Chương 39: Niêm Ngư

Cá Nheo

Thẩm Tri Vi chậm rãi bước xuống lầu, vạt váy lướt qua những bậc thang sơn đỏ, còn chưa bước vào chính sảnh, đã nghe thấy một tràng cười lả lơi trước.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy A Sử Na đang nghênh ngang ngồi xếp bằng trên chiếc án gỗ sưa, một tay nghịch ngợm chiếc trâm vàng của nữ nhi, trêu chọc đám thị nữ đang vây quanh hắn:

"Các cô nương à, nước vàng của chiếc trâm này hơi kém đấy, hay là theo ta về thảo nguyên đi, đợi đến thảo nguyên của chúng ta, ta sẽ bảo thợ kim hoàn giỏi nhất của chúng ta đúc cho các nàng trâm bằng vàng ròng~"

Ngữ khí uyển chuyển lả lơi, phối hợp với giọng điệu tiếng Đại Dĩnh cố tình làm cho ngọng nghịu của hắn, khiến đám thị nữ có mặt ở đó đều che miệng cười không ngớt.

Thẩm Tri Vi nhướng mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chiếc lư hương mỏ hạc khảm vàng ngọc bên cạnh, khiến làn khói xanh run rẩy, cũng thu hút đám thị nữ và A Sử Na quay đầu nhìn lại.

Thấy Công chúa xuống rồi, đám thị nữ thi nhau cúi đầu hành lễ rồi vội vàng quay về vị trí làm việc của mình.

A Sử Na có chút bực mình, cố ý bĩu môi oán trách:

"Đều tại Công chúa làm hỏng chuyện, làm kinh động đến mấy con chim nhỏ mà ta khó khăn lắm mới gom lại được, làm chúng bay mất tiêu rồi!"

"Hừ, bổn cung mà không lên tiếng, chỉ sợ con linh miêu xấu xa nhà ngươi sẽ tha mấy con chim nhỏ này đi đâu đó ăn sạch sành sanh mất!"

Thẩm Tri Vi tức giận nói, món nợ tên này ép buộc nàng ngày hôm đó, nàng vẫn chưa quên đâu, từ "đại nhân đại lượng" không có một chút liên quan nào đến Thẩm đại Trưởng công chúa dù là kiếp trước hay kiếp này!

A Sử Na thấy vẻ mặt Thẩm Tri Vi lạnh như băng, thậm chí có thể nói là sắt diện vô tư, thông tuệ như hắn đương nhiên lập tức biết Thẩm Tri Vi đang giận trong lòng, hắn rất lanh lợi, lập tức nhảy xuống bàn, trên mặt treo nụ cười còn ngọt hơn cả bơ pha mật, dỗ dành bằng giọng tử tế:

"Chị gái tốt ơi, tha cho em lần này đi mà, đừng giận nữa, em hứa lần sau, lần sau chắc chắn không dám trêu chọc thị nữ của chị nữa đâu!"

Thẩm Tri Vi phượng mâu hơi nheo lại, lười để ý đến hắn, tự mình đi đến chiếc ghế gỗ hồng sắc ở phía bên kia, nhấc chén trà lên, dùng nắp chén gạt gạt lá trà, tĩnh tâm lại rồi mới hỏi:

"Vương tử A Sử Na thật là nhã hứng, hôm nay đến Trích Tinh Lâu này là định mở rộng nghiệp vụ trang sức của thảo nguyên các người sao? Tiếc là bổn cung vẫn ưa chuộng kiểu dáng Đại Dĩnh, không phiền người phải nhọc lòng đâu... Hay là còn có chuyện gì khác nữa, nếu không có, người đâu tiễn khách đi thôi!"

Nghe thấy ý đuổi khách rõ ràng như vậy của Thẩm Tri Vi, A Sử Na vội vàng chạy tới, suýt chút nữa thì giẫm lên vạt áo choàng cổ lông của mình.

"Đừng đừng đừng! Chị gái tốt ơi, chớ có tuyệt tình như thế! Em lặn lội đường xa đến đây, chẳng lẽ lại để em về tay không sao? Buổi họp này chẳng phải do chị chủ trì sao? Luôn có cách nào đó mà... hay là coi như mang theo một con mèo con chó con gì đó, đưa em vào cùng với?"

Vừa nghe vẫn là từ chối, A Sử Na vốn đã phiền muộn càng thêm gấp gáp, vội vàng xông đến trước mặt Thẩm Tri Vi quỳ một gối xuống kéo vạt váy nàng, ngước khuôn mặt cười cầu xin.

... Thực sự là co được giãn được! Nếu không phải mình đã từng thấy bộ mặt hổ lang của người trước mắt, chỉ nghe những lời này thôi chắc chắn sẽ tưởng là con em lả lơi nhà nào chuyên đi lừa gạt con gái nhà lành nói ra đấy?

Nhưng hắn đã như vậy, Thẩm Tri Vi tâm niệm khẽ động, cục diện này của nàng, vẫn đang thiếu một con "cá nheo" đây?

"Chao ôi, mèo con chó con thì ngoan lắm cơ~"

"Em! Em cũng ngoan!"

A Sử Na cười rạng rỡ, nhưng nếu nhìn kỹ vào đáy mắt người này, sẽ luôn cảm thấy có lớp băng lạnh không bao giờ tan!

"Ồ~"

Thẩm Tri Vi hơi mở một mắt, khẽ mỉm cười, một ngón tay nâng cằm A Sử Na lên, để A Sử Na càng thêm ngước nhìn mình.

"Vậy đã như thế, ta có một ý này, nếu vương tử A Sử Na đồng ý, ta sẽ đưa ngươi vào..."

————

Nửa canh giờ sau.

Trong hội trường đấu thầu, các phú thương tham gia buổi đấu thầu diêm dẫn lần này thi nhau ngồi vào vị trí của mình.

Thẩm Tri Vi lúc này cũng đến hiện trường, ngồi trên cao đài ở tầng hai nhìn xuống đám thương nhân này.

Bức màn lụa vàng hồng la hạ xuống, bao phủ bóng dáng Thẩm Tri Vi trong một làn sương hồng mờ ảo.

Đây là quy tắc — Thiên gia quý tộc tham dự sự vụ dân gian, xưa nay đều cần dùng bức màn ngăn cách, vừa thể hiện sự tôn quý, cũng để phòng bụi trần tục khí ám vào người.

Nhưng hôm nay, điều Thẩm Tri Vi muốn không phải là quy tắc.

Điều nàng muốn là sự chấn nhiếp!

Bức màn nửa kín nửa hở, dưới ánh nến chiếu rọi, đường nét của Thẩm Tri Vi hệt như vị Bồ Tát trên miếu đường vậy, hương khói nghi ngút lại khiến người ta nhìn không rõ thực hư, cộng thêm vị trí nàng ngồi lại ở trên đầu đám phú thương này, càng thêm vài phần xa cách và bí ẩn.

Quả nhiên, không nói đến đám thương nhân bình thường có gia thế bình thường ngồi ở hàng sau, ngay cả bốn đại phú thương ngồi ở hàng ghế đầu tiên của Đại Dĩnh cũng không nhịn được mà thi nhau nhìn về phía Thẩm Tri Vi, dường như muốn nhìn rõ dung mạo và biểu cảm của nàng vậy.

Thẩm Tri Vi không vội, nàng hơi giơ tay chỉ vào mấy tên thương nhân đó hỏi tùy tùng xung quanh:

"Hai vị này là..."

Vị trí nàng chỉ là vị trí ngồi của bốn đại phú thương, hai chiếc ghế ngoài cùng bên trái là Lâm Thế Vinh và Chu Vạn Quán thì nàng đương nhiên nhận ra, nàng hỏi là hai người ở hàng ghế bên phải đối diện.

"Bẩm Công chúa, vị đó là Lý thái gia, nhà họ Lý là thủ lĩnh của thương nhân Sơn Tây, nghe thấy buổi đấu thầu lần này, lập tức từ đất Tấn chạy đến đây đấy ạ!"

Thẩm Tri Vi nheo mắt nhìn qua, vị Lý lão thái gia đó toàn thân gầy gò, nhìn xa một cái còn tưởng là trên thân cây khô mọc ra tứ chi của con người vậy, lưng còng xuống, mí mắt rũ xuống, đầu gật gật... Đây... đây là đang ngủ gật sao?

Ngay lúc Thẩm Tri Vi đang nghi hoặc, nàng bỗng thấy đôi mắt của Lý gia thái gia lặng lẽ mở ra, một đôi nhãn cầu tinh quang tứ xạ hệt như đang xoay chuyển nhìn quanh một lượt, rồi lại khôi phục lại dáng vẻ cúi đầu như ngủ như không đó.

Thú vị!

Thẩm Tri Vi thầm cười nhạt một tiếng, rồi liếc nhìn sang bên kia, đó là nữ tử duy nhất trong bốn đại thương nhân, nhìn dáng vẻ chừng ba mươi bốn mươi tuổi, mặc bộ quần áo vải thô giản dị, từ khi ngồi xuống đến nay tay vẫn liên tục gẩy bàn tính, không nghỉ một khắc nào.

"Cô ấy là..."

"Bẩm Công chúa, đây là Tiết nương tử, người đứng đầu Hiệp hội Thêu thùa Giang Nam, trước đây khi Hiệp hội Buôn vải còn ở trong tay chồng cô ấy thì còn thua lỗ đến mức không xếp hạng được trong thương hành đâu, từ khi Tiết nương tử này tiếp quản mười năm nay, Hiệp hội Buôn vải ngày càng hưng thịnh, hơn nữa ở vùng Giang Hoài còn có tiếng tốt..."

"Nói thế nào?"

Đôi mắt Thẩm Tri Vi sáng lên.

Tùy tùng lập tức đáp:

"Năm kia vùng Giang Hoài chẳng phải bị kẻ có tâm ép buộc cải đạo vi tang sao, bao nhiêu nhà cơm còn không có mà ăn, rất nhiều buôn vải đen tối còn nhân cơ hội ép giá những nông dân trồng dâu này, để họ bán lá dâu và tơ tằm với giá cực thấp, nếu không những bách tính này không có tiền mua lương thực để sống tiếp.

Chỉ có Hiệp hội Thêu thùa Giang Nam do Tiết nương tử tổng quản là không giảm giá, ngược lại còn tăng giá thu mua, tuy không nhiều cũng chỉ chừng vài đến vài chục văn tiền, đã trợ cấp cho lão bách tính, dân gian bách tính hết lời ca ngợi sự nhân đức của cô ấy, riêng tư gọi cô ấy là 'Nhất Văn Tiền nương tử' đấy ạ!"

"Dáng vẻ này sao..."

Thẩm Tri Vi định mắt nhìn qua, thấy Tiết nương tử đó rõ ràng là làm ăn thêu thùa, nhưng lại mặc một bộ áo bông trơn màu, không có lấy một bông hoa thêu, trên tóc cài một chiếc trâm gỗ, giản dị đến cực điểm, toàn thân không nhìn ra dáng vẻ của một đại thương nhân.

Thẩm Tri Vi trong lòng đại khái đã nắm rõ, cũng không nói gì phất phất tay, ra hiệu cho Phương Thừa Tương có thể bắt đầu rồi.

Phương Thừa Tương bên kia thấy vậy, lập tức bước lên phía trước, dõng dạc nói:

"Chư vị, diêm dẫn là trọng sự của quốc gia, vụ xuân đang đến gần, thuế lương có quan hệ mật thiết, nên buổi đấu thầu lần này cần áp dụng phương pháp đặc biệt."

Phương Thừa Tương trải tấm lụa vàng ra, thần sắc nghiêm nghị nói tiếp:

"Thứ nhất, trong lần nạp lương trung diêm này, mỗi nhà cần quyên góp ba vạn thạch lương thực làm bảo chứng, sau khi trúng thầu sẽ hoàn trả.

Thứ hai, diêm khóa khám hợp, phải thuật lại bằng miệng tại chỗ, để phòng việc viết thay làm giả."

Lời này vừa thốt ra, cả hội trường xôn xao!

Trước đây quan phương cũng có những công việc đấu thầu hướng tới dân gian, việc xác minh tài sản đa phần dùng bạc tiền, nhưng lần này... lại đòi lương thực?

Thương nhân là tinh khôn nhất, lập tức đánh hơi thấy điều không ổn, đa số bọn họ đều được coi là "tin tức linh thông", sớm đã nghe được từ những nơi đáng tin cậy rằng, hiện tại kho lương Đại Dĩnh đang trống rỗng, nếu triều đình nhân cơ hội nuốt mất ba vạn thạch lương thực này, chẳng phải bọn họ sẽ mất trắng sao?

Nhất thời, trong sảnh im phăng phắc, nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám mở miệng.

"Rầm!"

Ngay lúc này, cánh cửa chạm trổ của hội trường đấu thầu đột nhiên bị ai đó đá văng ra.

Mọi người kinh ngạc ngoảnh lại, nhưng khi nhìn rõ, thi nhau hít một ngụm khí lạnh.

Chỉ thấy một "phụ nhân" nghênh ngang bước vào.

Bộ hồ phục màu đỏ sẫm bó sát thân hình vạm vỡ, phấn chì trên mặt dày đến mức nếu cạo xuống chắc cũng có thể sơn lại được một lượt cho Trích Tinh Lâu này, hai gò má đánh phấn hồng hệt như dán hai miếng vỏ hồng chín, tuyệt nhất chính là nốt ruồi bà mai to bằng hạt đậu trên môi, theo lời nói mà rung rinh như sắp rụng xuống.

"Ây da, các lão gia Đại Dĩnh nghèo đến mức mùi bủn xỉn bốc lên tận mấy dặm rồi cơ đấy~ Sao thế, ngay cả ba vạn thạch lương thực cũng không lấy ra được, xem ra diêm dẫn Giang Hoài này sắp rơi vào tay nô gia rồi~"

Đám phú thương có mặt thấy cảnh này đều kinh hãi, có người bị dáng vẻ kinh thế hãi tục này dọa cho chén trà cũng rơi mất.

Thẩm Tri Vi trên cao đài vốn cũng đang bưng chén trà, nhưng thấy dáng vẻ của người đến và giọng nói như bị kẹt cửa đó, nàng nhịn rồi lại nhịn cuối cùng không nhịn được, "phụt" một tiếng, bật cười nhỏ thành tiếng.

Vị "phụ nhân" đó tai thính mắt tinh vô cùng, dường như nghe thấy động tĩnh của Thẩm Tri Vi, đôi mắt màu xanh thẫm bỗng nhiên trừng về phía cao đài.

Trong lòng thầm mắng.

Nàng còn cười! Nàng còn cười! Rõ ràng đều là chủ ý tồi tệ của nàng cả!