Chương 124: Bước vào Thị Ma

Chương 124: Chuyến đi tới Chợ Ma

Dù đã gặp biết bao khách hàng, ông lão này cũng bị cách trả giá của Tô Dung làm cho bất ngờ. Ông ta thường lừa những người mới đến lần đầu, còn với người quen, lần thứ hai trở lại thì ông ta chẳng thèm để ý nữa.

Phần lớn những người lần đầu đến đây đều vô cùng sợ hãi, cho dù biết ông lão đang lừa họ, họ vẫn chọn cách chịu thiệt để kết thúc nhanh chuyện. Tất nhiên, vẫn có vài người “cứng đầu” tuyệt đối không chịu trả tiền, vậy thì họ phải chịu cái chết theo đúng luật lệ, ông lão hài lòng đứng xem trò này.

Nhưng như Tô Dung, không chỉ trả giá mà còn trả giá một cách không ngừng nghỉ, quả thật ông lần đầu thấy.

“Không ổn rồi, cô làm quá đấy,” ông lão cười khẩy, “đèn pin thì ta giảm cho cô năm mươi, được chưa?”

“Đèn pin một trăm một cái, áo choàng năm mươi. Anh còn phải tiết lộ cho chúng tôi chút thông tin về chỗ này nữa. Không được thì hai đứa chúng tôi mỗi người mua một cái áo choàng đi nhé!” Tô Dung lấy ra hai trăm tiền quái từ túi, dáng vẻ chuẩn bị thanh toán.

Ông lão nhìn cô bất lực: “Được rồi, theo ý cô.”

Tô Dung cười mãn nguyện, quay sang nói với Tiền Đa Đa: “Có loại dụng cụ nào để ký hợp đồng không?”

Loại dụng cụ này khác với những thứ khác, dễ mua và giá không đắt, chủ yếu dùng cho giao dịch thương mại. Chính là món đồ do “Tập đoàn Tích Tắc” phát minh ra.

Quả không ngoài dự đoán, Tiền Đa Đa ngay lập tức lấy ra một tờ giấy gấp vuông vắn: “Có! Hợp đồng ký kết, chỉ cần viết nội dung, hai bên ấn dấu tay là được! Dấu tay này không cần mực, ấn trực tiếp lên mặt giấy.”

Cầm lấy dụng cụ, Tô Dung nhanh chóng ghi lại nội dung vừa thương lượng: “Bốn khách hàng mỗi người đều phải mua hàng, người bán cần bán đèn pin một trăm một cái, áo choàng năm mươi một cái, đồng thời trả lời trung thực ba câu hỏi của chúng tôi.

Khách hàng:

Người bán:”

Rồi đưa cho ông lão, “Ông thấy thế nào?”

Là người bán có kinh nghiệm, ông lão hiểu rõ loại dụng cụ này. Ông đọc kỹ, xác nhận không có vấn đề rồi nói: “Bốn người đều phải ấn dấu tay mới hiệu lực.”

Tô Dung gật đầu, chủ động ấn dấu của mình rồi bảo ba người còn lại làm theo. Tin tưởng vào cô, Tiên Ti, Điền Ti Ti và Lý Cầm Phương nhanh chóng ấn dấu tay. Sau đó ông lão cũng ấn dấu của mình.

Hợp đồng bắt đầu có hiệu lực.

Khi tờ giấy đổi màu, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt chứng tỏ dụng cụ đã hiệu nghiệm, Tô Dung mới lấy tiếp một tờ tiền ra: “Cho chúng tôi một đèn pin, bốn cái áo choàng.”

Một đèn pin một trăm, bốn cái áo hai trăm, tổng cộng ba trăm tiền quái. Trước đó cô đã lấy hai tờ trăm ra, giờ thêm một tờ nữa vừa đủ.

Đây không phải là mua vô tội vạ. Khi nhận ra chỗ này áp dụng luật lệ của chợ ma, Tô Dung hiểu hai món đồ này có công dụng gì.

Áo choàng đen rõ ràng để che giấu thân phận, nhưng không chỉ thế, nó còn để tránh ánh trăng.

Đèn pin dùng để soi hàng hóa trên quầy, nhưng có một điều kiêng kỵ là “soi hàng thì được, soi người thì không.” Đèn pin chỉ dùng chiếu hàng hóa, không chiếu mặt người bán. Trong các chợ ma thông thường, đó là để bảo vệ an toàn cho người bán và cả khách.

Nhưng ở đây, Tô Dung suy đoán nếu chiếu người bán có thể tử vong.

Dựa trên chức năng, áo choàng chắc chắn mỗi người cần một cái, còn đèn pin một nhóm chỉ cần một cái.

“Cô!” ông lão tức điên lên, lẽ ra ông muốn Tô Dung và ba người mỗi người mua một bộ gồm áo choàng và đèn pin. Mỗi người một trăm năm mươi, bốn người tổng sáu trăm, ăn đậm rồi.

Nhưng Tô Dung đã trả giá rẻ như cho không, còn chỉ mua thế này, thật quá vô lý.

Tô Dung hiểu ông đang tức vì gì, đáp lại: “Ông cứ nói xem bốn người chúng tôi có mua hàng không?”

Biết cách đánh hồi đòn đúng lúc, sau khi làm ông lão tức điên, cô lại nhẹ nhàng an ủi: “Nếu không giảm giá, chỉ tiêu hai trăm tiền quái. Nhưng giờ giảm giá rồi, chúng tôi tiêu ba trăm, vẫn là ông có lời, tôi nói có ních đâu?”

Câu này rất thật, dù thế nào ông ta cũng lời. Bị Tô Dung nói vậy, ông ta cũng bình tĩnh lại phần nào, lườm cô một cái: “Nhanh hỏi đi, hỏi xong ba câu thì chuẩn bị đi luôn nhé.”

“Xin đợi một chút, chúng tôi thảo luận đã,” Tô Dung nói rồi quay lại xem quy tắc.

Cô là người đi một mình, không quen hỏi ý kiến người khác. Lúc nãy nói vậy chỉ để có thời gian đọc lại quy tắc, xem hỏi gì là quan trọng nhất.

Điểm đầu tiên là quy tắc thứ nhất: Bắt đầu ba giờ, kết thúc năm giờ. Nghe có vẻ bình thường, nhưng điểm giấu nhẹm nằm ở thời gian hiện tại là lúc nào, tốc độ chảy của thời gian ở đây ra sao.

Tuy nhiên, chuyện này không quan trọng lắm, có thể tạm bỏ qua.

Xem quy tắc thứ hai, không thể xem nhẹ: “Chỉ có ma quỷ mới rời khỏi chợ ma.” Nhưng bọn họ đều là con người, vậy là không thể rời đi?

Dù vậy Tô Dung chẳng mảy may lo lắng, cô có thể biến thành quái dị. Nếu chỉ có quái dị mới rời đi, cô biến rồi đi, Ti Ti và hai người kia sẽ ở lại đây. Cô có “Chén thánh bảo hộ” và việc biến thành quái dị sẽ bị giấu mãi trong chợ này.

Nghe có phần tàn nhẫn, nhưng nếu không còn cách nào khác, cô tuyệt đối không mềm lòng.

Thế giới này không tồn tại người mạnh, chỉ có kẻ chết và kẻ sắp chết mới có quyền mềm lòng.

Tất nhiên quy tắc đó cũng không phải bất biến hoàn toàn. “Ma quỷ” là gì? Ma quỷ và quái dị không giống nhau. Quái dị ai cũng biết, còn ma quỷ là khái niệm mới.

Rõ ràng điểm mấu chốt là định nghĩa “ma quỷ”, đây là câu hỏi không thể không hỏi.

Quy tắc thứ ba không có gì đặc biệt, nhất là khi Tô Dung đã mua xong các đồ cần thiết.

Nhưng cô nhận ra quy tắc này như đang chơi chữ với mình.

Ở bề ngoài, nửa đầu quy tắc nói đến đồ dùng cần thiết, còn nửa sau nói về tác dụng của hai thứ đó – nói cách khác, đèn pin và áo choàng dùng để giấu thân phận thật.

Nhưng suy luận của cô trước đó cho thấy áo choàng đúng là để che thân phận, nhưng đèn pin không có công dụng đó.

Vậy suy nghĩ trước không chính xác, câu trong quy tắc không phải là phần 2 giải thích phần 1 mà là hai phần song song.

Cần làm là mang theo “đèn pin và áo choàng”, đồng thời “không được để lộ thân phận thật.”

Điều này thú vị, không để lộ thân phận thật lại là một mục riêng, chắc chắn có nghĩa khác. Cô lặng lẽ ghi nhớ.

Còn quy tắc cuối cùng là “Nước Hoàng Tuyền chỉ độ cho người chết.”

Có thể đoán đó là biển xám bên cạnh.

Câu này nói rõ chỉ người chết mới qua được biển, ngăn không cho người khác rời đi. Nhưng nó có thể tồn tại như một quy tắc riêng không? Người thường chẳng thấy đó là rào cản không thể vượt qua à?

Cô im lặng một lúc lâu, Lý Cầm Phương, đang rất lo lắng, nhẹ nhàng chạm vào vai cô: “Này, chị có nghĩ ra sẽ hỏi gì chưa?”

Tô Dung gật đầu: “Ba câu hỏi. Đầu tiên, ‘ma quỷ’ là gì? Hai là ‘trước 5 giờ chợ ma có hoạt động gì?’ Ba, sẽ tùy câu trả lời hai câu trước mà quyết định hỏi gì. Nếu không có câu hỏi đặc biệt, có thể hỏi về thời gian.”

Thấy cô đã chuẩn bị chu đáo, ba người còn lại thở phào nhẹ nhõm. So với Tô Dung, họ gần như chưa từng trải qua quy tắc ma quái nào. Nếu không có Tô Dung, chắc giờ họ đã lo sợ mất rồi.

Xác định rõ, Tô Dung hỏi thẳng: “Trong quy tắc, ‘ma quỷ’ là gì?”

Câu hỏi như trong dự kiến của ông lão. Ông ta trả lời ngay: “Bất cứ sinh vật nào được cho không phải người đều có thể xem như ma quỷ.”

Nói đoạn, ông ta nhìn bốn người với ánh mắt đầy ý đồ: “Các cô không phải người chứ?”

Tô Dung chắc chắn ông biết rõ thân phận họ, nhưng ông không thừa nhận chứng tỏ không ghét con người. Cô cười nhẹ và hỏi lại: “Đó là câu hỏi của ông sao? Có thể lấy câu này trừ vào câu hỏi trước được không?”

Ông lão im lặng không đáp.

Tô Dung suy nghĩ câu ông vừa nói “được cho là không phải người” rất thú vị. Nghĩa là, dù là người, chỉ cần người khác không nghĩ thế, thì vẫn có thể được xem là ma quỷ và rời đi.

Cô chợt hiểu quy tắc “không được lộ thân phận thật” chính là cách ngầm nhắc nhở người thường về điều này. Miễn tránh lộ thân phận con người là có thể đi được.

Tiếp câu thứ hai: “Trước 5 giờ chợ ma có hoạt động gì?”

Ông lão cười tự mãn: “Chợ ma là mua bán hàng hóa, còn hoạt động gì nữa?”

Bỗng Tô Dung nói: “Dù ông không trả lời được câu đó, tôi sẽ hỏi thêm một câu, ông không phiền chứ?”

Câu này khiến ông lão kinh ngạc sững sờ, vẻ mặt kinh hoàng trông rất thú vị.

Chứng kiến cảnh tượng, ba người hậu bay lùi một bước, còn Tô Dung đứng yên, cười tươi nhìn ông lão.

Qua đoạn hội thoại, cô nhận ra. Dù ông lão trông hung dữ, keo kiệt và tham lam, nhưng thực tế ông ta còn thẳng thắn hơn bao kẻ đạo đức giả. Bằng chứng là ông ta trả lời câu hỏi vừa rồi rất rõ ràng.

Cô không sợ mấy kẻ xấu xa xấu đến phát nôn kia, sao lại sợ ông già ngoài vẻ ngoài xù xì này?

Thấy cô như vậy, trong mắt ông lão thoáng qua một cảm xúc khó hiểu. Nhưng là người bị “hại”, ông hít sâu trở lại bình tĩnh: “Tôi không đồng ý, tôi đã trả lời rõ ràng, không cho hỏi thêm câu khác.”

“Tôi nghĩ ông đang lừa dối tôi,” Tô Dung vừa vuốt cằm vừa nói, “Mua bán là sao? Có cách thức mua bán đặc biệt nào chăng?”

Ông lão ngượng ngùng một chút, rồi ngao ngán gật đầu: “Có một cuộc đấu giá lúc bốn giờ.”

Câu nói này khiến cả ba người ngưỡng mộ nhìn Tô Dung. Họ hoàn toàn không nghĩ ra có ý nghĩa ngầm, bất ngờ cô hỏi được thông tin này.

Đấu giá à… Tô Dung suy nghĩ: “Đưa hết thông tin về cuộc đấu giá đi.”

Thấy đối phương có ý từ chối, cô bổ sung: “Anh lúc nãy cố ý giấu thông tin, để người ta còn có đường lui sau này đấy!”

Ông lão suy nghĩ, rồi thở dài gật đầu: “Đó là đấu giá vật phẩm hiếm có kỳ lạ, dùng tiền quái làm tiền tệ. Ai mua hàng trong đấu giá có thể ra khỏi chợ ma bằng cửa sau.”

Nghe được cách thoát chính xác, bốn người đều ngạc nhiên. Chưa kịp hỏi thêm, ông lão đã lui một bước rồi biến mất trong bóng tối.

“Tay ông ta biến mất rồi!” Tôn Giai Kỳ mắt mở tròn trố.

Tô Dung mỉm cười không nói gì, đúng là ông ta xuất hiện đột ngột, nên trước đó cô không thấy.

“Giờ chúng ta làm gì?” Lý Cầm Phương hỏi.

Suy nghĩ một chút, Tô Dung nhặt áo choàng và đèn pin trên đất: “Mặc áo choàng vào, tôi cầm đèn pin được chứ?”

Mọi người đồng ý, ai là trụ cột họ nhìn rõ.

“Đấu giá bắt đầu bốn giờ, trước đó phải giữ bí mật thân phận. Còn đấu giá… thật lòng tôi không nghĩ chúng ta mua nổi món nào.”

Đó là sự thật khó chịu. Rõ ràng lần này hội tà giáo chuẩn bị rất kỹ, muốn giết họ.

Nếu là điều tra viên bình thường, gặp tình cảnh này có lẽ bó tay. Chợ ma là chợ, tiền ai nhiều người kia chịu phục. Trong trường học, các điều tra viên chỉ từng trải qua ba lần quy tắc ma quái thật sự, tiền trên tay không nhiều. Không tiền, không kinh nghiệm, ở đây chẳng khác gì chờ chết.

Nhưng bên kia không ngờ trong số các điều tra viên mới lại có Tô Dung. Nếu giờ chỉ có cô một mình, dù biến thành quái dị hay mua đồ qua đấu giá mà đi, đều dễ dàng.

Chỗ này không thể giữ cô lại, khác biệt chỉ là đi một mình hay bốn người đi cùng, không có lựa chọn thứ ba.

Mặc áo choàng, cả nhóm đã có thể hòa nhập hoàn hảo vào chợ ma.

Nhưng họ sẽ làm gì tiếp? Lý Cầm Phương lại hỏi.

Tô Dung suy nghĩ rồi bảo: “Vậy chúng ta sẽ đi một vòng chợ ma.”

“Ê? Sao không nói đi dạo….” Điền Ti Ti chưa nói hết câu đã bị Tô Dung bịt miệng.

Cô giải thích: “Trong chợ ma không được dùng từ ‘đi dạo’, phải dùng ‘đi một vòng’.”

“Tại sao?” Ti Ti tò mò, đồng thời hơi sợ, suýt chút nữa đã phạm tục.

Tô Dung giải thích dựa trên kiến thức: “Có hai lý do. Một là món đồ trong chợ khó phân biệt thật giả, bí hiểm, phải tự mày mò mà qua. Hai là không biết mặt người bán ra sao, chẳng biết họ tốt hay xấu, hoàn toàn là đánh cược. Nên mới gọi là ‘đi một vòng’.”

Trong thế giới thực, gọi vậy chỉ là quy ước không chính thức. Nhưng ở đây, cô thật sự lo nếu không gọi thế sẽ phạm điều cấm kỵ.

Cô giải thích rõ ràng, khiến Tôn Giai Kỳ hơi lo sợ: “Tô Dung, sao cậu biết nhiều về chỗ này vậy?”

Câu hỏi làm Ti Ti và Lý Cầm Phương cũng bất ngờ. Họ đều lần đầu đến đây, sao Tô Dung hiểu rõ nhiều quy tắc đến thế? Mỗi hành động đều thấy cô thích nghi hơn họ. Không thể không nghi ngờ.

Bị nghi ngờ, Tô Dung không giận mà còn có chút vui mừng. Trong tình huống không biết cụ thể, cô biết rõ quy tắc chỗ này quả là đáng ngờ. Nếu không ai nhận ra thì sẽ thất vọng.

Bởi vậy chứng tỏ ba người kia chẳng chịu suy nghĩ, đẩy gánh nặng sinh tồn cho cô. Với những người như vậy, cô thẳng thắn mà nói cũng chẳng có ý định giúp nhiều.

Dù vậy, rõ ràng Tôn Giai Kỳ có suy nghĩ, chỉ là chưa đủ.

“Nếu tôi thực sự có vấn đề, tôi không cần phơi bày ra thế này,” Tô Dung nhún vai, “tôi có thể giả vờ chẳng biết gì như các bạn mà.”

Điều đó đúng, nếu cô có chuyện thật sự, sao lại tiết lộ? Chỉ làm đối phương nghi ngờ thôi. Ba người liền đỏ mặt xấu hổ.

“Hơn nữa…” Tô Dung nở nụ cười, nhanh như chớp kéo cổ tay trái Ti Ti ra sau lưng, tay kia đặt lên vai phải và đá ngang chân phải cô.

Chỉ một giây, Ti Ti quỳ gối một chân, nằm trong tư thế bị khống chế không thể đứng dậy.

“Nếu tôi thật sự có tâm hại người, làm thế này còn cần dùng trí não?”

Nói xong, cô buông tay giúp Ti Ti đứng dậy.

Ba người còn lại đầu hàng hoàn toàn, không thể phản kháng. Khi trí tuệ thua kém, chịu thua cả sức mạnh cũng chẳng sao.

Ti Ti xoa vai, mặt mếu máo than: “Sao lại chọn tôi làm người thiệt thòi thế này?”

“Vì cậu ít nhất đã trải qua một lần quy tắc ma quái, bắt nạt cậu chẳng khác gì mình kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu,” Tô Dung vui vẻ trả lời. Cô cũng từng trải qua vài lần quy tắc ma quái, cộng thêm kinh nghiệm dày dặn, dùng chiêu này không gây nghi ngờ.

Nói xong, cô nhìn ba người, chủ động giải thích: “Ở thế giới thật có chợ ma, chỗ này chỉ là áp dụng phong tục chợ ma mà thôi. Tất nhiên hậu quả ở đây khác hoàn toàn. Ở ngoài đời chỉ bị ai đó nhìn lạnh nhạt, còn đây là mất mạng.”

Lúc trước không nói để giữ vị trí lãnh đạo, tránh ba đồng đội nổi loạn, khiến cô phiền phức. Giờ đã thể hiện uy lực, cô không ngại giải thích.

“Thật sự có chợ ma?” Lý Cầm Phương kinh ngạc, mà Tô Dung biết cô nghĩ điều đó cũng không giống như đây.

Tôn Giai Kỳ có vẻ chợt nhớ ra: “Đợi chút, tôi nghe nói chợ ma có ở thành phố của chúng ta đúng không?”

Tô Dung gật: “Đúng, ngoài đời chỉ là chợ đen bình thường thôi, không có ma quái dị hợm.”

Nói chuyện, họ đi đến quầy hàng gần đó. Dù người bán che kín trong bóng tối, khó nhận ra, nhưng Tô Dung và mọi người vẫn cảm thấy được sức nặng của người đó. Quầy hàng dài gần bốn mét, mà mùi hương từ chủ quầy còn bành trướng hơn cả gian hàng.

Cô bật đèn pin lên soi, thấy trên quầy là các lọ dung dịch màu vàng hơi đục, sánh nhớt khiến người ta thấy khó chịu.

Có một lọ đã mở nắp, tỏa ra mùi hôi thối nhẹ.

“Tây bán gì vậy?” Tô Dung hỏi.

Tiếng ồm ồm từ trong bóng tối: “Chất béo.”

Nghe vậy, nghĩ đến thân hình đồ sộ của người bán, ai đó như đã biết chất béo trong lọ này là của ai không cần hỏi nữa.

Chẳng riêng cô, Lý Cầm Phương nuốt nước bọt, suýt nôn. May Tôn Giai Kỳ kịp kéo cô lại, tránh gây tiếng động. Mặt cô cũng hết sức xanh xao, chắc mấy ngày nữa không dám ăn đồ dầu mỡ.

Riêng Tô Dung vẫn mặt lạnh: “Chất béo dùng để làm gì?”

Người trong bóng tối trả lời nhanh: “Rất nhiều công dụng lắm, ăn bổ sung chất béo cho cơ thể, làm keo dán, nhóm lửa, tất nhiên còn tạo ra các vật phẩm đặc biệt.”

Không hỏi thêm vật phẩm đặc biệt là gì, cô chỉ nghiêng đầu: “Dùng để dưỡng ẩm da người được không? Tôi nghe nói da người có lớp dầu dưới da.”

“Chắc chắn được!” Người bán đáp ngay, “Dầu chúng tôi bán chính là chiết xuất từ dầu dưới da.”

Tô Dung cầm cằm nói: “Nhưng tôi thực sự không cần lắm, nếu dưới mười tiền quái một lọ thì tôi sẽ lấy.”

Đây không phải hỏi giá, không vi phạm quy tắc.

Nếu cô đoán không sai, lọ chất béo này chắc chắn lấy từ người bán. Nói cách khác, đây là món hời không mất vốn, trả giá dù mạnh cũng có thể mua được. Dù sao cô cũng không định mua, người thường mua cái này làm gì? Tự làm chính mình kinh tởm sao?

Nghe vậy, người bán im lặng một lát, rồi như quyết định: “Được, một lọ mười tiền quái.”

Tô Dung nhanh chóng mua, còn hứa: “Nếu chúng tôi dùng tốt, lần sau sẽ đến tiếp.”

Chia tay người bán, Tô Dung tiếp tục chuyến đi chợ ma. Còn Lý Cầm Phương vẫn bị cảnh tượng lúc nãy làm tổn thương, khuôn mặt hoàn toàn vỡ vụn, không hiểu nổi.

Hay nói đúng hơn là quá sợ hãi: “Mấy người bán ở đây có vẻ không bình thường, chúng ta thật sự muốn… đi một vòng sao?”

“Đương nhiên,” Tô Dung nhướn mày, trả lời năng nề làm cô tuyệt vọng: “Không chỉ đi, chúng ta còn phải cố đi từ đầu này sang đầu kia, để tất cả người bán nhớ tới chúng ta.”

——————

(Trang này hoàn toàn không có quảng cáo)