Chương 239: Hiệp hội Ẩm thực (4)

Chương 240: Tập 45 – Hiệp Hội Thực Khách (4)

Ta quay lại và thấy một người phụ nữ với gương mặt quen thuộc. “Selena Kim?”

“Xin, xin hãy cứu Iris!” Bàn tay đang nắm vai ta run rẩy. Selena Kim – người mà ta biết là hiền hòa và điềm tĩnh, lại đang làm mặt như vậy sao? “Nếu chuyện này cứ tiếp diễn, Iris sẽ chết mất thôi...!”

Lúc này, hình ảnh về Luân Hồi Sinh Tồn vụt qua trong tâm trí ta.

「“Anna, tại sao ngươi lại làm như vậy… không cần đến mức này đâu!”“Việc này là cần thiết.”“Không, không phải vậy. Đám luân sinh chẳng biết gì cả! Sao ngươi có thể làm chuyện này?”“Việc này cũng là để cứu nhân loại, đừng quên Selena. Chúng ta bị ném vào đàn thú săn mồi có thể ăn thịt bất kỳ lúc nào.”」

Chuyện đó chưa xảy ra trong lần này. Nhưng phiên bản gốc đã bị chỉnh sửa. Nói cách khác, chuyện của một vòng khác xuất hiện trong vòng này không phải chuyện lạ. Hơn nữa, câu chuyện về lần trở về thứ ba cũng đã bị bỏ trong lần chỉnh sửa đầu tiên.

“Selena Kim. Hãy nói cho ta biết chính xác đã xảy ra chuyện gì.”

Trước khi Selena Kim kịp lên tiếng, tiếng vọng giận dữ của các chòm sao xung quanh vang lên.

[Ngươi dám là một luân sinh sao…!]

Ánh mắt đáng sợ đổ dồn vào ta và Selena Kim. Selena Kim cứng đờ như tượng đá, mặt tái nhợt. Mass Production Maker nâng tầm thế để bảo vệ ta, những tia xác suất bắn ra bao quanh Selena Kim.

‘Thánh đường trung tâm’ này vốn dành riêng cho các chòm sao mà. Trong chốc lát, ta đã quên mất đang ở trong Hiệp Hội Thực Khách.

Selena Kim câm miệng như con cá vàng sợ hãi và bị một người hướng dẫn kéo đi. Selena Kim không hề phản kháng, chỉ đăm đăm nhìn lên sân khấu với ánh mắt đầy oán hận.

Ta không biết câu chuyện Selena Kim chuẩn bị kể có phải giống với Luân Hồi Sinh Tồn hay không. Chỉ có một điều chắc chắn: lý do cô đến gặp ta có liên quan đến Anna Croft đang đứng trên sân khấu kia.

Nhìn sân khấu với ánh mắt đầy băn khoăn, Anna Croft vẫn lặng lẽ nói. “Câu chuyện ta sẽ kể cho các ngươi là Vận Mệnh Vòng Tay.”

Các chòm sao lên tiếng xôn xao.

[...Vận Mệnh Vòng Tay?]

“Đúng vậy.”

[Cô định nhại truyện thế hệ đầu tiên, Vòng Tay Diệt Hại sao?]

Vòng Tay Diệt Hại từng được nhắc đến trong Luân Hồi Sinh Tồn gốc, là câu chuyện kinh điển hơn cả Rồng Nuốt Búa hay Những Đứa Trẻ Sao Ban Mai. Nó có tiền thân thậm chí còn xa xưa hơn thế hệ đầu tiên, gần như từ thời kỳ ‘không thế hệ.’

Vận Mệnh Vòng Tay là câu chuyện thám hiểm điển hình, trong đó 15 luân sinh tập hợp để đốt cháy chiếc vòng tay – nguồn gốc của họa tai.

Mass Production Maker lẩm bẩm khi nghe điều đó: [Hừ... lại muốn tái hiện câu chuyện chán ngắt ấy sao?]

Nhưng Anna Croft không màng phản ứng của các chòm sao mà tiếp tục. “Ta sẽ giới thiệu Vận Mệnh Vòng Tay để mở đầu câu chuyện này.”

Anna Croft vỗ tay, một tấm bảng lớn hiện lên phía sau. Nó phủ kín toàn bộ bức tường bên hông thánh đường, hiển thị một khu rừng rộng lớn, nơi 15 luân sinh tụ họp.

-…Rốt cuộc đây là đâu?

-Đúng là Anna nói không nhầm rồi.

-Mọi người, tỉnh lại đi. Chơi tốt thì sẽ có những nhà tài trợ hạng cao nhất.

Ta hình như hiểu họ đang nói gì. Nhìn kỹ hơn, Iris đang nằm trong nhóm đó, đầy sợ hãi. Chính vì vậy mà Selena Kim...

Ngay lập tức, một thông điệp hệ thống hiện lên, cứ như đã được các dokkaebi duyệt:

[Phụ bản ― Vận Mệnh Vòng Tay đã bắt đầu.][Bản phụ có thể phát sinh câu chuyện mới tùy theo thành bại.]

+* Tổng cộng 15 luân sinh sẽ tham gia.* Tất cả phải hợp tác để đến được ngọn núi lửa trung tâm khu săn bắt.* Đoàn thám hiểm sở hữu Vòng Tay Tuyệt Đối, chỉ hoàn thành bản phụ khi ném chiếc vòng vào dung nham núi lửa tiêu hủy.* Bất kỳ luân sinh nào hoàn thành đều có thể nguyện cầu với Hiệp Hội Thực Khách.+

Nội dung không khác gì truyện ta biết. Thật ra, câu chuyện Vòng Tay Diệt Hại vốn là sự tôn vinh một tác phẩm văn học…

Thông báo bản phụ vẫn tiếp tục.

+* Khu săn bắt đầy rẫy hồn quỷ. Bản phụ thất bại nếu đoàn thám hiểm bị hồn quỷ tiêu diệt.* Nếu không tiêu hủy Vòng Tay Tuyệt Đối trong giới hạn thời gian, bản phụ cũng thất bại.+

[Hở... cô đã chuẩn bị bản phụ này sao. Thật thú vị.]

Một số chòm sao tỏ ra khá đồng tình. Ta xem đó là bản phụ thiết kế tệ nhưng lại mang hương vị khiến các chòm sao Hiệp Hội Thực Khách đánh giá cao. Đây chính là cách Anna Croft đánh thức ký ức của các chòm sao.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa thể làm thỏa mãn hoàn toàn các chòm sao.

[...Mà vẫn thiếu gì đó, cô muốn chúng ta làm gì? Đừng nói chỉ là xem trò chơi tẻ nhạt này thôi chứ.]

“Như các ngươi thấy trên bảng, có những luân sinh đang chờ đợi sự lựa chọn của các ngươi.”

[Chúng ta sẽ là ‘nhà tài trợ’ cho họ sao?]

“Tất nhiên, các ngươi có thể chọn vậy. Nhưng thế chẳng vui chút nào.”

[Ý cô là...?]

“Các chòm sao có thể trực tiếp tham gia bản phụ này và nếm thử luân sinh tươi nhất.”

Cùng với lời Anna Croft, thông báo bổ sung hiện lên.

+* Tổng cộng 15 hồn quỷ sẽ xuất hiện trong bản phụ.* Tất cả chòm sao Hiệp Hội Thực Khách có thể đăng ký nhập vai hồn quỷ theo nguyên tắc ai đăng ký trước được chọn trước.+

Ngay từ đầu Anna Croft đã nhắm vào điều này. Bản phụ vừa mang hương vị thế hệ đầu, vừa thỏa mãn ý muốn của các chòm sao.

Không khí trong các chòm sao trở nên sục sôi. Niềm phấn khích khác hẳn đám đông trước kia. Ngay cả Mass Production Maker cũng lộ vẻ hứng thú.

Một chòm sao lên tiếng. [Cô thu được gì từ bản phụ này?]

“Không có gì cả. Ta chỉ muốn mọi người được vui thôi.”

Nụ cười không biết xấu hổ khiến ta bần thần. Chỉ có kẻ không biết đạo lý mới nói không cầu gì. Thực chất cô ta đang muốn tăng vị thế của mình.

[Chòm sao Hiệp Hội Thực Khách đang thể hiện thiện cảm đối với luân sinh ‘Anna Croft’.]

Âm mưu của Anna Croft vượt qua sự nghiệt ngã của các chòm sao. Cô chẳng quan tâm phải hy sinh gì cho mục đích mình. Cô đã đâm sau lưng Yoo Jonghyuk hơn mười lần.

“Vậy ta sẽ bắt đầu bản phụ sau một phút nữa. Chòm sao nào muốn tham gia, hãy đăng ký trên cửa sổ lựa chọn.”

Lời Anna Croft vừa dứt, cửa sổ lựa chọn hiện ra trước mắt ta.

[Có muốn tham gia bản phụ này không?][Số người đăng ký hiện tại: 2/15]

Ở nơi câu chuyện được hình thành, có cơ hội nuốt chửng chủ thể của câu chuyện. Số người đăng ký tăng nhanh.

[Số người đăng ký: 5/15]

Ta lại nhớ ra lý do đến đây. Ta phải kết giao đồng minh cho Cuộc Bầu Chọn Ma Vương. Để làm được điều đó, tốt hơn hết là tham gia bản phụ. Ta có thể thân thiết với họ hơn qua việc chia sẻ câu chuyện.

[Ha ha ha, ta sẽ ăn luôn cả tác phẩm nghệ thuật này.]

[Chẳng ngờ điều đó...]

Có lẽ đã đến lúc ta phải thừa nhận. Ta đã trở thành ‘chòm sao’ mà mình căm ghét.

[Số người đăng ký: 9/15]

Rồi bỗng có tiếng ‘baat’ vang lên trong tai, một bảng nhỏ bật lên. Đó là màn hình của Biyoo chỉ mình ta mới thấy.

-Ta sẽ bắt đầu trận đấu võ thuật lần thứ 857!

Hình ảnh Yoo Jonghyuk tham dự giải đấu võ thuật hiện ra. Có lẽ anh ta đã mạnh hơn nhiều khi liên tục hạ gục đối thủ với ít động tác nhất. Ta nhìn theo những thao tác điềm tĩnh và nghĩ như mọi lần:

Yoo Jonghyuk sẽ làm gì đây? Lúc này, như thể ta nhìn thấy ánh mắt anh ta. Dù Yoo Jonghyuk không biết rằng ta đang theo dõi, anh ta dường như muốn nói chuyện với ta.

「“Dù quay về bao nhiêu lần, lựa chọn của ta vẫn vậy.”」

Không, có thể anh ta đã nói rồi. Thật sự ta đã thấy anh ta chọn đi chọn lại nhiều lần như thế.

「“Ta sẽ giết tất cả, không để sót ai.”」

Đến giờ, ta vẫn luôn chọn khác Yoo Jonghyuk. Ta không phải là anh ta. Giữa những phản ứng dữ dội, ta luôn đi trên một con đường khác.

Persephone đang dõi theo ta từ xa. Cô ấy chờ đợi điều gì đó thú vị xảy đến. Người chòm sao sống lâu biết nơi nào câu chuyện thực sự hấp dẫn sẽ bắt đầu. Vậy nên cô hiểu rõ ta chuẩn bị làm gì.

[Số người đăng ký: 14/15]

Ta giơ tay về phía cửa sổ lựa chọn.

***

Iris Vladimirovna Rebezova sinh ra tại Moscow. Cô lớn lên với những câu chuyện cách mạng. Người cách mạng cô yêu thích nhất là Che Guevara và Karl Marx thời kỳ đầu.

Tuy nhiên, thế giới cô sinh ra không phải thời đại cách mạng. Đó là thế giới bị chi phối bởi ham muốn và tiền bạc, vận hành theo ý chí của những kẻ sở hữu tiền của. Từ nhỏ, Iris đã nhận ra rằng ‘cách mạng’ không tồn tại trong thời kỳ này.

Mãi cho tới khi các dokkaebi xuất hiện.

-Haha, đây là một nơi thú vị. Thế giới mà sợi thực vật là vương quyền.

Iris chứng kiến sự sụp đổ của nhiều quốc gia và cảm nhận được cách mạng mà mình chờ đợi đã bắt đầu. Thế giới từng chia rẽ giàu nghèo giờ lại chìm vào dòng xoáy loạn lạc.

Cách mạng có thể xảy ra. Thế giới có thể thay đổi. Iris trẻ tuổi đã tin chắc điều đó, chí ít cho tới ngày hôm nay.

“Aaaack!”

“Cứu tôi! Làm ơn!”

Nửa thân luân sinh bị chia cắt rời hoàn toàn.

[Thịt tươi quá.]

Những luân sinh bị những chiếc răng khổng lồ xé nhỏ. Hồn quỷ xoá sạch câu chuyện còn vương trên môi họ và phá lên cười.

[Thật thất vọng. Đây là chuyện mà ngươi muốn ta nếm sao?]

[Bạn nóng vội quá. Hãy đợi chút. Bản phụ mới bắt đầu thôi.]

[Làm sao ta đợi nổi? Đây là truyện nhại mà...]

“A-Ahh... aahh...”

Những người đồng đội hoảng hốt của cô bàng hoàng tới nỗi tè dầm khi đứng trước ‘thế lực’ khổng lồ. Lần đầu tiên, cô cảm thấy từ ‘cách mạng’ sao mà trống rỗng đến vậy.

Cô không thể chống lại. Không ai có thể đứng lên trước những thứ này.

“Iris! Chạy đi! Chạy!”

Iris nghe tiếng đồng đội gọi gào và bỏ chạy. Hai bím tóc mà cô từng tự hào giờ lộn xộn, dính đầy máu mồ hôi, nhưng cô không bận tâm. Cùng lúc đó, tiếng thét đau đớn của đồng đội rải rác khắp khu rừng.

Tiếng chân hồn quỷ ngày càng cận kề. Số phận cô sắp rõ ràng.

Chạy trốn? Đồ chết tiệt, nàng sẽ chạy đi đâu? Trên sân khấu nhỏ hẹp này, cô có thể trốn ở đâu? Một rừng cây bao quanh. Dù chạy đến đâu, cũng không thoát khỏi nơi này được.

Lần đầu tiên cô nguyền rủa thứ không phải ‘tiền bạc.’ Cô nguyền rủa các chòm sao. Cô nguyền rủa Dòng Sao. Cô nguyền rủa câu chuyện này.

Thế nhưng vẫn cầu nguyện. Xin ai đó, hãy thay đổi câu chuyện này đi. Cứ chút ít hy vọng cứu rỗi thôi cũng được, làm ơn. Cứu ta.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ đang nhìn ngươi.]

Cô không ngờ có cứu thế đứng trước mặt mình.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ muốn thiết lập ‘Hợp Đồng Nhà Tài Trợ’ với ngươi.]