Chương 240: Hiệp hội Ẩm thực (5)

Chương 241: Tập 45 – Hiệp Hội Ẩm Thực (Phần 5)

Iris cảm thấy bối rối.

Lúc đầu, nàng định ký kết hợp đồng với một chòm sao của Asgard. Đó là một chòm sao cấp thấp, không mấy nổi tiếng, và Iris không hề ưa thích hợp đồng đó. Vì vậy, nàng đã tham gia cuộc Thám Hiểm Vòng Tay do Anna Croft tổ chức. Anna nói nếu Iris thể hiện xuất sắc ở đây, Anna sẽ đổi nhà tài trợ cho nàng.

Giờ trong hoàn cảnh bất ngờ này, cơ hội đã đến với Iris.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ muốn thiết lập ‘Hợp Đồng Tài Trợ’ với ngươi.]

Suy nghĩ kỹ, làm sao chòm sao chỉ hợp đồng với một thân xác tái sinh được. Một số chòm sao có thể đồng thời hợp đồng với hai hoặc ba thân xác tùy khả năng. Dĩ nhiên, sức mạnh của chòm sao sẽ bị san sẻ nên các thân xác nhận được cũng yếu đi phần nào.

Dù vậy, Iris chẳng ở vị thế để hối tiếc điều này. “Ta chấp nhận!”

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ tuyên bố hợp đồng này chỉ có thời hạn.]

[Hợp đồng với chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ chỉ có hiệu lực đến khi kết thúc cuộc Thám Hiểm Vòng Tay.]

Hợp đồng tạm thời…

‘Phải rồi, lúc này không phải lúc tham lam.’

Iris cắn môi gật đầu. Nhân tiện, lời của chòm sao vẫn chưa kết thúc.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói có điều kiện.]

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ muốn ‘ước nguyện’ được chuyển giao cho hắn sau khi kịch bản hoàn thành.]

Tâm tư Iris phức tạp.

…Đây chỉ là hợp đồng tạm thời mà hắn lại muốn ước nguyện? Một tia tiếc nuối lạ thường thoáng qua trong lòng nàng, nhưng nàng không ở vị thế từ chối cơ hội này. Yêu cầu của Ma Vương Cứu Rỗi dựa trên việc hoàn thành kịch bản; nghĩa là hắn sẽ giữ nàng sống sót, dù xảy ra chuyện gì đi nữa.

“Ta nhất định sẽ trao cho ngươi.”

Cùng lúc đó, một hợp đồng dạng hologram hiện ra trong không trung. Iris vội chạy đến ký vào.

[Hợp Đồng Tài Trợ đã được hoàn thành.]

Lực lượng tràn vào cơ thể nàng, Iris cảm nhận được có ai đó đang nâng đỡ. Nàng cảm thấy tự tin rằng mình có thể làm được mọi thứ. Thế nhưng niềm tin ấy nhanh chóng tiêu tan khi nghe tiếng thét vang lên phía sau.

[Cuộc săn thân xác tái sinh đã bắt đầu.]

Tiếng la hét vang vọng khi những thân xác bị tà linh xé nát.

***

[Số thành viên đoàn thám hiểm hiện còn: 6 người]

Trong tiểu thuyết gốc, trò chơi này có tên ‘Săn và Đuổi’. Đây không phải sự kiện của Hiệp Hội Ẩm Thực mà do Anna Croft tổ chức. Vòng này, Anna Croft quyết định bỏ qua vòng đầu và bắt đầu trực tiếp từ Hiệp Hội Ẩm Thực.

Ta tiếp tục lẩm bẩm với không gian xung quanh thì Bộ Chế Tạo Hàng Loạt hỏi: [Hô, ngươi cũng tham gia à?]

“...Ngươi tham gia rồi sao?”

[Huhu, ta già rồi không đủ sức chạy kịch bản này. Hơn nữa… cũng không hợp khẩu vị.]

Thật ra, không phải tất cả thành viên Hiệp Hội Ẩm Thực đều hứng thú với kịch bản này. Một bên là các chòm sao ghét Anna Croft, bên còn lại là chòm sao không thích bản thân sự kiện.

[Ừm. Ta không thấy hiệu ứng của ngươi trong danh sách các tà linh...]

Có 15 chòm sao tham gia kịch bản nhưng số chòm sao chọn vai tà linh chỉ có 14. Ta gật đầu, mắt Bộ Chế Tạo Hàng Loạt dần mở to.

[Quả nhiên có lý do bà già Persephone dẫn ngươi đến đây. Nhưng… liệu có ổn không? Đây là lần đầu ngươi đến đây mà...]

Ta đáp nụ cười: “Màn ra mắt càng rực rỡ càng tốt.”

Ngay rồi, thông báo máy hệ thống vang lên như chờ đón từ lâu.

[Truyện ‘Hiệp Hội Ẩm Thực Ngoại Đạo’ đã được thu nhận.]

Có lẽ Anna Croft cũng đang nghe những thông điệp giống ta.

「 Ở nơi hội tụ nhiều chòm sao, luôn có một câu chuyện được tạo thành. 」

Đó là nguyên tắc đầu tiên để tạo dựng một câu chuyện. Cấp độ câu chuyện được xác định qua sự kết hợp giữa nguy cơ đối với nhân vật và hình thức câu chuyện. Hiện tại, Anna Croft đang là một thân xác tái sinh, đi trên dây bập bênh sinh tử. Nếu kịch bản thành công, có thể đây sẽ là câu chuyện huyền thoại như ‘Môn Đệ Thế Hệ Đầu’ hay ‘Câu Chuyện Điều Khiển’.

Ta nhắm mắt, nhìn thấy những gì diễn ra với Iris.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ đang theo dõi thân xác tái sinh của hắn.]

Ta thương cảm khi thấy nàng run rẩy vai, nhưng trong tim không còn kỷ niệm tốt đẹp nào dành cho tiểu cô nương này. Ta không đủ khả năng thể hiện lòng nhân hậu với nàng, vì vậy đây chỉ là một động tác ‘trao đổi’ mà thôi.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ dặn giữ bình tĩnh.]

Iris nuốt nước bọt và đáp.

– Ta không biết có thể làm được không.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói không có kịch bản nào là tuyệt vọng.]

Tất cả kịch bản đều có lối thoát. Lối thoát đó nhỏ bé nhất và rất khó để hoàn thành ngay lần đầu. Nghĩa là có thể vượt qua sau vài lần thử, và ta là người hiểu rõ thế giới này hơn ai hết.

Tiếng tà linh di chuyển xa xa có thể nghe thấy. Thể trạng Iris đã đến giới hạn, dấu ấn duy nhất ta có thể truyền là Ý Chí Hi Sinh. Chết tiệt, dấu ấn đó chẳng giúp gì được trong tình huống hiện tại. Tuy nhiên, dấu ấn không phải là thứ duy nhất chòm sao có thể trao.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ trao cho thân xác tái sinh áo choàng ‘Vua Sát Thủ’.]

Iris ngạc nhiên khi thấy món quà hiện lên trong không trung. Đó là vật phẩm ta mua với giá 150,000 đồng xu từ Túi Dokkaebi. Nó chỉ dùng được 30 phút một ngày và không có khả năng đánh lừa các chòm sao, nhưng tình hình hiện giờ hoàn toàn khác.

[…Ở đây?]

Các chòm sao lần lượt xuất hiện khỏi đám cỏ như đang chờ đợi. Những chòm sao hóa thân thành tà linh trông khác biệt; có con quỷ sừng to lớn, có linh hồn đầu trâu cầm lưỡi hái nhỏ. Điểm chung duy nhất của chúng là không có chân và khoác lên mình áo choàng đen.

[Hmm, kỳ lạ. Chắc chắn chúng quanh đây.]

[Ngươi đã nhìn rõ chưa?]

Iris biến mất, những chòm sao đóng vai tà linh không thể phát hiện dấu vết. Những chòm sao đóng vai tà linh bị giới hạn rất nặng nề. Lực lượng của chúng chỉ bằng một phần mười ‘điểm trạng thái’ hiện tại.

Với các chòm sao, trò chơi trở nên nhàm chán nếu quá dễ dàng. Cũng như không có con người nào lại thích thú khi giết chết 15 con bọ. Họ không ngần ngại tự áp đặt giới hạn để tạo sự hứng thú. Đó chính là những chòm sao thuộc Hiệp Hội Ẩm Thực.

[Có vẻ như nàng đã làm gì đó. Để nàng chạy thêm chút nữa. Kịch bản nên được tích tụ nhiều hơn để càng thêm phần thú vị.]

[…Huhu, ta rất mong đợi.]

Những chòm sao lùng sục đám cỏ nhanh chóng bỏ cuộc, Iris nhận tin hệ thống.

[Thành viên đoàn thám hiểm Iris Vladimirovna Rebezova đã sống sót qua một lần tà linh.]

[Câu chuyện ‘Cuộc Thám Hiểm Vòng Tay’ đang tích tụ.]

Kịch bản được xây dựng từ truyện cổ điển. Iris càng ở lâu trong kịch bản thì năng lượng từ truyện cổ càng thấm dần vào nàng.

– Ta sống rồi!

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói lần này ngươi thật may mắn.]

Nếu đây là những chòm sao cao cấp thật sự, không thể tránh được họ bằng áo choàng Vua Sát Thủ đâu.

Nhưng như Persephone hay Bộ Chế Tạo Hàng Loạt, những chòm sao Hiệp Hội Ẩm Thực đẳng cấp cao thực sự không chạy đến kịch bản này. Họ thích xem các chòm sao khác thỏa mãn dục vọng ở đây hơn. Nói cách khác, họ mới là khán giả thật sự mà ta nhắm tới.

– Cảm ơn món quà.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói đây chỉ là cho mượn.]

– …Ừ.

[Chòm sao ‘Thẩm Phán Lửa Tâm Ma’ thương cảm cho thân xác tái sinh của ngươi.]

[Chòm sao ‘Tù Nhân Băng Vàng’ trách móc sự cứng rắn của ngươi.]

Kịch bản sẽ bắt đầu từ đây.

***

Khi số thành viên đoàn thám hiểm giảm dần, Iris di chuyển về phía ngọn núi lửa, lẩn tránh ánh mắt của các chòm sao. Nàng cũng may mắn nhặt được vòng tay của những người ngã xuống trên đường đi.

[Số thành viên đoàn thám hiểm hiện còn: 2 người]

Việc này là đương nhiên vì ta vừa tham gia kịch bản vừa đọc “Phương Thức Sinh Tồn” theo thời gian thực. Bởi “Phương Thức Sinh Tồn” có mô tả rất chi tiết về “Bệnh Độc Vòng Tay”, tiền thân của kịch bản này.

Ta phân tích địa hình trên bản đồ kịch bản và hướng Iris đi theo con đường hiệu quả nhất tới núi lửa.

[Haha, câu chuyện này thật vui. Có rất nhiều món ngon nhỉ? Ta sắp chảy nước miếng rồi…]

Các chòm sao khác dường như cũng nhận ra có kẻ can thiệp phía bên đoàn thám hiểm. Nhưng không ai tỏ ra hoảng loạn.

[Thành viên ‘Merves Lutier’ đã chết!]

Chẳng bao lâu sau, Iris trở nên đơn độc.

[…Mùi thơm thật đấy.]

Các tà linh rải rác tụ tập gần núi lửa. Chúng biết thành viên cuối cùng sẽ phải đến đây. Thời gian dùng áo choàng Vua Sát Thủ cũng sắp hết. Ta ra hiệu cho Iris.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói hãy hành động ngay.]

Iris bắt đầu lao về núi lửa. Ta nhìn theo lưng nàng chạy hết tốc lực. Tất cả chòm sao Hiệp Hội Ẩm Thực đều đang dõi theo tiểu cô nương ấy.

Có lẽ, tất cả đều hiểu. Cô gái này, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chết nơi đây.

“Ah…”

Cách núi lửa 100 bước, đặc quyền của áo choàng Vua Sát Thủ cuối cùng mất hiệu lực. Mười tà linh lảng vảng ngay lập tức tập trung lại.

[Ta sẽ ăn trước!]

Iris nhìn từng con tà linh tiến tới, lùi dần đầy kinh hãi. Ánh mắt cuối cùng tuyệt vọng hướng về bầu trời.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ xin mượn thân xác tái sinh của ngươi.]

Iris há hốc miệng, thở hổn hển.

[Chòm sao ‘Ma Vương Cứu Rỗi’ nói đây không phải là sự hiện thân dưới dạng ‘advent’ (thân thể khác).]

Nếu ta xuất hiện dưới dạng ‘advent’, cũng sẽ bị kịch bản ràng buộc. Vì vậy lần này ta không làm theo cách đó.

Ta có một kỹ năng hiệu quả hơn, tiêu tốn ít xác suất hơn. Ta cố ý lấy ra vài mẩu truyện tạo nên thân xác tái sinh để tự gây đòn mạnh cho bản thân.

[Kỹ năng độc quyền, ‘Góc Nhìn Toàn Tri Giả’ cấp 3 đã được kích hoạt!]

[Góc nhìn vai phụ nhân vật thứ nhất đã được bật.]

[Hiểu biết của ngươi về ‘Iris Vladimirovna Rebezova’ đã tăng lên!]

Ta mở mắt nhìn bằng góc nhìn của Iris. Có lẽ thân thể ta trong Hiệp Hội Ẩm Thực hiện đang ngủ đông. Vì thế, ta phải kết thúc trò chơi trong thời gian ngắn nhất có thể.

[Một số chòm sao đã phát hiện sự hiện diện của ngươi!]

Cùng lúc, có một làn sóng tiếng nói thật dồn về phía ta.

[Có ai đó giúp nàng. Ngươi là ai?]

[Hô, có phải một advent?]

[Niềm may mắn này…!]

Iris nhận được những câu chuyện tích tụ, cơ thể nàng phát sáng vàng. Ta cười khổ nhìn xuống bản thân mình.

Con đường của kẻ tân binh trong Hiệp Hội Ẩm Thực là trưởng thành từng bước một. Nhưng nếu cứ kéo dài thế này, có khi ta không thể đi đến kết thúc sau 3,000 chương truyện.

[Đứa con gái tên Anna đó có âm mưu chăng? Kẻ ta vừa hạ là một kiếm sư.]

Một chòm sao đi xa nói khi vứt thân xác tái sinh tay hắn xuống đất. Có lẽ hắn là thành viên cuối cùng của đoàn thám hiểm bị giết.

[Ngươi trông như kẻ mới. Tốt nhất nên rời khỏi đây. Không thì thân thể ngươi sẽ phải gánh chịu tổn thương nặng nề.]

Cái đầu của thành viên bị giết lăn đến bên ta. Đó là đầu của thân xác chạy đến cuối cùng rồi cũng không qua nổi. Ta nhẹ nhàng nhặt đầu hắn lên, một chòm sao khẩy môi khinh bỉ.

[Ngươi thương hại hắn sao? Huhu… gã này không hiểu nghệ thuật.]

“Tại sao mạng sống họ lại là nghệ thuật của ngươi?” Ta vuốt đầu hắn, ký ức thân xác đã chết tràn về. Ký ức nhanh chóng trở thành một câu chuyện nằm gọn trong tầm tay ta.

[Đoạn truyện ‘Oán Hận Của Kiếm Sư Bị Ám Hại Tàn Nhẫn’ đã được thu nhận.]

Các chòm sao lùi lại, nhăn mặt.

[…Ngươi thích truyện bẩn nhỉ.]

“Bẩn? Chính các ngươi đã cho ta.”

Tại sao người này dễ dàng trở thành kiếm sư? Đơn giản thôi. Vì hắn vốn nhận được sức mạnh từ một chòm sao.

“Câu chuyện nhàm chán. Kịch bản quá chậm. Sức mạnh là thứ các ngươi ban cho họ.”

Những điều nhận được gom góp lại. Người trở thành kiếm sư, kẻ trở thành pháp sư vĩ đại. Rồi kiếm sư và pháp sư trở thành tội lỗi. Họ đều trở thành mồi cho quái vật.

[Ngươi định làm gì vậy? Dừng ăn lại!]

Một chòm sao nóng nảy tăng sức mạnh tà linh. Thật ra, Iris không thể đánh bại chúng. Đoàn thám hiểm không thể thắng tà linh. Thế nhưng—

Tà linh la hét và rút lui trước thanh kiếm bùng cháy.

[Kuaaaack!]

Trong tay ta là thanh kiếm mua cùng áo choàng Vua Sát Thủ.

+

[Thông tin vật phẩm]

Tên: Kiếm Eoren – Bản sao

Cấp độ: SS+ (chỉ dùng trong kịch bản đặc biệt)

Mô tả: Kiếm được tiếp năng lượng bởi câu chuyện thế hệ đầu. Chỉ nữ tái sinh mới dùng được và tạo ra lực lượng kháng tà linh trong 10 phút.

+

Thanh kiếm đó giá 200,000 đồng xu. Ngoài kịch bản này, nó chẳng có tác dụng gì. Bình thường ta sẽ không bao giờ mua nó.

[…Kiếm thế hệ đầu hả?]

[Này, đừng sợ! Chỉ là bản sao thôi!]

Thật ra ta cũng khá lo lắng.

[Nhiều chòm sao kinh ngạc với hành động của ngươi!]

Ta đã tự hỏi liệu có đáng đánh đổi rủi ro này cho kịch bản hay không. Ta cân nhắc những gì có thể thu được.

[Một số thành viên Hiệp Hội Ẩm Thực đang nghi ngờ thậm chí thù địch với ngươi!]

Có những điều phải tính toán, có những thứ không. Rồi ta chọn lựa.

“Ngươi biết ta sẽ đến núi lửa.” Ta không tính toán nữa. “Vậy có biết ta cũng biết các ngươi sẽ tụ tập ở đây không?”

Dù nhận phạt thế nào hay đối thủ có phải chòm sao, ta cũng không thể bận tâm.

Thế nhưng, ta vẫn mỉm cười như mọi khi. “Hãy bắt đầu cuộc săn thật sự.”

—Người dịch: Rùa Cầu Vồng