Chương 238: Hiệp hội Ẩm thực (3)

Chương 239: Tập 45 – Hội Thưởng Thực (3)

Biểu cảm của lão nhân biến đổi khi nghe ta nói.

[... Ma Vương Cứu Rỗi...?]

Khó có thể đọc được rõ cảm xúc chính xác qua những nếp nhăn rối rắm trên gương mặt lão. Ban đầu lão lấy làm ngạc nhiên, rồi giận dữ, cuối cùng lại vẻ khâm phục. Chính xác hơn, tất cả cảm xúc ấy hòa quyện trong một biểu cảm duy nhất.

[Đúng vậy. Ngươi chính là… huhu, ta hiểu rồi.]

Lão dường như biết rõ về ta. Ta không ngờ trong Hội Thưởng Thực ngoài Persephone ra lại có người nhận biết ta… nhưng hắn lại hiểu rõ ta đến vậy sao?

“Ta có thể hỏi ngươi là ai không?”

Lão nhân nở một nụ cười khó tả thay vì trả lời.

[Ngươi thích chiếc áo khoác ta làm chứ?]

“… Hả?”

[Chiếc áo khoác ngươi đang mặc đó.]

Ta phản xạ nhìn xuống chiếc áo choàng trắng mình đang mặc.

[Áo Khoác Không Gian Vô Tận]

Đó là phần thưởng ta nhận được sau khi đánh bại Myung Ilsang. Tên chòm sao tạo ra chiếc áo khoác đó là…

“… Nhà Cung Cấp Sản Phẩm Hàng Loạt à?”

Lão nhân cười trước nét ngạc nhiên của ta.

[Ta chính là người đó.]

Lão chỉ tay về phía mình, làm ta hơi nản lòng. Nhà Cung Cấp Sản Phẩm Hàng Loạt – một cái tên từng xuất hiện trong danh sách các chòm sao có ảnh hưởng lớn nhất đến kịch bản Hành Tinh Sao.

Sức mạnh chiến đấu của hắn không phải mạnh nhất, nhưng hắn có mối quan hệ mật thiết với nhiều tinh vân và cơ quan quản lý. Điểm tệ hơn là ta đã giết Myung Ilsang – hiện thân của Nhà Cung Cấp – trong kịch bản thứ năm.

[Huhu, ngươi không cần nhìn vậy đâu. Ta sẽ không ăn thịt ngươi đâu.]

Dường như Nhà Cung Cấp Sản Phẩm Hàng Loạt đã nhận ra điều ta đang nghĩ.

[Ta biết điều ngươi suy nghĩ. Đừng hoảng sợ. Điều đó rất bình thường ở Hành Tinh Sao. Hắn không phải là người ta quan tâm làm gì.]

“…”

[Hắn không có chí khí, ý chí yếu ớt, luôn tìm cách dễ dàng.]

Trong lòng ta dậy lên cảm xúc phức tạp. Vừa nhẹ nhõm vì Nhà Cung Cấp không để tâm lắm, lại vừa chán nản khi một chòm sao như hắn cũng xem các hiện thân chỉ như công cụ...

Ta giả vờ giữ bình tĩnh. “Cảm ơn ngươi.”

[Đừng cảm ơn ta vì chuyện đó. Dù tệ đến đâu, hắn vẫn là hiện thân của ta... Nhân tiện, ta đã xem câu chuyện ngươi tạo ra rồi.]

“Câu chuyện của ta?”

[Đúng vậy, ngươi rất giỏi trong việc dẫn dắt kịch bản theo hướng bất ngờ và gây sóng gió. Nhờ ngươi mà ta không còn thấy nhàm chán nữa. Ta chấm ngươi năm sao.]

Ta không rõ đó là lời khen hay chế nhạo nhưng vẫn cảm ơn.

[Đây là lần đầu ngươi đến đây. Ai giới thiệu ngươi?]

“Chính hoàng hậu Cõi Âm Địa.”

Ánh mắt Nhà Cung Cấp Sản Phẩm Hàng Loạt lóe sáng.

[Cụ già đó… huhu, làm mọi cách có thể. Dẫn một người mới như ngươi vào đúng lúc này…]

Ta đoán được ý lão nhưng cố tình run run hỏi: “Đang xảy ra chuyện gì trong Hội Thưởng Thực vậy?”

[Họ luôn bận rộn mà. Hay cụ già kia chỉ bỏ mặc người mới để xem năng lực của ngươi thế nào? Chậc chậc... dù sao thì bà ta là một vị Thần Đỉnh Già. Được rồi, ta sẽ tóm tắt cho ngươi.]

Không ngờ mọi việc tiến triển thuận lợi. Ta theo sau Nhà Cung Cấp Sản Phẩm Hàng Loạt và quan sát xung quanh. Ta không được vì những cảnh tượng hoành tráng mà quên đi mục đích của mình: chiêu mộ các chòm sao hỗ trợ Ma Vương Cứu Rỗi.

Đầu tiên là bắt chuyện với các chòm sao…

[Ngươi biết gã say kia là ai đúng không? Đó là Thor. Người phụ nữ rắn rỏi và kiên cường kia là Vakarine...]

Mỗi lần Nhà Cung Cấp gọi tên một chòm sao, ta thấy phấn khích. Tên thật của họ có sức thu hút riêng, chỉ là họ có thích hay giận dữ không thôi. Ta thường gọi tên như Persephone nhưng chưa bao giờ gọi mạnh như vậy...

[Họ không thích ta lắm nên ta không thể giới thiệu ngươi với họ. Họ sợ không dám lại gần ta đó.]

Thực ra, Sấm Sét Thứ Năm và Nữ Thần Sao Mai dường như tránh xa Nhà Cung Cấp Sản Phẩm. Ta đoán được nguyên do.

[Chậc chậc, họ chẳng biết thưởng thức câu chuyện sao…]

Dù sao, ta cũng thấy phản ứng của các chòm sao thay đổi rõ rệt khi đi cùng Nhà Cung Cấp. Ta dễ dàng bước vào trung tâm đại sảnh tiệc – nơi trước đây rất khó chen chân.

Nhưng bù lại, giờ ai cũng chạy mất trước khi ta kịp nói lời nào...

À, ta nhớ rằng Asmodeus cũng là thành viên Hội Thưởng Thực... hắn đang ở đâu nhỉ?

[Hình như sự kiện chính sắp bắt đầu rồi.]

Nhà Cung Cấp Sản Phẩm nở nụ cười một mình rồi kéo tay ta. Ta ngồi xuống bàn bên cạnh, lập tức hướng dẫn mang đến thức ăn.

[Đôi mắt của Đại Giác Giả Merbatos tại Vòng thứ Chín.]

Ta liếc qua món ăn rồi đặt dĩa xuống. Một số chòm sao xung quanh cười nhạo, có vẻ khinh bỉ việc ta chỉ chạm nhẹ mà không ăn. Nhà Cung Cấp Sản Phẩm phớt lờ ánh mắt đó, ung dung nhai lấy nhai để đôi mắt kia.

[Món này ngon đó. Nhìn kìa, người kia là chủ sự hôm nay.]

Ánh sáng sân khấu bật lên, chủ trì xuất hiện. Ta nhận ra mặt người quen. Chính là chòm sao đã xô ta lúc trước – một tiểu cô nương trong bộ váy ren Gothic lộng lẫy, gương mặt dễ thương.

[Thành viên Hội Thưởng Thực, xin chào~ Ta là nữ chủ trì hôm nay, Euphrosyne!]

Nghe tên ta biết ngay đó là nữ thần vui tươi và lễ hội Euphrosyne – một chòm sao thuộc Olympus.

Tiếng vỗ tay giòn giã, một số chòm sao mất kiểm soát hét lên.

[Ôi, Euph-ssi! Đứng đây này!]

Chính là Nhà Cung Cấp Sản Phẩm bên cạnh ta.

Bỗng, ký ức về Ways of Survival tràn về. Trong nguyên tác, từng có lúc Euphrosyne làm chủ trì Lễ hội Hội Thưởng Thực. Khi đó, Yoo Jonghyuk...

Có lẽ hắn đã giết nàng.

[Cảm ơn mọi người đã đến dự trong lúc bận rộn! Cảm ơn chủ nhân Lâu Đài Oro, Thái Độ Vĩnh Hằng, vì đã cho ta sử dụng chỗ này!]

Hôm nay có hai sự kiện chính. Trước hết, ta muốn giới thiệu vị khách đặc biệt. Có lẽ các ngươi đã nghe về những chòm sao này? Vị khách hôm nay đến từ hành tinh đang trỗi dậy mạnh mẽ gần đây!

Ta cảm nhận được điềm xui khi pháo hoa bùng nổ một góc sân khấu.

[Xin hoan nghênh Anna Croft, nhà tiên tri đến từ Trái Đất!]

Chòm sao ồn ào cùng im lặng ngay lập tức. Ta nhìn thấy Anna Croft bước lên sân khấu chính.

…Ta hiểu rồi. Dường như ta biết tại sao Anna Croft lại đến Hội Thưởng Thực vào lúc này. Đúng là một người phụ nữ khiến ta không thể ưa nổi.

Anna Croft nhìn khán giả với ánh mắt điềm tĩnh đặc trưng, mỉm cười rạng rỡ chào.

“Rất vui được gặp các chòm sao của Hội Thưởng Thực. Ta là Anna Croft, hiện thân của tinh vân Asgard.”

Nàng trông đầy uy nghiêm nhưng các chòm sao đã cau mày từ khi nghe nàng nói.

[Hội Thưởng Thực thực sự suy tàn rồi. Không ngờ đồ ăn lại biết nói trên sân khấu.]

[Hành Tinh Sao ngày nay đang thoái hóa.]

Đây là Hội Thưởng Thực – đại tiệc của những câu chuyện được chọn lọc kỹ càng dành cho các chòm sao sành ăn. Câu chuyện tự nhiên nhưng “hiện thân tươi mới” lại là chất liệu chủ đạo.

Anna Croft đến đây với nhận thức rõ điều đó. “Có thể ta còn kém cỏi, nhưng ta là người chủ trì sự kiện đầu tiên.”

Chính vì điều này mà người phụ nữ kia mới đáng sợ.

[Tôi không biết các ngươi chuẩn bị món gì.]

[Hãy đem ra ngay bây giờ!]

Bầu không khí nóng lên, Euphrosyne nhanh chóng can thiệp.

[Bây giờ, mọi người đừng quá sục sôi… chúng ta không nên nghe lời của con mồi chứ? Cần phải kiên nhẫn với đồ ăn chứ?]

Euphrosyne cười tươi rói, những chòm sao kích động ngừng lại một chút. Anna Croft nhanh trí không bỏ lỡ khoảng trống đó.

“Trong vài năm gần đây, Hành Tinh Sao ngập tràn những câu chuyện lộ liễu.”

Mở đầu khiêu khích khiến các chòm sao tập trung. Nàng tiếp tục: “Những người trở về, tái sinh, kiếm sĩ, pháp sư vòng thứ 9… thậm chí cả nhà tiên tri. Tất cả bắt nguồn từ việc muốn mạnh hơn người khác…"

Anna Croft mỉm cười nhẹ.

“Đó là thực tế hiện nay của Hành Tinh Sao, bị bao phủ bởi những câu chuyện chỉ tạo ra để giải trí nhất thời.”

Các chòm sao nhìn lẫn nhau đầy ấn tượng. Họ kinh ngạc vì đồ ăn cũng biết kể chuyện. Nhưng câu chuyện của Anna mới chỉ bắt đầu.

“Trước đây thì không như vậy. Ít nhất xu thế câu chuyện thời thế hệ đầu khác hẳn.”

Như bị thôi miên, các chòm sao hóng chờ lời tiếp theo của Anna Croft.

“Lúc đó, chòm sao yêu thích câu chuyện. Vì câu chuyện xứng đáng thế. Ma quỷ đã cho chủ đề, còn các chòm sao tìm kiếm hình thức và mỹ học. Thời đó, câu chuyện thật sự chạm tới đỉnh cao nghệ thuật.”

…Nghệ thuật. Nàng thật sự là người đáng sợ. Ta nói điều này với tư cách một hiện thân. Các chòm sao hiện diện nhìn Anna Croft đầy hoài niệm. Persephone cũng có mặt trong đó. Tất cả đều là những chòm sao sống sót qua thời đó.

[Thú vị. Vậy ngươi có câu chuyện nào làm ta thỏa mãn không?]

Người hỏi là một Ma Vương tựa vào góc đại sảnh. Anna Croft không hề bối rối câu chất vấn, chỉ cười.

“Đúng, ta sẽ trả lại cho các ngươi câu chuyện ‘thế hệ đầu’ đã mất.”

Biểu cảm các chòm sao đổi sắc. Ai nấy đều nghi hoặc tai mình.

“Ngươi không thích kiếm sĩ hay pháp sư vòng thứ 9. Ngươi thích truyện có chủ đề về máu, mồ hôi, nước mắt và nỗ lực. Ta đến đây hôm nay để trình bày câu chuyện đó.”

Phản ứng của các chòm sao trước lời Anna Croft khác nhau. Có người la lên rằng một hiện thân đang trò cợt với họ, kẻ khác thì quan tâm. Cũng có chòm sao tỏ vẻ hoài nghi, giống Nhà Cung Cấp Sản Phẩm bên cạnh ta.

[…Nàng đang nói chuyện ngu ngốc. Hội Thưởng Thực ngày nay đâu có thích loại câu chuyện đó. Phải không?]

“Tôi đồng ý.”

Chắc chắn có nhiều câu chuyện hay trong thế hệ đầu, nhưng thời thế đã đổi thay. Các chòm sao từng trải qua những câu chuyện gây kích thích sẽ chẳng mấy quan tâm chuyện bắt chước thế hệ đầu.

Tuy nhiên… Anna Croft không thể không hiểu điều này. Nàng là hiện thân xuất sắc nhất trong toàn bộ Ways of Survival.

Ta nhớ lại những đoạn trong Ways of Survival nói về nàng. Trong nguyên tác, Anna Croft chưa từng đứng ra tổ chức sự kiện này tại Lễ hội Hội Thưởng Thực. Nhưng chắc chắn có chuyện tương tự.

Bất chợt có người nắm lấy vai ta: “Ma Vương Cứu Rỗi!”