Chương 42: Chương 41

Khương Thư ngồi trên tràng kỷ, tâm hồn phiêu du trong cõi mộng về tương lai.

Trong phủ đệ, ngoại trừ Phạm Thân biết nàng bệnh giả, còn lại chẳng ai hay. Nhờ tấm thân ốm yếu này, không một ai dám quấy rầy nàng.

Khương Thư chưa từng mảy may suy nghĩ vì sao Phạm Thân không vạch trần nàng.

Nhưng nàng đã đại khái nắm rõ đường đi nước bước. Chỉ cần nàng biết cách thuận theo ý hắn, những ngày tháng sau này ắt sẽ không tệ.

Nàng đã tính toán kỹ càng. Đợi Phạm Thân rời đi, nàng sẽ theo Xuân Hạnh và Vãn Thúy học chơi bài, rồi tìm đến tiểu nha đầu Ngu Oanh, đoạt lại số bạc đã thua.

Chuyện này nào liên quan đến việc nàng giàu có hay keo kiệt. Đó là hai lẽ khác biệt.

Chủ yếu là thua quá thảm, trong lòng ấm ức không thôi.

Vài ngày nữa là đêm Nguyên Tiêu. Nàng sẽ tìm Hàn Lăng, hai người cùng dạo phố ngắm đèn hoa. Giờ trong tay có bạc, nàng cũng có thể du thuyền một chuyến, thỏa sức chiêm ngưỡng cảnh đẹp phồn hoa hai bờ Trường An.

Đợi Nguyên Tiêu qua đi, hơi thở đầu xuân cũng sẽ ùa về.

Khi những cành liễu đâm chồi nảy lộc, nàng sẽ lại giả bệnh vài ngày, để Xuân Hạnh che chắn giúp, rồi lên Vu Sơn của biểu ca ở lại một hai hôm.

Lúc ấy, trên cây hương xuân ở Vu Sơn, ắt hẳn chồi non cũng đã đâm ra.

Nàng sẽ nhờ biểu ca chiên vài chiếc bánh chồi hương xuân, tự mình pha một ấm trà nóng, ngồi trên vách đá đỉnh cao ấy, ngắm nhìn biển mây cuồn cuộn trôi…

Tâm tư Khương Thư phiêu đãng, ngẩng đầu nhìn cây đa trắng xóa tuyết trong sân. Dù lúc này cành lá đã rụng hết, nàng vẫn cảm thấy nó mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Nụ cười bất giác nở trên môi nàng, khác hẳn với bất kỳ lần nào Phạm Thân từng thấy trước đây.

Khóe môi nàng khẽ cong, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết nhạt. Nụ cười không rạng rỡ, nhưng ẩn chứa ý cười chân thật, không chút giả dối.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay, tràn đầy mong chờ và khát khao, tựa như lúc này nàng đang chìm đắm trong một giấc mộng đẹp, say sưa trong niềm vui sướng không thể thoát ra.

Ngoài ngưỡng cửa, bước chân Phạm Thân vô thức nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Đến gần hơn, mới có tiếng động khẽ khàng.

Khi nụ cười trong mắt Phạm Thân vốn dĩ khá đẹp kia, vừa chạm vào ánh mắt hắn đã run rẩy biến mất, rồi thay vào đó là một nụ cười giả tạo, sắc mặt tốt của Phạm Thân cũng theo đó mà tan biến.

Khương Thư vội vàng đứng dậy, kinh ngạc hỏi: “Chẳng phải phu quân hôm nay xuất phát sao? Trời đã tối rồi, e rằng đường đi không tiện…”

Phạm Thân không đáp lời nàng, bước đến ngồi cạnh nàng, rồi mới từ từ nghiêng đầu, khẽ nhếch môi, nhẹ giọng hỏi: “Vui lắm sao?”

Khuôn mặt ấy, mỗi khi cười, ắt chẳng có chuyện gì tốt lành.

Khương Thư vội vàng lắc đầu đáp: “Thư nhi vừa nghe nói Giang Nam không có tuyết rơi, phu quân trên đường đi ắt sẽ thuận lợi… Giang Nam địa linh nhân kiệt, chuyến này phu quân đến đó, chắc chắn sẽ có thu hoạch không nhỏ.”

Nói xong, nàng lại mỉm cười duyên dáng, không lộ vẻ gì mà nói: “Thư nhi còn nghe nói các cô nương Giang Nam khác hẳn với các cô nương Trường An, ai nấy đều như làm từ nước, chỉ cần véo nhẹ, da thịt đã ứa nước. Thư nhi thật tò mò không biết dung mạo họ ra sao…”

Nụ cười trên mặt Phạm Thân không những không giảm, trái lại càng sâu hơn.

Khương Thư nhìn thấy mà tim gan run rẩy, vội vàng đổi giọng đột ngột: “Chuyến đi này, phu quân phải một tháng mới trở về… Dù cảnh sắc bên ngoài có đẹp đến mấy…” Khương Thư cúi đầu, giọng nói bỗng trở nên mơ hồ: “Thế Tử Gia trong lòng chớ quên Thư nhi, Thư nhi ở nhà cũng sẽ luôn nhớ đến phu quân…”

Nói xong, nàng cúi đầu xoắn vặn khăn tay, làm ra vẻ sinh ly tử biệt.

Phạm Thân liếc mắt đi chỗ khác, không muốn dây dưa với nàng nữa, trực tiếp nói: “Thu dọn đồ đạc.”

Không chọc ghẹo hắn, ngoan ngoãn nằm trong hậu viện, làm Thế Tử phu nhân của nàng ta.

Ngoại trừ câu “đồ chó má” kia, lời này hắn cũng không quên.

Không có mục đích, nàng sẽ không tự tiện lại gần hắn.

Nhưng chuyến đi này của hắn quá đỗi khô khan, thỉnh thoảng vẫn cần một kẻ lắm trò như nàng để giải khuây.

Khương Thư chưa hoàn hồn.

Nàng có chút nghi hoặc.

Nghiêm Nhị chẳng phải đã thu dọn xong hết rồi sao? Vừa rồi nàng còn phái Vãn Thúy qua hỏi, Nghiêm Nhị đáp đã chuẩn bị tươm tất. Thế Tử Gia sao còn chưa đi?

Sao giờ lại phải thu dọn nữa?

Khương Thư vội vàng đứng dậy: “Phu quân quên thứ gì sao? Thư nhi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Phạm Thân không đáp.

Thấy thái độ Phạm Thân chần chừ, Khương Thư còn sốt ruột hơn hắn, nhiệt tình nói: “Trên đường có lẽ rất lạnh, thiếp sẽ chuẩn bị thêm vài túi sưởi tay cho phu quân, còn có chiếc áo choàng lông hồ ly và đôi đệm đầu gối da hổ mà mẫu thân vừa gửi đến hôm nay, thiếp sẽ gói ghém tất cả vào. Phu quân xem còn thiếu gì nữa không?”

Phạm Thân lúc này mới đứng dậy theo, nhìn khuôn mặt nàng sắp biến hóa khôn lường, nhẹ giọng nói: “Chẳng phải nàng muốn ngắm các cô nương Giang Nam sao? Thu dọn đồ đạc của nàng đi, ta sẽ đưa nàng tận mắt đi xem.”

Khương Thư đầu óc tắc nghẽn, chưa kịp phản ứng: “A?”

Phạm Thân nhìn chằm chằm nàng: “Không muốn đi cùng ta sao?”

Tựa như tiếng sét giữa trời quang, đánh cho Khương Thư nói năng lộn xộn: “Không có…”

“Nhưng… dù Thư nhi không nỡ xa phu quân, thiếp cũng không thể chỉ lo cho bản thân thoải mái. Tổ mẫu đã dạy thiếp, làm phu nhân điều đầu tiên là phải biết nhìn đại cục. Chuyến này phu quân đi làm chính sự, thiếp chỉ là một nữ nhân hậu viện, sao có thể đi theo làm phiền phu quân? Hơn nữa, Đông viện không thể không có chủ nhân. Phu quân cứ yên tâm đi làm việc, thật sự không cần bận tâm đến Thư nhi, Thư nhi sẽ ở phủ đợi phu quân trở về…”

Khương Thư nói một hơi xong, thở hổn hển.

Sự bồn chồn trong lồng ngực khiến sắc mặt nàng cũng theo đó mà thay đổi.

Vầng trăng khuyết đã biến mất.

Nụ cười giả tạo cũng không còn.

Phạm Thân càng thêm kiên định rằng lựa chọn của mình không sai, trực tiếp đập tan mọi phản kháng vô ích của Khương Thư: “Ta sẽ đến Chính viện đợi nàng, nửa canh giờ sau xuất phát.”

Khương Thư ngây người.

Tựa như ngũ lôi oanh đỉnh.

Vừa rồi nàng mong chờ bao nhiêu, giờ đây lại tuyệt vọng bấy nhiêu.

Phạm Thân không rời mắt nhìn khuôn mặt nàng, hài lòng nhìn thần sắc nàng thay đổi mấy lần, rồi liếc mắt đi chỗ khác. Nơi không người, khóe môi hắn mím lại, một nụ cười thoáng chốc biến mất trên mặt. Khi quay đầu lại, hắn nhướng mày, nhìn đỉnh đầu mềm mại của nàng, chậm rãi nói: “Ta cưới nàng, ắt có chỗ đáng giá ở nàng.”

Khương Thư kinh ngạc ngẩng đầu.

Phạm Thân kịp thời thu hồi ánh mắt, cất bước đi ra ngoài: “Đường đêm không dễ đi, đừng chậm trễ lâu.”

Khương Thư nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng tắp trong tuyết, há miệng, trán giật thình thịch…

***

Phạm Thân vừa đi, Khương Thư liền chần chừ, nhưng Xuân Hạnh và Vãn Thúy lại không dám chậm trễ.

Vãn Thúy thu dọn đồ đạc xong liền đến bẩm báo: “Phu nhân, Trường An vẫn đang rơi tuyết, trên đường có lẽ rất lạnh. Nô tỳ đã chuẩn bị thêm vài túi sưởi tay cho phu nhân, còn có chiếc áo choàng lông hồ ly và đôi đệm đầu gối da hổ mà Hầu Phu Nhân vừa gửi đến hôm nay, nô tỳ đã gói ghém tất cả vào. Phu nhân xem còn thiếu gì nữa không?”

Khương Thư: “…” Nàng tuyệt vọng ngẩng đầu nhìn, cây đa trắng xóa tuyết trước mắt, giờ đây nhìn lại, đã chẳng còn chút mỹ cảm nào.

Hai khắc sau, Xuân Hạnh đỡ Khương Thư đến Chính viện.

Trong phòng, Hầu Phu Nhân đang nói chuyện với Phạm Thân: “Thân thể con bé thật sự không có vấn đề gì sao? Chuyến đi này nào có dễ dàng…”

Lời ấy lọt vào tai, trong lòng Khương Thư lại nảy sinh một tia giãy giụa.

Vừa vào phòng, nàng liền ho khan mấy tiếng gấp gáp, hận không thể ngã vật xuống đất, yếu ớt gọi: “Mẫu thân.”

Lông mày Hầu Phu Nhân nhíu chặt hơn, nhìn Phạm Thân, muốn nói lại thôi.

Dù tân hôn ly biệt có chút khó chịu, nhưng với thân thể của Thư nhi, không biết đến Giang Nam sẽ bị hành hạ đến mức nào…

Hầu Phu Nhân đang định khuyên thêm, Phạm Thân liền quay đầu đỡ Khương Thư một cái, bình tĩnh nói với Hầu Phu Nhân: “Thứ thuốc mà Pháp sư Trấn Quốc Tự cho lần trước vẫn không thể tận gốc trừ bỏ. Vừa hay Thường Thanh Pháp sư lần này đến Giang Nam, nhi tử sẽ đưa nàng ấy đi, để Pháp sư tự mình bắt mạch một lần, cũng tiện đúng bệnh bốc thuốc.”

Lời ấy vừa dứt, tiếng thở dốc của Khương Thư lập tức nhỏ đi nhiều.

Hầu Phu Nhân bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Hóa ra là có chủ ý này, nàng cứ thắc mắc giữa băng thiên tuyết địa thế này, đi Giang Nam làm việc công, sao còn mang theo Thư nhi.

Trước khi thành thân, Hầu Phu Nhân đã muốn nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho Khương Thư.

Nàng đã phái người đến Trấn Quốc Tự mấy lần, nhưng đều không gặp được Thường Thanh Pháp sư. Giờ nghe nói người đang ở Giang Nam, cơ hội ngàn vàng, nàng cũng không ngăn cản nữa: “Trên đường cẩn thận một chút, có Thư nhi ở đó, con không thể vội vàng như mọi khi. Cứ đi rồi nghỉ, đừng để Thư nhi mệt mỏi…”

Hầu Phu Nhân vừa nói vừa đứng dậy, đỡ Khương Thư bước vào tuyết, tiễn nàng đến tận cửa, dặn dò thêm lần nữa: “Thư nhi nếu thấy không khỏe ở đâu, ngàn vạn lần đừng nhịn, nhất định phải nói với Thế Tử Gia. Dù đường đi có vất vả đôi chút, nhưng khi đến Giang Nam gặp được Thường Thanh Pháp sư, có ngài ấy bắt mạch cho con, căn bệnh mười mấy năm của Thư nhi nhất định sẽ thuốc đến bệnh trừ…”

Khương Thư không dám nói thêm một lời nào: “Mẫu thân yên tâm, Thư nhi đều biết.”

Phạm Thân đi đột ngột, Khương Thư đi lại càng lặng lẽ không tiếng động.

Đến khi người trong Hầu phủ nghe tin, trời đã tối. Giả Mai hai ngày nay được một giỏ cánh hoa tươi, nhân lúc Khương Thư và Phạm Thân về nhà mẹ đẻ, nàng liền đóng cửa phòng mày mò làm son móng tay. Hôm nay mới miễn cưỡng làm được một lọ nhỏ, định mang tặng Khương Thư.

Ngoài ra, nàng còn sấy khô cánh hoa, làm thành một túi thơm.

Nếu nàng nói đó là quà tân hôn, Thế Tử Gia chắc cũng sẽ không từ chối.

Ai ngờ khi đến Đông viện, chỉ thấy nha hoàn Vãn Thúy, lúc này mới biết Thế Tử Gia và Thế Tử phu nhân đã không còn ở phủ, hai người cùng nhau xuống Giang Nam.

Giả Mai ngây người, đành ủ rũ quay về.

Khương Thư không có ở đây, son móng tay không thể để lâu, dù là ngày tuyết rơi thế này, nhiều nhất hai ngày nước cốt sẽ khô cạn. Giả Mai liền đến Chính viện, định mang tặng Hầu Phu Nhân.

Tiểu tư trong Chính viện hôm nay vừa mới quét tuyết đọng, mấy ngọn đèn lồng dưới hành lang chiếu rọi, vầng sáng vàng nhạt in trên những phiến đá xanh ẩm ướt, bốn phía một mảnh tĩnh lặng.

Bước chân Giả Mai vốn rất nhẹ.

Nàng bước lên bậc thềm, đi vài bước về phía trước, lúc này mới phát hiện cửa phòng trước mặt đóng chặt, bên trong đèn vẫn sáng, dường như có người.

Giả Mai đang định quay người, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng: “Tỷ tỷ đã hỏi Mai nhi xem con bé nghĩ gì chưa?”

Bất chợt nghe thấy tên mình, tim Giả Mai đập thình thịch, bước chân dừng lại, nhất thời như mọc rễ.

“Con bé còn có thể nghĩ gì? Muội tự biết Mai nhi không xứng với Thế Tử Gia, trước đây cũng chưa từng mở lời. Giờ Thế Tử Gia đã cưới phu nhân, muội sẽ thay Mai nhi làm chủ, trước tiên đưa con bé vào hậu viện. Có muội ở trong phủ, dù Mai nhi làm thiếp, cuộc sống của con bé cũng sẽ không quá tệ. Hơn nữa, muội thấy Thế Tử phu nhân có tướng mạo đại khí, cũng không phải loại chủ tử khắc nghiệt. Đợi nàng ấy trở về, Mai nhi lại đến dâng một chén trà, nàng ấy cũng sẽ không nói gì. Hai ngày nữa muội cũng nên đi rồi, không thể cứ ở phủ làm phiền muội mãi. Mai nhi từ nhỏ theo muội chưa từng được sống sung sướng, sau này theo muội, xin muội hãy chiếu cố nhiều hơn…”

Tim Giả Mai đập đến tận cổ họng, tai bất giác áp sát vào cửa.

Một trận tĩnh lặng.

Rất lâu sau, trong phòng không có bất kỳ tiếng động nào.

Giả Mai nghĩ rằng hai người đang nói chuyện riêng, nàng không nghe thấy, đang định ghé sát hơn một chút, thì bỗng nhiên lại nghe thấy giọng Hầu Phu Nhân.

“Trước tiên đừng nói chuyện của Mai nhi. Tỷ tỷ không thể làm chủ cho con bé, mà ngay cả muội cũng không thể làm chủ cho Thế Tử Gia. Những năm trước vì chuyện hôn sự của nó, muội không biết đã hao tâm tổn trí bao nhiêu. Mỗi năm ở Trường An thành, người đến cầu hôn không ngớt, đều bị nó từ chối hết. Sau này gặp Thế Tử phu nhân, không cần muội thúc giục, nó lại tự mình đến cầu hôn. Giờ mới tân hôn mấy ngày, dù muội là mẫu thân của nó, cũng không thể không hỏi ý kiến nó, tự tiện làm chủ, nhét một phòng thiếp thất vào hậu viện của nó.”

Hầu Phu Nhân nói xong, thấy sắc mặt Ngu Gia Đại Tỷ càng lúc càng tệ, thái độ lại dịu dàng hơn đôi chút: “Tỷ cứ suy nghĩ kỹ đi, về nhà hỏi rõ ý của Mai nhi. Nếu con bé thật sự có ý này, đợi một thời gian nữa, hai người từ Giang Nam trở về, muội sẽ đến hỏi ý hai đứa. Nếu chúng nó gật đầu, Mai nhi cũng đồng ý, sau này muội tự nhiên sẽ không bạc đãi Mai nhi…”

Ngu Gia Đại Tỷ nghe xong, sắc mặt khẽ biến: “Thôi vậy, là muội không nên nhắc đến. Mai nhi nào có thể xứng đáng…”

“Tỷ tỷ, tỷ nói gì vậy?”

“Muội có thể nói gì? Muội không muốn thì là không muốn, hà cớ gì phải tìm một đống lý do để thoái thác cho muội. Muội chỉ nghe nói nạp thiếp phải hỏi ý người đàn ông trong nhà, chứ chưa từng nghe nói còn phải hỏi ý kiến của chủ mẫu. Nếu Thế Tử phu nhân không đồng ý, chẳng lẽ muội cả đời không thể nạp thiếp cho Thế Tử Gia? Năm đó Thân ca nhi thân thể yếu ớt, nằm liệt giường, khi muội đi cầu Bồ Tát, đâu có nói như vậy. Muội cầu là con cháu đầy đàn…”

Ngọn lửa trong tim đèn nhảy lên, mí mắt Hầu Phu Nhân cũng theo đó mà run rẩy, giọng nói so với vừa rồi trở nên cứng rắn hơn: “Tỷ tỷ ở phủ này bao lâu cũng không sao, cũng không cần cảm thấy phiền hà. Hầu Gia khai sáng, chuyện hậu viện này, từ trước đến nay đều do muội quyết định. Muội muốn giữ ai thì giữ. Tỷ là tỷ tỷ của muội, giờ muội sống tốt hơn tỷ, không cần tỷ nói muội cũng sẽ giúp đỡ kéo tỷ một tay. Mẫu thân gần đây thân thể yếu, nếu tỷ tỷ rảnh rỗi, vẫn nên đi thăm bà nhiều hơn đi…”