Chương 34: Chương ba mươi ba

Khang Lạc phố là một con phố cổ.

Từ những mái nhà san sát, cùng những cổ thụ ngàn năm phủ tuyết trắng xóa ở đầu phố, có thể thấy nơi đây từng một thời phồn hoa, thịnh vượng.

Thế nhưng giờ đây, cả con phố vắng vẻ tiêu điều, đa số các cửa hàng đều đã dời đến Trường An Tân phố, chỉ còn lại vài hộ gia đình đơn lẻ, không đủ sức dời đi, vẫn cố bám trụ nơi này, chật vật mưu sinh.

Khi Khương Thư đến, nàng không đi xe ngựa, cũng chẳng mang theo Xuân Hạnh.

Mũ sa che mặt, nàng dừng chân trước một tiệm bánh nướng, mua hai chiếc bánh vừa ra lò gói ghém cẩn thận, rồi mới hướng về Trấn Quốc Công phủ mà đi.

Mười mấy năm trôi qua, Trấn Quốc Công phủ từ lâu đã hóa thành một vùng phế tích hoang tàn.

Cảnh tượng bên trong, cũng chẳng khác mấy căn viện cũ nát của Tần gia. Khi màn đêm buông xuống, khắp nơi càng thêm âm u, lạnh lẽo.

Khương Thư đến trước cổng, thân ảnh nhẹ nhàng lướt qua, đôi chân không một tiếng động đáp xuống bên trong tường viện. Bước chân nàng men theo đại viện đi sâu vào trong, thẳng đến từ đường của Trấn Quốc Công phủ phế tích.

Đã từng đến đây vài lần, giờ đây nàng tìm đến đã quen đường quen lối.

***

Trong một mật thất gần từ đường của Trấn Quốc Công phủ, Phạm Thân đứng bên phải, Thái Tử Chu Dịch tựa vào tường bên trái. Đối diện với bài vị trước mặt, cả hai thắp hương vái lạy xong, mới quay đầu nhìn về phía Phạm Thân.

“Bệ hạ đã sinh nghi, mấy ngày gần đây điện hạ hãy trông chừng Tần Li, đừng để nàng ấy hành sự lỗ mãng nữa…” Giọng điệu của Phạm Thân vô cùng thân thiết.

Nói xong, Thái Tử đối diện lại không đáp lời. Không phải hắn không muốn trông chừng, mà là căn bản không thể giữ được. Giờ đây nàng ấy đã biết chân tướng về thuốc nổ năm xưa, hận không thể xông vào Càn Võ Điện, vặn đầu kẻ kia, nên hắn chỉ nói: “Ngươi hãy tự lo cho mình, Tần gia bên này đã có ta.”

Phạm Thân biết hắn có chừng mực, cũng không nói thêm gì nữa.

Chu Dịch lại hỏi: “Nha hoàn của Chu phu nhân thật sự đã mất tăm mất tích?”

Phạm Thân đáp: “Hôm nay mới biết, người đã đi Giang Nam rồi.” Sau khi trốn khỏi Hầu phủ, nha hoàn kia vẫn luôn ở lại Trường An, tránh được phong ba này, rồi mới đi bến tàu, cũng thật thông minh.

Chu Dịch liếc nhìn hắn một cái, còn muốn nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại nuốt ngược vào, chỉ ừ một tiếng.

Một lúc sau, Phạm Thân lại chủ động đề nghị: “Ta sẽ chạy một chuyến Giang Nam.”

Chu Dịch khựng lại: “Để vài ngày nữa cũng được.” Mới thành hôn hôm trước, chưa đầy hai ngày, người vợ khó khăn lắm mới cưới được này, chẳng lẽ lại phải chia cách hai nơi.

Phạm Thân còn chưa kịp đáp lời, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, thẳng tiến vào trong từ đường. Nghiêm Nhị đang canh giữ trước cửa, từ khe hở giữa những viên gạch, nhìn ra ngoài một cái, rồi quay đầu khẽ khàng bẩm báo: “Là Thẩm gia công tử.”

Hai người trong phòng không lấy làm lạ.

Thẩm đại nhân năm xưa là đệ tử của Trấn Quốc Công. Sau này Trấn Quốc Công phủ gặp nạn, Thẩm gia cũng theo đó mà suy tàn. Thẩm đại nhân từ quan, cả nhà dời đến Dương Châu, cuộc sống từng rơi vào cảnh khốn cùng, mãi đến khi Thẩm Tụng đến Trường An kinh doanh, Thẩm gia mới khởi sắc trở lại.

Mỗi năm đến ngày giỗ của Trấn Quốc Công phủ, Thẩm Tụng đều đến. Hôm nay chẳng qua là trùng hợp gặp gỡ.

Tiền giấy trong từ đường vừa cháy hết, ánh sáng từ những khe gạch nứt nẻ tràn vào. Mật thất bỗng chốc tĩnh lặng, tất cả đều nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Tội thần mưu phản, không bia không bảng.

Thẩm Tụng như mọi năm, đối diện với đại đường vái hai vái, rồi đứng đó nhìn đống tiền giấy trước mặt dần hóa thành tro tàn.

Đang nhìn chăm chú, phía sau đột nhiên một luồng hương thơm thoang thoảng ập đến, tiếp đó là trước mắt tối sầm, một đôi tay vững vàng che kín mắt hắn: “Đoán xem ta là ai…” Giọng Khương Thư cố ý giả giọng ma quỷ, nhưng không giấu được vẻ tinh nghịch.

Hành động tuy có phần trẻ con, nhưng nàng và Thẩm Tụng đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Bên ngoài đột nhiên lại vang lên một tiếng động lạ, sắc mặt mấy người trong phòng đều căng thẳng. Nhất thời lại không thể phân biệt được, rốt cuộc là ai.

Thẩm Tụng lại khi ngửi thấy mùi hương thuốc thoang thoảng, đã nhận ra nàng, không khỏi nhíu mày kinh ngạc hỏi: “Sao muội lại đến đây?”

Khương Thư thấy hắn không hề có chút hoảng sợ nào, lập tức thấy mất hứng, liền buông tay ra, ngồi xổm xuống bên cạnh Thẩm Tụng. Nàng không trả lời hắn, chỉ đưa chiếc bánh nướng vừa mua cho Thẩm Tụng: “Nhiều năm như vậy rồi, tiệm bánh nướng kia vậy mà vẫn còn đó, biểu ca nếm thử xem…”

Lần này giọng nói đã trở lại bình thường. Cũng rất quen thuộc.

Thêm vào câu “biểu ca” kia, Nghiêm Nhị trong phòng không cần ghé sát khe tường nhìn ra ngoài, cũng đã đoán được tám chín phần. Hôm nay trùng hợp phu nhân bị chủ tử chọc khóc, đã về nhà mẹ đẻ. Nghiêm Nhị quay đầu lại, lặng lẽ nhìn về phía Phạm Thân.

Mật thất không có ánh đèn. Nghiêm Nhị cũng không biết chủ tử nhà mình giờ đang có biểu cảm gì.

Bên ngoài tiếng nói chuyện vẫn tiếp tục, Thẩm Tụng vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm Khương Thư, không còn tâm trạng đùa giỡn với nàng: “Hầu phủ không giống như ở Khương gia, muội mới thành hôn hôm trước, đêm nay đã chạy ra ngoài, Phạm Thế Tử đâu, Vĩnh Ninh Hầu phủ không ai phát hiện sao?”

Nếu nói câu nói vừa rồi, còn chưa thể xác định người bên ngoài là ai.

Giờ đây, một tràng chất vấn này của Thẩm Tụng, đừng nói Phạm Thân và Nghiêm Nhị, ngay cả Thái Tử trong phòng cũng đã nghe ra, người vừa vào là ai. Ánh mắt không khỏi giống Nghiêm Nhị, cũng nhìn về phía Phạm Thân.

Ánh sáng quá tối, vẫn không nhìn rõ sắc mặt của Phạm Thân, chỉ thấy hắn bất động đứng đó, như một khúc gỗ cắm giữa đêm đen.

Khương Thư bị Thẩm Tụng một trận chất vấn tới tấp, cực kỳ qua loa đáp lại một câu: “Hôm nay ta về nhà mẹ đẻ.”

Thẩm Tụng vừa nhìn thấy vẻ mặt này của nàng, liền biết nàng trong lòng đang giấu diếm tâm tư, không chút nể nang vạch trần: “Mai mới là ngày về nhà mẹ đẻ, muội về Khương gia bằng cách nào?”

“Cái tên khốn kiếp kia…”

“Khương Thư!”

Khương Thư bị Thẩm Tụng một tiếng quát làm nàng im bặt, mấy người trong mật thất cũng đều nín thở. Nghiêm Nhị đến thở mạnh cũng không dám.

Nửa khắc sau, Khương Thư mới khẽ lẩm bẩm: “Chuyện này cũng không thể đổ lỗi hoàn toàn cho ta, là hắn Phạm Thế Tử mới thành hôn ngày thứ hai đã đi Bách Hoa Lâu mua…” Khương Thư chạm phải ánh mắt nghiêm nghị của Thẩm Tụng, kịp thời nuốt lại từ ngữ không nhã nhặn kia, có chút bực bội nói: “Hắn đi thì đi đi, ta khó khăn lắm mới được yên tĩnh, đang ngủ say, ai ngờ hắn nửa đêm chạy về, vừa thắp đèn lại vừa đập cửa, đợi ta ra mở cửa, hắn vẻ mặt lạnh lùng trừng mắt nhìn, như muốn ăn tươi nuốt sống ta vậy.”

Khương Thư nói đến đây, vẫn còn chút tức giận, xích lại gần Thẩm Tụng hơn: “Thật sự mà nói, lỗi của ta chẳng qua là không chừa cửa cho hắn mà thôi, hắn đêm tân hôn lại lên lầu xanh, trở về rồi còn dám làm ầm ĩ rầm rộ như vậy, ta chỉ có thể để mọi người phân xử… Hôm nay có thể về Khương gia, hoàn toàn nhờ hôm qua ta đã khóc một trận trước mặt Hầu Phu Nhân.”

Thẩm Tụng nhất thời nghẹn lời.

Nắm chặt chiếc bánh nướng trong tay, trong mắt dần hiện lên vẻ xót xa, sắc mặt cũng bất giác dịu đi, hắn quay người khẽ hỏi nàng: “Khó chịu lắm sao?”

“Không.” Khương Thư ngẩng đầu, nhìn về phía Thẩm Tụng, vẫn là một gương mặt cười vô tư lự: “Ta đều là lừa hắn đó thôi, biểu ca biết ta chẳng có gì khác, nước mắt ta vốn dĩ rất nhiều…”

Thẩm Tụng bất đắc dĩ nhìn nàng: “Đã gả đi rồi, nên sống hòa thuận với hắn.”

Khương Thư gật đầu: “Biểu ca yên tâm.”

Thẩm Tụng đối với nàng, thì chưa bao giờ yên tâm: “Muội lanh lợi như vậy, tuyệt đối không được để lộ trước mặt Phạm Thế Tử, Phạm Thế Tử tâm tư vốn dĩ kín đáo, nhìn người cực kỳ chuẩn xác.”

Khương Thư không cho là đúng: “Cũng chưa chắc.”

Thẩm Tụng hít sâu một hơi, nhìn nàng. Khương Thư liền rụt đầu lại, khẽ nói: “Lần này hắn chẳng phải đã nhìn lầm rồi sao.”

Thẩm Tụng không nhịn được dùng ngón tay khẽ gõ đầu nàng, cảnh cáo: “Kẻ lanh lợi mười mấy năm, ai có thể nhìn thấu ngay được, đợi sống chung một thời gian, nếu muội còn không biết kiềm chế, sớm muộn gì cũng lộ nguyên hình, khi đó…”

Khương Thư không thích nghe cằn nhằn, kịp thời cắt lời hắn: “Hắn đã có thể không biết xấu hổ mà ‘trèo tường’, vậy chắc chắn ta có điểm đáng giá.”

Trong mật thất, lại vang lên một trận hít khí lạnh. Nghiêm Nhị đã không dám nghe tiếp nữa.

Thẩm Tụng bật cười, cố ý trêu chọc nàng: “Muội thử nói xem, muội có điểm gì đáng giá.”

“Biểu ca yên tâm, hắn cả ngày không bận công vụ, thì lại bận ở lầu xanh, làm gì có thời gian mà để mắt đến ta, sau này ta cũng sẽ không đi trêu chọc hắn, ngoan ngoãn ở hậu viện, an tâm làm Thế Tử phu nhân của ta…”

Đống giấy tiền trên đất cháy hết, trước mắt lại tối sầm. Thẩm Tụng đứng dậy, quay đầu vươn tay đỡ lấy cánh tay nàng: “Thời gian không còn sớm nữa, ta đưa muội về trước…”

Hai người dọc đường khẽ khàng trò chuyện, tiếng bước chân càng lúc càng xa dần.

Bên ngoài yên tĩnh một lúc lâu, trong mật thất vẫn không ai nói chuyện. Một lúc sau, Thái Tử Chu Dịch mới có phản ứng. Thái Tử vốn dĩ không thích nói nhiều, hôm nay gặp phải tình huống này, cũng phá lệ bước tới, khẽ vỗ vai Phạm Thân: “Có chuyện gì, ngồi xuống nói chuyện tử tế.”

Nói xong, hắn cũng không nán lại: “Ta đi trước đây.”

Thái Tử vừa đi, cả phủ đệ chỉ còn lại Phạm Thân và Nghiêm Nhị. Nghiêm Nhị lặng lẽ chờ đợi. Sợ rằng tai họa hôm nay sẽ vạ lây đến mình.

Phạm Thân lại như không có chuyện gì xảy ra mà bước ra khỏi mật thất, ở ngoài từ đường, bình tĩnh châm lửa, đốt hết tiền giấy.

Khi đi ra, trên mặt hắn cũng không nhìn ra manh mối nào. Thế nhưng xe ngựa đến ngã ba đường, Nghiêm Nhị đang do dự có nên mở lời hỏi hay không, chưa kịp cất tiếng, trong xe ngựa đã truyền ra giọng nói của Phạm Thân: “Đến Khương gia, đón Thế Tử phu nhân.”

Rõ ràng là một câu nói rất bình tĩnh. Nhưng lời vừa dứt, lại phảng phất một luồng khí lạnh lẽo.

Xe ngựa một đường đi đến Khương gia, khi đến Khương phủ, Khương Thư vẫn chưa trở về.

Hôm nay Khương Văn Triệu cũng ở phủ, nghe nói Phạm Thân đã đến phủ, vội vàng mặc chỉnh tề y phục, cùng Khương Lão Phu Nhân đón người vào.

“Mau phái người đi xem thử, giờ này rồi, sao vẫn chưa về.”

Khương Văn Triệu vừa nói xong, An MaMa trong phòng liền đáp: “Người đã đi đón rồi, có lẽ trời tối, lại có tuyết rơi, đường đi không dễ dàng…”

Khương Lão Phu Nhân liền thở dài một tiếng: “Biết nàng ấy đi lấy thuốc, ta đã không nên nói chuyện với nàng lâu như vậy.” Nói xong mới nhìn về phía Phạm Thân: “Ta đã cho người dọn dẹp phòng ốc, Phạm đại nhân cứ vào trong phòng chờ một lát, chắc cũng sắp đến rồi.”