Chương 33: Chương ba mươi hai

Sau một đêm sóng gió, nửa đêm về sau, Khương Thư vẫn trằn trọc không yên, tâm thần bất an.

Nàng nơm nớp lo sợ Phạm Thân sẽ bất ngờ quay lại, chẳng thèm đôi co lời nào, thẳng tay đoạt mạng nàng.

Khi ấy, vì giữ lấy mạng sống mong manh, nàng đành phải cả gan ra tay phản đòn. Nhưng sau đó, càng nghĩ lại càng kinh hãi tột cùng. Đôi mắt ấy, lần đầu tiên trước mặt nàng, đã lộ rõ vẻ lạnh lẽo thấu xương, khiến nàng rùng mình.

Khương Thư lại nhớ đến thanh kiếm lạnh lẽo cắm sâu vào cổ Chu Táo, yết hầu nàng bỗng dưng se lại, một trận hàn khí chạy dọc.

Trằn trọc suốt một đêm dài, cuối cùng nàng cũng nhận ra Phạm Thân vẫn chưa trở về.

Sáng hôm sau, Khương Thư liền đến trước mặt Hầu Phu Nhân thỉnh an. Nàng không hề để lộ một tia ai oán trên gương mặt, lời nói cũng chẳng mảy may nhắc đến chuyện đêm qua. Chỉ khẽ mỉm cười, khéo léo hỏi Hầu Phu Nhân một câu: “Trời tuyết rơi dày đặc thế này, không biết chứng phong thấp ở chân tổ mẫu có tái phát không ạ?”

Hầu Phu Nhân nghe vậy, liền hiểu rõ tâm ý.

Đêm qua khóc đến thảm thiết như vậy, mà hôm nay vẫn giữ được vẻ trấn định này, khí phách ấy dù là tiểu thư khuê các danh môn vọng tộc cũng khó lòng tìm được mấy ai. Quả nhiên là cô nương do Khương Lão Phu Nhân đích thân dạy dỗ.

Nhưng Hầu Phu Nhân vẫn biết, trong lòng nàng vẫn còn uất ức khó nguôi.

Bèn gọi Nguyễn MaMa đến, dặn dò: “Hôm nay trời lại đổ tuyết, Thế Tử Phu Nhân ở trong phòng chắc cũng buồn bực. Ngươi hãy cùng nàng đi một chuyến về Khương phủ, Khương Lão Phu Nhân chắc đang mong ngóng lắm.”

Khương Thư đứng dậy, khẽ cúi người tạ ơn: “Đa tạ mẫu thân.”

Trước khi đi, nàng lại nói với Hầu Phu Nhân: “Con dâu hôm nay sẽ tiện đường ghé tiệm thuốc lấy vài thang, e rằng phải về muộn một chút.”

Hầu Phu Nhân sảng khoái đáp lời: “Ngày mai vốn dĩ con cũng nên về thăm nhà mẹ đẻ. Trời tuyết lớn thế này, đi lại bất tiện vô cùng. Thân thể con là quan trọng nhất, nếu hôm nay về muộn thì cứ nghỉ lại Khương gia cũng chẳng sao.”

Khương Thư gật đầu tạ ơn Hầu Phu Nhân, rồi lập tức quay về Đông viện, bắt đầu thu dọn hành lý của mình.

Nha hoàn Vãn Thúy trong phòng khẽ hỏi: “Phu nhân, người định đi đâu vậy ạ?”

Khương Thư quay người, nước mắt bỗng dưng tuôn rơi như mưa, nàng cắn chặt môi, nghẹn ngào đáp: “Về nhà mẹ đẻ.”

Khi Phạm Thân đến Đông viện tìm người, Vãn Thúy đắn đo mãi, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí, khẽ nói thêm một câu: “Lúc phu nhân rời đi, đôi mắt người đã sưng húp cả rồi.”

Lời ấy ngụ ý rằng, nàng đã khóc ròng rã suốt đêm qua.

Phạm Thân khẽ nhíu mày, tâm tư khó đoán.

Nguyễn MaMa truyền lời xong, Phạm Thân không hề vội vã đuổi theo. Chàng thong thả dùng bữa sáng, rồi mới vào nội thất thay một bộ thường phục. Đó là bộ cẩm bào màu xanh thêu hoa văn chìm, toát lên vẻ cao quý nhưng không hề lạnh lẽo.

Chàng còn đặc biệt đeo lên bên hông chiếc túi thơm mà Khương Thư đã tặng vào dịp sinh thần của chàng lần trước.

Khi chàng sắp bước ra khỏi cửa, Tưởng Đại Nhân của Đại Lý Tự bỗng vội vã chạy đến, vừa thấy Phạm Thân liền kêu to: “Đại nhân, không hay rồi...”

Phạm Thân hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc bén như kiếm, nhìn chằm chằm vào hắn.

Tưởng Đại Nhân bị ánh mắt ấy nhìn thấu, liền lùi lại mấy bước, cung kính hành lễ, theo đúng phép tắc: “Đại nhân tân hôn, theo lý thuộc hạ không nên đến quấy rầy. Nhưng đêm qua, bãi loạn mộ của Tần gia lại nổi lên chuyện ma quỷ...”

Tưởng Đại Nhân cầu cứu nhìn Phạm Thân. Vốn dĩ, sau khi Tần gia viện nổi lên chuyện quỷ quái, dân chúng Trường An đã bắt đầu đồn đại rằng Tần gia có oan tình. Sau đó, Chu Táo đã phải rất vất vả mới dẹp yên được những lời xì xào ấy.

Ai ngờ đêm qua, Chu Hầu Gia lại dám đi đào bới những nấm mồ đất của Tần gia.

Nửa đêm, trong khu rừng loạn mộ, một hàng hỏa quang bỗng chốc bùng lên rực rỡ.

Tiếng quỷ khóc thảm thiết, rợn người thấu xương, dân chúng quanh vùng đều nghe thấy, ai nấy sợ hãi đến mức không dám chợp mắt. Sáng sớm nay, họ vừa thức dậy đã vội vàng báo quan, Khương Kinh Triệu của phủ nha đã tức tốc chạy đến hiện trường.

Giờ đây, dân chúng lại bắt đầu đồn thổi, rằng Tần gia có oan tình chưa được giải.

Tưởng Đại Nhân không kìm được, tiến lên hai bước, thì thầm với Phạm Thân: “Vụ án Tần gia năm đó, tuy do Chu Hầu Gia điều tra, nhưng cuối cùng lại do Bệ Hạ đích thân xét xử, làm sao có thể có oan tình được? Tần Tướng Quân và Trường Ninh Trưởng Công Chúa của Trấn Quốc Công Phủ, vì bất mãn việc Hoàng Thượng phế truất Thái Tử, đã đi đến bước đường cùng. Một người uy hiếp Hoàng Đế, một người tư tàng hỏa dược, cuối cùng đều bị tru di tam tộc...”

Nếu không phải Hàn Gia Lão Phu Nhân cùng các quần thần quỳ gối trước Càn Võ Điện, tay cầm tấm kim bài miễn tử do Tiên Đế ban tặng, hết lòng bảo vệ Thái Tử và Hoàng Hậu, thì giờ đây, đâu còn Thái Tử nữa chứ.

Chuyện đã trôi qua mười mấy năm, tất cả mọi người đều không dám hé răng nhắc đến. Gần đây không hiểu vì lẽ gì, lại bị lật lại một lần nữa.

“Chuyện này sớm muộn gì cũng kinh động Bệ Hạ, đến cuối cùng, vụ án vẫn sẽ rơi vào tay Đại Lý Tự chúng ta. Đại nhân nghĩ, trên đời này thật sự có ma quỷ sao?” Tưởng Đại Nhân nói xong, ngẩng đầu chờ đợi câu trả lời từ Phạm Thân.

Nhưng lại thấy đôi mắt chàng nửa cười nửa không, nhìn chằm chằm vào mặt mình, dường như căn bản không hề nghĩ đến vụ án, mà là đang nghiêm túc dò xét con người hắn. Nhất thời, Tưởng Đại Nhân hoảng loạn trong lòng: “Thuộc... thuộc hạ gần đây có chút nóng trong người, trán nổi hai nốt mụn, đã cho đại phu bốc thuốc, hai ngày nữa sẽ...”

“Tưởng Đại Nhân, ngươi đi một chuyến?”

“Bãi loạn mộ?”

Phạm Thân nhìn hắn, bình tĩnh nói: “Ổ thổ phỉ ở Vu Sơn ngoài thành, phủ nha vẫn không thể dẹp yên. Ý của Bệ Hạ là trước tiên cầu hòa, sau đó tìm cơ hội tiêu diệt. Tưởng Đại Nhân ngươi miệng lưỡi trôi chảy, việc này không gì thích hợp hơn ngươi.”

Phạm Thân vừa dứt lời, Tưởng Đại Nhân liền cứng đờ tại chỗ, sắc mặt tái mét.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lắp bắp nói: “Thần... thần từ trước đến nay miệng lưỡi vẫn luôn vụng về...”

“Thu dọn đồ đạc đi, sáng mai xuất phát. Vài ngày nữa, con đường tuyết trên Vu Sơn e rằng sẽ khó đi lắm.” Phạm Thân nói xong, không thèm nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn nữa, liền gọi Nghiêm Nhị, đổi hướng, tiến thẳng vào cung.

Phạm Thân đã đi xa, Tưởng Đại Nhân cuối cùng không nhịn được, tự tát mình một cái thật mạnh.

Hắn hận không thể cắn đứt lưỡi mình ngay tại chỗ.

Hắn vốn dĩ không nên lo chuyện bao đồng.

Bãi loạn mộ nổi ma quỷ, Bệ Hạ có tìm cũng là tìm Phạm Đại Nhân kia. Xem hắn vội vàng hấp tấp thế nào, chạy đến đây, lại tự rước lấy một việc khó khăn đến vậy.

Vu Sơn một đi, liệu còn có thể sống sót trở về chăng?

“Đại nhân...”

***

Phạm Thân vào cung, thẳng tiến Càn Võ Điện. Hoàng Thượng cũng vừa mới nhận được tin tức.

Người đang bực tức Chu Thành Dụ cái tên ngu xuẩn kia, sao lại không có chút đầu óc nào, vào đúng lúc phong thanh đang nổi lên, lại dám đi đào bới mồ mả của người khác.

Lại còn gây ra cái gì mà quỷ hỏa, quỷ khóc thảm thiết.

Lần trước Càn Võ Điện nổi quỷ quái, Thường Thanh Pháp Sư đã phá giải được bí ẩn, nói là do người làm. Nhưng rốt cuộc là ai, đến nay vẫn chưa tra ra chân tướng.

Sau đó, Tần gia viện cũng theo đó nổi quỷ quái, tra ra là do Chu Táo gây nên.

Vậy lần này, quỷ hỏa lại là do ai gây ra?

Hoàng Thượng giờ đây, hễ nghe đến Tần gia hay oan hồn, liền phiền não không thôi. Chân tướng còn chưa tra ra, Người đã nổi giận với Chu Hầu Gia: “Đồ không biết điều!”

Thấy Phạm Thân bước vào, Hoàng Thượng vội vàng vẫy tay, bảo chàng tiến lên: “Ngươi đến đúng lúc lắm, Trẫm có một việc trọng yếu muốn giao cho ngươi làm.”

Mấy ngày nay, Người đã bình tĩnh suy nghĩ, mơ hồ nhận ra có điều bất thường. Lời lẽ của Chu Thành Dụ tuy có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng không có lửa thì sao có khói? Mười mấy năm trôi qua, vốn dĩ vẫn luôn bình yên vô sự, gần đây lại liên tục bùng nổ những tin tức động trời.

“Ngươi hãy đi tra xét lại hồ sơ vụ án Tần gia năm đó. Sáu mươi mấy sinh mạng, liệu có thật sự còn ai sống sót không?” Kể từ khi Tần gia nổi quỷ quái, đây là lần đầu tiên Hoàng Thượng nảy sinh nghi ngờ sâu sắc đến vậy.

Phạm Thân như mọi khi, không hề hỏi thêm, trực tiếp lĩnh mệnh: “Bệ Hạ cứ yên tâm.”

Phạm Thân vừa dứt lời, đang định quay người lui xuống, Hoàng Thượng lại đột nhiên nói: “Nhớ đi một chuyến đến Trấn Quốc Công Phủ, thay Trẫm đốt ít tiền giấy...”

Kể từ khi Phạm Thân trở thành tâm phúc của Hoàng Thượng, mỗi năm, ba ngày trước Nguyên Tiêu, Hoàng Thượng đều sẽ âm thầm sai Phạm Thân chạy một chuyến đến Trấn Quốc Công Phủ.

Đã liên tiếp ba năm như vậy.

Hôm nay lại đúng vào ngày giỗ của Trường Ninh Trưởng Công Chúa.

Phạm Thân thần sắc bình tĩnh, khẽ đáp: “Thần đã rõ.”

***

Tuyết hôm nay tuy không lớn như hôm qua, nhưng vẫn không ngừng rơi, phủ trắng đất trời.

Cả Trường An đã chìm trong một biển tuyết trắng xóa. Hai bên hành lang là những bức tường đỏ cao ngất, trên mái ngói lưu ly của cung điện, tuyết phủ trắng xóa một màu. Duy chỉ có con đường bên dưới, được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi.

Xe ngựa của Phạm Thân từ từ xuyên qua con đường ấy. Trên con đường yên tĩnh, bóng người thưa thớt đến lạ.

Bánh xe nghiến trên gạch vàng, phát ra âm thanh trống rỗng mà trầm đục.

Khi đi ngang qua Đông Cung môn, chuôi kiếm trong tay Nghiêm Nhị khẽ gõ vào thành xe ba tiếng, rồi im lặng lướt qua.

Một phen trì hoãn, đợi đến khi Phạm Thân ra khỏi cung, trời đã ngả về chính ngọ.

Đằng nào cũng không đuổi kịp người, Phạm Thân dứt khoát quay về Đại Lý Tự, lật xem hồ sơ vụ án Tần gia năm xưa. Đến khi trời chạng vạng mới bước ra, khẽ hỏi: “Vẫn chưa về sao?”

Nghiêm Nhị lắc đầu: “Phu nhân hôm nay e rằng sẽ nghỉ lại Khương gia.”

Phạm Thân lại cảm thấy phiền muộn.

Gây sự cả một ngày rồi, vẫn chưa đủ sao?

Rõ ràng biết nàng giỏi diễn kịch, nước mắt cũng chẳng đáng giá, nhưng không hiểu sao, trong đầu chàng lại cứ hiện lên đôi mắt đỏ hoe vì khóc của nàng.

Phạm Thân mím môi, dặn dò: “Chuẩn bị ít tiền giấy, đến Trấn Quốc Công Phủ.”

Khi trở về, tiện thể đón người.

***

Khương Thư đến Khương gia vào buổi sáng, có ma ma của Hầu phủ đích thân đi cùng. Một xe đầy đồ đạc được khiêng vào viện của Khương Lão Phu Nhân. “Hầu Phu Nhân lo lắng Thế Tử Phu Nhân đi rồi, Khương Lão Phu Nhân sẽ nhớ nhung, nên đã đưa người về trước để lão phu nhân nhìn một cái. Ngày mai sẽ trở về.”

Khương Lão Phu Nhân lúc đầu thấy Khương Thư còn ngạc nhiên, nghe Nguyễn MaMa nói xong liền hiểu ra, cười tạ ơn: “Đa tạ Hầu Phu Nhân đã nghĩ đến cái thân già này của ta.”

Ngày thường, người ở trong viện, dù một ngày không gặp, nhưng biết vẫn có người đó ở trong nhà, cũng chẳng nhớ nhung gì.

Giờ đây vừa xuất giá, lòng bà như trống rỗng một khoảng, thất thần suốt hai ngày. Lúc này nhìn thấy Khương Thư, Khương Lão Phu Nhân mới an lòng, quan tâm hỏi: “Hầu phủ thế nào rồi?”

Khương Thư khẽ cúi đầu đáp: “Đều tốt ạ.”

Khương Lão Phu Nhân thấy vẻ ngượng ngùng trên mặt nàng, liền hiểu rõ, giữ nàng lại trong phòng nói chuyện suốt nửa ngày. Đến chiều, Khương Thư mới nói với Khương Lão Phu Nhân: “Con muốn đi một chuyến đến tiệm thuốc của Trần Đại Phu. Tuy Hầu phủ cũng có phủ y, nhưng những năm qua, cháu đã quen với Trần Đại Nhân rồi.”

Khương Lão Phu Nhân gật đầu: “Đi đi, lần này lấy thêm vài thang thuốc, để sau này về Hầu phủ khỏi phải chạy ra ngoài nữa.”

Khương Thư rời khỏi nhà vào cuối giờ Dần, đi một vòng rồi thẳng tiến đến tiệm thuốc của biểu công tử Thẩm Tụng.

Lần trước, hắn nhờ Xuân Hạnh đưa cho nàng tấm phiếu bạc, số tiền thực sự kinh người. Nàng muốn hỏi trực tiếp, liệu biểu ca có phát tài bất ngờ không.

Đến tiệm muối, người lại không có ở đó.

Người làm nói chỉ biết hắn đi về phía Khang Lạc phố, cụ thể ở đâu thì Thẩm Tụng không nói.

Khương Thư liền hiểu ra.

Biểu ca hôm nay e rằng lại đến đầu Khang Lạc phố, nơi có Trấn Quốc Công Phủ đã hoang phế nhiều năm.

Mỗi năm vào ngày này, biểu ca đều đến đó.

Nói là do cậu dặn dò trước khi mất, chỉ cần biểu ca còn sống một ngày, đến ngày giỗ của Quốc Công Phủ, đều phải đến đốt tiền giấy cho những vong hồn của Quốc Công Phủ.