Khương Lão Phu Nhân nào ngờ, đêm đã khuya mà Phạm Thân vẫn còn ghé thăm. Ngay khi người vừa đặt chân vào phủ, bà đã sai dọn dẹp một gian khách phòng, nghĩ bụng cứ chuẩn bị sẵn đó, nếu Phạm Thân không chê phủ đệ đơn sơ, lại thêm đêm tuyết đường trơn, có thể nghỉ lại một đêm.
Giờ đây, nhìn Phạm Thân an tọa, bày ra dáng vẻ như thể chưa gặp được người thì thề không rời đi, bà mới cất lời giữ khách. Chuyện này, quả thực là Khương gia bà đã sai. Người đã về nhà mẹ đẻ, ấy vậy mà người nhà lại không trông nom cẩn thận.
Khương Lão Phu Nhân vừa dứt lời, Phạm Thân vẫn bất động, đoan chính ngồi trên chiếc ghế gỗ, quay đầu mỉm cười đáp lại: “Không sao, ta đợi thêm chút nữa. Lão Phu Nhân cứ nghỉ ngơi trước đi?”
Phạm Thân hắn muốn đợi, ai còn dám nghỉ ngơi?
Ngồi một lúc, Khương Văn Triệu thực sự không thể chịu đựng thêm. Từ viện của Lão Phu Nhân bước ra, mặt mày tối sầm, vội vàng dặn dò tiểu tư bên cạnh: “Ngươi đi xem, người đã đến đâu rồi.”
Nửa đêm nửa hôm mà người không có mặt ở nhà, lại để phu gia tìm đến tận cửa mà chờ đợi như vậy, còn ra thể thống gì nữa! Huống hồ, người đó lại là Phạm Thân.
***
Tình cảnh Khương gia lúc này, Khương Thư hoàn toàn không hay biết. Nàng chậm rãi theo sau Thẩm Tụng, trong ánh tuyết mờ ảo, chăm chú nhìn những dấu chân lớn hơn mình rất nhiều in trên nền tuyết trắng, bỗng thấy thật thú vị. Nàng khẽ kéo tay áo Thẩm Tụng, từng bước một dẫm lên dấu chân chàng mà tiến về phía trước.
Khương gia tuy còn có Khương Lão Phu Nhân và Khương Hàn, nhưng cũng chẳng có ai có thể khiến nàng thả lỏng tâm hồn như Thẩm Tụng. Từ nhỏ đến lớn, Khương Thư chỉ dám phóng túng vô tư lự trước mặt Thẩm Tụng mà thôi.
Thẩm Tụng đành chịu nàng, khẽ quay đầu, ôn tồn nói: “Nàng cứ chần chừ như vậy, e rằng đến Khương gia thì trời cũng đã sáng rồi…”
“Sáng cũng tốt.” Khương Thư vùi đầu không nhìn đường, chỉ chăm chăm theo bước chân Thẩm Tụng. Đi được một đoạn, nàng mới đột nhiên khẽ nói: “Ta muốn ở bên biểu ca thêm chút nữa…”
Đêm tuyết tĩnh lặng đến lạ thường. Lời thì thầm nhẹ nhàng ấy mang theo một nỗi ưu tư mờ nhạt của thiếu nữ.
Lồng ngực Thẩm Tụng khẽ run lên, chàng không phân rõ nỗi xót xa trong lòng ấy là vì nàng, hay là vì chính bản thân mình.
Hai năm trước, chàng từng hỏi nàng: “Nàng, chỉ coi ta là biểu ca thôi sao?”
Khương Thư cười hỏi lại: “Ta không coi huynh là biểu ca, chẳng lẽ còn có thể coi là huynh ruột sao?”
“Chỉ là ca ca?”
Khương Thư cũng không biết có nghe hiểu hay không, nàng giơ một cành cây khô trong tay lên, khiêu khích chĩa thẳng vào ngực chàng: “Muốn ta gọi một tiếng sư phụ cũng được, nhưng trước hết phải qua vài chiêu đã.”
Thẩm Tụng nhìn gương mặt ngây thơ vô tà trước mắt, bất lực mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy một đầu cành cây đang chạm vào ngực mình, từ từ gạt sang một bên: “Vẫn là biểu ca đi…”
Từ đó về sau, chàng không còn nảy sinh ý niệm nào khác. Biểu ca thì tốt lắm. Cũng có thể che chở cho nàng.
“Đừng nghịch nữa, nàng vừa mới thành thân, không nên ở ngoài lâu…” Thẩm Tụng định quay người, nắm lấy cổ tay nàng, sớm đưa nàng về.
Khương Thư lại đột ngột nói: “Tờ ngân phiếu của biểu ca, ta đã nhận được rồi.”
Động tác của Thẩm Tụng khựng lại.
“Biểu ca có phải phát tài rồi không, nhiều ngân phiếu như vậy, không biết có thể mua được bao nhiêu hộp bánh đào phiến. Nếu tiệm không tăng giá… ta thử tính xem.” Khương Thư bẻ ngón tay tính toán, một lúc sau mới ngẩng đầu, nhìn gáy Thẩm Tụng nói: “Cho dù có tăng giá, ta và Khương Hàn, cả đời cũng ăn không hết.”
Thẩm Tụng bật cười: “Ai bảo nàng chỉ mua bánh đào phiến?”
Khương Thư tiếp tục nhìn bóng lưng trước mắt. Từ nhỏ đến lớn, bóng lưng này dường như có thể gánh vác nửa ngọn núi.
Giọng nói trong ký ức rõ ràng đến lạ, Khương Thư chậm rãi kể: “Hồi nhỏ, Hàn ca nhi muốn ăn bánh đào phiến, ta lại không có tiền, bèn chạy đến tiệm, định trộm một hộp. Nào ngờ bị biểu ca phát hiện, biểu ca kéo ta lại, cười nói với ta rằng, bánh đào phiến có gì mà hiếm lạ, đợi sau này biểu ca kiếm được tiền, muốn bao nhiêu sẽ mua cho chúng ta bấy nhiêu…”
Giọng Khương Thư đến cuối cùng, bỗng trở nên nghèn nghẹn.
Bàn tay Thẩm Tụng đang vươn ra, bất động thanh sắc rụt về, năm ngón tay siết chặt, khẽ hỏi: “Nàng vẫn còn nhớ sao?”
“Nhớ chứ.” Khương Thư gật đầu: “Những điều biểu ca tốt với ta, ta đều nhớ hết.”
Gió đêm lướt trên mặt, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông. Đôi mắt Thẩm Tụng bỗng nhiên bị thổi đến đau nhói.
Một khoảng lặng bao trùm.
Thẩm Tụng nhẹ nhàng nuốt khan, cười nói: “Nha đầu ngốc, đó không phải để mua bánh đào phiến cho nàng, đó là của hồi môn.”
***
Xe ngựa của Xuân Hạnh ẩn mình tại ngã rẽ trước cửa Khương gia, đã đợi Khương Thư ròng rã hơn một canh giờ. Không thấy Khương Thư trở về, ngược lại nàng lại trông thấy hai tốp người từ Khương gia trước sau kéo ra, ai nấy đều thần sắc vội vã, rảo bước trên con đường dẫn đến tiệm thuốc của Trần Đại Phu.
Lòng Xuân Hạnh đang nóng như lửa đốt. Bỗng nàng thấy hai bóng người từ phía đối diện, chậm rãi bước đến trong màn tuyết. Đến gần hơn, nhìn thấy bóng dáng màu hải đường quen thuộc, lòng nàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dắt xe ngựa, từ góc khuất yên tĩnh đó bước ra.
Xe ngựa vừa đến gần, Khương Thư liền dừng bước, khẽ nói với Thẩm Tụng bên cạnh: “Ta về trước đây.”
Bước chân Thẩm Tụng không hề dừng lại, chàng tiếp tục hướng về Khương phủ: “Ta đưa nàng vào.”
Giờ này mới về phủ, nàng biết giải thích thế nào đây? Khương Thư ngẩn người một lúc, rồi mới vui mừng theo kịp bước chân Thẩm Tụng: “Biểu ca, huynh chính là vị Bồ Tát sống của Thư nhi…”
Thẩm Tụng kịp thời ngắt lời: “Chỉ lần này thôi.”
***
Xuân Hạnh vốn còn lo lắng tiểu thư hôm nay về phủ sẽ khó mà giải thích, vì phủ đã có hai tốp người đi tìm đến tiệm thuốc. Giờ đây có biểu công tử đưa về, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Tụng nổi tiếng là người xử sự ổn trọng, có chàng nói một câu trước mặt Khương Lão Phu Nhân còn hơn tiểu thư nói mười câu.
Gần đến phủ, Xuân Hạnh liền đưa qua một gói đồ lớn, bên trong toàn là thuốc xin từ Trần Đại Phu. “Trần Đại Phu nói, tiểu thư đừng nói là muốn thuốc nửa năm, cho dù muốn một năm ông ấy cũng cho, chỉ có một điều, là tiểu thư đừng có chui vào tiệm ông ấy nữa…”
Trần Đại Phu nói xong, còn đặc biệt dặn dò Xuân Hạnh, nhất định phải đem nguyên văn lời này truyền đạt lại cho Khương Thư. Xưa nay đã khác. Ngày trước nàng là Khương gia đại tiểu thư, chữa trị thế nào cũng được, giờ đây là Hầu phủ phu nhân rồi, ông ấy không dám tùy tiện ‘chữa trị’ nữa.
Xuân Hạnh quả nhiên cứ thế mà nói lại nguyên văn.
Khương Thư khẽ chớp mắt, lén lút liếc nhìn Thẩm Tụng bên cạnh, hoàn toàn không để tâm. Mỗi lần Trần Đại Phu đều nói những lời tuyệt tình tuyệt ý, nhưng quay đầu lại, chỉ cần biểu ca nói một câu, chẳng phải vẫn che chắn cho nàng như thường sao.
Ai ngờ lần này Thẩm Tụng lại nói: “Trần Đại Phu nói đúng, sau này ít đến tiệm thuốc đi…”
Khương Thư ngẩng đầu còn định phản bác, thì tiểu tư trong phủ đã trông thấy người, vội vàng chạy tới: “Phu nhân cuối cùng cũng về rồi, một đám người đang đợi ở viện Lão Phu Nhân đó…”
Thẩm Tụng nghiêng mắt nhìn nàng một cái. Khương Thư liền không dám hé răng, chậm rãi theo sau chàng.
Nàng nghĩ bụng, tuy hôm nay về muộn một chút, nhưng chỉ cần biểu ca giúp nàng nói một lời trước mặt tổ mẫu, tổ mẫu nhất định sẽ không nói gì. Ai ngờ khi đến viện Lão Phu Nhân, lại bất ngờ nhìn thấy tiểu tư bên cạnh Khương Văn Triệu.
Khương Thư ngẩn người, rồi cúi đầu, khẽ ho khan vài tiếng.
Suốt đường đi Thẩm Tụng vẫn luôn bước trước. Gần đến cửa mới nhường đường: “Vào trước đi.”
Khương Thư lại ho thêm vài tiếng, bước hai bước về phía trước, rồi mới nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, hơi thở khẽ nhấc lên, ngẩng đầu: “Tổ mẫu…”
Đèn trong nhà sáng như ban ngày. Mấy người ngồi trong phòng đồng loạt nhìn tới, nhưng không một ai lên tiếng.
Sau một khoảng lặng chết chóc.
Thần sắc Khương Thư cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng loạn khi chạm phải đôi mắt lạnh lẽo từ từ ngẩng lên từ phía đối diện. Bước chân nàng vô thức lùi lại hai bước, gót chân chạm vào ngưỡng cửa, thân thể loạng choạng mấy cái, vừa vặn va vào người Thẩm Tụng phía sau.
“Cẩn thận.”
Bước chân được Thẩm Tụng giữ vững, Khương Thư dứt khoát không động đậy nữa, khóe môi vô thanh hé mở, khẽ gọi một tiếng biểu ca.
Nàng phải làm sao đây?
Đề xuất Ngọt Sủng: Đọc Thấu Tâm Tư Tình Ái: Kẻ Nào Dám Chinh Phục Ta?