Nghiêm Nhị lặng thinh hồi lâu. Có mưu đồ hay không, hắn nào dám hé môi. Hắn cúi đầu đứng đó, dẫu không lời nào thốt ra, thần sắc trên gương mặt đã tựa hồ thấu tỏ mọi lẽ.
Nếu rượu chẳng có gì lạ, vậy thì chính con người đã gây họa. Phạm Thân khẽ hừ lạnh một tiếng, dời ánh mắt đi. Bao năm lăn lộn chốn lầu xanh, Phạm Thân hắn đây nào thiếu mỹ nhân chưa từng gặp. Vốn dĩ luôn giữ mình chừng mực, thế mà đêm qua lại thật sự động chạm đến nàng.
Phạm Thân day day mi tâm, trầm mặc hồi lâu, đoạn bình thản hạ lệnh cho Nghiêm Nhị: "Hẹn Văn Vương, Bách Hoa Lâu."
***
Khương Thư vừa vào phòng, liền vội vã hỏi Xuân Hạnh: "Đã tra ra chưa?"
Xuân Hạnh gật đầu, trao chiếc hồ rượu tìm về cho Khương Thư: "Nô tỳ đã tra, rượu này không có vấn đề, chỉ là rượu thường mà thôi."
Khương Thư ngẩn người, lòng khó tin. Xuân Hạnh liền mở nắp, rót một chén. Khương Thư ghé mũi ngửi, cũng chẳng ngửi ra điều gì lạ, bèn hỏi: "Ngươi đã tra thế nào?"
Ánh mắt Xuân Hạnh khẽ né tránh, rồi khẽ đáp: "Nô tỳ đã tự mình nếm thử."
Khương Thư kinh ngạc nhìn nàng: "Sao ngươi lại lỗ mãng đến vậy, nhỡ có vấn đề thì phải làm sao…" Nói đoạn, Khương Thư liền cẩn thận dò xét Xuân Hạnh. Sắc mặt nàng trắng nõn, đôi mắt trong veo. Chẳng có gì bất thường.
Sao lại thế này… Rượu chẳng có vấn đề, vậy đêm qua nàng lại vì cớ gì?
"Nô tỳ đã hỏi qua nhà bếp, đêm qua Trương Thúc ở hậu bếp đã đích thân giao hồ rượu này cho Nghiêm thị vệ, chính là hồ này, không thể sai được." Xuân Hạnh thấy Khương Thư vẫn không tin, liền cầm chén rượu trên bàn, một hơi uống cạn: "Chúng ta thử lại xem, có vấn đề gì không."
Khương Thư muốn ngăn cũng không kịp. "Ngươi…" Thấy Xuân Hạnh đã uống, cũng chẳng còn cách nào. Nàng thầm nghĩ, nếu Xuân Hạnh thật sự có phản ứng gì, nàng nhất định sẽ bắt tên khốn kiếp kia giao ra giải dược.
Thế nhưng một canh giờ trôi qua, đã quá giữa trưa, thấy Xuân Hạnh vẫn không có phản ứng gì, đầu óc Khương Thư lại bắt đầu dần trở nên hỗn loạn.
"Tiểu thư, nô tỳ lại nghĩ, dù là rượu thường, uống hai chén cũng đủ khiến người ta thần trí mơ hồ, nhất là loại thanh tửu này hậu kình rất mạnh." Xuân Hạnh chậm rãi khuyên giải: "Chuyện đêm tân hôn dùng rượu để thêm phần hứng khởi là thường tình, tiểu thư không cần nghĩ ngợi quá nhiều…"
Khương Thư bán tín bán nghi. Nhưng nàng trước đây cũng từng uống rượu, nào thấy mình say đến mức ấy…
Trầm ngâm hồi lâu, Khương Thư rốt cuộc vẫn không chắc chắn, lại hỏi Xuân Hạnh: "Hắn rốt cuộc đẹp đến mức nào? Mới khiến nàng chỉ uống vài chén rượu mà đã vì hắn mà lòng dạ cồn cào đến thế."
Lần này Xuân Hạnh không đáp, mà khẽ hỏi ngược lại: "Thế Tử Gia phong thái đường hoàng, tiểu thư thật sự không tự mình nhận ra sao?"
Khương Thư im lặng. Chốc lát sau, nàng vô cùng giằng xé nói: "Nói vậy, đêm qua ta ra nông nỗi ấy, hóa ra là vì mê đắm dung nhan của hắn…"
Xuân Hạnh không dám nhìn nàng, quay người đậy nắp hồ rượu, lần đầu tiên trái với lương tâm mình mà nói: "Người say rượu nào có thể tự mình kiểm soát được. Đêm động phòng tiểu thư có thể cùng Thế Tử Gia viên phòng là chuyện tốt, sau này chúng ta ở hậu viện cũng có thể an tâm mà sống."
Nói đoạn, nàng liền cắt ngang câu chuyện, đỡ Khương Thư đứng dậy: "Tiểu thư vẫn chưa dùng bữa. Nô tỳ nghe nói gà quay của Hầu phủ đặc biệt ngon, vừa rồi đi hậu bếp đã cố ý sai người chuẩn bị một con. Hôm nay tuyết rơi, tiểu thư cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt…"
Khương Thư gật đầu. Đôi chân chạm đất, nhưng đầu óc nàng vẫn còn mịt mờ như trong mây khói.
***
Văn Vương đã có vài ngày không gặp Phạm Thân. Vốn tưởng hắn bận rộn tân hôn, chẳng rảnh rỗi mà rong chơi, nào ngờ mới ngày thứ hai sau tân hôn, hắn đã đến Bách Hoa Lâu mua vui.
Văn Vương lắc đầu cười khẽ. Quả không hổ danh Phạm Thân hắn.
Đêm xuống, vạn ngọn đèn lồng bừng sáng, xe ngựa của Vĩnh Ninh Hầu phủ và Văn Vương phủ nối gót nhau đến trước cửa Bách Hoa Lâu. Hai bóng người, một cao một mập, xuyên qua đám đông ồn ã trong sảnh, khiến các quan khách đứng chắn đường đều tề chỉnh tránh ra.
Phàm là kẻ từng lăn lộn chốn quan trường, ai nấy đều biết, ở Trường An thành này, có hai người tuyệt đối không thể chọc giận. Một là Văn Vương, người còn lại chính là Phạm Thân.
Hôm nay hai người cùng tề tựu, chúng nhân tránh còn không kịp. May thay, cả hai không nán lại đại sảnh, mà thẳng bước lên lầu. Tú bà Bách Hoa Lâu hôm nay nghe tin Phạm Thân và Văn Vương sẽ đến, đã sớm chuẩn bị sẵn nhã phòng.
Ngày thường hai người đến, Văn Vương luôn chọn một đám cô nương ôm ấp vuốt ve. Phạm Thân thì thường chỉ ngồi một bên quan sát, chẳng thích thân mật với ai giữa chốn đông người. Thời gian trôi qua, tú bà Bách Hoa Lâu cũng đã biết thói quen của hắn. Hôm nay vốn dĩ không định hỏi, nhưng lại nghe Phạm Thân chủ động cất lời: "Còn vũ nữ nào không?"
Tú bà Bách Hoa Lâu ngẩn người, lập tức gật đầu: "Có."
"Chọn một người mặc y phục đỏ."
Phạm Thân vừa dứt lời, không chỉ tú bà Bách Hoa Lâu ngây người tại chỗ, mà Văn Vương cũng sững sờ. Chợt bừng tỉnh sau một khắc, liền phá lên cười lớn: "Quả nhiên Phạm đại nhân vẫn biết cách chơi đùa!"
Tú bà Bách Hoa Lâu vội vã ra ngoài tìm người.
Rượu và thức ăn trong nhã gian lần lượt được dâng lên. Đầu tiên là vài cô nương ôm đàn tỳ bà, uốn éo thân hình yểu điệu bước vào. Văn Vương tiện tay ôm một người vào lòng, khiến tiếng đàn tỳ bà trong tay cô nương kia loạn xạ một hồi. Trong phòng tiếng nũng nịu không ngớt, rất nhanh đã dấy lên một luồng khí nóng bỏng.
Phạm Thân bất động thanh sắc uống rượu. Chốc lát sau, rèm nhã gian được vén lên, một cô nương dáng người thướt tha bước vào. Hồng y bao bọc thân hình, vóc dáng yêu kiều như lửa, chính là Tô Đào, hoa khôi của Bách Hoa Lâu.
Phạm Thân ngẩng đầu, ánh mắt lướt nhẹ qua gương mặt nàng. Ngón tay hắn khẽ xoay xoay chén rượu.
Tô Đào cúi mắt, uyển chuyển bước đến bên hắn, khẽ gọi một tiếng: "Gia." Lời vừa dứt, liền thấy Phạm Thân quay đầu hỏi tú bà đứng phía sau: "Hết người rồi sao?"
Tú bà ngẩn người. Nghi hoặc liếc nhìn sắc mặt lạnh lùng của Phạm Thân, rồi lại nhìn Tô Đào đang quỳ trước mặt hắn, nhất thời cũng chẳng biết vấn đề nằm ở đâu.
Vừa rồi nàng ra ngoài tìm người, Tô Đào đã tự tiến cử. Theo lý mà nói, Thế Tử Gia hẳn sẽ thích mới phải. Thuở Tô Đào còn trinh trắng, Phạm Thân đã dùng một vạn lượng bạc giá trên trời để bao nàng, từ đó người Trường An thành đều biết, Tô Đào là người của Phạm Thân hắn. Dù Tô Đào vẫn treo danh hoa khôi ở Bách Hoa Lâu, nhưng cũng vì thế mà không ai dám nhúng chàm. Hôm nay Phạm Thân đến, Tô Đào hầu hạ, là lẽ đương nhiên.
Thế này là sao đây… Tú bà Bách Hoa Lâu dù không nghĩ ra, cũng chẳng dám nghi ngờ, vội vàng đáp: "Có, có, Thế Tử Gia xin đợi một lát." Nói đoạn liền định kéo Tô Đào đi.
Nào ngờ Tô Đào lại tránh khỏi tay tú bà, quỳ gối dịch lại gần Phạm Thân, nắm chặt vạt áo hắn, run rẩy nói: "Gia, xin hãy cho nô gia một cơ hội có được không?" Gương mặt nàng ngẩng lên, tràn đầy cầu xin.
Phạm Thân liếc nhìn một cái, ánh mắt chậm rãi dịch xuống bàn tay đang nắm vạt áo. Tô Đào thân mình không khỏi run rẩy, nhưng vẫn cắn chặt răng, cố gắng không buông tay: "Gia, Gia hãy để nô gia hầu hạ một lần nữa…"
Phạm Thân lúc này mới dời ánh mắt trở lại gương mặt nàng, đôi mắt sâu thẳm khó dò, dần trở nên u ám. Chốc lát, hắn khẽ nhếch môi nói: "Đã nghĩ kỹ rồi sao?"
Tô Đào gật đầu: "Nô gia đã nghĩ kỹ rồi."
Phạm Thân nhìn chằm chằm nàng, vươn tay từng chút một rút vạt áo ra khỏi tay nàng, rồi ngả người ra sau, lười biếng tựa vào trường kỷ: "Vậy thì nhảy đi."
Tô Đào có thể trở thành hoa khôi của Bách Hoa Lâu, nào phải hư danh. Nàng tự có bản lĩnh của mình. Huống hồ hôm nay người ngồi trước mặt, lại chính là người nàng thầm yêu.
Một khúc vũ điệu kết thúc. Thân hình Tô Đào càng thêm quyến rũ.
Phạm Thân vẫn luôn nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm như biển sao, vĩnh viễn khiến người ta không thể đoán được hắn đang nghĩ gì, nhưng chính cái vẻ sâu thẳm ấy lại khiến người ta nảy sinh vô vàn ảo tưởng. Vô số đêm ngày, Tô Đào đều mơ tưởng đôi mắt ấy có thể đè nặng lên người nàng.
Tất cả mọi người đều cho rằng đêm đầu tiên của nàng đã trao cho Phạm Thân. Duy chỉ Tô Đào rõ ràng, đêm đó hắn chỉ ngồi trước cửa sổ, không cho nàng đến gần nửa bước. Nàng rất muốn nói với hắn, nàng là cam tâm tình nguyện. Cam tâm tình nguyện hầu hạ hắn. Nhưng đêm đó nàng không có dũng khí nói ra, giờ đây nàng không muốn chờ đợi nữa.
Vũ điệu này là do tú bà dạy, trong số các cô nương, chỉ có Tô Đào học được tinh túy. Thân hình uyển chuyển quyến rũ ấy khi uốn lượn, tràn đầy phong tình… Tô Đào đã dốc hết sức mình.
Thế nhưng Phạm Thân đối diện lại từ đầu đến cuối vẫn ngồi đó, không hề thay đổi. Đôi mắt hắn dường như đang nhìn Tô Đào, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy chúng đã trống rỗng từ lâu.
Tiếng nhạc dần tắt. Tô Đào cẩn thận tiến đến bên Phạm Thân, khẽ hỏi: "Gia, có hài lòng không?"
Vừa vươn tay định kéo cánh tay hắn, Phạm Thân đột nhiên cúi người, chén rượu trong tay nặng nề đặt xuống bàn. Tô Đào giật mình, vội vàng rụt tay lại. Trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Văn Vương ngồi bên cạnh, từ khi Tô Đào bước vào, ánh mắt hắn đã dán chặt vào nàng không rời. Sau một khúc vũ điệu, càng khiến toàn thân hắn nóng ran khó chịu, nhưng vì kiêng dè nàng là người của Phạm Thân, nên vẫn không dám có hành động gì. Lúc này thấy thái độ của Phạm Thân dường như không hài lòng, nhất thời lòng ngứa ngáy khó nhịn, bèn hỏi: "Phạm đại nhân không thích sao? Bổn vương lại rất ưa thích loại này…"
Ý tứ của hắn đã quá rõ ràng. Tô Đào vốn dĩ đã lạnh lòng một nửa vì thái độ của Phạm Thân. Lúc này nghe Văn Vương nói vậy, lập tức hoảng sợ nhìn Phạm Thân, nức nở nói: "Đại nhân, nô gia chỉ hầu hạ một mình đại nhân… Xin đại nhân hãy thu nhận nô gia, nô gia đời này nhất định sẽ tận tâm tận lực hầu hạ đại nhân…"
Thế nhưng mặc cho nàng khóc lóc thế nào, thần sắc trong đôi mắt đối diện vẫn một mảnh bạc tình. Tô Đào lòng dần chìm xuống, vội vàng muốn nắm lấy vạt áo hắn: "Đại nhân…"
Phạm Thân khẽ nhấc mũi chân, nhẹ nhàng chạm vào vai nàng. Thấy nàng không còn tiến tới nữa, hắn mới chậm rãi thu chân về, nhìn gương mặt nàng đẫm lệ, từ tốn nói: "Đêm đó ta đã nói với ngươi rồi, những gì không nên nghĩ thì đừng vọng tưởng. Ở vị trí nào thì làm việc đó, chẳng phải tự ngươi đã chọn sao?"
Hắn cho nàng sự an ổn, nàng lại không muốn. Hắn cũng chẳng còn cách nào. Giọng nói ấy nghe có vẻ nhẹ nhàng ôn hòa, nhưng mỗi một chữ đều khiến người ta rợn tóc gáy.
Tô Đào trong chốc lát, ngã ngồi xuống đất.
Phạm Thân không nhìn nàng thêm một lần nào nữa, đứng dậy sửa sang y phục, quay đầu chào Văn Vương: "Thần xin đi trước một bước, Vương gia cứ tiếp tục."
Phía sau tiếng Tô Đào níu kéo vọng lại, nhưng bước chân Phạm Thân đã xuống lầu.
Nghiêm Nhị không ngờ hôm nay Thế Tử Gia lại ra nhanh đến vậy, vội vàng đi kéo xe ngựa. Ngồi trên xe ngựa, vẻ phiền muộn giữa hàng mày Phạm Thân lập tức lộ rõ. Ngón tay hắn day day thái dương một hồi lâu, rồi mới từ từ bình ổn lại.
Vừa rồi không phải Tô Đào nhảy không hay. Mà là khi tà áo lụa đỏ bay lượn trước mắt, hắn lại không có bất kỳ phản ứng nào, trong đầu chỉ toàn là cành hoa mai run rẩy quay đầu đêm qua… Trắng như tuyết, đỏ rực như lửa. Quá đỗi rõ ràng và khắc cốt ghi tâm.
Một chiếc quần bông đỏ xẻ tà, phong cảnh ấy, còn hơn cả váy lụa mỏng, lại có thể khiến hắn chẳng còn chút hứng thú nào…
Đề xuất Trọng Sinh: Vô Cực Thánh Tôn: Phượng Hoàng Cầu Thân