Chương 3: Chương hai

Khương Thư bởi thân thể yếu ớt, thường xuyên ho khan, một mình sống tại Đông Sương Phòng Lê Viên. Còn nhị cô nương và tam cô nương Khương gia thì ở Tây Sương Phòng đối diện.

Đêm đến, hai tiếng ho khan mơ hồ vọng lại.

Trong Tây Sương Phòng, nhị cô nương Khương Oánh chẳng kịp mang giày, chân trần đạp đất, ghé mắt qua khe cửa sổ giấy nhìn ra ngoài. Lâu sau mới rụt đầu lại, "Thì ra vẫn còn sống."

Tam cô nương Khương Yên nghe vậy khẽ nhíu mày, "Dù sao cũng nên gọi một tiếng tỷ tỷ, sao muội lại nói lời như vậy?"

Khương Oánh chẳng hề thu liễm, quay đầu ghé sát Khương Yên, thì thầm, "Hôm qua muội đến tiền viện, vô tình nghe phụ thân nói chuyện, e rằng Thánh Thượng đương kim không còn sống được bao lâu nữa."

Ai nấy đều biết Phạm Thân là cánh tay trái, bả vai phải của Thánh Thượng, chính vì thế mà hắn ỷ thế hoành hành bá đạo.

Đợi đến khi Hoàng đế băng hà, Thái tử đăng cơ, sao có thể còn dung thứ cho hắn?

Khương Thư gả qua đó, dù không bị Phạm Thân đùa bỡn đến chết, thì sớm muộn cũng phải theo Hầu phủ chôn cùng.

Khương Yên ngẩn người, "Nếu đã như vậy, phụ thân tuyệt đối sẽ không để đại tỷ tỷ gả qua đó."

Khương Oánh mắng một tiếng ngốc tử, "Giờ đây Khương gia làm sao đắc tội nổi Hầu phủ..."

Mối hôn sự này, nàng không thể tránh khỏi.

Màn đêm dần buông, vài đốm đèn le lói, cuối cùng cũng tắt lịm.

***

Ngày hôm sau, Xuân Hạnh từ phòng bếp sắc thuốc trở về, liền thưa với Khương Thư, "Nô tỳ nghe Hạ Tỷ Tỷ nói, vừa rồi Lão Phu Nhân cùng Lão Gia đã cãi vã, giờ đây Lão Phu Nhân đang lau nước mắt..."

Khương Lão Phu Nhân trong lòng sao có thể không hiểu rõ, chỉ là thấy sự việc đã xảy ra, Khương Văn Triệu thân là phụ thân, lại cứ như không có chuyện gì, trong lòng bà không cam, sáng nay liền gọi ông đến trước mặt, hỏi, "Ngươi định liệu thế nào?"

Khương Văn Triệu lại hỏi ngược lại một câu, "Mẫu thân muốn con phải làm gì?"

Khương Lão Phu Nhân suýt nữa thì nghẹn thở.

Khương Thư sớm đã liệu trước được kết cục đó.

Khương gia sau Thái Sư Khương Thái Tổ, cách hai đời, phụ thân mới miễn cưỡng có được chức quan chấp sự trong Kinh Triệu Phủ.

Kinh Triệu Phủ và Đại Lý Tự vốn dĩ có mối liên hệ cắt không đứt, làm sao có thể vì một nữ nhi quanh năm bầu bạn với thuốc thang, mà đi đắc tội với Đại Lý Tự Thiếu Khanh đang đắc thế?

Ngay từ hôm qua, khoảnh khắc nhìn thấy Phạm Thân trước cửa sổ, nàng đã biết, gả cũng phải gả, không gả cũng phải gả.

Phụ thân không thể làm gì, cũng sẽ không làm gì.

Khương Thư nhận lấy bát thuốc từ tay Xuân Hạnh, bước vào nội thất.

Bên trong bày một hàng phù dung, tất cả đều do Phạm Thân tặng lần trước. Khương Thư khẽ khom người, đem bát thuốc đen sì kia, từng chút một tưới vào đám hoa cỏ.

Một năm sau khi Lâm Thị vào cửa, nàng quả thực đã mắc một trận bệnh, kéo dài đứt quãng hai năm mới khỏi hẳn.

Nhưng cũng từ đó mà nếm được "vị ngọt".

Kẻ bệnh yếu, có thể khiến người ta sinh lòng thương xót, cũng có thể khiến người ta buông bỏ cảnh giác.

Nếu không phải từ nhỏ nàng đã "bệnh yếu", ở phủ này chỉ dựa vào tổ mẫu che chở, làm sao có thể vẹn toàn đến tận bây giờ?

Khương Thư đổ sạch nước thuốc trong bát, mới đứng dậy đưa bát cho Xuân Hạnh, "Đến Tĩnh Viện."

Nàng đi thăm tổ mẫu.

Xuân Hạnh chọn chiếc áo choàng dày dặn hôm qua, khoác lên vai Khương Thư. Trước khi ra cửa, Khương Thư kéo vành mũ áo choàng xuống, tay nắm chặt khăn lụa.

Lại là một thân bệnh tật.

Trong hành lang nội viện, vốn trồng vài cây chuối tiêu, đến cuối thu cành lá úa vàng, bị gia đinh cắt trụi chỉ còn lại những gốc cây cao nửa người.

Một bóng người lướt qua trước mặt, Khương Thư che khăn, khẽ ho vài tiếng.

Lâm Thị vừa từ phòng Khương Lão Phu Nhân bước ra, nghe thấy tiếng ho, liền bước nhanh hơn, vội vàng tránh đi thật xa. Đến tiền viện mới quay đầu hỏi nha hoàn bên cạnh, "Người Hầu phủ khi nào đến?"

"Chắc là sắp rồi."

Mai mối của Khương phủ sáng nay đã đi báo tin, chậm nhất là giờ Ngọ, Hầu phủ sẽ đến nạp lễ.

Lâm Thị sửa lại cây trâm vàng trên đầu, tinh thần chẳng hề suy suyển.

Thấy một nha hoàn từ phía đối diện chạy vội đến, bà cũng không tức giận, chỉ hờ hững trách nhẹ một tiếng, "Chuyện gì mà phải vội vàng như vậy?"

Nha hoàn đó vốn là người của Lâm Thị, sau này được Lâm Thị phái cho Khương Văn Triệu, có chuyện gì cũng luôn đến báo trước, "Phu nhân, trong cung có người đến."

Lâm Thị ngẩn người, Khương gia chỉ là tiểu môn tiểu hộ, trong cung có thể có người nào đến?

Nha hoàn liền vội vã nói, "Bệ Hạ muốn tuyển tú, Lễ Bộ vừa mới đưa bài tử cho Lão Gia..."

Lâm Thị đứng sững ở đó một lúc, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất.

Hoàng đế đương kim đã ngoài lục tuần, mái tóc bạc phơ đủ làm tổ phụ của mấy cô nương. Lúc này tuyển tú, e rằng không phải chọn phi tần, mà là chọn vật chôn cùng.

Thấy Lâm Thị thân thể lung lay sắp đổ, nha hoàn phía sau vội vàng đỡ lấy bà.

Lâm Thị hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng hỏi, "Lão Gia đâu rồi?"

"Vừa mới nhận bài tử."

Lâm Thị đẩy mạnh nha hoàn ra, bước nhanh đến tiền đường.

Khương Văn Triệu đang ngồi trên ghế trong đường, mặt mày xám ngắt, không một chút huyết sắc. Lâm Thị vừa thấy dáng vẻ đó của ông, lòng liền nguội lạnh một nửa, rất lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình, "Hoàng Thượng muốn tuyển tú?"

Khương Văn Triệu không đáp, chỉ đặt tấm bài tử Lễ Bộ vừa đưa xuống bàn, "Ba ngày sau nhập cung."

Lâm Thị lập tức ngã ngồi xuống ghế phía sau, ngây dại một lúc, rồi đột nhiên quay đầu vội vã dặn dò nha hoàn bên cạnh, "Mau lên, mau đi gọi bà mai đó quay về cho ta."

Trong cung muốn, chẳng qua chỉ là nữ nhi Khương phủ.

Khương Thư mới là đích trưởng nữ.

Bà ta liền đi gọi bà mai quay về, chắc là vẫn còn kịp.

Khương Văn Triệu nhìn bà ta, mắt khẽ run lên, hỏi, "Nàng muốn làm gì?"

Lâm Thị một tay nắm chặt tay Khương đại nhân, quỳ trước mặt ông, khóc lóc nói, "Lão Gia, hy sinh một người thì cũng thôi đi, không thể nào đưa cả hai người đi, nhìn các nàng chết được."

Lòng Lâm Thị sớm đã loạn, "Thân thể đại cô nương đó, mấy ngày nay Lão Gia cũng đã thấy rõ, vốn dĩ sống không được bao lâu, Hầu phủ kia muốn người, cứ để hắn đi tranh với Hoàng Thượng..."

"Chát!" một tiếng, Lâm Thị còn chưa nói hết, trên mặt đã ăn một cái tát của Khương Văn Triệu, "Nương quả nhiên không oan uổng nàng..."

Khương Văn Triệu nhìn ánh mắt kinh ngạc xen lẫn sợ hãi của Lâm Thị, câu nói "rốt cuộc vẫn là mẹ kế" cuối cùng vẫn không thốt ra.

Lâm Thị một trận khóc rống.

Động tĩnh tiền viện, rất nhanh đã truyền đến tai Khương Lão Phu Nhân.

Khương Thư ngồi bên cạnh Khương Lão Phu Nhân, đang nhẹ nhàng xoa bóp vai cho bà.

Nghe Hạ Thu nói xong, Khương Lão Phu Nhân một tay nắm chặt tay Khương Thư, toàn thân run rẩy, "Kẻ nào muốn động đến Thư nhi của ta, thì hãy bước qua xác ta trước đã."

Cả phòng người, không ai dám lên tiếng.

Khương Lão Phu Nhân giận thì giận, nhưng bài tử trong cung đã được ban xuống.

Khương gia chỉ có ba cô nương, đều là đích nữ.

Tấm bài tử Lễ Bộ đưa xuống không ghi tên, đã coi như là nể mặt Khương phủ.

Ai nhập cung, đây là để Khương gia tự chọn.

Khương Lão Phu Nhân bình tĩnh lại, liền sai người nhắn lời cho Khương Lão Gia, "Đừng nói ta thiên vị ai, Thư nha đầu thân thể mang bệnh, vốn dĩ không thể tham gia tuyển tú. Nếu hắn nghe lời gièm pha, muốn giở trò quỷ, thì phải suy tính cho kỹ. Hầu phủ và Thánh Thượng có quan hệ thế nào, có tranh người hay không ta không biết, nhưng về sau Khương phủ cũng đừng hòng yên ổn ở Trường An thành này nữa."

Hôm qua Hầu phủ trong mắt người Khương phủ, là hang sói ổ hổ.

Hôm nay Hoàng cung kia, chính là một nấm mồ hoàn toàn.

Đã vào đó rồi, liệu còn đường sống?

Chỉ trong nửa chén trà, trên dưới Khương phủ đều đã biết tin tức.

Khương Oánh, nhị cô nương Khương gia, hôm qua còn đang hả hê, giờ đây lại mặt mày tuyệt vọng, trong Tây Sương Phòng "bình bình bôm bôm" đập vỡ mấy bộ trà cụ, bi thương nức nở, "Dựa vào cái gì chứ, nói đến cô nương Khương gia, cũng là Khương Thư nàng ta trước, sao nàng ta không nhập cung..."

Nhưng hôm qua Hầu phủ đã đến Khương gia cầu thân, hứa gả Khương Thư, tam cô nương năm nay còn chưa cập kê.

Giờ đây người có thể nhập cung chỉ có nàng.

Nàng cũng chỉ mới mười lăm, nàng không muốn chết.

Khương Oánh đập phá xong đồ đạc, lại khóc lóc chạy đến chủ viện tìm Khương Lão Gia và Lâm Thị. Lúc này nàng ta hoàn toàn quên mất lời mình đã nói với tam cô nương hôm qua, rằng Khương phủ không đắc tội nổi Hầu phủ.

Khương Lão Gia ngồi trong phòng, nắm chặt nắm đấm, một lời không nói.

Lâm Thị bị Khương Oánh khóc đến tan nát cõi lòng, chẳng màng đến những chuyện khác, mấy lần giục người bên cạnh đi hỏi, "Đã gọi bà mai quay về chưa?"

Đắc tội ai bà ta tạm thời không bận tâm, bà ta phải bảo vệ nữ nhi của mình trước đã.

Lâm Thị liền sai ba nha hoàn ra ngoài.

Chính vào lúc mấu chốt này, tiểu tư ở cửa lại vào bẩm báo, "Lão Gia, Phạm đại nhân đã đến."

Mặt Lâm Thị lập tức trắng bệch, đột nhiên nắm chặt tay áo Khương Văn Triệu, "Lão Gia, Oánh nhi là nữ nhi mà ngài yêu thương nhất mà."

Khương Lão Gia mặt mày xanh mét, rút tay áo ra khỏi tay bà ta.

Lâm Thị lại nhào tới, nhưng chỉ ôm lấy khoảng không.

Đợi Khương Lão Gia vội vã chạy đến tiền viện, Phạm Thân đã vào cửa, đang đứng trước tảng đá khắc gia huấn Khương gia, khom lưng nhìn kỹ.

Khương Thái Sư năm xưa, quả là uy phong.

Than ôi, con cháu không được như ý.

"Phạm đại nhân." Khương Văn Triệu tiến lên chào hỏi.

Phạm Thân đứng thẳng người, nhưng chân không nhúc nhích, thậm chí ánh mắt cũng không quay lại, trực tiếp hỏi, "Khương Thư đâu?"

Khương Văn Triệu dù có tính khí tốt đến mấy, lần này cũng chẳng có sắc mặt tốt.

Hôm qua Phạm Thân đến thăm không mấy quang minh chính đại, hôm nay lại đến, tuy đường đường chính chính đi qua cửa chính, nhưng vừa mở miệng đã hỏi đến cô nương nhà người ta.

Phạm Thân hồi lâu không thấy Khương Văn Triệu đáp lời, mới quay đầu lại, như không có chuyện gì, hoàn toàn không cảm thấy mình thất lễ hay mất mặt ở đâu.

Khương Văn Triệu nghiến răng.

Phạm Thân cũng không vội, ánh mắt rơi trên mặt ông, bình tĩnh chờ đợi.

Giằng co một lát, Khương Văn Triệu mới nói, "Phạm đại nhân, mời vào trong."

Khương Văn Triệu dẫn Phạm Thân đến tiền viện tiếp đãi, quay đầu liền sai người đến hậu viện, "Bảo đại tiểu thư pha một ấm trà mang đến."

Phạm Thân ngồi trong đường Khương gia, yên lặng chờ đợi.

Trừ câu hỏi "Khương Thư đâu?" lúc mới vào cửa, hắn không nói thêm một lời nào.

Khương Văn Triệu mấy lần liếc mắt muốn bắt chuyện đôi câu, nhưng thấy Phạm Thân sắc mặt lạnh lùng, không có ý muốn đáp lời, đành phải ngậm miệng.

Những đời Đại Lý Tự Khanh trước đây, ai nấy đều râu tóc bạc phơ, hoặc cũng đã đến tuổi bất hoặc, duy chỉ có Phạm Thân vừa nhậm chức một năm trước, tuổi đời cũng chỉ mới đôi mươi.

Dung mạo sinh ra quả là thanh tú tuấn dật, nhưng hàn khí lại quá nặng.

Khi không cười, đúng là Diêm Vương gia sống sờ sờ.

Khi cười, trên mặt mang vài phần ngông nghênh, ngược lại khiến người ta trong lòng căng thẳng, sau lưng lạnh toát.

Trong triều có rất nhiều trọng thần, người có tư lịch sâu hơn hắn không ít, nhưng không một ai dám khinh thường hay lơ là.

Theo lời nói thầm của các triều thần, thà đắc tội quân tử, cũng không thể đắc tội một kẻ điên.

Phạm Thân chính là kẻ điên trong lời họ.

Biết đâu một ngày nào đó hắn không vừa mắt, liền mượn danh Bệ Hạ, diệt cả nhà già trẻ của ngươi.

Khương Văn Triệu cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Cho đến một khắc sau, Khương Thư xách ấm trà bước vào, mí mắt Phạm Thân mới khẽ nhấc lên, đứng dậy.

Khương Văn Triệu phía sau cũng tiến lên, đề phòng nhìn hắn, nhưng thấy Phạm Thân từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ, đưa đến trước mặt Khương Thư, cất giọng nói, "Tặng nàng."

Khương Thư ngẩn người, ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy được mí mắt hắn rũ xuống.

Phạm Thân nhìn chằm chằm ấm trà trong tay nàng, không đợi Khương Thư đáp lời, liền vươn tay đoạt lấy, đưa cho tiểu tư phía sau, rồi nhét chiếc hộp gỗ vào tay nàng.

Động tác liền mạch.

Rất dứt khoát.

Lần này thì không nói thêm lời nào, nhấc chân bước ra ngoài.

Đến bên ngưỡng cửa, lại đột nhiên dừng bước, quay đầu hỏi Khương Văn Triệu, "Bệ Hạ tuyển tú, nghe nói hôm nay Lễ Bộ đã đưa bài tử cho Khương gia, không biết cô nương nào của Khương gia sẽ nhập cung?"

Sắc mặt Khương Văn Triệu trắng bệch, hồi lâu mới khàn giọng nói, "Nhị cô nương."

Phạm Thân không hỏi thêm, xoay người bước qua ngưỡng cửa.

Phạm Thân vừa đi khỏi, quản gia Khương gia liền vào bẩm báo, "Lão Gia, người Hầu phủ đến nạp thái rồi."

Khương Văn Triệu thần sắc khó lường.

Im lặng rất lâu, ngẩng đầu nhìn Khương Thư đang nắm khăn lụa, cúi mắt đứng trước mặt, cuối cùng cũng nắm chặt nắm đấm, phân phó, "Mời vào đi."