Chương 22: Chương 21

Khương Thư căn bản không ngờ Phạm Thân sẽ đến.

Vừa gặp xong hai vị lão phu nhân, biết rõ mối hôn sự này tám phần không thể tránh khỏi, lòng nàng vốn đã nặng trĩu như đá tảng. Lại nghe tiểu đệ Khương Hàn hớn hở như chim non chạy đến báo tin: “Tỷ tỷ, tỷ phu đến rồi, đích thân mang hỉ phục đến cho tỷ…” Khương Thư không chút do dự, nàng phất tay cự tuyệt.

Quay người cởi bỏ y phục, thân ảnh mềm mại thuần thục chui vào chăn ấm, tựa hồ muốn ẩn mình khỏi thế sự.

Nếu là dĩ vãng, chỉ cần qua cơn này, nàng ghé Trần Đại Phu một chuyến là xong chuyện. Ai ngờ chưa được bao lâu, Khương Hàn lại vội vã quay về: “Tỷ tỷ, may mà hôm nay có tỷ phu ở đây, người còn mang theo một vị đại phu. Tỷ tỷ cứ nhịn một chút, đại phu sẽ đến ngay…”

Khương Hàn đứng bên ngoài nói xong, Khương Thư trên giường trong buồng bỗng chốc kinh hãi bật dậy, cùng Xuân Hạnh đứng cạnh ngơ ngác nhìn nhau.

Lại còn có đại phu tùy hành!

Người đời thường nói, đi đêm lắm có ngày gặp quỷ, nhưng mười năm qua, Khương Thư vẫn bình an vô sự, đến một bóng ma cũng chẳng thấy. Ấy vậy mà, từ khi gặp Phạm Thân, nàng lại liên tục kinh hồn bạt vía, như lạc vào ma trận.

Khương Thư vội vàng lật mình xuống giường, lòng như lửa đốt, tay chân luống cuống. Mấy ngày trước tại Tần phủ, nàng đã lỡ để lộ thân thủ trước mặt Phạm Thân, nay lời nói dối này vốn đã đầy kẽ hở. Nếu lại bị hắn nhìn ra manh mối, biết nàng cố tình không muốn gặp, chỉ e với bộ dạng Diêm Vương của hắn hôm đó, những ngày sau này sẽ khó mà yên ổn.

Huống hồ, Khương Lão Phu Nhân và ngoại tổ mẫu vẫn còn ở đây. Tiểu đệ Khương Hàn cũng đã trở về. Một nỗi tuyệt vọng dâng trào, Khương Thư vội vàng dặn dò Xuân Hạnh: “Mau mang trà nóng đến, càng nóng càng tốt!”

Xuân Hạnh dù chưa hiểu rõ ý chủ, nhưng động tác lại nhanh như chớp. Một chén trà nóng đầy ắp, hơi bốc nghi ngút, Khương Thư không chút do dự, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống.

Xuân Hạnh trợn tròn mắt kinh hãi: “Tiểu thư…” Khương Thư uống xong, lại vội vã chạy đến bên lò than, vén tay áo, cúi người nhắm mắt, đưa cánh tay trắng nõn cùng khuôn mặt mềm mại áp sát vào ngọn lửa, tựa như đang nướng khô vậy.

Đến khi vị đại phu bên ngoài bước vào, Khương Thư đã hai má đỏ bừng, đắp chăn bông dày cộp, nằm trên giường thở hổn hển.

Trong đại đường, chúng nhân nín thở chờ tin. Khoảng chừng hai khắc sau, vị đại phu bước xuống bẩm báo: “Khương cô nương quả thực có chút phát nhiệt. Lão phu đã kê một phương thuốc, lão phu nhân cứ theo đó mà bốc. Sắc nước uống vào ban ngày, trước khi trời tối ắt sẽ lui sốt.” Nói đoạn, vị đại phu lại dặn dò Khương Lão Phu Nhân: “Thân thể Khương cô nương tuy yếu ớt, nhưng cũng không thể sớm tối đều đóng kín cửa phòng, cần phải thường xuyên thông gió mới được…”

Trong lúc chờ đợi tin tức, Khương Lão Phu Nhân vẫn còn lo lắng khôn nguôi, sợ rằng nếu thật sự chẩn ra bệnh nặng, Phạm Thân đang ở đây, liệu có vì thế mà sinh lòng chán ghét hay không. Nay nghe nói vô sự, Khương Lão Phu Nhân mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói lời cảm tạ.

Phạm Thân cũng không nán lại lâu, đứng dậy cáo biệt hai vị lão phu nhân. Đến khi bước ra khỏi Khương phủ, hắn mới quay đầu hỏi vị đại phu đi sau: “Thật sự phát nhiệt sao?”

Vị đại phu vừa bắt mạch xong, ban đầu cũng có chút do dự. Mạch tượng xem ra chỉ là tâm hỏa vượng một chút, không đến nỗi phát nhiệt, nhưng cách một tấm khăn lụa, vẫn cảm nhận được thân thể nóng bỏng đến kinh người, không khỏi nghi hoặc. Trước khi rời đi, ông liền quay đầu nhìn lại một lần. Vừa hay, nha hoàn trong phòng vén một góc màn trướng. Chỉ thấy khuôn mặt trên giường, hai má ửng hồng, tựa như quả chín mọng. Quả thực là triệu chứng của phát nhiệt. Tin tức Khương gia cô nương bệnh yếu những năm qua, vị đại phu cũng có nghe, đoán chừng là bệnh từ trong căn cốt, rốt cuộc là khác với người thường. Lúc này Phạm Thân hỏi, vị đại phu liền khẳng định gật đầu: “Đúng là phát nhiệt rồi.”

Nghe vậy, bước chân Phạm Thân khựng lại, đôi mày kiếm khẽ nhíu. Thật sự bệnh rồi sao? Mấy ngày trước còn sống động như rồng như hổ, đúng là một nữ hiệp, vậy mà bệnh đến cũng thật nhanh… Nhưng đại phu là do chính hắn mang đến, ắt không thể nói dối. Trước khi lên xe ngựa, Phạm Thân liền phân phó Nghiêm Nhị: “Đến Trấn Quốc Tự.” Tìm Lâm Trường Thanh bốc mấy thang thuốc. Muốn bệnh, thì đợi vào Hầu phủ của hắn rồi hãy bệnh. Giờ đây, cả Hầu phủ đang chờ xem vị Thế tử phu nhân này sẽ ra sao…

***

Đông sương phòng Lê viện.

Đại phu vừa rời đi, Khương Thư liền vén chăn bật dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, thở dốc một hồi rồi cuối cùng không nhịn được nghiến răng nói: “Hắn đúng là khắc tinh, chuyên khắc ta…” Trước khi gặp hắn, nàng rõ ràng vẫn ổn. Vậy mà hôm nay lại bị dồn đến bước đường này.

Xuân Hạnh thấy nàng toàn thân đẫm mồ hôi, nhìn thôi đã thấy khó chịu, vội vàng sai nha hoàn bên ngoài chuẩn bị nước. Khi trở lại, nàng vừa giúp Khương Thư cởi y phục, vừa khuyên giải: “Thế tử gia đâu biết bệnh của tiểu thư là giả. Người lo lắng cho tiểu thư như vậy, trong lòng ắt hẳn là yêu tiểu thư…” Khương Thư mí mắt giật giật. Cứ cái kiểu yêu này, nàng sớm muộn cũng mất mạng.

Khương Thư cởi xong y phục, vội vàng vào trong tắm rửa. Khi ra ngoài, nàng lại đối diện gương đồng, thoa một lớp cao lên mặt và cánh tay. Nàng thực sự cảm thấy cứ thế này không phải là cách, liền hỏi Xuân Hạnh: “Biểu ca vẫn chưa đến sao?” Nàng phải tìm biểu ca hỏi Trần Đại Phu xem có loại thuốc nào có thể tạm thời ứng phó không. Nếu có lần sau, nàng thật sự sẽ thành thịt khô mất. Xuân Hạnh lắc đầu: “Nô tỳ vừa nghe Thẩm Lão Phu Nhân nói, Thẩm công tử phải đến buổi chiều mới qua.”

Nghĩ bụng đằng nào cũng phải ra ngoài một chuyến, Khương Thư không đợi Thẩm Tụng đến, một thang thuốc ‘uống’ xong, ‘sốt’ lui, liền xin phép Khương Lão Phu Nhân muốn ra ngoài tìm Trần Đại Phu. Thấy trừ tịch vừa qua, chính là ngày cưới, Khương Lão Phu Nhân lo lắng cho thân thể Khương Thư hơn bất cứ ai, liền không ngăn cản: “Ra ngoài nhớ mặc thêm y phục, lần này nhất định phải để Trần Đại Phu xem xét kỹ lưỡng.” Xuân Hạnh gật đầu.

Hai chủ tớ ra ngoài, nhưng không đến tiệm thuốc của Trần Đại Phu. Chuyện này, Thẩm gia biểu ca không có mặt, dù Khương Thư có cầu xin Trần Đại Phu cũng sẽ không cho. Khương Thư trực tiếp đến tiệm của Thẩm Tụng.

Tuyết hôm nay cũng như hôm qua, không lớn, như lông ngỗng nhẹ nhàng bay lả tả. Có lẽ vì gần cuối năm, người đi đường không nhiều. Xe ngựa của Khương Thư dừng trước tiệm, nàng cầm một cây dù giấy dầu, thấy cửa tiệm mở rộng, liền bước lên gọi một tiếng “Biểu ca” rồi trực tiếp đi vào.

Tiệm của Thẩm công tử là một tiệm muối, đối diện là một quán trà. Chân trước Khương Thư vừa bước vào tiệm muối, chân sau Phạm Thân đã đặt chân vào quán trà, tự tay xách mấy gói thuốc lên lầu. Ở Trấn Quốc Tự chậm trễ một chút, đã qua giờ dùng bữa trưa. Trước đây, khi Phạm Thân làm việc ở Trường An, hắn thường xuyên ghé quán này, ngoài trà nước ra, quán còn nổi tiếng với các món chay. Phạm Thân vừa bước vào, chưởng quỹ liền nhiệt tình tiến lên chào hỏi: “Phạm đại nhân hôm nay đến thật đúng lúc, sáng nay vừa có một lô nguyên liệu tươi ngon…” Hai người lên lầu hai.

Phạm Thân đặt mấy gói thuốc trên tay xuống bàn, quen thuộc ngồi xuống cạnh cửa sổ. Tuyết rơi rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng vó ngựa lướt qua, bóng người thưa thớt. Duy chỉ có tiệm muối đối diện, thỉnh thoảng có người qua lại. Phạm Thân tiện miệng hỏi Nghiêm Nhị: “Thẩm Tụng đã về rồi sao?” Nghiêm Nhị gật đầu: “Sáng nay cùng Khương gia công tử về Trường An.” Phạm Thân không hỏi thêm.

Không lâu sau, chưởng quỹ đẩy cửa vào dọn món. Rau tươi mùa đông thật khó tìm, nếu là mùa hạ hay mùa thu thì chẳng hiếm lạ gì, nhưng giữa ngày đại hàn này, chưởng quỹ có thể bày ra một bàn đầy món rau xanh, quả thực không dễ. Đậu que, bí xanh, dưa chuột… món nào cũng tươi ngon. Lúc Phạm Thân động đũa, Nghiêm Nhị vẫn đứng gác trước cửa sổ, tiếp tục theo dõi động tĩnh trên đường. Nhìn mãi nhìn mãi, trong tầm mắt liền xuất hiện một bóng dáng quen thuộc. Nhìn thấy bóng dáng ấy, Nghiêm Nhị có chút không dám tin, theo bản năng quay đầu nhìn Phạm Thân… Phạm Thân vừa hay ngẩng đầu. “Khương…” Cổ họng Nghiêm Nhị như bị thứ gì đó mắc kẹt, Phạm Thân cũng không đợi hắn nói hết, tự mình quay đầu lại.

Trước tiệm muối đối diện, Khương Thư và Thẩm Tụng đang vai kề vai đứng. Thẩm Tụng tiễn nàng ra ngoài, dặn dò kỹ lưỡng: “Nhớ kỹ, thuốc này mỗi lần chỉ dùng nửa gói, tuyệt đối không được dùng nhiều…” “Được rồi, biết rồi.” Khương Thư bị hắn lải nhải không dưới mười lần, cũng chẳng nghe hắn nói dùng nhiều sẽ ra sao, liền cười duyên cắt ngang: “Đa tạ biểu ca.”

Khuôn mặt ấy ghé sát Thẩm Tụng, cười rạng rỡ như hoa. Sắc da trên mặt càng trắng hồng. Bệnh tật gì chứ!

Mấy lần gặp gỡ, Phạm Thân chưa từng thấy Khương Thư cười như vậy. Nghiêm Nhị lòng giật thót. Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo liền nghe thấy đôi đũa tre trong tay Phạm Thân “tách” một tiếng ném ra, rơi vào một đống đĩa rau xanh mướt, phát ra tiếng leng keng đứt quãng.

Nghiêm Nhị căng thẳng đứng thẳng người, không dám lên tiếng.

Đợi đến khi tiếng leng keng dần im bặt, Phạm Thân mới cất giọng hỏi: “Phát nhiệt sao?”

Nghiêm Nhị không thể trả lời.

Nửa khắc sau, hắn chậm rãi nói một câu: “Võ công của Khương cô nương, e rằng thâm bất khả trắc.”

Vị đại phu hôm nay là thân tín của chủ tử, không thể có chuyện giả dối. Điều duy nhất có thể giải thích, chính là thân thể Khương cô nương có khả năng hồi phục cực mạnh. Chỉ tiếc cho chủ tử đã hao phí nửa ngày công sức, còn đặc biệt đến Trấn Quốc Tự một chuyến, giờ xem như công cốc.

Nghiêm Nhị theo Phạm Thân mười mấy năm, chưa từng thấy ai có thể khiến chủ tử phải chịu thiệt. Duy chỉ có Khương cô nương này…

Trong phòng một trận trầm mặc.

Nghiêm Nhị vẫn luôn chờ đợi phân phó.

Đợi đến khi Khương cô nương đối diện lên xe ngựa, biến mất khỏi con hẻm, Phạm Thân mới từ trên ghế đứng dậy, cầm lấy gói thuốc trên bàn, không nói một lời xuống lầu.

Nghiêm Nhị theo sát phía sau.

Đến trước xe ngựa, cuối cùng hắn cũng lấy hết dũng khí hỏi: “Đại nhân, đi đâu ạ?”

Phạm Thân bước lên xe ngựa, khoảnh khắc buông rèm xuống, trầm giọng nói một tiếng: “Đến Khương gia sắc thuốc.”