Chương 21: Chương 20

Tiếng nói chuyện trong phòng bỗng chốc lặng như tờ, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa, tựa hồ có một luồng khí tức vô hình đang tiến đến.

Ngu Lão Phu Nhân, người đang an tọa ở vị trí chủ tọa, cũng khẽ ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo.

Giữa muôn vàn ánh mắt đổ dồn, Phạm Thân khẽ thu hồi mũi chân đã xoay nửa vòng, động tác tự nhiên không chút gợn. Khóe môi hắn khẽ nhếch, lần lượt cất tiếng gọi, "Ngoại tổ mẫu, Nhị cữu mẫu, Tam cữu, Tam cữu mẫu..." Giọng nói trầm ấm, mang theo chút uy nghi khó tả.

Ngu Gia Đại Tỷ, khi ấy mới năm tuổi, từng có duyên gặp Phạm Thân một lần.

Còn các vị cữu mẫu của Ngu gia, đây lại là lần đầu tiên diện kiến. Trước kia, mỗi tiếng "Thân Ca Nhi" gọi ra đều là muốn tỏ vẻ thân thiết, nhưng giờ đây, khi thấy một thân hình cao thẳng, bước chân vững chãi tiến vào, khí chất phi phàm, họ mới thực sự cảm nhận được sự hiện hữu của hắn.

Không chỉ tuấn tú phi phàm, trên người hắn còn toát ra một luồng khí thế bức người, khiến trong lòng mọi người không khỏi dâng lên vài phần kính sợ vô cớ.

Tam Cữu liền đứng dậy đáp lễ, cất lời, "Đã nhiều năm không gặp, Thế tử đã cao hơn cả Hầu Gia rồi."

Nhị Cữu Mẫu và Tam Cữu Mẫu vội vàng phụ họa theo, "Ai cũng nói Hầu Phu Nhân khéo nuôi dạy người, thế mà lại nuôi Thế tử tuấn tú đến nhường này."

Cách xưng hô của mấy người họ, không biết từ lúc nào, đã tự nhiên chuyển từ "Thân Ca Nhi" thành "Thế tử".

Duy chỉ Ngu Lão Phu Nhân là không. Thấy trước mặt là một chàng trai tuấn tú, lại hướng về mình gọi một tiếng "Tổ mẫu", Ngu Lão Phu Nhân liền vươn tay ra, run rẩy hỏi, "Là Thân Ca Nhi đó ư?"

Phạm Thân bước đến gần, nắm lấy bàn tay bà, lại một lần nữa cất tiếng gọi, "Tổ mẫu."

Đôi mắt của Ngu Lão Phu Nhân đã không còn tinh tường, bà lại ghé sát mặt vào Phạm Thân thêm vài phần, cẩn thận ngắm nhìn. Chốc lát sau liền mỉm cười rạng rỡ, "Đúng là Thân Ca Nhi của ta rồi."

"Lần trước gặp con, con mới mười tuổi." Ngu Lão Phu Nhân vừa nói vừa khoa tay múa chân với Phạm Thân, "Mới cao có chừng này... Hồi đó không biết mẹ con nuôi kiểu gì, nuôi thành một con khỉ gầy nhẳng. Tổ mẫu xót xa lắm, đã mắng mẹ con một trận, mắng đến nỗi mẹ con phải rơi nước mắt. Giờ thì đã nhớ bài học rồi, nuôi Thân Ca Nhi của ta thật tốt."

Phạm Thân mặt vẫn giữ nụ cười, kiên nhẫn lắng nghe Ngu Lão Phu Nhân kể chuyện.

Ngu Lão Phu Nhân nói xong, liền tháo chuỗi hạt Phật trên cổ tay ra, đeo vào tay Phạm Thân. "Lần trước Tổ mẫu đi, đã hứa với con, nhất định sẽ cầu Phật Tổ phù hộ Thân Ca Nhi của ta, bệnh tật tiêu trừ. Chuỗi hạt này, Tổ mẫu đã đặt trước hương án hun khói ròng rã mười một năm, tích đầy phúc phận, giờ nên trao cho Thân Ca Nhi rồi."

Chuỗi hạt Phật đeo trên tay, tỏa ra một mùi đàn hương cổ kính, từng hạt đều ánh lên vẻ sáng bóng, tựa hồ ẩn chứa linh khí.

Phạm Thân khẽ cười, giọng nói hơi khàn, "Đa tạ Tổ mẫu."

Ngu Lão Phu Nhân nắm tay hắn, lời nói bỗng chuyển hướng, khẽ hỏi nhỏ, "Nàng dâu ngoại của ta có xinh đẹp không?"

Dù là nói nhỏ, nhưng mọi người trong phòng đều nghe thấy rõ mồn một.

Hầu Phu Nhân cười, tiếp lời, "Mẫu thân cứ yên tâm, xinh đẹp lắm. Đôi mắt cháu trai người vốn kén chọn, làm sao có thể sai được?"

Mọi người trong phòng đều che miệng cười khúc khích.

Ngu Lão Phu Nhân cũng bật cười, liên tục nói, "Tốt, tốt. Tổ mẫu thích người như vậy, đã ưng ý thì phải theo đuổi. Điểm này, lại rất giống phong thái của phụ thân con năm xưa..."

Thấy mẫu thân nhắc đến chuyện của mình, sắc mặt Hầu Phu Nhân chợt có chút không tự nhiên, vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay lão phu nhân nói, "Trời lạnh thế này, mẫu thân đi đường cũng mệt rồi. Mẫu thân hãy về ấm các nghỉ ngơi trước. Sau này ngày tháng còn dài, không lo không có chuyện để nói..."

Mọi người trong phòng lúc này mới từ từ tản ra.

Phạm Thân cũng đứng dậy.

Hầu Phu Nhân đỡ lão phu nhân đi được vài bước, chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu lại nói với Phạm Thân đang đứng phía sau, "Thân Ca Nhi cứ ngồi trong phòng đợi một lát, ta còn có việc muốn nói với con."

Phạm Thân lại ngồi xuống.

Chốc lát, trong phòng chỉ còn lại ba vị biểu muội cùng thế hệ.

Phạm Thân ngồi trên ghế, khí chất lạnh lùng, tựa hồ trưởng bối vừa rời đi, hắn liền không còn quen biết ai.

Mấy vị biểu muội vừa mới đến hôm nay, thấy bộ dạng lạnh nhạt của hắn, cũng không dám tùy tiện tiến lên, đành phải xích lại gần Ngu Mai, thì thầm to nhỏ.

"Chúng ta có nên qua chào hỏi không?"

"Hình như không thân lắm..."

"Mai Tỷ Tỷ đã đến bốn tháng rồi, chắc hẳn rất quen thuộc..."

"Ta, ta cũng chưa từng nói chuyện..."

Đợi Hầu Phu Nhân an bài xong xuôi trở về, liền thấy Phạm Thân một mình ngồi trong phòng, sắc mặt lạnh lùng, chậm rãi nhấp trà, hoàn toàn không để ý đến mấy cô nương từ xa đến.

Hắn cũng không cảm thấy có gì ngượng ngùng.

Ngược lại, mấy vị biểu cô nương lại có chút không tự nhiên.

Hầu Phu Nhân hít sâu một hơi, vội vàng gọi mấy cô nương, "Hậu viện vừa mới có một trận tuyết rơi, Mai Tỷ Nhi, con dẫn mấy vị biểu muội đi dạo một chút."

Đợi mấy cô nương đi rồi, Hầu Phu Nhân mới ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn hắn nói, "Tiểu đoàn tử nhà Tam Thẩm con lần sau mà khóc nữa, con cứ đi một chuyến, cho nó thấy mặt con, đảm bảo không dám khóc nữa..."

Phạm Thân nghe vậy, lập tức nở một nụ cười nhạt với Hầu Phu Nhân, "Mẫu thân còn có việc gì muốn phân phó nhi tử sao?"

Hầu Phu Nhân không chịu nổi cái vẻ mặt này.

Mỗi lần có tức giận đến mấy, cũng đều tan biến sạch. Bà bất đắc dĩ cười một tiếng, "Hôn phục đã đến rồi, con đi thử xem có vừa không."

Phạm Thân không động đậy.

Ngón tay khẽ chạm vào trán, thân hình lại xích lại gần Hầu Phu Nhân một chút, "Hôm nay con đã tìm Khâm Thiên Giám, trận tuyết này còn phải rơi hơn nửa tháng nữa. Mẫu thân xem, hôn kỳ có nên hoãn lại một thời gian nữa không?" Giọng điệu hắn bình thản, tựa hồ chỉ là một câu hỏi bâng quơ.

Phạm Thân nói lời này mà mặt không đỏ, tim không đập, tựa hồ mọi chuyện đều nằm trong tính toán.

Hầu Phu Nhân lập tức lườm hắn một cái, "Sao ta chưa từng thấy con xót xa cho mẹ con như vậy? Hôn kỳ ban đầu đã định vào lúc này, tuyết rơi không phải là chuyện bình thường sao? Con cứ yên tâm, nương sẽ không để bảo bối của con phải chịu lạnh..."

"Nhi..."

"Ngoại tổ mẫu con những năm nay sức khỏe vẫn không tốt. Lần này nghe nói con thành thân, gắng gượng một hơi cứng rắn mà đến, chính là muốn tận mắt nhìn con lập gia đình." Hầu Phu Nhân mũi cay xè, quay mặt đi, "Lần gặp này, e rằng cũng là lần cuối rồi."

Ngoài trời, những bông tuyết đã ngừng rơi một lúc, giờ lại bắt đầu rơi xuống như lông ngỗng, phủ trắng nhân gian.

Hầu Phu Nhân nhìn những cánh tuyết rơi xuống đất, tan vào đống tuyết tích tụ, chợt khẽ gọi một tiếng Lăng Ca Nhi, "Ngoại tổ mẫu con nhận ra con."

Trong phòng một trận yên tĩnh đến lạ.

Hầu Phu Nhân đứng dậy trước, rồi đi ra ngoài.

Phạm Thân ngồi đó nửa buổi không động đậy. Chuỗi hạt Phật mà Ngu Lão Phu Nhân vừa trao, đã được hắn đeo lên cổ tay. Lúc này, một góc chuỗi hạt lộ ra từ ống tay áo, từng hạt châu vì được ngày đêm cầu nguyện mà mài giũa, ánh lên vẻ sáng bóng, có thể nhìn rõ những đường vân bên trong.

Ánh mắt Phạm Thân dừng lại trên chuỗi hạt một lúc, rồi hắn ngẩng đầu, cũng như Hầu Phu Nhân, nghiêng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết vẫn đang rơi.

Sự giằng xé ẩn sâu trong đáy mắt hắn, cũng triệt để bị dập tắt.

Nghiêm Nhị đã đợi bên ngoài một lúc lâu, mới thấy Phạm Thân từ trong đi ra.

Sắc mặt hắn dường như không tốt.

Nghiêm Nhị không dám lên tiếng, đi theo một đoạn, mới lấy hết dũng khí thỉnh thị, "Đại nhân, có cần thuộc hạ đi hỏi Khâm Thiên Giám nữa không?"

Nghiêm Nhị lại đi theo một đoạn đường nữa, mới nghe được câu trả lời, "Không cần."

***

Hầu Phu Nhân nhà mẹ đẻ có khách đến, cả phủ trên dưới không tránh khỏi một phen chiêu đãi.

Một ngày trôi qua, Phạm Thân đầu óc choáng váng.

Sáng sớm hôm sau, hắn cũng không dùng bữa sáng ở phủ, thay quan phục, định đi Đại Lý Tự tìm chút thanh tịnh. Vừa bước ra khỏi viện, liền chạm mặt Hầu Phu Nhân, "Sao hôm nay lại dậy sớm thế?"

Phạm Thân trả lời cực kỳ tự nhiên, "Còn có một vụ án cần xử lý."

Hầu Phu Nhân liền nói, "Con đợi một lát."

Đợi Hầu Phu Nhân quay lại, phía sau bà liền có mấy ma ma, tay nâng bộ giá y vừa được đính chín mươi chín viên hải châu. "Con đi Đại Lý Tự tiện đường, bộ giá y này do con đưa qua, càng thể hiện được thành ý của Hầu phủ ta."

Phạm Thân không nhận.

Hầu Phu Nhân liếc hắn một cái, thấu hiểu nói, "Biết con rất vui lòng đi chuyến này, việc này ta đặc biệt giữ lại cho con đấy."

Phạm Thân: "..."

"Còn cái này nữa, nghe nói hôm nay Khương gia công tử trở về, lần đầu gặp tiểu cữu tử, không thể đi tay không được." Hầu Phu Nhân nói xong lại đưa qua một chiếc hộp gỗ, bên trong là một cây bút lông sói.

Khương gia công tử hiện đang thi cử công danh, rất cần dùng đến.

Hầu Phu Nhân giao bút lông sói cho Nghiêm Nhị, còn giá y thì để Phạm Thân tự mình nâng, một đường đi theo hắn ra ngoài, nhìn hắn lên xe ngựa mới yên tâm.

***

Khương gia.

Hôm nay trời vừa hửng sáng, Khương gia Đại Công Tử, Thẩm gia Biểu Công Tử, Thẩm Lão Phu Nhân liền đến Khương gia ở Trường An.

Thẩm gia vốn cũng là một thế gia nổi tiếng ở Dương Châu.

Sau này gia môn suy tàn, dần dần sa sút, vào khoảng thời gian Thẩm Thị, mẫu thân của Khương Thư qua đời, trong nhà Thẩm gia ngay cả nha hoàn bà tử cũng không nuôi nổi. Mãi đến mấy năm trước, Biểu Công Tử Thẩm Tụng bắt đầu kinh doanh ở Trường An, Thẩm gia mới dần dần khởi sắc trở lại.

Lần này, Đại Công Tử Khương Hàn được tiên sinh tư thục tiến cử, đến Dương Châu bái phỏng đại gia nổi tiếng Tân Lão Tiền Bối, Biểu Công Tử Thẩm Tụng liền đi theo tiễn đưa, ở lại hơn nửa năm, giờ mới trở về.

Biểu Công Tử Thẩm Tụng đưa hai người đến Khương gia, rồi lại vội vàng đi giao hàng đến các cửa hàng ở Trường An.

Thẩm Lão Phu Nhân tiến vào viện của Khương Lão Phu Nhân.

Khương Hàn thì chạy đến Lê Viện, đứng dưới lầu gác ở đông sương phòng, cất giọng gọi lớn, "Tỷ tỷ."

Nửa buổi sau, Khương Thư bước ra, đứng trên hành lang nhìn xuống.

Liền thấy trong tuyết có một công tử áo xanh đứng đó, ngũ quan tú lệ, khí chất thiếu niên như ánh dương rực rỡ, khiến người ta nhìn vào, trong lòng cũng trở nên sáng sủa không ít.

Khương Thư mỉm cười với hắn.

Lại cao thêm rồi.

Khương Thư xuống lầu, hai chị em đứng cạnh nhau, Khương Hàn đã cao hơn nàng nửa cái đầu. Hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía viện của Khương Lão Phu Nhân.

Đến trước cửa, Khương Hàn vẫn chưa ngừng miệng, "Nếu sớm biết hắn là tỷ phu, ngày trước ta nên nhìn kỹ thêm vài lần, giờ lại quên mất hắn trông thế nào rồi, nhớ hình như rất đẹp trai..."

Thẩm Lão Phu Nhân cũng đã nhiều năm không gặp Khương Thư.

Giờ đây gặp được người, không tránh khỏi một trận hàn huyên cảm thán, "Đôi mắt đó, thật giống mẹ nàng..."

Kể xong chuyện cũ, Thẩm Lão Phu Nhân mới nói, "Hầu phủ là một mối hôn sự tốt, cô gia lại là quan tam phẩm trong triều, đừng nói đến cái nơi nhỏ bé Dương Châu chúng ta, ngay cả đặt ở Trường An, cũng khó tìm được một tài tuấn trẻ tuổi như cô gia. Ánh mắt của lão tỷ tỷ vẫn không giảm sút năm xưa."

Khương Lão Phu Nhân khóe mắt không khỏi cười ra nếp nhăn, "Là phúc khí của Thư Nha Đầu, mối hôn sự này nói ra, ban đầu vẫn là nàng ấy gật đầu trước..."

Khương Thư như ngồi trên đống lửa.

Cùng hai vị tổ mẫu ngồi một lúc, thực sự là buồn bực đến mức khó thở, sau vài tiếng thở dốc, nàng tìm một cái cớ lên gác.

Vừa lên lầu không lâu, Phạm Thân liền đến.

Khương Lão Phu Nhân nghe tiểu tư ở cửa báo, nói Thế tử gia Hầu phủ đến đưa giá y, lập tức đứng dậy đi về tiền viện, "Mau mời vào, chiêu đãi thật tốt."

Hôm nay Khương Văn Triệu ra ngoài làm việc không có ở nhà, Khương Phu Nhân sáng sớm đã kêu đau đầu.

Mà người của Hầu phủ đến từ trước đến nay đều do Khương Lão Phu Nhân tiếp đón.

Thẩm Lão Phu Nhân hôm nay vừa đến Trường An, còn chưa gặp cô gia, lúc này nghe nói người đến tận cửa, vội vàng đứng dậy đi theo, "Lão tỷ tỷ, đợi ta với, ta cũng đi xem một chút."

***

Phạm Thân từ chiều hôm qua đã phải chịu đựng một đám ba cô sáu bà thẩm vấn.

Vạn lần không ngờ, ngủ một đêm, sáng nay lại phải trải qua một lần nữa.

Trong lúc hai vị lão phu nhân vây quanh Phạm Thân 'hỏi han ân cần', Nghiêm Nhị đứng bên ngoài, thân thể căng thẳng, không dám thở mạnh.

Ngày thường chỉ có Đại nhân thẩm vấn người khác.

Ngay cả Hoàng thượng đương triều, cũng chưa từng bức hỏi chủ tử như vậy, nhưng hai ngày nay, lại bị mấy vị lão phu nhân làm khó.

Tất cả mọi chuyện, Nghiêm Nhị đều rõ như lòng bàn tay.

Không khỏi sinh lòng đồng cảm.

Đang định tiến lên giải vây, liền thấy Khương gia Đại Công Tử phong phong hỏa hỏa từ hành lang đối diện đi tới, người chưa đến, tiếng đã đến, "Tỷ phu đến rồi sao?"

Mí mắt Nghiêm Nhị giật giật.

Khương Hàn bước chân như gió, xông vào trong phòng, lại một tiếng, "Tỷ phu."

Sự phiền não trong lòng Phạm Thân đã dâng lên đến tận cổ họng, tiếng gọi này vừa dứt, trực tiếp khiến hắn đứng dậy, từ trong ống tay áo lấy ra cây bút lông sói mà Hầu Phu Nhân đã chuẩn bị, đưa qua, "Cầm lấy."

Khương Hàn thụ sủng nhược kinh, "Cho ta sao?"

Phạm Thân không để ý đến hắn.

Khương Hàn một chút cũng không để bụng, cười lộ ra một hàm răng trắng, "Đa tạ tỷ phu."

Đồ vật đã đưa đến, Phạm Thân không cần thiết phải ở lại.

Đang định cáo từ, Khương Lão Phu Nhân lúc này mới nhớ ra mình đã làm lỡ chính sự, vội vàng nói với Khương Hàn, "Đi gọi tỷ tỷ con xuống, nói Thế tử gia đã đưa giá y đến."

Vì Thế tử gia đích thân chạy một chuyến, đến đưa giá y, Khương gia nàng cũng không thể thất lễ.

Nghe vậy, Phạm Thân lần này lại cực kỳ kiên nhẫn ngồi xuống.

Đợi một lúc, Khương Hàn liền vội vàng quay trở lại, vẻ mặt lo lắng nói, "Tổ mẫu, tỷ tỷ bị sốt rồi."

Hai vị lão phu nhân đồng thời ngây người.

Ánh mắt Phạm Thân khẽ dừng lại, trên mặt không hề có chút bất ngờ nào.

Đợi Khương Lão Phu Nhân hoàn hồn, vội vàng nói, "Mau chuẩn bị xe ngựa tìm Trần Đại Phu, vào thời điểm mấu chốt này, sao lại tái phát bệnh..."

Khương Hàn đang định đi ra ngoài.

Phạm Thân liền lên tiếng nói, "Ngoài trời lạnh giá, không nên đi lại, hôm nay ta vừa hay có một đại phu đi cùng, cứ để hắn lên xem là được."

Cả phòng người trong nháy mắt thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả mọi người trong Khương gia đều cảm kích Phạm Thân đến quá đúng lúc, duy chỉ có Nghiêm Nhị biết, chủ tử nhà hắn có ý đồ gì.

Nói trắng ra, đây chính là báo thù.

Phạm Thân vẫn ngồi đó, sắc mặt như thường, lặng lẽ chờ đợi kết quả.

Những gì đã phải chịu đựng hai ngày nay...

Tổng phải có chỗ để trút ra mới được.