Chương 20: Chương 19

Lần đầu tiên ta diện kiến dung nhan ấy, là năm tháng trước. Tại y quán của Trần Đại Phu. Hắn vén tấm màn vải, sau một tiếng ho khan dồn dập, người đối diện ngẩng đầu lên, đôi mắt tựa sương khói mờ ảo, ửng hồng như cánh đào vừa tắm mưa. Hắn thuận miệng hỏi một câu, “Cô nương nhà ai mà thở dốc đến vậy?”

Trần Đại Phu khẽ thở dài, đáp: “Là tiểu thư Khương gia. Căn bệnh bẩm sinh này, một khi nền tảng đã không vững, e rằng cả đời sau này sẽ khó khăn vô cùng. Mỗi tháng không biết phải chạy đến đây bao nhiêu lượt, đã thành khách quen của lão rồi.” Khương Thư, đại tiểu thư Khương gia, đã bệnh tật ngót nghét mười năm. Trong khắp Trường An thành, ai ai cũng biết nàng là một kẻ ốm yếu.

Bởi vậy, sau này khi Hoàng thượng tuyển tú, lại đúng lúc Hầu phu nhân thúc giục hôn sự, hắn bèn tự mình vượt rào, cầu thân. Mối lương duyên này, chính là do Phạm Thân hắn tự mình mặt dày mày dạn đi cầu xin mà có được…

Phạm Thân khẽ mím đôi môi mỏng, hai tay chắp sau lưng. Khí tức quanh thân, bị băng tuyết phủ kín mặt đất xâm nhập, nhuộm lên người một vẻ lạnh lẽo thấu xương. Nghiêm Nhị theo sát phía sau hắn, sợ hãi đến mức tưởng chừng mỗi bước chân của hắn đều có thể giẫm nát mặt đất thành hố sâu.

Vào đến ấm các Đông viện, Phạm Thân tháo mũ quan trên đầu, đặt mạnh xuống bàn. Ngón tay hắn miết nhẹ lên khuy áo quan phục, cuối cùng quay đầu lại, dặn dò Nghiêm Nhị: “Đi hỏi Khâm Thiên Giám xem, trận tuyết này còn rơi bao lâu nữa…”

“Dạ, vâng.”

Nghiêm Nhị vừa quay người, chân vừa chạm ngưỡng cửa, thì nha hoàn từ phòng Hầu phu nhân đã vội vã chạy đến truyền lời: “Dương Châu Ngu Lão Phu Nhân cùng mấy vị cữu thân nhà họ Ngu đã đến sớm hai ngày. Người vừa vào phủ, Hầu phu nhân sai Thế tử gia mau chóng qua đó.”

***

Bên kia, Khương Thư theo Hàn Lăng rời khỏi Tần phủ. Vừa ngồi vào xe ngựa, đôi tay nàng đã siết chặt lấy tay Hàn Lăng, gương mặt tái nhợt hỏi: “Huynh có thấy không?”

Hàn Lăng gật đầu: “Thấy rồi. Muội tự tay diệt trừ kẻ ác, không chỉ ta thấy, mà tỷ phu cũng đã chứng kiến.”

Khương Thư lắc đầu, ánh mắt hoảng loạn nhìn Hàn Lăng: “Hắn đã giết Chu Táo! Ta tận mắt thấy hắn đâm kiếm vào cổ họng Chu Táo, đôi mắt ấy, cứ như, như Diêm Vương vậy…”

Hàn Lăng nghe nàng nói mà ngẩn người: “Chẳng phải lời đồn vẫn luôn nói như vậy sao?”

“Nhưng…” Trước đây đâu phải như thế. Lần đầu tiên gặp hắn ở y quán của Trần Đại Phu, tuy cảm thấy người ấy có phần lạnh lẽo, nhưng tuyệt nhiên không có gì đáng sợ. Sau này thì khỏi phải nói, lần nào gặp hắn cũng là một gương mặt tươi cười. Đôi mắt ấy tuy có phần thâm sâu khó lường, nhưng so với vẻ tàn độc hôm nay, quả thực khác biệt một trời một vực.

Khi đối đãi với nàng, hắn lại càng ôn hòa, ân cần hỏi han đủ điều. Hết tìm đại phu cho nàng lại đưa nàng đi gặp thái y. Mặc dù những lời đồn đại trước đó miêu tả hắn âm hiểm độc ác, nàng vẫn luôn cho rằng tai nghe không bằng mắt thấy, hắn tuyệt nhiên không phải hạng người như vậy. Sau vài lần tiếp xúc, ngoại trừ hành vi có phần bá đạo ngang ngược, thì không có gì khiến nàng không thể chấp nhận. Nàng cảm thấy khá ổn.

Nàng cầu mong chẳng qua là thân phận và gia thế của hắn. Hắn ở ngoài càng uy phong, gia cảnh càng hiển hách, càng có thể thay nàng che mưa chắn gió. Nhưng hôm nay vừa gặp, giấc mộng của nàng đã tan vỡ. E rằng chưa kịp đợi phong ba bão táp bên ngoài thổi vào, nàng đã bị chính bức tường đó đè chết bên trong rồi. Một kẻ hung tàn đến vậy, nàng thực sự không thể trêu chọc nổi.

“Đại Đầu Thái, huynh mau nghĩ cách giúp ta xem, có biện pháp nào để hủy bỏ mối hôn sự này không?” Nàng chẳng qua chỉ muốn tìm một chốn bình yên, chứ không phải là chui vào hang cọp.

Hàn Lăng vẫn chưa hiểu: “Gả vào Hầu phủ không tốt sao?” Đại Lý Tự Khanh giết người, há chẳng phải đã quá nhiều rồi sao? Hôm nay đâu phải lần đầu. Thấy Khương Thư lắc đầu, Hàn Lăng cũng lắc đầu: “Thật sự không có cách nào đâu. Giờ đây, khắp Trường An thành ai mà chẳng biết, tỷ phu là tự mình vượt rào cầu hôn, trên sân mã cầu, muội còn nắm lấy tay áo người ta, nửa phần không buông…”

Gương mặt Khương Thư xám xịt như tro tàn.

Về đến Khương gia, Khương Thư còn chưa kịp bước vào lầu, đã bị Khương Lão Phu Nhân gọi lại, dẫn vào phòng: “Vừa rồi Thẩm gia có thư đến, đệ đệ và biểu ca của con ngày mai sẽ đến Trường An, ngoại tổ mẫu con lần này cũng đến rồi.”

Khương Lão Phu Nhân nắm tay Khương Thư, đã lâu lắm rồi không vui mừng đến thế: “Đêm Giao Thừa cả nhà ta đoàn viên, đợi tuyết ngừng rơi, con cũng nên xuất giá rồi. Ta cũng coi như đã hoàn thành một tâm nguyện…”

Thái độ của Khương Lão Phu Nhân đối với mối hôn sự này, đã khác xa so với trước đây. Vừa vặn lại trái ngược hoàn toàn với Khương Thư. Trước kia bà không ưa vị Thế tử Hầu phủ kia, nhưng từ khi Phạm Thân nghĩ đủ mọi cách để tìm đại phu cho Khương Thư, Khương Lão Phu Nhân càng nhìn càng thấy vừa mắt.

Khương Thư ngồi cạnh Khương Lão Phu Nhân trên chiếc sập mềm. Lửa than trong chậu trước mặt cháy bùng bùng, những viên than hồng rực như nung chảy, tựa hồ đang nung đốt trái tim nàng, khiến nàng bồn chồn không yên.

An Ma Ma đưa một chén trà đến, Khương Thư vươn tay đón lấy, rồi đưa cho Khương Lão Phu Nhân, nhân cơ hội khẽ nói: “Nếu trận tuyết này không ngừng, vậy hôn kỳ có phải là…”

“Sao vậy, còn chê ngày tháng muộn sao?” Khương Thư còn chưa nói hết, đã bị Khương Lão Phu Nhân cười mà ngắt lời: “Con đó, năm xưa tổ mẫu đã nói biết bao nhiêu mối hôn sự cho con, cũng chẳng thấy con gật đầu. Tổ mẫu còn tưởng con không muốn gả, giờ mới hiểu ra, là chưa gặp được người mình ưng ý,”

“Con…” “Vậy thì tổ mẫu yên tâm rồi. Mẫu thân con mất sớm, tổ mẫu dù có thương con đến mấy, cũng không thể bù đắp được tình cảm của mẹ ruột. Nay thấy con có thể gả cho người mình yêu thích, tổ mẫu đây, trong lòng, coi như đã trút được một gánh nặng lớn…”

Khương Lão Phu Nhân siết chặt tay Khương Thư hơn một chút, khóe mắt đã ướt át. Khương Thư nghẹn ứ một hơi, không lên không xuống được.

Khương Lão Phu Nhân lại đầy mong đợi nói: “Mấy hôm trước Hầu phu nhân có đến xem giá y, nhất định phải mang về nói là muốn đính thêm vài hạt châu. Ngày mai cũng nên gửi đến rồi, con thử lại xem…”

***

Phạm Thân thay một bộ thường phục, đi đến chính viện. Từ xa, hắn đã nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên trong.

Ba ngày nữa là đến đêm Giao Thừa. Giao Thừa vừa qua, lại là đại hôn của Phạm Thân.

Tam cữu Dương Châu sợ tuyết lớn phong tỏa đường đi, nên đã vội vã lên đường, mới đến Trường An sớm hai ngày. Cả nhà đã nhiều năm không gặp, vô cùng thân thiết.

Phạm Thân đến cửa, cả căn phòng đầy ắp những bà cô, bà thím đang nói chuyện rôm rả.

“Năm xưa ta còn nhìn thấy Thân ca nhi trong bụng Hầu phu nhân đó, giờ chớp mắt một cái đã sắp thành thân rồi. Nghe nói cô nương Khương gia kia dung mạo thanh tú, tính tình lại ôn nhu.” Đại Cữu Mẫu vừa dứt lời, Tam Cữu Mẫu lập tức tiếp lời: “Thế thì còn có thể kém sao? Trên đường ta nghe Tam cữu hắn nói, năm xưa Thân ca nhi vì theo đuổi cô nương Khương gia, đã tốn không ít công sức. Trong Trường An thành nhiều cô nương như vậy, Thân ca nhi nhà ta lại chỉ vừa mắt mỗi nàng ấy, thế thì còn có thể kém đi đâu được.”

Ngu Gia Đại Tỷ bên cạnh cười xen vào một câu: “Đều rất tốt, chỉ là thân thể có phần yếu ớt…”

Đại Cữu Mẫu mắt sáng rực, hứng thú hẳn lên: “Nhắc đến chuyện này, mấy hôm trước ta cũng có nghe nói đôi chút. Thân ca nhi nhà ta vì cô nương Khương gia, đã đi khắp nơi tìm y, không chỉ tìm thái y trong cung, còn phái người sang nước láng giềng, lại còn ra lời tuyên bố bên ngoài, rằng chỉ cần có thể chữa khỏi bệnh cho cô nương Khương gia, nhất định sẽ trọng tạ…”

“Nói như vậy, trong nhà chúng ta, lại xuất hiện thêm một hạt giống si tình rồi.”

Trong phòng lại vang lên một tràng cười. Phải nói lời đồn đáng sợ đến mức nào, hôm nay Phạm Thân đã được lĩnh giáo. Bên ngoài băng tuyết ngập trời, lạnh đến thấu xương, nhưng Phạm Thân lại vươn tay kéo kéo vạt áo, đột nhiên cảm thấy một sự ngột ngạt, tâm hỏa bốc lên ngùn ngụt, nóng bức đến hoảng loạn.

Một chân vừa nhấc lên, lại rụt về, cứng đờ kẹt lại bên ngoài ngưỡng cửa. Hắn đang định quay người tránh đi một lát, thì nghe thấy trong phòng vọng ra tiếng một lão phu nhân: “Thân ca nhi đâu rồi?”