Chương 19: Chương mười tám

Một khoảng lặng bao trùm. Lời vừa thốt ra, Nghiêm Nhị còn chẳng tin nổi chính mình.

Vừa rồi Phạm Thân chỉ lo xử lý Chu Táo, chẳng hề hay biết Khương cô nương đối diện đã ra tay thế nào, nhưng Nghiêm Nhị lại tận mắt chứng kiến.

Dù Thái y có tài năng diệu thủ hồi xuân đến mấy, chỉ với hai thang thuốc, cũng chẳng thể nào bồi đắp cho một người có được thân thủ tuyệt thế như vậy.

Nghiêm Nhị im bặt. Chủ tớ hai người không ai nói thêm lời nào. Tiếng giao đấu ở tiền viện cuối cùng cũng lắng xuống. Tưởng đại nhân dẫn theo nhân mã tiến đến, cung kính thỉnh thị Phạm Thân: “Đại nhân, loạn đảng đã sa lưới toàn bộ, thuộc hạ xin dẫn về Đại Lý Tự thẩm vấn ngay…”

“Không cần.” Giữa hàng mày Phạm Thân, so với ngày thường, lại thêm vài phần phiền muộn, hắn nhìn Tưởng đại nhân, lạnh giọng nói: “Có gì đáng thẩm vấn? Bọn yêu ma quỷ quái giả thần giả quỷ, cứ thế mà xử quyết tại chỗ đi.”

Tưởng đại nhân ngẩn người, muốn nói lại thôi. Vốn định hỏi một câu liệu có quá vội vàng chăng, nhưng sắc mặt âm trầm của Phạm Thân đã tước đi mọi dũng khí chất vấn của hắn. Sau vài hơi thở, hắn đành ngậm miệng nuốt lời, đáp khẽ: “Vâng.”

Bước chân Phạm Thân nặng nề in sâu vào tuyết trắng. Rời khỏi đại môn, hắn không vội vào cung phục mệnh, mà trước tiên trở về Hầu phủ một chuyến, khi ra lại, trong tay đã cầm một bức họa. Hắn thẳng tiến đến phủ đệ mới xây của Văn Vương.

Văn Vương bị trục xuất khỏi cung điện, cấm túc nửa năm. Tửu phường, Bách Hoa Lâu đều không thể đặt chân đến. Cả người hắn uất ức đến cực điểm, tính tình cũng trở nên nóng nảy hơn nhiều. Khi Phạm Thân đến phủ, Văn Vương đang giơ chân đá tên thái giám trước mặt: “Đồ vô dụng, ngay cả một nữ nhân cũng không tìm được, bổn vương nuôi các ngươi để làm gì?”

Mấy tháng trôi qua, Văn Vương vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Không vì điều gì khác. Chỉ vì mấy tháng trước, trong cung, hắn lại nhìn thấy dung nhan tuyệt mỹ kia. Lại còn là một tú nữ.

Hắn dám chắc, mình không hề nhìn lầm, cũng không nhận nhầm người. Thế nhưng, một đêm tỉnh giấc, người nằm bên cạnh hắn lại là Thái tử phi tương lai. Lại còn bị chính phụ hoàng của mình tận mắt bắt gặp.

Văn Vương giờ đây chẳng còn thiết tha mỹ nhân nào nữa, chỉ muốn tìm ra hai kẻ đó, không lột da chúng, khó mà hả được mối hận trong lòng hắn.

Thấy Phạm Thân hôm nay đến phủ, hắn vốn định hỏi xem hai bức họa lần trước đã tìm được manh mối gì chưa. Chưa kịp mở lời, Phạm Thân đã đưa tới một bức họa: “Vương gia xem thử, đây có phải là người đã bẻ gãy cổ tay Vương gia hôm đó không?”

Văn Vương chỉ liếc mắt một cái, liền khẳng định: “Chính là nàng ta!” Hắn kích động đứng dậy: “Chính là tiện nhân này! Phạm đại nhân đã tìm được người rồi sao? Bổn vương nhất định phải xé xác nàng ta ra thành trăm mảnh…”

Ánh mắt Phạm Thân càng thêm thâm trầm. Một lúc sau, hắn thu bức họa trên bàn, đứng dậy cắt ngang lời Văn Vương: “Chu Táo đã giấu không ít hàng cấm trong Tần phủ, mưu đồ giả thần giả quỷ để che mắt thiên hạ. Hôm nay thần đã xử quyết hắn tại chỗ. Vương gia chỉ có một canh giờ, sau một canh giờ, người của Đại Lý Tự sẽ đến thanh tra phủ.”

Phạm Thân nhìn Văn Vương, ánh mắt thấu tỏ mọi sự. Văn Vương lập tức cứng đờ tại chỗ.

“Thần xin cáo từ.” Phạm Thân bước qua ngưỡng cửa, Văn Vương mới hoàn hồn, sắc mặt đột nhiên hoảng loạn, gầm lên giận dữ: “Người đâu! Người đâu hết rồi, tất cả đều chết đi đâu rồi…”

Phạm Thân rời khỏi Văn Vương phủ, trên trời lại bắt đầu rơi tuyết trắng như lông liễu. Tuyết rơi lất phất, tựa như những hạt muối mịn vương trên vai áo.

Phạm Thân không nói một lời, suốt đường đi vẫn siết chặt bức họa trong tay. Lên mã xa, hắn mới ném mạnh bức họa xuống nhuyễn tháp.

Yếu ớt không thể tự lo liệu, bệnh đến mức không xuống giường được. Nhát gan, chưa từng trải sự đời. Hễ dọa một cái là khóc thút thít…

Phạm Thân dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ bên trong má, cảm giác phiền muộn khó hiểu kia lại trỗi dậy. Ngón trỏ đặt trên đùi, vô thức gõ nhịp.

Cũng tốt. Không phải kẻ bệnh tật yếu ớt, không đoản mệnh, lại còn là một cao thủ…

Nghiêm Nhị chờ đợi một lúc, thấy hắn không còn dặn dò gì thêm, mới quay đầu ngựa, thẳng tiến vào cung phục mệnh. Theo hắn mà nói, đã tận mắt chứng kiến thân thủ của Khương cô nương, thật sự không cần phải chạy thêm chuyến này đến Văn Vương phủ để cầu chứng.

Mọi chuyện đã rõ như ban ngày, bệnh tình của Khương cô nương là giả vờ. Chủ tử không phải không tin, mà là khó lòng chấp nhận.

Càn Võ Điện. Phạm Thân dâng án quyển của Đại Lý Tự lên Hoàng thượng. Tần phủ bị ma ám, không phải do người Tần gia gây ra, mà là Chu Táo, thế tử Chu Hầu phủ, vì tư tàng hàng cấm, muốn che mắt thiên hạ, đã mượn Tần gia để giả thần giả quỷ.

Phạm Thân bẩm báo: “Chu thế tử mắt không có pháp kỷ, nhiễu loạn dân tâm, phỉ báng danh dự Bệ hạ, thần đã xử quyết hắn tại chỗ.”

Chu Táo là cháu ruột của Chu Quý phi. Ngày trước, không chỉ Chu Quý phi, mà Hoàng thượng cũng vô cùng sủng ái hắn.

Nhưng nay đã khác. Mấy ngày trước, một cánh cửa mộ ở Nam Giao đã bị nổ tung. Nơi đó là gì, chỉ có Hoàng thượng tự mình biết.

Người của Hoàng thượng đã điều tra ra được vài manh mối. Hôm nay có được án quyển này trong tay, mọi chuyện liền trở nên sáng tỏ.

Trước tiên, từ doanh trại của Chu Táo đã lục soát ra hỏa dược. Giờ đây, lại tìm thấy hàng cấm mà Chu Táo cất giấu trong Tần phủ. Hắn chính là một tên trộm mộ. Lại còn trộm đến cả đầu mình…

Sắc mặt Hoàng thượng nhất thời không kiềm chế được, Người đứng dậy, cầm án quyển “rầm” một tiếng ném xuống đất: “Đồ không biết điều, uổng công trẫm đã yêu thương nó bấy nhiêu năm!”

Phạm Thân vẫn im lặng. Đợi đến khi Hoàng thượng trút giận xong, thân thể không chống đỡ nổi, lùi lại hai bước, Phạm Thân mới tiến lên đỡ lấy Người.

Hoàng thượng ho khan một hồi, tim đột nhiên quặn thắt khó chịu, vội vàng phân phó Vương công công: “Lấy thuốc, thuốc viên…”

Trong điện nhất thời loạn cả lên. Đợi Hoàng thượng bình phục lại, mới tiếp lời vừa rồi, phân phó Phạm Thân: “Thay trẫm giám sát Chu Hầu phủ.”

Phạm Thân gật đầu: “Hoàng thượng cứ yên tâm.” Đang định lĩnh mệnh xoay người rời đi, Hoàng thượng lại gọi hắn lại, bảo Vương công công lấy ra một chiếc hộp, đưa cho Phạm Thân: “Nửa tháng nữa là đại hôn của khanh, đây là chút tâm ý của trẫm, hãy nhận lấy.”

Phạm Thân đứng đó, nhất thời không động đậy. Vương công công thấy hắn nửa ngày không phản ứng, vội vàng cười tiến lên nhét chiếc hộp vào tay hắn: “Chúc mừng Phạm đại nhân, hôm trước Bệ hạ còn nói với nô tài rằng, nữ nhi Khương gia hẳn phải là tuyệt sắc giai nhân, mới có phúc phận này, được đại nhân ưu ái. Ngày khác có cơ hội, nhất định phải để đại nhân dẫn vào cung để Bệ hạ tận mắt chiêm ngưỡng.”

Ánh mắt Phạm Thân thoáng hiện lên vẻ do dự, cuối cùng cũng dần thu lại, hắn vươn tay nhận lấy hộp gỗ, tạ ơn: “Thần tạ ơn Bệ hạ.”

Tuyết rơi suốt cả ngày, lúc ngừng lúc lại. Đợi đến khi Phạm Thân từ cung trở về Hầu phủ, tuyết đã ngừng rơi.

Bước chân hắn vừa rời khỏi hành lang treo đầy tranh sơn thủy, liền thấy đại cô nương của nhị phòng đang ngồi xổm trên đất chơi tuyết. Thấy Phạm Thân, nàng ngọt ngào gọi một tiếng: “Tứ thúc.”

Phạm Thân tuy là con của Hầu phu nhân đại phòng, nhưng Hầu phu nhân phải gả vào Hầu phủ năm năm sau mới có thai. Khi hắn chào đời, nhị phòng và tam phòng đã có ba vị công tử, Phạm Thân xếp thứ tư.

Phạm Thân đáp khẽ: “Ừm.” Vốn định trực tiếp về Đông viện, nhưng đi được hai bước, hắn đột nhiên quay đầu, bước đến trước mặt đại cô nương.

Phạm Trân mỉm cười với hắn: “Tứ thúc cũng muốn chơi tuyết sao?”

Phạm Thân lắc đầu, đột nhiên hỏi: “Trân tỷ nhi, có biết khóc không?”

“Hả?”

Phạm Thân chạm nhẹ đầu mũi, cúi người ngồi xổm trước mặt Phạm Trân, hắn vốc tuyết đọng trên đất, nặn thành một quả cầu tuyết lớn bằng miệng bát, đưa cho Phạm Trân: “Ngoan, khóc cho tứ thúc xem nào.”

Phạm Trân giờ mới bảy tám tuổi. Nàng ngơ ngác nhìn Phạm Thân, dù cảm thấy tứ thúc hôm nay có chút không bình thường, nhưng rốt cuộc vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ của quả cầu tuyết lớn trong tay hắn.

Đôi tay nhỏ bé của nàng đông cứng đỏ ửng, cũng không nặn được quả cầu lớn như của hắn. Ngay lập tức, nàng bĩu môi, làm ra vẻ mặt sắp khóc, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào nhăn lại, trông đúng là đang khóc.

Nhưng lại kém xa khuôn mặt trong tâm trí Phạm Thân. Một cái ngẩng đầu, đôi mắt đã có thể ngập tràn sương khói mờ mịt, hai mắt đẫm lệ nhìn lại, vẻ mặt đáng thương vô cùng.

Hình như đã mười bảy rồi. Nàng rốt cuộc đã làm thế nào…

Phạm Thân nhét quả cầu tuyết vào tay Phạm Trân, đứng dậy, bước chân giẫm lên tuyết đọng phát ra tiếng “xì xì”.