Chương 23: Chương 22

Khương Thư nhận được một gói thuốc bột thần diệu từ biểu công tử Thẩm Tụng, lòng an ổn như mây trôi, trở về cố trạch Khương gia.

Xuân Hạnh phù vân đỡ nàng lên gác, rồi đến viện Khương Lão Phu Nhân bẩm tấu: "Trần Đại Phu đã xem qua, nói không đáng ngại, có lẽ hôn sự cận kề, tiểu thư trong lòng sinh lo lắng nên mới vậy."

Lời lẽ ấy, Khương Lão Phu Nhân tin tưởng không chút nghi ngờ.

Chớ nói Khương Thư tâm thần bất an, ngay cả bà cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.

Khương Lão Phu Nhân ôn tồn dặn dò: "Ngươi bảo con bé nghỉ ngơi cho tốt, có ta và ngoại tổ mẫu che chở, con bé cứ an nhiên chờ ngày xuất giá, vạn sự không cần bận lòng."

Xuân Hạnh khẽ gật đầu, cung kính lui ra.

Rời khỏi viện Khương Lão Phu Nhân, nàng bước lên trường lang, lại vòng qua bán nguyệt, đến gian phòng phía bắc tìm một cái chổi, định về quét dọn phong trần tuyết đọng phủ kín trước cửa.

Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, liền thấy tiểu tư trong phủ dẫn hai đạo thân ảnh, từ nguyệt động môn ẩn hiện sau bức tường ảnh, chậm rãi bước vào.

Xuân Hạnh bất giác quay đầu nhìn.

Trái tim nàng bỗng chốc đập loạn, thân thể cứng đờ như pho tượng.

Tiểu tư cung kính mời khách vào, giọng nói vang vọng: "Mời Phạm Đại Nhân!"

Bước chân Phạm Thân lướt qua nàng như gió thoảng, không hề liếc nhìn. Chỉ có Nghiêm Nhị theo sau, nhận ra nàng, khẽ liếc mắt, ban cho một nụ cười khách sáo.

Xuân Hạnh nhất thời ngây người, quên cả đáp lời.

Đến khi nàng bừng tỉnh, những bước chân kia đã khuất xa. Xuân Hạnh vội vã vứt bỏ cây chổi, cấp tốc phi về Lê Viện.

Vừa rồi tại tiệm muối, Thẩm Tụng không chỉ trao cho Khương Thư gói thuốc bột, mà còn mang theo vài món mỹ vị trứ danh Dương Châu.

Bánh ngọt làm từ gạch cua vàng óng.

Củ cải muối sợi do Thẩm gia cữu mẫu tự tay chế biến, cay nhẹ mà thanh mát, hương vị tuyệt luân.

Ngày thường Khương Thư 'bệnh tật triền miên', Khương Lão Phu Nhân luôn nghiêm cấm nàng chạm vào những món có tính hàn hay tính nóng.

Khương Thư thèm thuồng không chịu nổi, vừa về đến nơi đã vội vàng mở nắp hũ.

Lúc Xuân Hạnh trở lại, Khương Thư đã đưa một sợi củ cải vào miệng, nhai rôm rốp.

"Tiểu thư, Thế Tử Gia đã giá lâm!"

Xuân Hạnh hốt hoảng xông vào, đột ngột thốt lên một tiếng, khiến Khương Thư suýt cắn phải lưỡi: "Sao... sao người lại đến nữa?"

***

Khương Lão Phu Nhân ban đầu nghe tiểu tư bẩm báo Phạm Đại Nhân giá lâm, còn kinh ngạc không rõ vì cớ gì.

Đến khi đón vào trong, nghe người kể đã đích thân đến Trấn Quốc Tự, cầu xin Thường Thanh Pháp Sư ban thuốc, thần sắc bà vừa kinh ngạc vừa cảm động khôn xiết: "Khó cho Đại Nhân đã hao tâm tổn trí."

Phạm Thân thái độ khiêm cung: "Đó là bổn phận."

Khương Lão Phu Nhân lòng chợt ấm áp, vội vàng sai An Ma Ma tiến lên đón, định sai người mang ra hậu viện sắc thuốc. Nhưng Nghiêm Nhị lại không giao, chủ động nhận lời: "Phương pháp sắc thuốc này phức tạp, Lão Phu Nhân chỉ cần sai người dẫn thuộc hạ đến hậu bếp là được."

Không chỉ mang thuốc về, còn tự tay sắc cho xong.

Tấm lòng thành này, quả thật vẹn toàn không chút tì vết.

Khương Lão Phu Nhân đích thân đứng dậy, sai một người dẫn Nghiêm Nhị đến hậu bếp.

Khi Khương Lão Phu Nhân trở lại, liền thấy Phạm Thân đoan tọa, thần sắc nghiêm nghị, không nói một lời.

Trong lòng bà liền hiểu rõ, gọi An Ma Ma đến thì thầm: "Chắc hẳn cũng là không yên lòng con bé đó. Ngươi dẫn người qua xem một chút đi, đại hôn cận kề, ai nấy cũng cần an tâm mới phải."

Có thể tận tâm đến vậy, ắt hẳn là đã thật lòng ưng ý con bé rồi.

Khương Lão Phu Nhân nói xong, lại khẽ nhắm mắt, thầm tạ ơn Bồ Tát.

***

Trên gác, Khương Thư một phen tay chân luống cuống, vội vàng dọn dẹp mọi thứ trên bàn gỗ, rồi cấp tốc chui vào trong chăn ấm.

Chưa đầy nửa khắc sau, trên trường lang ngoài gác đã vọng đến tiếng bước chân.

An Ma Ma đứng ngoài cửa, khẽ gọi: "Tiểu thư."

Xuân Hạnh tiến lên mở cửa.

Khương Thư nhắm nghiền đôi mắt, thầm nhủ hôm nay dù An Ma Ma có nói gì, nàng cũng quyết không bước xuống lầu.

Qua một lúc, Khương Thư lại không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Cũng chẳng thấy Xuân Hạnh bước vào.

Không kìm được mở mắt nghiêng đầu, nàng liền thấy ngoài màn trướng, chuỗi rèm châu khẽ lay động, một ống tay áo màu đen tuyền từ kẽ những hạt châu lấp lánh, chậm rãi vươn vào.

Ngón tay thon dài khẽ khàng nhấc lên, vén một mảng lớn chuỗi châu.

Tiếng chuông leng keng trong trẻo lọt vào tai, trái tim Khương Thư bỗng chốc ngừng đập, rồi lại "thình thịch" loạn nhịp.

Phạm Thân?

Sao người lại lên đây...

Xuân Hạnh đâu rồi?

Đầu óc Khương Thư trong khoảnh khắc trống rỗng, không biết phải ứng phó ra sao, đành nhắm nghiền đôi mắt.

Bước chân đối diện dường như khựng lại trước rèm châu, rồi lại chậm rãi tiến về phía nàng. Càng đến gần, đôi mi mắt Khương Thư càng run rẩy kịch liệt.

Nửa khắc sau, chiếc ghế trước mặt khẽ phát ra tiếng động.

Hẳn là đã an tọa.

Khương Thư vẫn không dám mở mắt.

Trái tim nàng căng thẳng đến nghẹt thở, hô hấp khó khăn. Khương Thư cẩn trọng hít một hơi, còn chưa kịp thở ra, trong căn phòng tĩnh mịch, đột nhiên vang lên tiếng "bộp".

Trái tim Khương Thư chợt thắt lại, trong khoảnh khắc, nàng mở bừng mắt.

Phạm Thân ngoài màn trướng, khẽ liếc nhìn chiếc hũ trong tay vừa được đặt xuống nhẹ nhàng mà nặng nề. Dường như xuyên qua lớp màn, người đã nhìn thấy nàng mở mắt, đồng thời cất tiếng hỏi: "Nàng đã tỉnh?"

Nửa khắc sau, trong màn trướng cuối cùng cũng có động tĩnh. Khương Thư 'khó nhọc' ngồi dậy, khẽ gọi: "Thế Tử Gia?"

Giọng nàng mang theo sự kinh ngạc, tựa hồ không dám tin vào tai mình.

Phạm Thân quay đầu, liền thấy người bên trong vén màn trướng, lộ ra một khuôn mặt tươi cười, ánh mắt sáng ngời rạng rỡ. Vừa nhìn qua một cái, lại kịp thời liếc đi, tựa như e lệ.

Trong nét kiều diễm e thẹn, ẩn chứa một tia mong chờ.

Đôi mắt Phạm Thân khẽ co lại, dừng trên khuôn mặt nàng, nhìn chăm chú một khắc, rồi khóe môi khẽ nhếch, ban cho nàng một nụ cười: "Cứ nằm đó là được, không cần phải miễn cưỡng đứng dậy."

Khương Thư ngoan ngoãn rụt chân, quỳ ngồi trên giường, khẽ hỏi một câu đầy quan tâm: "Thế Tử Gia hôm nay không... không bận việc công sao?"

Phạm Thân không đáp lời.

Người cúi xuống bưng bát thuốc trên bàn gỗ, rồi mới ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi cất lời: "Hôm nay ta đến đưa giá y, nghe tin nàng phát sốt, liền ghé Trấn Quốc Tự cầu thuốc, còn chưa kịp đến nha môn."

Giọng nói người nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng Khương Thư nghe vào lại thấy vô cùng chột dạ.

Phạm Thân nói xong, liền đưa bát thuốc trong tay qua: "Lương dược khổ khẩu, đại hôn cận kề, chớ để bệnh tật quấn thân."

Khương Thư im lặng, không đưa tay đón, cũng không dám từ chối.

Thấy Phạm Thân cứ giữ mãi, Khương Thư mới khẽ đưa tay ra đón: "Thế... Thế Tử Gia công vụ bận rộn, thuốc cứ để đây, thiếp tự mình..."

"Không sao." Phạm Thân khẽ ngả người ra sau, tránh khỏi bàn tay nàng, cầm lấy thìa trong bát, nhẹ nhàng khuấy một vòng: "Ta sẽ đút cho nàng."

"Không..."

Khương Thư: ...

Một thìa thuốc đen sì sì đưa đến bên môi, Khương Thư khó nhọc nuốt khan.

Giằng co một hồi, Khương Thư cuối cùng cũng không thể tránh né, đành nhắm mắt, hé môi.

Vị đắng chát nồng nặc lập tức lan tràn khắp đầu lưỡi, Khương Thư thật sự không thể chịu đựng nổi.

Nàng vừa cúi người, toàn bộ thuốc vừa vào miệng đã phun ra ngoài, những vết thuốc đen sì bắn tung tóe lên áo bào của Phạm Thân.

Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động.

Bát thuốc trong tay Phạm Thân khẽ run lên.

Sắc mặt người trong khoảnh khắc lạnh như băng sương.

Khương Thư cũng không dám ngẩng mặt nhìn người, vội vàng rút khăn lụa, vừa lau chùi vừa nức nở: "Đại Nhân, người đừng bận tâm đến Thư nhi nữa."

"Thư nhi đây đều là bệnh cũ, từ nhỏ đã mang trong mình, muốn căn trị e rằng còn khó hơn lên trời."

Khương Thư đôi mắt lại rưng rưng lệ: "Khó lắm Thế Tử mới không chê bai Thư nhi, nhưng Thư nhi chỉ sợ sau này sẽ liên lụy Thế Tử Gia. Thân thể bất tranh khí này của thiếp, lúc tốt lúc xấu, sau này gả vào Hầu phủ, e rằng cũng là một phế nhân, chỉ có thể an phận trong hậu viện. Thư nhi lo lắng sau này chiếm vị trí Thế Tử Phu Nhân, nhưng lại không thể hầu hạ Thế Tử Gia. Nếu vì Thư nhi mà hủy hoại hạnh phúc của Thế Tử Gia, Thư nhi dù sau này có quy về cát bụi cũng sẽ tâm sinh tiếc nuối, không thể an lòng..."

"Thế Tử Gia, Thư nhi không xứng với người."

Khương Thư nói một tràng, rồi mới ngẩng đầu nhìn Phạm Thân, trong đôi mắt nàng là sự khiêm nhường, thành khẩn vô cùng.

Đúng vậy, nàng không xứng với người.

Nàng bệnh tật triền miên, có thể chết bất cứ lúc nào, người cưới nàng có ích gì?

Người là Đại Lý Tự Khanh, là hồng nhân trước mặt Hoàng Thượng, tiền đồ vô lượng, còn nàng chỉ là một tiểu môn tiểu hộ.

Môn không đăng, hộ không đối.

Nàng không thể từ hôn, nhưng Phạm Thân người có thể.

Chỉ cần người mở lời, Khương gia không ai dám phản đối.

Phạm Thân chăm chú nhìn nàng, đôi mắt đen như mực ấy, một khi đã nhìn chằm chằm vào ai, dường như muốn xuyên thủng người đó.

Chớ nói Khương Thư, ngay cả không ít triều thần cũng không chịu nổi ánh mắt ấy của người.

Khương Thư nín thở, chậm rãi dời ánh mắt đi.

Phạm Thân lại nhìn nàng một cái, rồi mới thu lại ánh mắt.

Vết thuốc trên áo bào tỏa ra mùi thuốc nồng nặc, Phạm Thân chậm rãi đặt bát thuốc trong tay về lại bàn gỗ: "Yên tâm, nàng sẽ không có gì phải tiếc nuối."

Giọng nói mang theo chút lạnh lùng.

Khương Thư ngơ ngác nhìn người.

Nhưng lại thấy Phạm Thân cong môi cười, cúi người xuống nhìn nàng, ôn tồn nói: "Khương cô nương dung nhan tuyệt sắc, tính tình lại ôn hòa, có thể cưới được Khương cô nương, là phúc phận mấy đời của Phạm mỗ."

Vừa đến gần, Khương Thư lại ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng.

Trái tim nàng trong khoảnh khắc nhảy vọt lên tận cuống họng, nửa khắc sau khóe môi mới gượng gạo nở một nụ cười, lắp bắp nói: "Thế Tử Gia, không... không chê Thư nhi là tốt rồi."

"Nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Phạm Thân nói xong đứng dậy, bước ra ngoài.

Nửa khắc sau, Xuân Hạnh bước vào, liền thấy Khương Thư ngồi trên giường, đôi mắt vô thần, bát thuốc trên bàn vẫn nguyên. Xuân Hạnh không kịp hỏi nhiều, vội vàng đổ thuốc vào chậu hoa.

Rồi quay lại, Khương Hàn đã vào phòng, hớn hở nói: "Tỷ tỷ, tỷ phu thật sự rất tốt!"

Khương Thư không muốn nói chuyện.

Không lâu sau, Khương Lão Phu Nhân và Thẩm Lão Phu Nhân cũng đến.

"Hôm nay may nhờ Phạm Đại Nhân..." Khương Lão Phu Nhân luyên thuyên xong, mới nói với Khương Thư: "Hầu Phu Nhân đã đính lại hải châu lên giá y, con thử lại xem, chỉ còn năm ngày nữa, có vấn đề gì cũng dễ sửa chữa..."

Đợi Khương Thư thử xong bước ra, Thẩm Lão Phu Nhân nhìn bóng dáng yêu kiều và bộ giá y xa hoa đính đầy hải châu, thở dài một tiếng: "Chắc hẳn nương con ở dưới suối vàng cũng đang niệm về các con, lại được một mối hôn sự tốt đẹp đến vậy."

Khương Thư như người câm ăn hoàng liên, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Bên Hầu phủ, chỉ sau một ngày, cũng đã nghe tin Phạm Thân đích thân đến Trấn Quốc Tự cầu thuốc cho Khương Thư.

Không tránh khỏi bị các bà cô, bà thím mang ra bàn tán.

Mấy ngày trôi qua.

Tất cả mọi người trong Khương gia mở miệng ngậm miệng đều là "cô gia".

Tất cả mọi người trong Hầu phủ mở miệng ngậm miệng đều là "Thế Tử Phu Nhân".

Đến khi năm ngày sau, tai Khương Thư và Phạm Thân đều đã mọc một lớp chai.