Chương 15: Chương 14

Phạm Thân đã nghe tin từ hôm qua, Văn Vương và Hàn Lăng gây náo loạn ở sân mã cầu.

Một người đột nhiên đổi lời, nói nhận nhầm người. Một người khác lại thẳng thắn thừa nhận hành thích. Hai người ồn ào không dứt, cuối cùng Thái tử phải ra mặt mới giải quyết được.

Sau đó Hàn Lăng bị Hoàng hậu phái người tiễn ra khỏi cung, Văn Vương thì bị Hoàng thượng triệu đến răn dạy một trận: “Ngươi có phải đã quên thân phận của mình là gì rồi không?”

Đường đường là một Vương gia cao quý, lại không màng lễ tiết, cùng một nha đầu ranh con tranh cãi giữa chốn đông người. Lại còn thua. Hàn gia một mực khẳng định là Văn Vương say rượu thất thố, không chỉ buông lời bất kính với Hàn gia, còn suýt chút nữa làm ô uế thanh danh người ta. Một cô nương khuê các, há có thể lấy danh tiết của mình ra đùa cợt? Hoàng thượng càng nghĩ càng giận, liền cầm chén rượu bên cạnh ném đi: “Ngươi cứ ở yên trong Ninh An Điện của Trẫm, đừng ra ngoài nữa.”

Khi ở sân mã cầu, Văn Vương bị lời của Hàn Lăng kích động đến mất hết lý trí. Chỉ lo tranh cãi với nàng ta, hắn căn bản chưa từng nói những lời đó. Đến khi bị Hoàng thượng giam cấm, hắn mới chợt vỗ trán: “Bổn vương sao lại để nàng ta dẫn dụ vào tròng, người đó căn bản đâu phải nàng ta…”

Nhưng không một ai tin lời hắn. Ngay cả sinh mẫu của hắn là Chu Quý Phi cũng cho rằng, hắn bị cô nương Hàn gia làm mất hết thể diện, không còn mặt mũi để thừa nhận. Dù Văn Vương cầu xin thế nào, Chu Quý Phi lần này cũng không hề lay động: “Con sao lại không giữ được bình tĩnh như vậy, nhân tiện mà tự kiểm điểm đi, đừng để phụ hoàng con thất vọng nữa…”

Ai không chọc, lại đi chọc phải nha đầu hoang dã của Hàn gia. Cái tính tình trời không sợ đất không sợ đó, chẳng qua là vì có Hàn Lão Phu Nhân che chở cho nàng.

***

Nhưng lần này, Hàn Lão Phu Nhân của Hàn gia lại không còn che chở cho Hàn Lăng nữa. Để mặc Hàn Phu Nhân nghiêm khắc dạy bảo.

Hàn Lăng vừa về phủ, liền bị Hàn Phu Nhân bắt quỳ từ đường: “Ta bình thường đã nói với con thế nào? Cái đầu to như vậy, bên trong toàn là cỏ rơm, lại còn có dã tâm không nhỏ.”

“Lần trước cô mẫu con vừa nhắc một câu, liền bị Thái tử đã khéo léo lảng tránh. Phàm là người biết điều, cũng nên hiểu người ta căn bản không có ý đó với con. Con cứ phải tự mình dâng mặt lên để người ta vả.” Hàn Phu Nhân ném cây thước giới trong tay, cười lạnh một tiếng: “Lần này thì hay rồi, danh tiếng vang xa, trở thành nữ hiệp đệ nhất kinh thành Trường An. Làm mẹ ta đây cũng vì con mà kiêu hãnh. Ta thấy ngày mai con cứ lấy hết số của hồi môn của con, mua Hoè Tử Am trước đi, sau này cũng có chỗ dung thân.”

Hàn Phu Nhân ra khỏi từ đường, Hàn Lăng mới nghiêng đầu, khẽ hỏi Thu Nhượm bên cạnh: “Hoè Tử Am là chỗ nào?”

Thần sắc Thu Nhượm chợt né tránh, mãi sau mới lí nhí: “Ni, ni cô am…”

Hàn Lăng: “…”

Hàn Lăng quỳ một lúc, đầu gối đã không chịu nổi, bắt đầu xiêu vẹo như sắp đổ: “Ngươi đi tìm Khương Thư, nói Hàn Phu Nhân đã nổi sát tâm, chậm một khắc là không còn thấy ta nữa rồi.”

***

Hàn Lăng đợi ròng rã một ngày trời, Khương Thư vẫn bặt vô âm tín. Nàng không thể rời đi.

Chỉ qua một đêm, lời đồn đại đã lan khắp cung cấm.

Thẩm Thị sáng sớm đã vội vã đến viện của Khương Lão Phu Nhân, thái độ nịnh nọt đến lạ: “Mấy hôm trước bận việc của Oánh tỷ nhi, lại lơ là Khương Thư. Hôm nay ta sẽ bù đắp lại bữa tiệc đính ước này, gia đình sum vầy, náo nhiệt một phen.”

Lời lẽ ngọt ngào hơn cả ca khúc, nhưng tâm tư nàng ta toan tính điều gì, Khương Lão Phu Nhân đã sớm nhìn thấu.

Đêm xuống, đợi Khương Văn Triệu trở về, cả gia đình, trừ nhị cô nương đang ở trong cung và đại công tử đã đi Dương Châu, đều đã tề tựu đông đủ.

Vừa an tọa, Thẩm Thị đã khéo léo mở lời: “Ta trước đây còn lo lắng, danh tiếng Phạm Thế tử không mấy tốt đẹp sẽ khiến Khương Thư chịu thiệt thòi, ai ngờ đâu…”

“Danh tiếng gì mà danh tiếng?” Thẩm Thị chưa nói hết lời, đã bị Khương Lão Phu Nhân cắt ngang, lặp lại nguyên văn câu Khương Thư từng nói với bà: “Quan cao dễ sinh đố kỵ, quyền lớn dễ gặp phong ba, thân ở nơi cao ắt sẽ bị người đời dòm ngó. Người ngoài thì thôi đi, nay con là mẹ chồng tương lai, sao có thể bôi nhọ rể quý?”

Khóe miệng Thẩm Thị giật giật. Nàng, nàng bôi nhọ gì chứ. Danh tiếng của Phạm Thân vốn đã tệ, cần gì nàng ta phải bôi nhọ thêm? Trước khi đính ước, chính bà lão còn chê bai, nói Hầu phủ tiếc cho cái mầm đó, nay lại đổi trắng thay đen nhanh đến vậy. Nếu là ngày thường, nàng ta đã chẳng ngại tranh cãi một phen với bà, nhưng hôm nay khác, bữa tiệc này không phải vô cớ, vẫn là vì nhị cô nương.

Thẩm Thị đành nuốt cục tức vào bụng, gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Mẫu thân nói chí phải, sau này chúng ta là người một nhà.”

Nói đoạn, ánh mắt nàng ta chợt đảo quanh, dừng lại trên Khương Thư đang khẽ thở dốc bên cạnh, cười hỏi: “Nghe nói hôm qua Thế tử gia đã đưa Khương Thư đi gặp Thái y rồi?”

Khương Thư khẽ thở hắt ra một hơi, rồi gật đầu.

Thẩm Thị thậm chí còn chẳng buồn hỏi kết quả: “Mẫu thân sống nửa đời người, chưa từng đặt chân vào cung cấm, huống hồ là được vào xem mã cầu. Giờ đây, khắp Trường An thành, ai mà chẳng ngưỡng mộ Khương Thư, ai cũng bảo Khương Thư đã tìm được một mối lương duyên tốt đẹp.”

Khi Thẩm Thị thốt ra những lời này, lòng nàng ta như nhỏ máu. Vốn dĩ nghĩ rằng với tác phong công tử bột của Phạm Thân, việc đính ước chỉ là trò tiêu khiển nhất thời. Ai ngờ đâu, trước là tìm đại phu, sau lại mời Thái y. Hắn lại còn thật lòng để tâm. Giờ đây khắp Trường An thành đã xôn xao đồn đại, nói hai người hôm qua cùng vào cung đến sân mã cầu của Thái tử. Suốt cả trận đấu, chỉ thấy vị Phạm đại nhân vốn lạnh lùng vô tình kia, kiên nhẫn ngồi đó, bảo vệ Khương Thư không rời nửa bước, như bảo vệ châu báu quý giá nhất. Lòng nàng ta đau như cắt.

Thẩm Thị phải mất hơn một canh giờ mới kìm nén được sự đố kỵ và bất bình trong lòng. Nhưng chỉ sau vài câu, nàng ta lại không thể nhịn được nữa, liền nhắc lại chuyện cũ: “Cha mẹ không đủ năng lực bảo vệ nhị muội muội con, chỉ có thể trông cậy vào Khương Thư. Xem có thể tìm cách nào đưa nhị muội muội con ra khỏi nơi đó không. Với tình cảm sâu đậm giữa Khương Thư và Thế tử gia, đó chẳng qua chỉ là một lời nói mà thôi…”

Lời vừa dứt, Khương Lão Phu Nhân đã “rầm” một tiếng đặt đũa xuống bàn, lạnh giọng nói: “Ta sao lại không hay biết Khương Thư giờ đây lại có thần thông quảng đại đến thế, có thể một lời can thiệp vào chuyện triều chính?”

Sắc mặt Thẩm Thị chợt biến đổi: “Những năm qua, ta làm mẹ kế này, dù không có công lao hiển hách cũng có khổ lao chồng chất…”

“Con khổ ở đâu?” Khương Lão Phu Nhân không hề nhượng bộ nửa lời.

Thẩm Thị còn định nói thêm, Khương Văn Triệu đã đứng phắt dậy, mặt mày tối sầm, lôi nàng ta ra ngoài. Từ xa vẫn văng vẳng tiếng Thẩm Thị khóc lóc thảm thiết: “Nhị muội muội nàng sống chết chưa rõ, hôm nay nàng vào cung, có mảy may nghĩ đến việc thăm nom muội muội mình không? Lòng người đều là thịt, sao nàng lại nhẫn tâm đến vậy, chỉ lo cho bản thân hưởng thụ phong hoa tuyết nguyệt…”

Bữa cơm lại kết thúc trong không khí nặng nề. Một bàn thức ăn vẫn còn nguyên, không ai động đũa. Khương Lão Phu Nhân lần này lại không hề tức giận, sau một hồi trầm mặc, bà cầm đũa tre, khẽ gọi Khương Thư: “Hai bà cháu mình cứ từ từ dùng bữa.”

Khương Lão Phu Nhân cả ngày ở trong viện, tin tức bế tắc. Hôm nay nếu không phải Thẩm Thị nói, bà còn không biết hôm qua Phạm Thân thật sự đã đưa Khương Thư đi xem mã cầu.

Qua một lúc, Khương Lão Phu Nhân liền đặt đũa tre xuống, nghiêng đầu nhìn nàng, khẽ hỏi: “Con nói thật với bà, có phải con đã thích người ta rồi không?”

Cô nương do chính tay bà nuôi dưỡng, bà ít nhiều cũng hiểu tâm tư của nàng. Nàng mà không muốn, ai cũng không thể kéo đi được. Những năm qua, đừng nói người ngoài, ngay cả Thẩm gia, cũng khó mà kéo nàng ra khỏi gác nhỏ đó. Trừ nha đầu Hàn gia, nàng nào có gặp qua người ngoài.

Hôm nay lại còn đi vào chốn đông người.

Nhớ lại thái độ của nàng lúc đính ước, Khương Lão Phu Nhân đã tin chắc, nha đầu này tám phần là đã thích người ta rồi.

Khương Thư từ hôm qua trở về, tâm thần vẫn luôn bất an. Trong đầu nàng toàn là hai cây ngân châm kia. Không biết Phạm Thân giờ đây đã điều tra đến đâu rồi. Hôm nay Hàn Lăng vào cung, Văn Vương đã phát hiện ra điều kỳ lạ. Qua một ngày này, Phạm Thân có phải đã nghi ngờ đến nàng rồi không?

Khi Thẩm Thị gây náo loạn, nàng không có phản ứng gì. Lúc này cũng vậy.

Khương Lão Phu Nhân thấy nàng cứ nhìn chằm chằm vào bát, mãi không đáp lời, liền giục một tiếng: “Bà hỏi con đó.”

Khương Thư chợt tỉnh hồn, chỉ nhớ Khương Lão Phu Nhân nói gì đó về “thích”. Mỗi lần dùng bữa, Khương Lão Phu Nhân đều hỏi nàng có hợp khẩu vị không. Khương Thư vội vàng liếc nhìn thức ăn trên bàn, tiện miệng đáp: “Thích…”

Khương Lão Phu Nhân nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của nàng, liền hiểu rõ: “Ngày mai bà sẽ cho thợ may đến, đo đạc cẩn thận. Ngoài áo cưới ra, chúng ta làm thêm vài bộ y phục mới. Ngày tháng nhìn thì chậm, nhưng thực ra chớp mắt đã qua. Đợi đến sang xuân năm sau, con cũng nên về Hầu phủ rồi…”