Hoa Chỉ cười mà như không cười, "Hoàng thượng há chẳng hay biết ư? Song đối với ngài, danh tiếng muôn đời sau nào trọng bằng việc dân chúng lầm than."
"Thận trọng lời nói." Chu Bác Văn khẽ khàng nhắc nhở, "Hoàng thượng đã đem việc ra triều đình bàn bạc, ấy là đã hạ quyết tâm thi hành. E rằng dùng đám diêm thương cũng chẳng thể trì hoãn."
"Trì hoãn được chừng nào hay chừng ấy. Diêm thương đã bám rễ sâu dày bao năm, lưới quan hệ giăng khắp triều đình, Hoàng thượng muốn nhổ tận gốc chúng nào dễ. Ta lại dùng một mối làm ăn khác để phân tán tâm trí ngài, may ra cũng tranh thủ được chút thời gian. Vạn nhất song quý đạo thành công, biết đâu còn có thể lấy cớ ấy mà đường đường chính chính kéo dài đến sang năm."
"Song quý đạo có bao nhiêu phần trăm khả năng thành công?"
"Chẳng đáng lo ngại. Phương Nam khác phương Bắc, đất đai chẳng đóng băng cứng ngắc như vậy, giải đông cũng mau, tiết trời trở lạnh cũng muộn. Khả năng thành công rất cao. Đối với Đại Khánh ta, lương thực vẫn là điều tối trọng. Có lương thực, tướng sĩ mới no lòng. Dẫu có khai thông vận hà, bách tính cũng cần cơm ăn. Dù cho mỗi bữa chỉ uống cháo loãng, cũng phải có lương thực. Chẳng lẽ lại để họ chết đói trên công trình vận hà? Đại Khánh ta tổng cộng chỉ có bốn ngàn vạn dân, nào chịu nổi sự hao tổn ấy."
Chu Bác Văn khẽ gật đầu, mọi lời đều có lý. Chỉ cần quân vương của họ còn chút lý trí, ắt sẽ thấu hiểu.
Hoa Chỉ ngập ngừng, không biết có nên nói tiếp chăng. Dẫu sao nàng là phận bạch thân, nhiều việc nào có tư cách bày tỏ ý kiến. Song đây là trước mặt ngoại tổ, nàng cũng chẳng còn nhiều e dè. Nàng băn khoăn một lát rồi hỏi, "Liệu có thể thông đạt với Binh bộ, năm nay không cho phép dùng tiền bạc thay thế binh dịch chăng? Tình thế hiện giờ, chỉ e một khi biến cố, biên cương ắt sẽ nổi can qua. Đến lúc ấy, vận hà vừa sửa, binh lính nào có nguồn bổ sung?"
Chu Bác Văn cười khổ lắc đầu, "Lão phu chỉ có thể thử giao thiệp với Trần Thượng thư. Còn việc thành hay bại, lão phu cũng khó mà nói trước, bởi lẽ trong đó còn ẩn chứa nhiều nội tình khác."
Chẳng phải là sự quy thuộc của số bạc đã nộp ư? Hoa Chỉ thấu hiểu. Phàm nơi nào có người, nơi đó ắt có lợi ích. Nàng cũng chẳng dám trông mong những kẻ ấy trung thành vô tư đến mức nào. Giấc mộng hão huyền ấy, kiếp trước nàng đã chẳng còn mơ.
Song, da chẳng còn, lông biết bám vào đâu! Nếu quốc đô chẳng còn, vinh hoa phú quý của họ còn đâu? Triều Lệ tộc xưa nay vẫn coi dị tộc như súc vật mà sai khiến, lẽ nào họ chẳng hay biết?
Đại đạo lý ấy, họ đều thấu tỏ, thậm chí còn tường tận hơn nàng. Song, họ vẫn ôm lòng may mắn, bởi có Thất Túc Tư đứng chắn phía trước, nên họ nghiễm nhiên cho rằng việc này sớm muộn gì Thất Túc Tư cũng sẽ liệu bề giải quyết. Lúc này, họ đã quên mất nhân lực của Thất Túc Tư hữu hạn, quên mất họ còn vô số lỗ hổng cần phải lấp đầy.
Vậy thì, ý nghĩa tồn tại của Thất Túc Tư là gì? Việc dơ bẩn, việc nặng nhọc đều đổ lên vai họ, lại còn bị người đời đề phòng, dò xét, khiếp sợ. Chi bằng lột bỏ lớp vỏ ấy, sống cho nhẹ nhõm hơn.
Nghĩ đến Yến Tịch, vết thương chưa lành hẳn mà giữa mùa đông giá rét vẫn phải bôn ba ngoài đường, Hoa Chỉ liền nổi giận. Hoàng đế nói coi trọng hắn, lời lẽ vang dội trời đất, nhưng xét cho cùng, cũng chỉ là nói cho thế nhân nghe mà thôi. Trong mắt nàng, Yến Tịch dễ sai bảo, nên ngài ấy dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành, rồi coi hắn như trâu ngựa mà sai khiến!
Hoa Chỉ có chút bồn chồn. Nhớ ra đang ở trước mặt trưởng bối, nàng bèn nâng chén trà lên che giấu, lặng lẽ tiêu hóa những cảm xúc tiêu cực ấy.
Chu Bác Văn tuổi cao thành tinh, tự nhiên thấu tỏ. Hôm nay ông vốn đến để nhắc nhở về việc Hoàng thượng rất có thể sẽ triệu kiến sau này. Mục đích đã thành, ông chẳng còn bàn đến những chuyện phiền lòng ấy nữa, bèn chuyển lời: "Trước khi ra ngoài, ngoại tổ mẫu con dặn ta hỏi một tiếng, những nhà trước đây đã giới thiệu cho con, có nhà nào vừa ý chăng? Bà ấy cũng tiện đi lại thăm hỏi, kẻo để người khác giành mất."
"Quả thật có." Hoa Chỉ tức thì cười đáp, "Xin phiền ngài và ngoại tổ mẫu nhắn giúp một lời, nhà Nguyên và nhà Dư đều tốt. Xin bà lão giúp xem nhà nào hợp với nhị muội của con hơn, còn nhà kia thì xem trong các muội muội khác của con, có ai xứng đôi vừa lứa chăng."
Một cô nương mình còn đang đợi gả, lại phải lo liệu hôn sự cho người khác, quả là gánh vác cả gia đình lên vai mình. Điều lạ lùng là, bất kể là nàng hay những người khác, đều coi đó là lẽ đương nhiên. Chu Bác Văn chỉ thấy trái tim mình vốn đã chai sạn như đá, nay cũng có chút chua xót. "Có thời gian, con cũng nên nghĩ nhiều hơn về chuyện của mình, đừng chỉ lo lắng cho người khác."
Hoa Chỉ cười, "Chuyện của con, nào do con định đoạt. Con giờ đây cũng chẳng muốn gả vào hoàng gia mà chịu bao điều ràng buộc. Ở bên ngoài, con mới có thể tùy tâm sở dục."
Nghĩ đến những chuyện trong hoàng thất, Chu lão đại nhân cũng nhíu mày. "Thế tử nói thế nào?"
"Chàng ấy thì muốn trước tiên định ra hôn ước, con chẳng tán thành. Thể diện thiên tử vẫn cần giữ gìn. Chúng ta ai cũng chẳng phải kẻ tự do vô lo vô nghĩ."
"Khổ cho con rồi."
"Cũng chẳng đến nỗi. Hiện giờ như vậy rất tốt. Đối với con, tình tri tương ái trọng hơn một tờ hôn ước. Huống hồ con mới mười bảy, ừm, là tuổi thân thể. Hoa Chỉ cảm thấy mình đã chiếm được mối lợi lớn lao. Chẳng phải ai cũng có thể trải qua hai lần tuổi hoa, dẫu cho cả hai lần đều chẳng hề dễ dàng."
Ngày hôm sau, Lai Phúc cùng tuyết lớn như hẹn mà đến.
Hoa Chỉ đã chuẩn bị tươm tất, chẳng để Lai Phúc đợi lâu, liền lên xe ngựa. Cùng đi còn có Thược Dược. Thân phận của nàng, những kẻ này ít nhiều đều hay biết, lại càng rõ nàng được sủng ái trong cung, nên chẳng ai dám dị nghị điều gì.
Kẻ tùy tùng còn có các thị vệ khác. Lai Phúc chẳng dám tiếp xúc nhiều với Hoa Chỉ, chỉ lén lút nháy mắt với nàng. Hoa Chỉ trong lòng ít nhiều cũng đã có chút nắm chắc. Trong hoàng cung, có Hoàng thượng chẳng ưa nàng, có Hạo Nguyệt nhìn nàng không vừa mắt, việc nhập cung ắt chẳng dễ dàng. Song, lần này hẳn cũng chẳng phải để gây sự với nàng.
Hoàng thượng tiếp kiến Hoa Chỉ tại ấm phòng. Hoa Chỉ thấy Hạo Nguyệt, chẳng chút nào lấy làm lạ.
"Hoa Chỉ, bái kiến Hoàng thượng."
Thược Dược thì theo lễ nghi võ tướng mà hành lễ.
"Các khanh đều đứng dậy đi."
Thân thể Hoàng thượng có vẻ uể oải. Thược Dược theo thói quen bước tới bắt mạch cho ngài. Hoa Chỉ cũng đường hoàng nhìn sang. Hoàng thượng... sắc mặt dường như đã khá hơn.
Hoàng đế dường như cũng chẳng ngờ hành động của Thược Dược, ngài bất chợt ngạc nhiên rồi mỉm cười, một tay khác khẽ vuốt tay nàng. Thược Dược liền lườm một cái thật dài.
Hạo Nguyệt đứng một bên cười, "Thược Dược của chúng ta quả là chân tính tình."
"Ta sẽ cho rằng lời ấy của ngươi là đang mắng ta." Dứt lời, Thược Dược liền khép hờ mắt, chuyên tâm bắt mạch. Hạo Nguyệt dẫu có ý muốn đáp lời, song cũng chẳng dám trước mặt Hoàng thượng mà quấy rầy đại phu thỉnh mạch cho ngài. Nàng đành âm thầm nín nhịn, trên mặt lại chẳng hề biểu lộ, vẫn tươi cười rạng rỡ.
"Hoàng thượng, ngài hiểu rõ thần thiếp. Hoặc là nói lời thật, hoặc là chẳng nói gì. Ngài có muốn nghe lời thật chăng?" Thược Dược thu tay về, hỏi.
Hoàng đế xoay cổ tay mình, thần sắc khó dò. "Lời của ngươi, trẫm khi nào từng nói không nghe?"
Thược Dược chỉ vào Hạo Nguyệt đứng một bên, "Trước khi nàng ấy chưa nhập cung, thân thể của ngài đang dần hồi phục. Sau khi nàng ấy nhập cung, thân thể ngài liền ngày một suy yếu. Thần thiếp sẽ tâu với Thái hậu nương nương, xin người giam cầm Hạo Nguyệt lại."
Hạo Nguyệt chẳng ngờ nàng lại nói ra một phen lời lẽ như vậy, tức thì biến sắc, cái vẻ đoan trang thường ngày cũng quên mất. "Một lời hồ ngôn! Bản cung há lại có thể hãm hại Hoàng thượng? Điều ấy có ích gì cho ta? Rõ ràng là..."
Hạo Nguyệt bỗng nhiên im bặt.
Hoàng đế lại hỏi, "Rõ ràng là gì? Hãy nói cho hết lời."
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Nhanh: Câu Dẫn Nam Chính, Mang Thai Bé Con
