Giữa Lăng Châu và Tương Dương còn cách một huyện Lật. Hay tin tình hình Lăng Châu không ổn, đoàn người đã dùng bữa trưa tại huyện Lật, chuẩn bị sẵn lương khô, rồi trước khi rời thành lại mời một người dẫn đường thông thạo Lăng Châu mới tiếp tục lên đường.
Thế nhưng, mọi lời nghe kể, mọi ghi chép trên giấy tờ đều không thể sánh bằng sự chấn động khi tận mắt chứng kiến. Từ quan đạo rẽ xuống là một con đường tồi tàn, may mà họ cưỡi ngựa, nếu là xe ngựa e rằng không thể nào vào được.
Người dẫn đường tên Lưu Đại, cưỡi một con la, dùng thứ quan thoại lơ lớ giới thiệu: "Người làng Lăng thường ngày vẫn đi lại từ đây, nhưng quanh năm suốt tháng họ cũng chẳng ra ngoài được mấy bận."
Lục Hoàng Tử lấy làm lạ hỏi: "Làng Lăng? Chẳng phải là huyện Lăng Châu sao?"
"Chỗ chúng tôi đều gọi như vậy, tổng cộng cũng chỉ có mấy trăm miệng ăn, không phải làng thì là gì, làng lớn của chúng tôi còn đông hơn số này." Lưu Đại nhe hàm răng đen nhánh cười sảng khoái, chỉ tay về phía trước nói: "Phía trước chính là đó."
Không cần hắn nói, những người khác cũng đã nhìn thấy. Những ngôi nhà đá đen tựa vào núi mà xây, tập trung ở lưng chừng núi. Núi cũng đen, nhà cũng đen, Hoa Chỉ không thể tưởng tượng được sống trong đó sẽ ngột ngạt đến mức nào.
Có người phát hiện ra họ, dần dần có người từ trong nhà bước ra. Cố Yến Tịch không muốn gây địch ý, liền ghìm ngựa dừng lại chờ họ đến gần.
Hoa Chỉ quan sát nơi bị triều Đại Khánh bỏ quên này, nhìn một lượt thấy núi trọc lóc không một tấc cỏ, không thấy ruộng đồng, không thấy sông ngòi, không có tiếng người, không có tiếng chim hót, yên tĩnh đến mức dường như nơi đây không hề có sự sống.
"Nơi đây có nha môn không?"
"Trước kia thì có, nhưng sau này chẳng ai muốn đến nữa, chỉ có huyện Lật chúng tôi mới biết nơi đây còn có người ở. Đào Lão Đại, là tôi đây."
Bên kia có bốn người đi tới, da dẻ đen sạm, mỗi người đều cầm một cây đòn gánh. Người đi đầu tiên gật đầu với Lưu Đại, nhưng vẫn giữ vẻ cảnh giác.
Lưu Đại đã quen với dáng vẻ này của họ, cũng không để tâm. Từ đáy lòng mà nói, hắn rất đồng cảm với họ, sống ở một nơi có thể bức tử người ta như vậy, sống sót đã là không dễ dàng.
"Đào Lão Đại, vị này là Lục Chưởng Quỹ, nói là muốn làm một mối mua bán với các vị. Tôi nghĩ đây là chuyện tốt nên đã dẫn người đến. Lục Chưởng Quỹ, Đào Lão Đại là thôn trưởng thôn Lăng này, có việc gì ngài cứ tìm ông ấy mà bàn, chắc chắn không sai."
Sau khi giới thiệu, Lưu Đại dùng thứ phương ngữ mà Hoa Chỉ và những người khác không hiểu nói thêm vài câu với Đào Lão Đại, rồi dắt la chuẩn bị rời đi: "Các vị cứ từ từ bàn bạc, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành."
Từ Anh đưa số bạc đã thỏa thuận qua. Lưu Đại nhe răng cười: "Số tiền này tôi không lấy đâu, các vị cứ bàn bạc mua bán cho tốt, họ thật sự không dễ dàng gì."
"Khoan đã." Cố Yến Tịch gọi hắn lại: "Họ có nghe hiểu quan thoại không?"
Lưu Đại vỗ trán, phải rồi, sao hắn lại quên mất chuyện này. Biết mình vẫn còn hữu dụng, Lưu Đại cũng không khách khí, vỗ vai Đào Lão Đại ra hiệu ông ta dẫn đường.
Không biết mấy câu phương ngữ của Lưu Đại đã tiết lộ điều gì, Đào Lão Đại thu lại địch ý, dẫn đoàn người đi lên núi.
Ngôi nhà gần nhất cũng phải leo núi, bậc thang không đều đặn, lại chỉ đủ cho một người đi qua.
Cố Yến Tịch nắm tay Hoa Chỉ đi rất chậm, hai người vừa đi vừa khẽ nói chuyện: "Người nơi đây e rằng rất bài ngoại, cũng không dễ tin người."
"Không chỉ vậy, e là đối với triều đình cũng chẳng có thiện cảm."
Hoa Chỉ cúi đầu nhìn những bậc thang rõ ràng là do tự tay mài giũa mà thành, đâu chỉ là không có thiện cảm, nếu đổi lại là nàng, có làm phản cũng chẳng có tội lỗi gì. "Đã nghĩ kỹ sẽ dời họ đến nơi nào chưa?"
"Trước đây chưa quyết định, giờ thì thấy với tình cảnh của họ, dời đến huyện Lật là rất tốt. Gần gũi, phong tục cũng tương tự, họ sẽ thích nghi nhanh hơn."
Hoa Chỉ cũng nghĩ vậy, là kẻ chủ mưu đưa ra chủ ý này, đến lúc đó nàng cũng nguyện ý bù đắp chút bạc, dù sao cũng phải để họ sớm ổn định cuộc sống.
Cuối cùng cũng đặt chân lên mặt đất bằng phẳng, Hoa Chỉ khẽ thở phào một hơi: "Để Tiểu Lục đi đàm phán thì sao?"
Cố Yến Tịch nhìn Tiểu Lục, Tiểu Lục đón lấy ánh mắt của hắn, vừa mong đợi vừa lo lắng. Hắn không biết mình có làm được không, nhưng Hoa tỷ tỷ đã nói vậy rồi, không được hắn cũng phải được!
"Được."
Hoa Chỉ gọi Tiểu Lục đến gần, vỗ vỗ ống tay áo dính bẩn của hắn, khẽ nói: "Nguyên do trong đó con đều biết rõ, Tiểu Lục, họ là con dân của Cố gia con, con có trách nhiệm để họ có cuộc sống tốt đẹp hơn."
Lục Hoàng Tử đột nhiên cảm thấy vai mình nặng trĩu. Hắn mím môi gật đầu thật mạnh.
Hoa Chỉ mỉm cười, đẩy hắn về phía trước. Nói nhiều đến mấy cũng không bằng tự mình tham gia vào đó để hắn thấu hiểu mùi vị.
Cố Yến Tịch nhìn nàng thật sâu một cái, ngay khi những người khác tưởng hắn sẽ bước tới, hắn lại lùi lại một bước đứng song song với Hoa Chỉ, để Tiểu Lục bị đẩy ra hai bước đứng một mình ở phía trước nhất. Hắn còn chưa kịp chuẩn bị đã đối mặt với ánh mắt quay lại nhìn của Đào Lão Đại. Tuổi tác là điểm yếu của hắn, hắn không kịp nghĩ nhiều liền dâng cao khí thế, thấy lông mày vừa nhíu chặt của Đào Lão Đại giãn ra, trong lòng mới nhẹ nhõm đôi chút.
Đào Lão Đại dùng phương ngữ gọi mấy tiếng lên phía trên rồi mới vào nhà. Hoa Chỉ thấy những cái đầu thò ra từ các căn nhà lại rụt vào, nàng và Yến Tịch nhìn nhau, đã có nhận thức rõ ràng về quyền uy của Đào Lão Đại ở huyện Lăng Châu này. Chỉ cần thuyết phục được Đào Lão Đại, việc này cơ bản là thành công.
Thược Dược không thích căn nhà chật chội đó, liếc qua cửa một cái rồi ra ngoài đứng. Chỉ có Lục Hoàng Tử, Cố Yến Tịch và Hoa Chỉ đi vào nhà.
Lưu Đại nhìn quanh, ngồi xuống bên cạnh Đào Lão Đại, khẽ ho một tiếng, cần mẫn làm người trung gian: "Không biết Lục Chưởng Quỹ muốn bàn bạc mối mua bán gì?"
Lục Hoàng Tử khẽ hít một hơi thật sâu, tưởng tượng mình đang mặc áo giáp cầm vũ khí, lớn tiếng nói: "Trước khi đến đây ta đã hỏi thăm, Lăng Châu này sản xuất một loại đá, chính là loại dùng để xây nhà ở thôn Lăng này. Không biết Đào Lão Đại có thể lấy một khối cho ta xem không?"
Đào Lão Đại và Lưu Đại nói nhỏ vài câu, Lưu Đại gật đầu hỏi: "Đào Lão Đại hỏi đứa trẻ này có thể làm chủ được không?"
Cố Yến Tịch gật đầu: "Hắn là huynh đệ của ta, lời nói của hắn là có giá trị."
Nhận được câu trả lời khẳng định, Đào Lão Đại cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp đi đến góc nhà khiêng một khối đá được mài khá nhẵn nhụi đến.
Hoa Chỉ nhìn Tiểu Lục lật đi lật lại xem xét một cách nghiêm túc, trong lòng nhịn cười. Lấy đây làm điểm đột phá cũng không tệ. Người thôn Lăng cảnh giác cao độ, thay vì ban cho lợi ích, chi bằng làm một mối mua bán để họ an tâm. Ra ngoài một chuyến, Tiểu Lục quả thực đã tiến bộ rất nhiều, cách xử lý công việc cũng cho thấy sự lão luyện. Về sau Bách Lâm e rằng sẽ bị so sánh thua kém, nhưng như vậy cũng tốt.
"Không sai, chính là thứ chúng ta cần." Tiểu Lục đặt hòn đá xuống: "Ta cần số lượng lớn, không biết Đào Lão Đại muốn giao dịch thế nào?"
Đào Lão Đại và Lưu Đại trao đổi một lúc lâu, Lưu Đại mới nói: "Đào Lão Đại nói ông ấy không cần bạc, nếu Lục Chưởng Quỹ có thể đưa trẻ con thôn Lăng ra ngoài, họ nguyện ý thay các vị đào đá."
Tiểu Lục lại không hề nhượng bộ: "Nếu ta không nhìn nhầm, ngọn núi đá mà các vị đang ở đây chính là nơi sản xuất ra loại đá này."
Đào Lão Đại sững sờ, ý của người này chẳng lẽ là... muốn họ dời đến nơi khác?
Đề xuất Hiện Đại: Tận Thế: Một Tốt Thí Hơi Xấu Thì Đã Sao?