Chương 83: Bãi tha ma

Chiều tối hôm sau, Thạch Uẩn Ngọc thu dọn xong xuôi.

Hành lý của nàng không nhiều, vài bộ quần áo, ngân phiếu và bạc vụn đổi từ việc cầm đồ trang sức, ba tờ giấy thông hành trống, và hai bộ giấy tờ hộ tịch với tên họ khác nhau.

Ngoài ra, nàng lấy hai túi bạc vụn, hai phong thư, nhờ Hứa Niết sau này về kinh, giao cho Trương trù nương và Tiểu Hòa vẫn đang làm việc ở phủ họ Cố.

Nàng không thể ở lại kinh thành lâu, hiện tại chỉ có thể làm được bấy nhiêu.

Trước khi đi, nàng để lại quà cảm ơn trong phòng, sau đó bái biệt hai vị trưởng bối nhà họ Hứa, ra khỏi phủ lên xe khởi hành.

Hứa Niết cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh xe.

Xe ngựa lăn bánh qua các con phố dài của kinh sư, Thạch Uẩn Ngọc vén rèm nhìn ra, đèn đuốc khắp thành phố dần sáng lên, như dải ngân hà đổ xuống, mờ ảo như mơ.

Ra khỏi cổng thành, chỉ thấy những ngọn núi xa xa phủ tuyết, trên đường quan lộ có không ít xe ngựa, xe lừa qua lại.

Gió bắc cuốn theo tuyết táp vào mặt, khiến nàng rùng mình một cái, mới có vài phần cảm giác chân thực.

Thạch Uẩn Ngọc không khỏi nhớ lại sự hoảng loạn khi lần đầu tiên bỏ trốn, khác một trời một vực với tâm trạng thoải mái bây giờ.

Cuối cùng cũng đường đường chính chính bước ra khỏi kinh thành, không cần phải nơm nớp lo sợ trốn đông trốn tây.

Nàng khẽ thở ra một hơi, lông mày dưới bầu trời u ám hiển đắc nhẹ nhõm và rạng rỡ.

Tự do rồi.

Xe ngựa đi nhanh, Thạch Uẩn Ngọc thỉnh thoảng vén rèm xe nói chuyện với Hứa Niết. Một người ngồi trong xe, một người cưỡi ngựa, khá là hài hòa.

Hai giờ sau, trời tối đen, không sao không trăng.

Xe ngựa đến trấn Trường Tân, hai người dùng cơm canh nóng, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường.

Đi được không xa, không ngờ trời lại đổ tuyết, đường núi dần trơn trượt, xe ngựa đành phải đi chậm lại.

Hơn ba giờ trước.

Thạch Uẩn Ngọc vừa ra khỏi cổng thành không lâu, Cố Lan Đình chịu xong một vòng tra tấn mới, hơi thở yếu ớt nằm trên đất.

Ngục tốt đi tuần qua phát hiện có điều không ổn, lập tức mở cửa đi vào kiểm tra hơi thở của hắn, phát hiện đã tắt thở, sợ đến mức bò lê bò càng khóa cửa lao, chạy ra định báo.

Vừa rẽ qua góc tường, ngục tốt liền đụng phải một người, ngẩng đầu lên là Bắc Trấn phủ sứ Mạnh Giai.

"Đại, đại nhân, Cố Lan Đình không còn thở nữa!"

Sắc mặt Mạnh Giai trầm xuống, vội vàng bước vào kiểm tra, rồi lạnh lùng ra lệnh: "Phong tỏa tin tức, canh giữ thi thể cẩn thận, bản quan lập tức diện kiến công chúa."

Ngục tốt sợ mình phải chịu trách nhiệm, mặt trắng bệch vội vàng đáp ứng, nhìn Mạnh Giai bước đi vội vã, lại quay đầu nhìn thi thể trong phòng giam, thầm mắng một câu "xui xẻo", bất an đi đi lại lại.

Hoàng cung, hậu điện Càn Thanh cung.

Hương long diên thoang thoảng, Tĩnh Nhạc công chúa bưng một bát thuốc ấm, ngồi bên mép giường rồng, múc một muỗng, cẩn thận thổi nguội đưa đến môi hoàng đế.

Hoàng đế miệng mắt méo xệch, tứ chi cứng đờ, chỉ có một đôi mắt còn có thể chuyển động, lúc này đang nhìn chằm chằm vào nàng, trong con ngươi đục ngầu đan xen sự căm hận không cam lòng và sợ hãi.

Tĩnh Nhạc như không thấy ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống kia, chỉ kiên nhẫn đút từng chút nước thuốc vào, rồi dùng khăn lụa nhẹ nhàng lau đi vết thuốc tràn ra khóe miệng ông.

"Điện hạ, Bắc Trấn phủ sứ Mạnh Giai có việc gấp cầu kiến."

Thái giám thân tín đột nhiên hạ giọng bẩm báo.

Tĩnh Nhạc động tác không ngừng, cho đến khi đút xong muỗng thuốc cuối cùng, mới đưa bát sứ cho cung nữ đang đứng hầu bên cạnh, chậm rãi lau ngón tay, đứng dậy nói: "Hầu hạ bệ hạ cho tốt."

Nói xong, nàng khoan thai đi đến thiên điện ấm áp liền kề.

Mạnh Giai đã đợi ở đó, thấy nàng vào, lập tức quỳ một gối chắp tay hành lễ, sắc mặt nghiêm trọng.

"Có việc gì mà vội vàng như vậy?"

Tĩnh Nhạc ngồi xuống chiếc ghế bành có đệm mềm, bưng trà nóng, dùng nắp tách gạt bọt.

Mạnh Giai cúi đầu khẽ nói: "Bẩm điện hạ, Cố Lan Đình hắn... đã chết."

"Cạch" một tiếng nhẹ, Tĩnh Nhạc đặt tách trà không nặng không nhẹ lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn bên cạnh.

Ánh mắt nàng sắc bén: "Chuyện gì vậy?! Hôm trước báo cáo, không phải nói hắn còn có thể cầm cự được một thời gian sao?"

"Bẩm điện hạ, Chiếu ngục âm hàn, thương thế của hắn vốn đã rất nặng, cộng thêm... trưa nay lại bị tra tấn thêm, không lâu trước đây ngục tốt kiểm tra, liền phát hiện hắn đã tắt thở."

Tĩnh Nhạc tức giận mắng một câu vô dụng.

Mạnh Giai lập tức quỳ hai gối, trán áp lên mu bàn tay, cung kính nói: "Điện hạ bớt giận. Ngỗ tác sơ bộ kiểm tra, Cố Lan Đình quả thực là do thương nặng không qua khỏi."

Tĩnh Nhạc đứng dậy, cau mày đi đi lại lại trong thiên điện.

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông, phác họa những đồ vật trong điện thành những bóng đen đậm.

"Thương nặng không qua khỏi..."

Nàng dừng bước, nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói lạnh lùng: "Bên Nội các mấy ngày nay đang theo dõi Chiếu ngục, không ít tấu chương bóng gió, nói bệ hạ bệnh nặng, càng cần thể hiện lòng nhân từ của trời đất, không nên tra tấn nhiều. Nếu lúc này truyền ra tin Cố Lan Đình chưa đến ngày hành hình đã chết trong ngục..."

Nàng cười lạnh một tiếng, "Bọn nho sĩ chua ngoa đó, sợ là lập tức sẽ đến gõ cửa cung khóc lóc can gián, nói bản cung tàn bạo, còn sẽ nhân cơ hội làm lớn chuyện, chất vấn chứng cứ tội lỗi của Cố Lan Đình có vững chắc hay không."

Lão già Thủ phụ kia bây giờ đang tính toán làm thế nào để chia sẻ quyền lực của nàng, chuyện này xảy ra chẳng phải là cho đối phương có cớ để ra tay sao?

Nàng quay người, ánh mắt rơi trên đỉnh đầu Mạnh Giai: "Ngươi xưa nay lanh lợi, chuyện này ngươi thấy nên xử lý thế nào, để không để lại hậu hoạn?"

Mạnh Giai vẫn giữ tư thế quỳ, nghe vậy hơi trầm ngâm, rồi mới khẽ đáp: "Điện hạ sáng suốt. Cố Lan Đình là tử tù do triều đình định đoạt, sẽ bị chém vào ngày mười sáu tháng giêng, thiên hạ đều biết, nay hắn đã bất ngờ bệnh chết, chỉ cần ngày mười sáu có 'Cố Lan Đình' chịu tội là được."

Tĩnh Nhạc nhướng mày: "Ý ngươi là?"

"Trong Chiếu ngục, thứ không thiếu nhất chính là người chờ chết."

Mạnh Giai cúi đầu thuận theo, "Tìm một tử tù có thân hình, tuổi tác tương tự Cố Lan Đình, cải trang sửa đổi, thay thế tội nhân trên pháp trường ngày đó. Còn về thi thể của Cố Lan Đình..."

"Ngoài kinh thành có những ngọn núi hoang, không thiếu những bãi tha ma có chó sói lui tới, nếu bị chó hoang chó sói gặm nhấm, đừng nói là mặt mũi, ngay cả xương cốt cũng khó mà còn nguyên vẹn, đến lúc đó sẽ là chết không có đối chứng."

Tĩnh Nhạc nheo mắt, cúi đầu nhìn Mạnh Giai, không trả lời.

Trong ấm các một mảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió lạnh dần nổi lên ngoài cửa sổ.

Hồi lâu, nàng từ từ ngồi lại vào ghế, lại bưng tách trà lên, nhấp một ngụm rồi lạnh nhạt nói: "Ngươi nghĩ cũng thật chu toàn. Chỉ là... làm sao ngươi có thể chắc chắn, Cố Lan Đình thực sự đã chết, chứ không phải là giả chết hay có người khác sắp đặt?"

Mạnh Giai trong lòng rùng mình, lập tức nói: "Thần không dám phán đoán bừa, khẩn thỉnh điện hạ cử người đáng tin cậy, mang theo thái y bí mật kiểm tra lại."

Tĩnh Nhạc gật đầu, gọi cung nữ thân cận đến, thấp giọng dặn dò vài câu.

Cung nữ kia lĩnh mệnh, lặng lẽ lui ra.

Khoảng nửa giờ sau, cung nữ trở về, thì thầm bên tai Tĩnh Nhạc một lát, rồi đưa lên một bản kiểm tra có chữ ký của thái y.

Tĩnh Nhạc liếc qua, tiện tay đưa tờ giấy đó đến gần ngọn nến, nhìn nó cong lại cháy đen, hóa thành tro bụi.

Nàng lười biếng dựa vào lưng ghế, liếc nhìn Mạnh Giai nói: "Đứng dậy đi."

Mạnh Giai cảm ơn rồi đứng dậy.

Tĩnh Nhạc quan sát thần sắc của hắn, chậm rãi lên tiếng: "Cứ làm theo lời ngươi."

"Còn nữa, làm cho sạch sẽ, phải do ngươi đích thân sắp xếp người đáng tin cậy, tuyệt đối không được để lộ nửa điểm tin tức."

Mạnh Giai chắp tay lĩnh mệnh: "Thần tuân chỉ."

Tĩnh Nhạc phất tay, nhìn hắn cúi người lui ra, đặt tách trà xuống xoa xoa mi tâm.

Đã chết rồi, vứt hắn ra bãi tha ma cũng là một lựa chọn không tồi.

Dù sao nàng vốn cũng không muốn thấy, Cố Lan Đình chết rồi còn có thể vào mộ tổ tiên hưởng hương khói của con cháu.

Người bạc tình như hắn, đáng bị phơi thây nơi hoang dã, bị chó hoang gặm nhấm hết.

Sau khi đêm xuống, những hạt tuyết nhỏ li ti đột nhiên trở nên dồn dập, không lâu sau đã phủ lên kinh thành một lớp trắng xóa.

Một chiếc xe bò cũ kỹ chất đầy rơm rạ, sau khi bị lính gác thành hỏi qua loa, kẽo kẹt lăn bánh ra khỏi cổng thành vắng lặng, nghiền nát tuyết đọng nhanh chóng đi về phía núi rừng.

Người đánh xe là hai người đàn ông mặc áo da cừu cũ kỹ, chính là những ngục tốt thân tín do Mạnh Giai chỉ định, cố ý ăn mặc như những người nông dân.

Xe bò chất đầy cỏ khô, dưới lớp rơm rạ mơ hồ lộ ra một góc chiếu cỏ thô ráp, bên trong đang cuộn thi thể của Cố Lan Đình.

"Cái thời tiết quỷ quái này!"

Gió lạnh cuốn theo tuyết bay thẳng vào cổ áo, ngục tốt trẻ tuổi hơn nhổ một bãi nước bọt: "Mạnh đại nhân cũng thật là, vứt ở đâu mà chẳng được, lại cứ phải chỉ định đến cái nơi quỷ quái đó."

Ngục tốt lớn tuổi hơn trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng quát: "Ngươi biết cái gì! Chính vì xa, lại là một bãi tha ma mà ngay cả tiều phu địa phương cũng đi đường vòng, mới tuyệt đối không bị người ta phát hiện. Ngậm miệng lại, mau chóng làm xong việc, về nhà hâm một bình rượu cho ấm người mới là chuyện chính!"

Ngục tốt trẻ tuổi không phục hừ một tiếng, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ trút một cơn giận vô cớ lên con la kéo xe, hung hăng quất một roi.

Theo địa điểm mà Mạnh Giai đã cho, xe bò đi qua trấn Trường Tân, rời khỏi đường quan lộ rồi rẽ vào một con đường nhỏ hoang vắng bị tuyết che phủ phần lớn, lại khó khăn đi thêm mấy dặm, cuối cùng dừng lại ở một thung lũng.

Nơi đây gió tuyết có vẻ yếu hơn, xung quanh yên tĩnh.

Nhờ ánh tuyết, có thể thấy xung quanh cây cối khô héo phủ tuyết, cành cây vươn ra như móng vuốt.

Mặt đất tuyết trắng xóa, nhưng không che hết được vô số những gò đất nhấp nhô, nhìn kỹ, có những đống tuyết lộ ra những khúc xương trắng hếu, không biết là của người hay của thú.

Xa xa không biết là quạ hay loài chim nào khác, phát ra những tiếng kêu thảm thiết đứt quãng, vang vọng trong núi rừng, khiến người ta rợn tóc gáy.

"Chắc, chắc là ở đây rồi nhỉ?" Giọng ngục tốt trẻ tuổi có chút run rẩy.

Ngục tốt lớn tuổi hơn đáp một tiếng: "Chính là ở đây."

Hai người không dám chậm trễ, nhảy xuống xe, tay chân luống cuống bới lớp rơm rạ trên cùng, kéo ra cuộn chiếu cỏ.

Chiếu cỏ bung ra, lộ ra thi thể của Cố Lan Đình.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: Còn một chương nữa [ôm ôm]

Tiểu thuyết Bán Hạ, niềm vui rất nhiều