Alfonso giữ vẻ mặt cứng đờ, ánh mắt lộ rõ sự hoảng sợ. Sinai tay run run, suýt nữa đánh rơi chiếc đũa. Câu nói ấy khiến nàng đắm chìm trong cảm xúc hỗn độn không thể kiềm chế. Nàng ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt của nam nhân vẫn dõi theo mình như cũ. Đôi mắt xanh thẫm của hắn sáng lên, mang theo sức công kích dữ dội dường như muốn nuốt chửng nàng.
Gặp ánh nhìn ấy, Norton nhếch cằm một cách lười biếng: "Có phải là, biểu muội không?" Sinai nhìn hắn chăm chú vài giây, rồi chậm rãi đáp: "Bảy đại châu và bốn đại dương có không ít quốc gia mà biểu ca biểu muội đều có thể kết hôn, chuyện đó đâu có gì lạ." Alfonso lặng lẽ tưởng tượng, rồi thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt cũng bình tĩnh trở lại: "Ryan Cách Nhĩ thật là người hài hước."
Bữa cơm trôi qua trong tâm trạng hỗn loạn của Sinai. Alfonso nói chuyện chậm rãi, còn Norton đôi khi đáp lại vài câu ngẫu nhiên. Mỗi câu nói như làm sóng ngầm trong lòng nàng nổi lên rồi không thể dừng lại. Ký ức về đêm trước vẫn ám ảnh, khiến nàng không sao yên ổn.
Cuối cùng, bữa ăn kết thúc, Sinai đứng dậy, không chút đắn đo nói: "Ta ra ngoài hít thở không khí." Alfonso tiến tới gọi nhân viên tính tiền, rồi cũng nhanh chóng theo nàng ra ngoài: "Sinai tiểu thư, ta đưa ngươi về căn cứ thí nghiệm đi, nghe nói giai đoạn quan trọng của nghiên cứu đang tới."
Sinai vừa định mở lời thì nghe tiếng Norton: "Loại này không phiền phức đâu." Hắn nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói nhàn nhạt: "Ta sẽ đưa nàng về." Alfonso mấp máy môi: "Vậy thì ta đi trước đây."
Hắn luôn cảm thấy Sinai và Norton không đơn giản chỉ là mối quan hệ biểu ca biểu muội. Ánh mắt Norton nhìn nàng khác hẳn, giống như nhìn một người phụ nữ, chứa đựng sự mạnh mẽ và dữ dội. Alfonso cảm nhận được nguồn năng lượng nguy hiểm tỏa ra từ Norton, khiến hắn gần như khó thở. Không muốn nghĩ nhiều hơn, Alfonso cáo biệt và rút lui.
Khi Alfonso vừa khuất bóng, Sinai mới quay đầu lại, tinh thần phần nào ổn định hơn. Nàng thở dài: "Có thể đừng đùa kiểu này được không? Rất nhàm chán và buồn cười." Với hắn, có lẽ chỉ là câu chuyện đùa vô tình, nhưng với nàng lại là một thứ tình cảm chân thành và sâu sắc mà không thể xem thường.
Norton dừng lại, giọng khàn khàn hỏi: "Cái gì?"
"Trợ thủ của ta là Norton đại học tốt nghiệp," Sinai nói nhỏ, "Nghe nói từ năm ba tháng trước ngươi đã muốn đi dạy học, tao tiền nhà chỉ thu có ba tháng thôi."
Họ vốn không thuộc về cùng một thế giới, lẽ ra không nên gặp nhau. Norton cúi đầu nhìn nàng: "Vậy sao?"
"Ta sẽ trở về căn cứ thí nghiệm," nàng nói, khoác chặt áo choàng, tránh né ánh mắt của hắn. "Ngươi cũng về sớm chút, giữ gìn sức khỏe, đừng lại ốm nữa." Nói xong, nàng quay lưng rời đi mà không ngoảnh lại lần nào.
Norton đứng đó, tay hơi dang ra như muốn níu giữ, bất ngờ trước sự xa cách của nàng. Anh đứng yên, quên cả việc đuổi theo.
Vẻ mặt anh tuấn vượt trội, thân hình hoàn hảo khiến ngay cả hai người phụ nữ tiến đến mời anh uống chén rượu cũng không được đáp lại. Sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng chuông điện thoại vội vã kéo hắn về thực tại.
Norton rút điện thoại ra, nhìn hai giây rồi nhấc máy.
"Cái đó là chuyện gì vậy? Ngươi nói ngươi sẽ đi kết hôn trước ta sao?" Cesar hỏi gắt.
Norton giọng lạnh lùng: "Ý ngoài thôi."
"Ngươi nói rõ ràng chút được không? Ta nghe lão đại nói ngươi luyện kim giới một thời gian lâu, còn có một sư muội, phải chăng là nàng ta?"
"Lúc nào đưa nàng tới cho chúng ta coi thử? Anh em ta còn cho ngươi trông cửa ải, chứ nhỡ ngươi lừa gạt con gái người ta thì sao? Hay là ngươi đơn phương thích nàng, còn nàng có tình ý gì không?" Cesar tò mò.
Norton cười lạnh: "Việc của ngươi quản được tốt thì nói đi." Hắn không để Cesar nói thêm, gác máy rồi mở sổ đen.
Anh cúi đầu suy nghĩ, lần này trở về, rốt cuộc là vấn đề ở đâu. Qua tám tháng không liên lạc với Sinai, cũng vì hắn không muốn nàng biết chuyện của hắn bị cuốn trong bóng tối u ám. Luyện kim giới quá bẩn thỉu, hỗn loạn hơn cả cổ võ giới. Nhưng nếu muốn giải quyết được cái ác ấy, phải có đức hạnh đi kèm mới tạm yên lòng. Khi tình cảm biến đổi, anh cũng rối bời, từng có lúc hoang mang không biết mình có phải biến thái, hay trở thành người đáng ghét.
Những ngày gần đây, anh luôn dò xét tình cảm mình dành cho Sinai, và cuối cùng anh xác định: nếu phải có người cùng vượt qua quãng đời tới, chỉ có nàng là người duy nhất. Dù số người không nhiều, nhưng bên nhau không thấy ngại ngùng hay mất mặt. Sự gần gũi này khiến anh thoải mái chưa từng có.
Chỉ có điều, cô gái nhỏ ấy lại khó đoán đến lạ. Anh không rõ vì sao nàng đột nhiên tránh mặt mình. Trước kia họ còn thoải mái va chạm, chưa từng thấy nàng giận như thế. Norton hoàn toàn không có ý định hỏi thăm hay bàn luận thêm. Anh biết Cesar có bạn gái quả là điều ngoài dự đoán, ngoài sức tưởng tượng.
***
Sinai trở lại phòng nghiên cứu, rơi vào trạng thái mệt mỏi. Không thể phủ nhận, lời Norton làm lòng nàng rối bời. Trước đây hắn đã rất vô duyên, giờ còn hơn như vậy. Nàng gia nhập một nhóm nhỏ gồm Tần Linh Du, Dụ Tuyết Thanh, Lăng Miên Hề, Nhiếp Diệc, Tu, Giang Nhiên, Tu Vũ... Bình thường nhóm này nghèo nàn sự sống, chỉ có vài người độc thân nổi bật. Sinai vẫn thầm lặng, không nói gì, chăm chú theo dõi họ nói chuyện vì quá bận chạy thí nghiệm.
Bất ngờ hôm nay xuất hiện ba tin nhắn:
[Cesar]: "Cái tên đó ngày xưa nói với ta 'ta sẽ soán ngươi đi kết hôn', chân bên cạnh có người khác giới không? Cưới ai vậy?"[Cesar]: "Khi ta hỏi hắn là ai thì hắn không nói, các ngươi nghĩ hắn lạ không?"[Cesar]: "Ta nghe nói hắn có một sư muội là luyện kim thuật sư, dáng vẻ rất được. Các ngươi nghĩ ta có nên tới luyện kim giới tìm hiểu xem thực hư ra sao không?"
Ngay lập tức, cả nhóm bùng nổ phản ứng:
[Tu]: "Tại sao lại làm tổn thương ta vậy?"[Giang Nhiên]: "+1"[Tu Vũ]: "+10086"[Tần Linh Du]: "Ôi, ta không muốn thông đồng lập hội độc thân nữa, sao mình lại không có muội tử?"[Dụ Tuyết Thanh]: "Chiến xa đã sống cô đơn lâu thế rồi sao? Mà còn tính tới chuyện kết hôn nhanh vậy?"[Lăng Miên Hề]: "Thằng đó luôn nhanh nhẹn, dù sao cũng là chiến xa mà."[Giang Nhiên]: "??? Tổ chức đám cưới chung à? Đám cưới tập thể làm tao bị 'giết chó' rồi!"[Lăng Miên Hề]: "Chuyện đó sao mà kỳ cục, không lẽ Sinai cô nương không biết gì? Cậu ấy giữ kỹ quá rồi, để ta hỏi thăm Doanh Tử Câm chút."
Sau một hồi, Sinai lặng thầm theo dõi. Khi xem tin thứ ba của Cesar, tim nàng như bị bóp nghẹn, cảm giác cay đắng và bất lực ùa về. Sau mười mấy giây, nàng thều thào đánh hai chữ:
"Không có."
[Lăng Miên Hề]: "Lạ thật, đến cô nàng cũng không biết, chắc phải hỏi lén Doanh Tử Câm thôi."
Mọi người quay lại thảo luận, còn Sinai không tham gia, chỉ lặng lẽ quan sát rồi quyết định rời khỏi phần mềm chat.
Ngay lúc đó, một tin nhắn từ Norton hiện ra:
"Này, làm sao mà giận dữ vậy? Tối nay về ăn cơm nhé? Món sườn xào chua ngọt, ăn có được không?"
Giọng điệu của hắn nhẹ nhàng hơn hẳn thường ngày. Sinai mỉm cười phục tùng. Quả thật, với hắn chỉ là coi nàng như người mà hắn muốn bảo vệ và chăm sóc. Nàng tự nhủ không nên trao quá nhiều cảm xúc cho hắn.
"Ta không giận, chỉ là không muốn nghe lời đùa cợt nữa. Trong thời gian này ta sẽ không về, ngươi cũng đừng tìm ta, việc thí nghiệm rất quan trọng."
Sau khi gõ xong, Sinai đăng xuất ngay, để điện thoại sang một bên, tựa người trên ghế, thở dài. Có lẽ nước mắt này không dễ dàng rơi xuống một cách đơn giản. Hắn muốn kết hôn. Điều đó tốt thôi. Như thế nàng cũng có thể hoàn toàn buông bỏ hy vọng, quên đi hắn.
Trực tràng nhìn điện thoại suốt nửa ngày, nàng gọi cho Charlotte hỏi mua một chiếc điện thoại mới. Đã quyết đoạn thì phải đoạn tận gốc, nàng muốn xóa sạch mọi dấu vết của Norton trong cuộc sống.
Đổi điện thoại mới, không còn bị ứng dụng nhắc nhở, Sinai nhẹ nhõm hơn nhiều, tâm lực dành cho thí nghiệm cũng trở lại. Đàn ông còn gì tốt bằng? Nàng sẵn lòng ôm máy móc sống suốt đời. Máy móc mới sẽ không dằn vặt nàng, không trêu tức nàng, lại biết giữ lúc quan trọng để nàng vui vẻ. Nếu thấy chán, nàng cũng có thể chế tạo một người máy bầu bạn.
Đến 5 giờ chiều, cửa ban công bị đẩy mở lần nữa.
"Giáo sư Sinai!" Charlotte thở hổn hển, ánh mắt hào hứng: "Trang bị kiểm tra đã qua rồi!"
Sinai run lên, đứng phắt dậy: "Đi thôi, ngay bây giờ phải đi kiểm tra."
Trang bị kiểm tra qua chứng nhận có nghĩa là trong vòng ba năm, con tàu không gian hạng nặng với động lực hạch tâm có thể hoàn thành phân phối, chỉ cần tìm được tài liệu cần thiết thì vài phút sau có thể khởi hành không gian.
Ngay cả Sinai cũng không ngờ thí nghiệm tiến triển thuận lợi đến vậy. Nàng cùng Charlotte đi xuống tầng mười dưới mặt đất, đây là trung tâm đo lường kiểm tra có quy mô rất lớn. Đã có nhiều nghiên cứu viên tụ tập chờ nàng.
Một người tiến lên nắm tay nàng: "Giáo sư Sinai, nhờ có chị mà thí nghiệm tiến triển nhanh như vậy."
Sinai mỉm cười khiêm tốn: "Cứ cho là mọi người cùng cố gắng thì được."
Nàng nhận bộ trang phục bảo hộ Charlotte mang đến, mặc vào: "Đi thôi, vào kiểm tra."
Người làm khoa học rất cẩn trọng, nàng thiết kế trang bị, tất nhiên phải tự mình kiểm tra từng chi tiết.
Cả nhóm chia thành hai tổ, một tổ do Charlotte phụ trách giám sát, bên còn lại do Sinai chủ trì vào phòng kiểm tra.
"Cũng không tệ, rất tốt," một người vừa ngỡ ngàng vừa xuýt xoa: "Ý tưởng và thiết kế của Sinai giáo sư thật vượt ngoài chuẩn mực."
Cả nhóm tiến sâu vào bên trong, cuối cùng đến khu vực trung tâm. Sinai cúi người dò chỉ số, rồi gật đầu chậm rãi: "Chuẩn xác là được. Trong vòng ba năm, chúng ta có thể ra khỏi hệ vũ trụ của mình."
Từ lâu các nhà khoa học đã xác nhận sự tồn tại của vũ trụ song song, nhưng do hạn chế kỹ thuật chưa thể quan sát. Mọi người không ngờ trong đời mình họ không chỉ có thể xông ra ngân hà, mà còn có khả năng ghé thăm một vũ trụ khác. Nghĩ đến đó, tất cả đều hào hứng.
"Tuyệt vời! Quá tốt!" Một ông lão vỗ tay, mắt lấp lánh nước: "Cuối cùng dự án thí nghiệm cũng có hy vọng thành công!"
Hai năm qua họ phải chịu nhiều chất vấn từ bên ngoài. Giờ cuối cùng có thể chứng minh dự án hàng không mẫu hạm vũ trụ không phải lời sáo rỗng.
"Ân," Sinai gật đầu, "Chúng ta tiến hành bước tiếp theo."
Mọi người theo bước nàng.
Đi vài bước thì một nghiên cứu viên trẻ bất ngờ nói: "Các người có nghe thấy tiếng thanh âm điện tử không?"
Lời nói khiến tất cả ngừng lại. Không có tiếng bước chân nào, phòng vẫn hoàn toàn yên tĩnh, nhưng âm thanh điện tử rõ ràng vang lên.
"Xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt——" Những tiếng này chấn động màng nhĩ.
Sinai sắc mặt biến đổi: "Nhanh! Tắt hết các nguồn điện! Chuẩn bị rời đi!"
Nhưng quá muộn rồi.
"Tích tích tích——" Tiếng cảnh báo vang lên khắp phòng, theo sau là âm thanh điện tử máy móc:
"Cảnh báo! Cảnh báo! Nguyên tố chưa xác định phát hiện!"
"Cảnh báo! Cảnh báo! Nguyên tố chưa rõ gây bạo tàn! Dự tính bán kính nổ một cây số!"
"Yêu cầu tất cả nhân viên nhanh chóng sơ tán! Nhanh lên!"
"Đếm ngược, 60, 59, 58……"
Đề xuất Cổ Đại: Thế tử phản bội, nay hóa kẻ si tình