Chương 226: Tiêu Điều

Chương 226: Tiêu Điều

Trẻ con bên đường co ro ở góc tường, khuôn mặt nhỏ nhắn tím tái vì lạnh, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào xe lương thực của họ, yết hầu không ngừng nuốt nước bọt.

Triệu Tê Hoàng ngồi trong xe, qua khe màn nhìn tất cả những điều này.

Sự phồn hoa của kinh thành ngày xưa, so với nơi đây, như hai thế giới.

Trong đội ngũ, những người lưu dân được thu nhận, vừa hay có người là cư dân gốc của Vân Châu thành.

Họ nhìn con phố quen thuộc này, nhất thời trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

“Nhị Hổ Tử?”

Một bà lão mặt đầy nếp nhăn, run rẩy chặn một hán tử trẻ tuổi đang đi theo đội ngũ.

Hán tử đó ngẩn ra, nhìn rõ người đến, vội vàng đáp.

“Tam nương! Người già cả còn khỏe không?”

Bà lão đôi mắt đục ngầu đánh giá hắn.

“Ngươi không phải theo người ta chạy nạn về phía nam sao? Sao lại quay về rồi?”

Bà lão tặc lưỡi, thở dài.

“Cũng phải, bên ngoài cũng không dễ sống, về chịu khổ còn hơn chết tha hương.”

Hán tử được gọi là Nhị Hổ Tử vội vàng lắc đầu, “Không giống đâu, Tam nương.”

“Chúng tôi là theo Tĩnh Bắc Vương trở về, Vương gia nói, sẽ cho chúng tôi sống cuộc sống tốt đẹp!”

Bà lão ngẩn ra, mặt đầy bối rối.

“Vương gì?”

Nhị Hổ Tử hạ giọng, thần bí nói.

“Chính là Vương gia mới đến, người cứ chờ xem cáo thị của phủ nha đi.”

Lúc này, phía trước nhất của đội ngũ, xe ngựa của Vệ Lãm Chu và Triệu Tê Hoàng đã chậm rãi dừng lại trước cửa nha môn Vân Châu phủ.

Cảnh tượng trước mắt, khiến sắc mặt Vệ Lãm Chu lại lạnh thêm vài phần.

Nha môn rộng lớn, lớp sơn đỏ trước cửa đã bong tróc gần hết, lộ ra màu gỗ nguyên thủy.

Trong sân cỏ dại mọc um tùm, gần như muốn nhấn chìm tấm biển “Công chính liêm minh”.

Hai con sư tử đá canh cửa đã phủ bụi từ lâu, đâu còn chút uy nghiêm nào của quan phủ.

Quá đáng hơn nữa, mấy tên nha dịch đang co ro trong phòng gác, tụm lại một chỗ, vây quanh một nắm xúc xắc đánh bạc hăng say, đối với đoàn xe ngựa hùng hậu bên ngoài lại làm ngơ.

Vệ Lãm Chu lật mình xuống ngựa, đi thẳng tới.

Một tên nha dịch thua tiền, không kiên nhẫn ngẩng đầu, thấy có người chắn ánh sáng, không vui phất tay.

“Đi đi đi, tri phủ lão gia không có ở đây, có việc gì ngày khác đến!”

Phúc quản gia theo sau Vệ Lãm Chu, thấy vậy tức đến râu cũng dựng lên.

Ông bước lên một bước, quát lớn.

“Hỗn xược!”

“Mở mắt chó của ngươi ra mà nhìn, vị trước mặt ngươi đây, là Tĩnh Bắc Vương điện hạ do Thánh thượng đích thân phong.”

“Còn không mau quỳ xuống hành lễ, thông báo cho đại nhân nhà ngươi.”

Tay tên nha dịch run lên, xúc xắc “loảng xoảng” lăn đầy đất.

Hắn ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt lạnh như băng của Vệ Lãm Chu, sợ đến mặt tái mét, máu huyết rút cạn.

“Vương… Vương gia?”

“Phịch” một tiếng, mấy tên nha dịch đồng loạt quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi.

“Tiểu nhân có mắt không tròng, mong Vương gia thứ tội!”

“Tiểu nhân đi thông báo ngay! Đi ngay!”

Một người trong số đó lăn lộn bò vào sâu trong phủ nha.

Không lâu sau, một nam tử trung niên mặc quan phục tứ phẩm, quần áo xộc xệch, thở hổn hển chạy ra, mũ quan trên đầu cũng hơi lệch.

Chính là tri phủ Vân Châu, Tôn Mậu.

Hắn vừa thấy Vệ Lãm Chu, lập tức quỳ rạp xuống, đầu đập xuống đất.

“Hạ quan Vân Châu tri phủ Tôn Mậu, không biết Vương gia đại giá quang lâm, có thất viễn nghênh, tội đáng muôn chết!”

Vệ Lãm Chu nhìn bộ dạng chật vật này của hắn, không gọi hắn dậy.

“Bách tính lưu ly thất sở, quan nha lười biếng như vậy, bổn vương thấy quan của ngươi làm đến đây là hết rồi.”

Tôn Mậu toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt bộ quan phục sau lưng.

Hắn lăn lộn bò vài bước bằng đầu gối.

“Cầu Vương gia cho hạ quan một cơ hội lập công chuộc tội!”

Hắn khóc đến nước mũi nước mắt tèm lem, đâu còn chút thể diện nào của tri phủ.

Vệ Lãm Chu rũ mắt, nhìn vị quan viên béo mập dưới chân.

Hắn cũng không vội vàng trị tội hắn.

Chỉ nhấc chân, đá Tôn Mậu ra xa nửa thước.

“Bổn vương hỏi ngươi, ba châu Bắc Cảnh này, nơi nào nghèo nhất?”

Tôn Mậu ngẩn ra, nhất thời không phản ứng kịp.

Sự kiên nhẫn của Vệ Lãm Chu rõ ràng đã cạn.

“Nói.”

Một chữ, mang theo áp lực ngàn cân.

Tôn Mậu giật mình, vội vàng dập đầu.

“Bẩm Vương gia.”

Hắn vắt óc suy nghĩ.

“Ba châu này thật sự là khó phân cao thấp, đều nghèo đến mức không có cơm ăn.”

Hắn cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Vệ Lãm Chu.

“Nếu nhất định phải nói, Vân Châu chúng ta dựa lưng vào cửa ải, qua lại vẫn có chút thương lữ, tương đối mà nói, còn coi như tốt.”

Ý ngoài lời, hai châu còn lại, chỉ có thể thảm hơn nơi này.

Vệ Lãm Chu không nói gì.

Hắn nhìn quanh một lượt nha môn đổ nát này, tùy tay kéo một chiếc ghế, ngồi xuống.

“Nói kỹ hơn.”

Tôn Mậu không dám đứng dậy, cứ thế quỳ trên đất, bắt đầu phân tích chi tiết.

“Vương gia người không biết, địa giới Bắc Cảnh chúng ta, vị trí thật sự không tốt.”

“Núi non hiểm trở, giao thông bất tiện, vật tư phía nam không vận lên được, đồ đạc của chúng ta cũng không bán ra được.”

“Quan trọng hơn là, thời tiết lạnh giá, đất đai cằn cỗi, cây trồng một năm chỉ gieo được một vụ.”

“Thu hoạch tốt xấu, hoàn toàn phụ thuộc vào sắc mặt của trời.”

“Gặp phải thiên tai, bách tính liền phải ra ngoài chạy nạn.”

Vệ Lãm Chu lặng lẽ lắng nghe, Bắc Cảnh này cũng không khác mấy so với những gì hắn tưởng tượng.

Ngón tay hắn có lúc gõ có lúc không vào tay vịn, lạnh giọng ra lệnh: “Mang tất cả văn thư, thuế má, hộ tịch, ruộng đất của Vân Châu phủ khố những năm nay, không thiếu một thứ gì, tìm ra cho bổn vương.”

“Gửi đến…”

Hắn ngừng lại.

Bản thân hắn bây giờ ngay cả một chỗ đặt chân cũng chưa có.

Tôn Mậu là người tinh ranh đến mức nào, lập tức hiểu ra tình cảnh khó khăn của Vệ Lãm Chu.

Hắn vội vàng nói.

“Vương gia nếu không chê, không bằng trước hết tạm trú tại dịch trạm trong thành?”

“Hạ quan sẽ cho người đi dọn dẹp ngay, nhất định sẽ dọn dẹp cho người tươm tất!”

Vệ Lãm Chu không vội trả lời, quay đầu nhìn người ở cửa.

Triệu Tê Hoàng khẽ gật đầu với hắn.

“Cũng được.”

Vợ chồng hai người, cứ thế tạm thời đặt chân tại dịch trạm Vân Châu thành.

Chỉ là bộ dạng của dịch trạm này, cũng không khá hơn nha môn là bao.

Trong sân cỏ dại um tùm, trên mái hiên mạng nhện giăng đầy.

Đẩy cửa phòng ra, một mùi ẩm mốc lâu năm xộc vào mũi.

Tôn Mậu vừa lau mồ hôi lạnh, vừa chỉ huy mấy tên nha dịch lười biếng kia.

“Nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ nơi này.”

“Nếu chậm trễ Vương gia và Vương phi, bổn quan sẽ lột da các ngươi!”

Các nha dịch không dám chậm trễ, cầm chổi lau nhà, bận rộn.

Không lâu sau, một tên nha dịch từ nhà bếp sau chạy ra.

“Đại nhân! Nhà bếp sau phát hiện năm bao lương thực!”

Tôn Mậu nghe vậy, mắt sáng lên.

Nhưng khi hắn theo nha dịch qua đó, sai người mở bao ra xem, ánh sáng đó lại lập tức tắt ngúm.

Trong bao, lại là những hạt gạo mốc xanh rì.

Một tên nha dịch khác ghé lại hỏi.

“Đại nhân, những lương thực này xử lý thế nào?”

Tôn Mậu ghét bỏ phất tay.

“Những lương thực mốc này, mau tìm chỗ nào đó vứt đi.”

Lúc này, Triệu Tê Hoàng đang ở ngoài dịch trạm, chỉ huy gia đinh Vệ gia bốc dỡ hành lý từ xe ngựa.

Nàng thấy hai tên nha dịch khiêng một bao tải phồng to, từ sân sau đi ra.

Miệng bao tải không buộc chặt, lộ ra những hạt gạo màu xám xanh bên trong.