Chương 9

Thôi Lệnh Dung ngửa cổ uống cạn chén thuốc đắng, rồi dắt A Diệp đang vuốt ve mèo con vào trong nhà, nói: "A Diệp, tỷ tỷ có chuyện muốn hỏi muội."

Tiêu Hàn Thanh theo sau nàng.

Vào đến phòng, khép cửa lại, Thôi Lệnh Dung mới buông tay, dịu giọng hỏi: "Muội nói tỷ tỷ giống như từ trong tranh bước ra, vậy đó là bức tranh nào? Có thể cho tỷ tỷ xem được không?"

A Diệp đảo mắt, như đang hồi tưởng một quy tắc quan trọng nào đó. Chốc lát sau, muội bé mới ghé sát vào nàng, hạ giọng: "Được rồi, muội cho hai người xem một chút, nhưng phải hứa với muội là không được nói cho ai khác biết, ngay cả nãi nãi cũng không được!"

Hai người gật đầu.

A Diệp thoăn thoắt chui xuống gầm giường. Gầm giường hiển nhiên đã lâu không được quét dọn, sau một hồi sột soạt, bụi bặm bay lên khiến người ta ngứa mũi.

Chẳng mấy chốc, A Diệp bò ra, tay cầm một vật xám xịt. Nhìn kỹ lại, đó là một cuộn giấy cũ kỹ.

"Đây, chính là cái này." A Diệp như dâng bảo vật, đưa cuộn giấy qua.

Thôi Lệnh Dung mở cuộn giấy ra. Trên mảnh giấy chỉ bằng bàn tay, là một bức tiểu họa thiếu nữ.

Nét mực phác họa đôi mày mắt thanh lệ, vài sợi tóc mai bên thái dương bị gió thổi bay, quả thực giống hệt Thôi Lệnh Dung lúc này. Đặc biệt là khóe mắt hơi hếch lên, mang theo vẻ tinh nghịch tự nhiên, sống động như chính nàng vậy.

"Bức họa này từ đâu mà có? Họa sư có dặn dò gì không?"

A Diệp lại lắc đầu vẻ mặt ngơ ngác, bàn tay nhỏ vỗ vỗ lớp bụi trên áo: "Là một đại ca ca đưa cho muội. Huynh ấy dặn muội sau này đưa bức họa này cho tỷ tỷ trong tranh, còn bảo muội cuộn tròn lại rồi vứt dưới gầm giường, không được nói cho ai biết."

Ánh mắt Tiêu Hàn Thanh dừng trên bức họa, ngữ khí mang vài phần thiếu kiên nhẫn: "Vậy cớ sao đêm qua muội không lấy bức họa này ra?"

A Diệp bị ngữ khí đột ngột nghiêm nghị của chàng dọa cho giật mình, vội trốn ra sau lưng Thôi Lệnh Dung, chỉ dám hé nửa cái đầu nhỏ, giọng nói lí nhí như muỗi kêu: "Người ta cũng có lúc không nhớ rõ mà!"

Thôi Lệnh Dung ôn tồn an ủi, muốn hỏi thêm về dung mạo, y phục của "đại ca ca" kia, nhưng A Diệp chỉ lắc đầu lia lịa, trong mắt đầy vẻ mờ mịt, hiển nhiên là thật sự không nhớ rõ thêm chi tiết nào nữa.

Tiêu Hàn Thanh chú ý thấy dưới cùng bức họa có viết một câu thơ: "Vũ tạ ca lầu đăng bất miên." (Đèn lầu ca múa không ngủ).

Tiêu Hàn Thanh thầm đọc câu thơ trong lòng, ngón tay miết nhẹ mép giấy vẽ, trong khoảnh khắc bỗng nhiên thông suốt: "Ta đã rõ."

Dứt lời, chàng nhanh chóng thu dọn hành lý tùy thân, rồi đặt một nén bạc lên bàn, cáo biệt bà lão, đoạn kéo Thôi Lệnh Dung rời khỏi tiểu viện.

Tiêu Hàn Thanh đi trước, Thôi Lệnh Dung theo sau, như một cái bóng lặng lẽ. Nàng vừa đi vừa suy tư về câu thơ trên bức họa.

"Ưm..." Một tiếng rên khẽ, trán nàng va vào cánh tay rắn chắc của Tiêu Hàn Thanh. Chàng đã dừng bước.

Ngẩng đầu nhìn lên, Di Hồng Các đập vào mắt.

Thanh lâu? Manh mối ở đây sao?

Ánh mắt Tiêu Hàn Thanh dừng trên tấm biển hiệu dát vàng, ngữ khí bình tĩnh: "Câu thơ này phần lớn ám chỉ phong nguyệt tràng sở. Vả lại, người vẽ tranh cho A Diệp là một nam tử, mà ở Vọng Thành này, nơi có nam quan, chỉ duy nhất Di Hồng Các này thôi."

Thôi Lệnh Dung chợt vỡ lẽ, nhưng nghĩ lại, lại không khỏi lẩm bẩm: "Tiêu đại ca sao ngay cả việc trong lầu này có nam quan cũng biết? Chẳng lẽ... không phải chứ?"

Nàng vô thức mở to mắt, ngẩng đầu nhìn Tiêu Hàn Thanh, ánh mắt mang theo vài phần kinh ngạc.

Tiêu Hàn Thanh bị nàng nhìn đến toàn thân không tự nhiên, làm sao không đoán ra trong đầu nàng nhất định đang nảy sinh những ý nghĩ kỳ quái, vội vàng bổ sung: "Vọng Thành này ta đi tiêu qua không dưới mười lần, những nơi lớn nhỏ trong thành tự nhiên đều nắm rõ."

Thôi Lệnh Dung nhìn dáng vẻ hơi bối rối của chàng, chợt cong khóe môi. Trước đây toàn là chàng trêu chọc nàng, lần này ngược lại để nàng thắng một phen khẩu chiến.

Nàng cố ý kéo dài giọng điệu: "Ai da, Tiêu đại ca đừng căng thẳng chứ, thiếp có nói gì đâu." Nàng đưa tay đẩy đẩy cánh tay chàng, đáy mắt lóe lên tia sáng ranh mãnh, "Đi thôi, chúng ta vào trong tìm người."

Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, các nam quan xung quanh đã như ong bướm vây đến, hoặc dịu giọng mời mọc, hoặc khẽ kéo tay áo, vây kín nàng giữa vòng vây không thể nhúc nhích.

Thấy Thôi Lệnh Dung bị quấn quýt đến tóc mai hơi rối, Tiêu Hàn Thanh sải bước tiến lên, cánh tay vung lên, đẩy từng nam quan đang vây quanh ra, trầm giọng nói: "Tránh ra."

Lực đạo của chàng không nặng, nhưng lại mang theo uy nghiêm đáng sợ. Các nam quan lảo đảo lùi lại, chỉ thấy chàng như gà mẹ che chở con, chắn Thôi Lệnh Dung phía sau, ngăn cách mọi ánh mắt trêu ghẹo.

"Gọi chủ sự của các ngươi ra đây."

Chẳng mấy chốc, một tràng tiếng châu ngọc leng keng từ xa vọng lại gần. Lão bản vặn vẹo eo thon bước nhanh đến, vừa định mở lời, Tiêu Hàn Thanh đã từ trong tay áo lấy ra một nén bạc.

"Trong Di Hồng Các, có nam tử nào giỏi vẽ tranh không?" Ngữ khí chàng bình thản, không mang chút cảm xúc dư thừa.

Lão bản nhanh tay lẹ mắt nhận lấy nén bạc, vê vê thử trọng lượng, cười đến khóe mắt hằn lên nếp nhăn: "Đó chẳng phải là Đình Phong công tử sao."

Bà ta ghé sát hơn, hạ giọng: "Đình Phong công tử một tay đan thanh diệu tuyệt, dung mạo lại càng thanh tuấn như từ trong tranh bước ra. Chỉ là công tử có quy củ, chỉ luận thơ họa phong nguyệt, không làm chuyện khác."

Nói đoạn, ánh mắt bà ta dừng lại giữa hai người, mang theo vài phần trêu ghẹo: "Xem ra hai vị khí độ bất phàm, không biết vị nào muốn cùng Đình Phong công tử thưởng thức phong nguyệt?"

Thôi Lệnh Dung từ sau lưng Tiêu Hàn Thanh thò đầu ra, liễu mày khẽ nhếch, ngữ khí mang vài phần kiêu căng: "Đương nhiên là bản tiểu thư rồi." Nàng hất cằm, "Ngươi mau đi sắp xếp, bảo Đình Phong công tử đến gặp ta, đừng làm lỡ thời gian mà quấy rầy hứng thú của bản tiểu thư!"

Lão bản nào dám chần chừ, vội vàng cười xòa: "Là ta lắm lời rồi! Hai vị mời lên nhã gian trên lầu, Đình Phong công tử lát nữa sẽ đến!" Nói đoạn, bà ta sốt sắng dẫn đường cho Thôi Lệnh Dung, Tiêu Hàn Thanh theo sau.

Trong nhã gian bày biện nhã nhặn, song cửa chạm khắc để lọt ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài. Lão bản dẫn hai người vào cửa xong, lại khẽ cúi người: "Hai vị đợi một lát, ta sẽ đi mời Đình Phong công tử đến ngay." Nói đoạn, bà ta nhẹ nhàng lui ra, khép cửa phòng lại.

Thôi Lệnh Dung đi đến bên bát tiên trác, nhấc ấm trà tử sa rót cho mình một chén Bích Loa Xuân, đầu ngón tay xoay xoay nắp chén trà.

Tiêu Hàn Thanh tựa vào cửa sổ, ánh mắt dừng trên người nàng, khóe môi vương ý cười như có như không: "Thôi nương tử xem ra rất quen thuộc, chẳng giống lần đầu đến nơi này chút nào."

Thôi Lệnh Dung đang nhấp trà, nghe vậy ngẩng mắt, hoàn toàn không nghe ra lời trêu chọc trong câu nói kia, chỉ tùy tiện đáp: "Đúng là không phải lần đầu."

Lời vừa dứt, cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra. Một nam tử vận trường sam màu trắng ngà chậm rãi bước vào, cổ áo hơi mở nhưng không quá lố, vừa vặn để lộ một mảng xương quai xanh nhỏ, tôn lên đường nét cổ thanh mảnh.

Chàng ta mày thanh mắt tú, trông hệt một thư sinh mặt trắng trong thư viện.

Thấy Thôi Lệnh Dung, chàng ta hiển nhiên ngẩn người một chút, liếc nhìn Tiêu Hàn Thanh đang tựa cửa sổ, đáy mắt xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp, rồi lại thu liễm ngay, hướng về nàng chắp tay nói: "Thôi tiểu thư, cuối cùng nàng cũng đến rồi."

Người này không chỉ có thể vẽ ra bức họa của nàng, mà còn biết tên nàng.

Thôi Lệnh Dung đặt chén trà xuống, ngữ khí dứt khoát: "Ta và ngươi vốn không quen biết, ngươi tốn công dẫn ta đến đây, hẳn là được người khác nhờ vả?"

Đình Phong đi đến bên bàn ngồi xuống, cầm chén trà chậm rãi pha, nói: "Phải. Cốc thúc đã giao phó cho ta một vật, dặn ta sau này chuyển giao cho nàng."

"Cốc thúc?" Mắt Thôi Lệnh Dung sáng lên, nàng nhích lại gần hơn, "Vật đó ở đâu? Mau đưa cho ta!"

Đình Phong cầm chén trà vừa pha xong, cúi đầu thổi nhẹ lớp bọt, thong thả nói: "Nàng giúp ta làm một việc, ta sẽ hai tay dâng lên."

Tiêu Hàn Thanh vốn đã không còn kiên nhẫn, thấy chàng ta bày ra vẻ làm cao, lập tức sa sầm mặt. Bóng người chợt lóe, bội đao bên hông đã ra khỏi vỏ, hàn quang thẳng tắp chĩa vào cổ Đình Phong, lưỡi đao vừa vặn áp sát làn da chàng ta.

Nhưng nam tử kia lại ngay cả mí mắt cũng không nâng lên, vẫn nhấp trà nhẹ nhàng, như thể thứ đang kề vào cổ không phải là đao, mà chỉ là một sợi tóc.

Chàng ta chợt cong khóe môi, lộ ra nụ cười mang vẻ u buồn, khẽ nói: "Đời này đã phụ người mình yêu, chết có gì đáng sợ."

"Tiêu đại ca, mau thu đao lại." Thôi Lệnh Dung vội vàng kéo cánh tay chàng, rồi quay sang Đình Phong, nhíu mày hỏi: "Ngươi muốn ta làm gì?"

Tiêu Hàn Thanh thu đao, chàng muốn xem người này có thể gây ra sóng gió gì.

Đình Phong đặt chén trà xuống, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hương nang và một phong thư.

Chiếc hương nang nhỏ bằng bàn tay thêu hình uyên ương, đường kim mũi chỉ tinh xảo đến mức gần như không thấy mối chỉ, chỉ vàng chỉ bạc thêu viền tỉ mỉ, dưới ánh nắng lấp lánh vẻ ôn nhuận, vừa nhìn đã biết là vật do nữ tử tỉ mẩn thêu thùa.

Chàng ta đẩy hương nang và thư đến trước mặt Thôi Lệnh Dung, khi mở lời, giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận ra:

"Hãy giao những thứ này cho Chu phủ đại phu nhân Trang Uyển Khanh. Nàng hãy nói với nàng ấy rằng, người năm xưa quen biết nàng ấy không phải là Bình Nam Hầu phủ thế tử Tiêu Hàn Thanh, mà là ta nhất thời hồ đồ, tự ti không dám lấy chân diện mục đối đãi, nên mới mạo dùng danh hiệu. Những ngày qua được nàng ấy yêu thương lầm lỡ, chung quy là ta đã phụ nàng ấy. Nếu có kiếp sau, ta nhất định liều chết bảo vệ."

Ba chữ "Tiêu Hàn Thanh" lọt vào tai, Tiêu Hàn Thanh đứng bên cạnh khẽ nhếch mày khó nhận ra, ánh mắt vốn sắc lạnh giờ thêm vài phần dò xét.

Thôi Lệnh Dung cầm lấy vật phẩm cất vào trong lòng, dựa vào lời Đình Phong nói, nàng lại hỏi thêm một vài chi tiết, trong lòng đã hiểu rõ đôi chút.

Chu phủ năm ngoái gặp biến cố, đại phu nhân sau khi sinh con thì mẫu tử song vong, vị trí chủ mẫu bỏ trống. Đại ca nhà họ Trang nghiện cờ bạc mắc nợ lớn, Trang lão gia vì trả nợ, đã hứa gả con gái Trang Uyển Khanh cho Chu phủ làm tân phu nhân, Chu phủ sẽ thay nhà họ Trang thanh toán nợ nần.

Trước đó, Đình Phong và Trang Uyển Khanh vì bức họa mà kết duyên, ám sinh tình tố. Nhưng Đình Phong xấu hổ với thân phận của mình, đã nói dối là thế tử Bình Nam Hầu phủ đang du ngoạn bên ngoài.

Uyển Khanh sau khi biết chuyện hôn sự, đã khóc lóc cầu xin Đình Phong thay huynh trả nợ để khỏi phải gả đi, nhưng chàng ta nào phải thế tử Hầu phủ, khoản tiền lớn kia cũng không phải chàng ta có thể gánh vác.

Nửa năm qua, tin tức tân phu nhân Chu phủ nhiều lần trốn không thành, cầu chết không được đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.

Vừa hay hôm nay Giang thị bố hành đến Chu phủ cắt may y phục, Đình Phong muốn nhân cơ hội này truyền thư, khuyên Uyển Khanh đoạn tuyệt chấp niệm, đừng khổ sở chịu đựng nữa, hãy trân trọng những ngày tháng hiện tại.

Thôi Lệnh Dung ngẩng mắt nhìn Đình Phong, ngữ khí mang theo sự châm chọc không hề che giấu:

"Ngài đúng là chỉ cần môi trên chạm môi dưới, thân phận gì cũng dám nói ra. Thế tử Bình Nam Hầu phủ? Khi ngài luận phong hoa tuyết nguyệt, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến vạn nhất có ngày, vị thế tử thật sự đứng trước mặt, đến lúc đó lời nói dối này sẽ được che đậy thế nào?"

Tiêu Hàn Thanh nghe giọng điệu âm dương quái khí của nàng, ngược lại thấy có chút hứng thú, thân hình vốn căng thẳng cũng thả lỏng đôi chút, cười như không cười nhìn Đình Phong, chờ đợi phản ứng của chàng ta.

Lời này vừa thốt ra, Đình Phong xấu hổ cúi đầu, đôi vai rũ xuống, dáng vẻ thư sinh mặt trắng kia hoàn toàn tan vỡ.

Yết hầu chàng ta khẽ động, giọng nói nhẹ như tiếng thở dài: "Ta biết nàng ấy thật lòng đối đãi với ta, nhưng ta... sợ nàng ấy sẽ coi thường ta. Ta đã lừa nàng ấy lâu như vậy, giờ thật sự không thể giấu được nữa... Nàng hãy nói với nàng ấy, ta có lỗi với nàng ấy, đời này đều nợ nàng ấy."

Thôi Lệnh Dung không ăn thua chiêu này, lạnh nhạt nói: "Ngươi là sợ sau này nàng ấy có chuyện gì sẽ liên lụy đến ngươi thì có." Dứt lời, nàng giận đùng đùng rời khỏi Di Hồng Các.