Chương 6

Chương 6: Thẳng thắn

“Ngươi có thể vứt bỏ ta, nhưng xin đừng phản bội ta...”

“Cô nương, vào chơi một lát đi nào?”

Một nam kỹ vận áo gấm lục bạc để mắt đến nàng, khóe mày đuôi mắt ngập tràn ý cười yêu mị, đưa tay mời gọi. Những ngón tay hắn thon dài, móng còn điểm sắc đỏ hồng.

Thôi Lệnh Dung ngẩng đầu, không đáp lời, chỉ khẽ giơ tay, đặt nhẹ vào lòng bàn tay hắn.

Nam kỹ khẽ sững sờ, dường như không ngờ nàng lại dứt khoát đến vậy. Hắn lập tức cười càng rạng rỡ hơn, thuận thế nắm lấy tay nàng kéo đi, “Hôm nay nhất định sẽ khiến cô nương vui đến quên lối về!”

Mặc Ảnh trừng trừng hai mắt, suýt lồi ra khỏi hốc. Hắn đã theo dõi cô nương này suốt hai ngày, vẫn đinh ninh nàng là tiểu thư khuê các đoan trang, cớ sao giờ lại xông thẳng vào chốn phong nguyệt thế này?

Thật là trái với lễ giáo! Thế tử nhà hắn trước khi đi còn dặn dò phải bảo vệ cô nương này chu toàn, nếu để chàng hay tin nàng đến nơi như vậy, e rằng chàng sẽ vác thương đến san bằng cả lầu này mất.

Mặc Ảnh thở dài thay cho Thế tử, cuối cùng vẫn cắn răng, bước theo vào trong.

Vừa qua bậc cửa, mùi phấn son nồng nặc lập tức ập đến. Ba cô nương vận áo yếm lập tức vây quanh, người kéo tay, người cài hoa vào ngực, người khác lại ghé sát thì thầm bên tai.

“Vị gia này trông lạ mắt quá, lần đầu đến đây chăng? Để thiếp bồi gia một chén rượu nhé~”

Mặc Ảnh cứng đờ cả người như khúc gỗ, muốn đẩy ra mà lại sợ làm tổn thương người ta, chỉ đành cứng giọng nói: “Tránh ra! Ta đang tìm người!”

Các cô nương lại càng bám chặt, tiếng cười lả lơi vang vọng như muốn xé toang mái nhà.

Lúc này, Thôi Lệnh Dung đã theo nam kỹ đi xuyên qua đại sảnh ồn ào. Nàng lặng lẽ móc trong tay áo ra một thỏi bạc vụn, kín đáo đặt vào tay hắn, giọng nhỏ như gió thoảng: “Cửa sau ở đâu?”

Nam kỹ khẽ nhướng mày, chỉ về hướng cửa bên, đầu ngón tay còn cố tình cọ qua lòng bàn tay nàng: “Cô nương thường xuyên lui tới đây sao?”

Nàng không đáp, xoay người bước đi — một kế “điệu hổ ly sơn” đủ để nàng rời khỏi đây mà không bị ai nghi ngờ.

Ra khỏi Túy Xuân Lâu, băng qua ba con phố, lá cờ thêu chữ “Tiêu” của Trấn Viễn Tiêu cục mới hiện ra trong bóng chiều tà.

“Cô nương mời vào!” — Một hán tử vận áo ngắn đang lau quầy, bên hông thắt một con dao nhỏ. Thấy nàng bước vào, hắn lập tức cười hỏi: “Cô nương muốn gửi tiêu hay tìm người?”

Thôi Lệnh Dung ấn vành nón trúc, giọng nói qua lớp màn che hơi nghèn nghẹn: “Nghe danh quý cục có vị tiêu sư Tiêu Nhị, dũng cảm, mưu lược song toàn. Ta có chuyến hàng quý muốn vận về Giang Nam, đặc biệt đến đây để mời hắn.”

Nụ cười trên mặt hán tử khựng lại trong giây lát, rồi lộ vẻ tiếc nuối: “E rằng cô nương đã đến trễ rồi. Tiêu Nhị ca nửa tháng trước đã nghỉ việc, nói là ân nhân cứu mạng năm xưa gặp nạn, nên ngay đêm đó đã vội vã lên đường báo đáp. Có lẽ chưa thể về sớm được đâu.”

Hắn lại vội nói thêm: “Nhưng cục chúng ta còn có Trương tiêu đầu, Lý tiêu đầu, bản lĩnh không hề kém Tiêu ca đâu—”

Thôi Lệnh Dung không nghe thêm nữa, mày dưới tấm màn khẽ nhíu lại.

Tờ giấy đêm qua rõ ràng viết: “Tiêu cục có việc gấp.” Nếu Tiêu đại ca đã rời đi từ lâu, vậy “việc gấp” đó rốt cuộc là gì?

Nghĩ kỹ hơn, ngay cả nhịp thở của nàng cũng trở nên rối loạn.

Nàng gần như có thể hình dung ra cảnh hắn đang một mình đối mặt hiểm nguy — mà cây thương của hắn lại không hề ở bên.

“Đa tạ đã cho hay.” Nàng ngắt lời, để lại một thỏi bạc lên bàn rồi vội vã rời đi.

Vừa qua một con phố, cái lạnh quen thuộc nơi gáy lập tức ập đến — nàng khựng lại, bước chân loạng choạng nửa nhịp. Màn lụa trên nón bị gió hất lên, để lộ đôi môi cắn chặt.

Nàng nghiến răng, gần như chạy, rẽ qua hết ngõ này đến ngách khác. Chỉ khi rẽ vào một hẻm nhỏ dẫn ra hậu phố, cảm giác bị theo dõi mới nhạt đi đôi chút.

“Thoát rồi... chắc là đã thoát rồi...” nàng tự an ủi mình, từng hơi thở dồn dập.

Phải đến lúc ấy nàng mới dám chầm chậm quay về khách điếm, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.

Khi trở về, đêm đã đen kịt, ánh đèn lồng cũng trở nên mờ nhạt.

Đại sảnh trống không, chỉ có ông chủ quán gục trên quầy ngủ gà gật. Nghe tiếng động, ông mở mắt ngái ngủ hỏi: “Cô nương đã về rồi sao?”

Thôi Lệnh Dung vén rèm, để lộ nửa khuôn mặt: “Vị công tử ở phòng bên cạnh ta, đã về chưa?”

Ông chủ sững lại, rồi lắc đầu, giọng khàn khàn: “Chưa thấy đâu. Hôm kia đi gấp lắm, không dặn khi nào về sao?”

“Nói rồi.” — Nàng đáp nhỏ, rồi quay người lên lầu.

Đẩy cửa phòng của Tiêu Hàn Thanh, ánh trăng hắt qua song cửa, chiếu lên hai thanh đao đặt song song ở góc tường.

Nàng cúi xuống ôm cả hai thanh, nặng trĩu trong tay, nhưng lại khiến lòng bình ổn hơn phần nào.

Về phòng, nàng nhẹ nhàng khóa chặt cửa, rồi kéo ghế chặn thêm phía sau.

Hoàn tất, nàng mới đứng dựa vào cánh cửa, ôm chặt một thanh đao, tay nóng rực.

Lưng dựa cửa gỗ lạnh, nàng nín thở lắng nghe — chỉ cần kẻ theo dõi xuất hiện, bất kể là người của Thôi Lệnh Dự, nàng sẽ khiến hắn có đi không có về!

Tiếng trống canh ngoài phố “đông... đông...” vang lên đều đặn, hòa cùng nhịp tim dồn dập trong lồng ngực nàng.

Không biết qua bao lâu, đầu hành lang chợt vang lên tiếng bước chân nặng nề — dừng, rồi lại tiến, từng bước... càng lúc càng gần, cuối cùng “thịch” một tiếng, dừng ngay trước cửa phòng.

Phòng nàng ở cuối tầng hai, bình thường chẳng ai lui tới đây ngoài tiểu nhị mang nước.

Cánh tay nàng đang cầm đao bỗng căng cứng, hít sâu, nâng đao ngang ngực. Ánh thép phản chiếu gương mặt nàng căng thẳng.

Dù là ai, dám đẩy cửa, nàng cũng sẽ chém không tha!

Cạch! — Cửa bị đẩy mạnh, chiếc ghế chống rơi “choang” một tiếng.

Thôi Lệnh Dung rùng mình, nhìn thấy bóng người qua khe cửa, dốc hết sức vung đao!

Tiêu Hàn Thanh vừa bước nửa chân vào, liền thấy ánh thép lóe lên, bản năng khiến hắn nghiêng người tránh, tay phản ứng nhanh nắm lấy chuôi đao. Lưỡi đao lướt qua, chỉ cách da một tấc.

Hắn nhìn rõ — là nàng. Nàng nhắm chặt mắt, mày chau lại, môi trắng bệch, toàn thân căng cứng. Rõ ràng nàng đã lầm hắn là kẻ địch.

Hắn nuốt khan, giọng trầm khẽ cất lên: “Là ta.”

Nàng mở choàng mắt — khi thấy rõ mặt hắn, đôi mắt đen sáng rực như hồ nước đầy sao, ánh lên vẻ mừng rỡ. Chưa kịp nở nụ cười, nước mắt đã trào ra.

Tay nàng buông lỏng, đao rơi “keng” xuống đất, rồi nàng ngồi sụp xuống, mặt vùi trong tay áo, vai run lên bần bật, tiếng nức nở nghẹn ngào.

Tiêu Hàn Thanh nhìn dáng vẻ ấy, không biết phải làm gì. Những ngày qua, nàng luôn kiên cường bình tĩnh, chưa từng yếu đuối đến nhường này.

Hắn ngồi xuống, do dự đưa tay định xoa đầu an ủi, nhưng đầu ngón tay vừa chạm tóc nàng — nàng đã ngẩng lên.

Ánh trăng mờ chiếu qua rèm, lướt trên gương mặt nàng. Nước mắt còn vương trên má, hàng mi run run, đôi mắt trong veo long lanh như ngọc lưu ly phủ sương, lại xen lẫn chút kiên cường chưa tắt.

Nàng nhìn hắn, giọng khàn run: “Sao giờ ngươi mới về...”

Hắn khẽ nuốt, giọng mềm đi: “Trên đường gặp chút việc, nên mới đến muộn.”

“Việc? Là Thôi Lệnh Dự đã phát hiện ra ngươi sao? Ngươi không bị thương chứ?”

“Không, chỉ là bọn cướp núi thôi.” — Hắn mở gói giấy dầu trên tay, để lộ bánh đậu đỏ thoang thoảng hương ngọt: “Sợ cô đói, ta đã mua trên đường về.”

Nàng ngồi xuống, ăn liền mấy miếng, quả thật là chưa ăn tối.

Hắn rót ly nước ấm đưa nàng, rồi ngồi đối diện.

Nàng uống một ngụm, giọng nghẹn dần lắng xuống, cười khẽ, đưa miếng bánh đến bên môi hắn: “Ngon lắm, ngươi cũng nếm thử đi.”

Hắn do dự, rồi cắn một miếng.

Ăn xong, nàng lau nước mắt, thần sắc trấn định lại, bỗng nghiêm giọng hỏi:

“Tiêu đại ca, chuyến đi gấp này... thật ra không liên quan đến tiêu cục, đúng chứ?”

Hắn khựng lại, trầm mặc một lát, rồi khẽ “Ừ”.

“Vậy...” nàng ngập ngừng, “Có liên quan đến Thôi Lệnh Dự không?”

“Không liên quan.” — Giọng hắn bình tĩnh mà chắc chắn.

Thực ra, việc này là chuyện riêng. Hắn trở về kinh gấp chỉ để gặp người cha đã mất từ lâu — một chuyện không thể nói thật.

Nghe vậy, nàng khẽ thở ra, vai thả lỏng.

Hắn định nói thêm để giải thích, nhưng nàng đã nhẹ giọng ngắt lời.

“Tiêu đại ca,” — nàng ngẩng lên, trong mắt đã không còn nước, chỉ còn vẻ kiên định.

“Đã không liên quan đến hắn, ta cũng chẳng cần biết thêm. Ngươi có nỗi khổ riêng, ta hiểu.”

Nàng khẽ vén lọn tóc rối bên má, giọng nhỏ đi nhưng từng chữ rõ ràng:

“Lần này ta đi Nam, chỉ vì muốn tìm chứng cứ minh oan cho cha. Đường phía trước chắc chắn đầy hiểm nguy. Nếu ngươi muốn dừng lại, hay có chuyện quan trọng hơn phải làm, chỉ cần nói thẳng. Ta sẽ không trách. Trên đời này, vốn chẳng ai có nghĩa vụ phải che chở ta cả.”

Giọng nàng như tiếng thở dài, nhưng lại kiên định lạ thường:

“Ngươi có thể vứt bỏ ta, nhưng xin đừng phản bội ta.”

Tiêu Hàn Thanh im lặng một lúc lâu, nhìn thẳng vào mắt nàng — đôi mắt sáng, vừa chân thành vừa mang chút hy vọng.

Giọng hắn thấp, cố giữ bình tĩnh:

“Ta đã nhận lời đi cùng, thì sẽ không bỏ giữa chừng.”

Ánh trăng phản chiếu trong mắt hắn, mang theo chút thật lòng:

“Còn chuyện có đáng hay không... Lúc này, chẳng gì quan trọng hơn việc bảo vệ ngươi tìm ra sự thật.”

Hắn khéo léo tránh chữ “phản bội”.

Thôi Lệnh Dung nhìn hắn, mày khẽ chau, thân thể hơi nghiêng về phía trước. Dưới ánh trăng, bóng họ chồng lên nhau.

Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, giọng quả quyết:

“Không, ngươi đang nói dối ta.”