Chương 5

Thôi nương tử, nàng sao vậy?

Tiêu Hàn Thanh cất tiếng hỏi han, kéo Thôi Lệnh Dung ra khỏi căn mật thất u ám trong ký ức. Lòng bàn tay nàng không biết từ lúc nào đã rịn mồ hôi lạnh, dính vào tay áo, buốt giá thấu xương. Nàng vô thức sờ lên mắt cá chân, nơi chỉ có lớp vải mịn màng, không có xiềng xích lạnh lẽo, cũng chẳng có vết thương lở loét.

Những lời bàn tán về Thôi gia ban nãy đã tan biến, mọi người cũng đã lên lầu nghỉ ngơi.

"Không có gì." Nàng khẽ thở dài, giọng còn hơi nghẹn, cố gắng nén lại sự khô khốc nơi cổ họng, "Chắc là do đường sá xa xôi nên có chút mệt mỏi."

Tiêu Hàn Thanh đưa tay muốn thăm trán nàng, nhưng nàng khẽ nghiêng đầu tránh đi. Chàng cũng không miễn cưỡng, lặng lẽ rụt tay về.

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa quán trọ lại mở ra. Cùng với gió mưa, một nam tử mặc áo tơi, đội nón lá bước vào. Những hạt mưa trượt theo vạt áo tơi nhỏ xuống, đọng thành một vũng nước nhỏ dưới chân. Dáng người hắn thẳng tắp, dù cúi đầu vẫn toát lên vẻ nhanh nhẹn khác thường.

Vừa bước vào, ánh mắt nam tử đã quét thẳng về phía Tiêu Hàn Thanh. Hai người chạm mắt nhau không tiếng động. Tiêu Hàn Thanh vô thức nhíu mày, rồi quay sang Thôi Lệnh Dung nói: "Thôi nương tử nếu mệt mỏi, hãy lên lầu nghỉ ngơi trước đi."

Thôi Lệnh Dung vốn đã không còn khẩu vị, nghe vậy liền gật đầu. Khi đi ngang qua nam tử áo tơi, nàng thoáng thấy bên hông hắn treo một thanh loan đao và một tấm lệnh bài màu đen khắc chữ "Tiêu". Thôi Lệnh Dung không nghĩ nhiều, bước chân không ngừng, "cộp cộp cộp" leo lên cầu thang gỗ.

Nàng không hề hay biết, phía sau lưng, nam tử áo tơi đã từ từ quay người lại, đứng lặng một lúc. Mãi cho đến khi bóng lưng màu xanh biếc khuất hẳn, hắn mới thu ánh mắt về, quay người bước đến vị trí Thôi Lệnh Dung vừa ngồi, kéo ghế ra và ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống, giọng nói đã chui ra từ bóng tối dưới nón lá, vô cùng gấp gáp: "Thế tử, Vương gia đang nguy kịch."

Bàn tay Tiêu Hàn Thanh đang cầm chén trà khựng lại, đầu ngón tay trắng bệch.

"Vương gia đã ngất đi ba lần." Giọng hắn run rẩy, nhưng từng lời đều như đánh mạnh vào lòng người, "Mỗi lần tỉnh lại đều nắm chặt chiếc ngọc bội ngài đeo hồi nhỏ, chỉ lẩm bẩm muốn gặp ngài..."

Tiêu Hàn Thanh nhìn chằm chằm vào đáy chén trà có lá trà lắng đọng, hồi lâu sau mới "chậc" một tiếng cười lạnh lùng và cứng nhắc: "Mặc Ảnh, ngươi theo ta bấy nhiêu năm, hẳn phải rõ ta từ khi bước chân ra khỏi Vương phủ đã không còn là Thế tử gì nữa rồi. Còn về ông ta... ta không có người cha như vậy."

"Thế tử!" Mặc Ảnh đột ngột nâng cao giọng, rồi lại vội vàng hạ thấp, hơi thở dưới nón lá cũng trở nên hỗn loạn, "Chuyện đó chỉ là hiểu lầm! Nếu Vương phi còn sống, người nhất định không muốn thấy ngài..."

"Câm miệng!"

Tiêu Hàn Thanh đột ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như có thể đóng băng mọi thứ. Chàng hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc đang cuộn trào trong đáy mắt, bỏ lại một câu "Ta sẽ không trở về", rồi vớ lấy chiếc áo khoác bên bàn, sải bước về phía cầu thang.

Tiêu Hàn Thanh không dừng lại một bước, đi thẳng lên lầu. Một tiếng "kẽo kẹt" khẽ vang lên, chàng khép cửa lại, ngăn cách ánh mắt sốt ruột của Mặc Ảnh ở dưới lầu.

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, chàng không thắp đèn. Lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo, sự cứng rắn ban nãy ở đại sảnh như thủy triều rút đi, chỉ còn lại nỗi đau tức nghẹn trong lồng ngực.

"Gặp mặt lần cuối..." Chàng khẽ cười nhạo, tiếng cười mang theo nỗi chua chát khó tả.

Thôi Lệnh Dung bị ác mộng đánh thức.

Tim nàng vẫn đập thình thịch, cổ họng khô khốc. Nàng đứng dậy muốn rót một chén nước, thì phát hiện dưới chén trà có một tờ giấy và một thỏi bạc.

"Tiêu cục đột nhiên có việc gấp, cần xử lý ngay trong đêm, chiều tối mai nhất định sẽ về."

Nàng mới nhớ ra Trấn Viễn Tiêu cục chính là ở Nguyệt Thành.

Trời vừa hửng sáng, giấy dán cửa sổ ánh lên một màu xanh nhạt. Nàng do dự một lát, rồi vẫn sang phòng khách bên cạnh. Trên giường, chăn màn được gấp vuông vắn, rõ ràng là người đó còn chưa kịp nằm xuống đã vội vã rời đi. Cây trường thương bọc vải bông vẫn đặt ở một bên, đủ thấy người rời đi vội vàng đến mức nào, ngay cả binh khí cũng không mang theo.

***

Hoàng hôn như mực đổ, nhuộm thẫm cả bầu trời. Thôi Lệnh Dung đẩy cửa sổ, mặt trời đã lặn từ lâu, những chiếc đèn lồng ở góc phố lần lượt thắp sáng, nhưng vẫn không đợi được bóng dáng quen thuộc ấy.

Tờ giấy trong tay áo đã nhàu nát, lòng nàng bất an. Thế là nàng vội vàng chụp chiếc mũ che mặt lên đầu, tấm màn sa rủ xuống che khuất khuôn mặt thiếu nữ.

Khi xuống lầu, chưởng quầy đang gảy bàn tính, thấy nàng muốn ra ngoài, ngẩng đầu cười nói: "Cô nương giờ này ra ngoài sao? Phải chú ý an toàn nhé." Thôi Lệnh Dung ậm ừ đáp lời, vội vã bước ra ngoài.

Nàng bước đi trong ánh chiều tà về phía cuối phố, tiếng đế giày nghiền lên lá rụng nghe rõ mồn một. Hai ngày nay ra ngoài, nàng luôn cảm thấy có đôi mắt đang dõi theo phía sau, khiến nàng không kìm được mà quay đầu nhìn lại. Nhưng mỗi lần quay người, chỉ có những người qua lại và bóng đèn lồng lay động.

"Túy Xuân Lâu" ở giữa phố sáng rực những chiếc đèn lồng đỏ, khiến những chiếc chuông đồng trên mái hiên cũng ánh lên sắc ấm. Những nam thanh nữ tú đứng trước cửa ăn mặc còn lộng lẫy hơn cả đèn lồng. Các cô gái mặc váy lụa màu sen, thấy ai đến là kéo vào lòng; các nam quan thì phóng túng hơn, mở rộng cổ áo để lộ xương quai xanh, ai nấy đều mắt đưa tình, quyến rũ hơn cả nữ giới vài phần.

Thôi Lệnh Dung khựng bước, trong lòng nảy ra một kế.