Chương 4

Chương 4: Huynh trưởng giam nàng vào mật thất, trói nàng bằng gông xiềng

Nguyệt Thành.

Cơn mưa xuân đêm đến vừa nhanh vừa dữ dội, hạt mưa như hạt đậu trút xuống đường lát đá xanh, bắn tung tóe những giọt nước li ti. Hai bóng hình một xanh một đen giữa phố vội vã nép vào một quán trọ cuối hẻm.

Thôi Lệnh Dung vuốt nhẹ mái tóc mai ướt đẫm mưa, cùng Tiêu Nhị ngồi xuống chiếc bàn trống trong góc. Vừa gọi hai đĩa thức ăn, ba gã hán tử ăn vận như thương nhân trà ở bàn bên cạnh đã bắt đầu câu chuyện.

"Nghe nói chưa? Chuyện nhà họ Thôi ở Hoàng thành, gần đây xôn xao khắp nơi!" Gã hán tử áo xanh nhấp một ngụm rượu, giọng nói hạ thấp, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ: "Thôi Đại Nghĩa sắp bị lưu đày rồi! Nghe nói trà cống có vấn đề, lại còn tham lam trộn trà cũ vào. Chậc chậc, gia nghiệp lớn như vậy, sao lại hồ đồ đến thế?"

"Ê, người già thì hồ đồ!" Một gã hán tử gầy gò khác vỗ bàn tiếp lời: "Cũng chỉ có con trai hắn là Thôi Lệnh Dụ có chút bản lĩnh. Cha vừa bị bắt đã dâng Thiên Mục trà, trong cung lại còn chấp nhận. Giờ trà nhà họ Thôi còn đắt hàng hơn trước!"

Câu chuyện vừa mới bắt đầu, đã bị một giọng the thé cắt ngang: "Ai, các ngươi nghe nói chưa? Thôi Lệnh Dụ dạo trước còn muốn cưới muội muội của hắn. Ôi chao, đâu có lý lẽ nào huynh muội ruột lại thành thân!"

"Gì cơ?" Gã hán tử áo xanh suýt phun cả ngụm rượu ra: "Huynh muội ruột? Chuyện này quá hoang đường! Thôi Đại Nghĩa dạy con kiểu gì vậy?"

"Hoang đường ư? Ta thấy là các ngươi không biết nội tình." Trong góc bỗng vang lên một giọng nói chậm rãi. Người đàn ông râu quai nón vuốt vuốt chòm râu, trên mặt mang theo nụ cười như đã thấu tỏ mọi chuyện: "Thôi Lệnh Dụ đó, căn bản không phải con ruột của Thôi Đại Nghĩa."

Cả bàn lập tức im lặng, ngay cả tiếng mưa ngoài cửa sổ cũng dường như ngừng lại một nhịp. Người đó nhấp một ngụm rượu, kể chuyện như một người kể sách: "Nhưng nghe nói cô nương đó thà chết không chịu, làm náo loạn khắp thành, sau đó thì bặt vô âm tín."

Những lời này vang vọng bên tai Thôi Lệnh Dung, nàng bỗng thấy cổ họng nghẹn lại. Nàng muốn phản bác rằng "phụ thân ta bị người hãm hại", muốn gào lên rằng "Thôi Lệnh Dụ đã mưu tính từ lâu", nhưng lời đến môi, rốt cuộc chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật khẽ.

Hà tất phải vậy? Những người này cách xa ngàn dặm, chỉ dựa vào vài câu đồn đại đã phán tội phụ thân, ca tụng "tài năng" của Thôi Lệnh Dụ. Trong mắt họ, trắng đen vốn dĩ đã bị người ta cố ý thêu dệt. Giống như nàng khi ấy, cũng từng bị che mắt, ngỡ rằng trời sập đã có "huynh trưởng" gánh vác.

Ký ức dần chìm sâu, trở về buổi sáng hỗn loạn năm xưa. Khi quan sai đạp tung cửa phủ Thôi, nàng đang cùng phụ thân thưởng trà. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng xích sắt khóa chặt cổ tay phụ thân, cùng tiếng mẹ ngã xuống đất trầm đục, đã trở thành những âm thanh nàng cả đời không thể nào quên.

Thôi Lệnh Dụ là người đầu tiên xông ra, chặn trước mặt quan sai mà hô lớn: "Phụ thân ta bị oan!" Rồi quay đầu lại nói với nàng: "Lệnh Dung, chăm sóc tốt cho mẫu thân, mọi chuyện cứ để ta lo liệu."

Nàng đã tin. Nàng canh giữ bên giường mẫu thân, sắc thuốc đút nước, nhìn hắn mỗi ngày phong trần mệt mỏi trở về. Đêm đến, nàng đặc biệt bưng chén canh gà hầm sẵn đến thư phòng tìm hắn, muốn hắn bồi bổ thân thể.

Nhưng nàng vừa đến cửa thư phòng, đã nghe thấy bên trong truyền ra tiếng Thôi Lệnh Dụ gầm lên giận dữ, giọng nói hạ thấp: "Phế vật, ngay cả chút chuyện này cũng không làm tốt được sao?"

Trong ký ức, "huynh trưởng" của nàng chưa từng nói năng như thế. Dù tức giận, hắn cũng luôn giữ vẻ mặt tươi cười như gió xuân.

Là tiếng Vệ Phong đang biện giải: "Thiếu gia, cuốn sổ ghi chép việc phơi sấy đó tìm khắp nhà lão Cốc cũng không thấy. Lý Đại nói hắn..."

"Tìm! Tìm được rồi lập tức tiêu hủy!" Giọng Thôi Lệnh Dụ lạnh như băng, từng chữ từng câu nói: "Còn tên Lý Đại đó, biết quá nhiều, hãy khiến hắn vĩnh viễn câm miệng! Nhớ kỹ, không được để lại nửa điểm dấu vết!"

Tay Thôi Lệnh Dung đang bưng chén canh gà bỗng cứng đờ, vành chén canh nóng bỏng khiến đầu ngón tay nàng tê dại. Cuốn sổ mà phụ thân tự tay kiểm tra, Cốc thúc mỗi ngày ghi chép, ghi lại thời gian phơi sấy của mỗi lô trà, chính là bằng chứng xác thực nhất. Nhưng sau khi xảy ra chuyện, cuốn sổ này lại "không cánh mà bay".

Thôi Lệnh Dụ vì sao lại tiêu hủy chứng cứ, còn muốn người biết chuyện phải câm miệng?!

Máu lập tức xông lên đỉnh đầu, nàng muốn xông vào đối chất với Thôi Lệnh Dụ, nhưng lý trí đã giữ vững cảm xúc của nàng.

Nàng nhấc chân định chạy, không ngờ gáy lại bị nắm chặt, lực đạo lớn đến mức muốn bóp nát xương nàng. Là Vệ Phong, hắn không biết từ khi nào đã phát hiện ra sự tồn tại của nàng, ánh mắt lúc này như con sói đang rình mồi.

"Tiểu thư, thiếu gia mời người vào." Không cho nàng từ chối, Vệ Phong cứng rắn kéo nàng vào thư phòng.

Thôi Lệnh Dụ đang đứng trước giá sách, trong tay cầm một cuốn "Trà Kinh". Thấy nàng bước vào, trên mặt hắn vẫn treo nụ cười ôn hòa như ngày thường, dường như tiếng gầm giận dữ vừa rồi chỉ là ảo giác.

Ánh mắt hắn rơi trên mặt Thôi Lệnh Dung, cười như gió xuân: "Lệnh Dung đến rồi, đây là canh gà muội đặc biệt hầm cho ta sao? Vẫn là muội muội thương ta nhất."

Hắn vừa nói, liền đưa tay muốn nhận chén canh. Đầu ngón tay vừa chạm vào vành chén, Thôi Lệnh Dung đã giơ tay, cả chén canh gà nóng hổi mang theo toàn bộ sức lực của nàng, hung hăng ném thẳng vào ngực hắn!

Nước canh màu trắng sữa đổ ụp vào mặt hắn, những giọt dầu nóng bắn tung tóe lên cằm, lập tức bỏng rát thành vài vết đỏ.

"Thiếu gia!" Vệ Phong khẽ quát một tiếng, tay đặt lên thanh đao đeo bên hông. Thanh đao "choang" một tiếng bật ra một tấc hàn quang, ánh mắt hắn sắc lạnh định rút hết ra. Thôi Lệnh Dụ liếc mắt một cái, Vệ Phong động tác đột nhiên dừng lại, cắn răng ấn đao trở lại vỏ.

"Là ngươi làm sao?" Ngực Thôi Lệnh Dung kịch liệt phập phồng, đầu ngón tay còn lưu lại hơi ấm của chén canh. Nàng chết sững nhìn chằm chằm Thôi Lệnh Dụ, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ: "Chuyện trà cống, là ngươi hãm hại phụ thân?"

"Ngươi đều đã nghe thấy rồi." Hắn không biện giải, chỉ chậm rãi dùng tay áo lau vết canh trên mặt, động tác mang theo một vẻ bình tĩnh gần như kiêu ngạo: "Nghe thấy rồi cũng tốt, đỡ cho ta phải diễn kịch trước mặt ngươi."

Nàng xông lên, nhưng bị Vệ Phong chặn lại, chỉ có thể cách một bước chân mà gào thét.

"Phụ thân mẫu thân đối đãi ngươi như con ruột, ta kính trọng ngươi, bảo vệ ngươi, coi ngươi như huynh trưởng ruột thịt, ngươi vì sao phải làm như vậy!"

Ánh mắt Thôi Lệnh Dụ rơi trên hốc mắt đỏ hoe của nàng, đột nhiên khẽ cười, tiếng cười mang theo sự châm biếm không nói nên lời: "Chẳng qua là sự ban ơn của lòng hổ thẹn mà thôi."

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, đáy mắt cuộn trào sự hung ác tích tụ nhiều năm: "Năm đó chính Thôi Đại Nghĩa đã dẫn phụ thân ta đi con đường có sơn phỉ! Bọn họ nuôi ta, chẳng qua là sợ thế nhân mắng họ vong ân phụ nghĩa!"

"Không, không phải vậy."

Năm Thôi Lệnh Dung hai tuổi, phụ thân đã đón Thôi Lệnh Dụ về nhà. Phụ thân nói, sau này hắn chính là huynh trưởng của nàng, nàng phải kính trọng hắn, bảo vệ hắn.

Nàng chín tuổi, Thôi Lệnh Dụ mười lăm tuổi, bị bạn học trong học đường bắt nạt. Nàng và Bảo Châu khí thế hung hăng đi chặn người. Bảo Châu từ nhỏ đã tập võ, mấy đứa thiếu niên đó chẳng đáng kể gì. Nàng giơ gậy gỗ uy hiếp những kẻ đó: "Lần sau còn nghe thấy các ngươi nói xấu, ta sẽ... đánh cho các ngươi răng rụng đầy đất!"

Sau này, mẫu thân nói cho nàng biết, huynh trưởng thực ra là con trai của Thẩm Mẫn Ân, bạn thân của phụ thân. Khi Thẩm Mẫn Ân xuống phía nam, không may gặp sơn phỉ mà rơi xuống vách đá. Không lâu sau, mẫu thân hắn cũng bệnh mất, trước khi đi đã gửi gắm đứa con trai độc nhất cho Thôi Đại Nghĩa nuôi dưỡng.

Phụ thân nàng quyết không vì lợi mà hãm hại người khác.

Vừa rồi còn đầy hung khí, khoảnh khắc tiếp theo, sự tàn nhẫn đó lại đột nhiên thu lại. Trên mặt Thôi Lệnh Dụ lại hiện ra vài phần thần sắc gần như bình thản, chỉ là trong sự bình thản đó ẩn chứa một sự quái dị không nói nên lời: "Lệnh Dung, ta đối đãi muội không giống với những người khác."

Hắn lại ép sát một bước: "Ta không muốn muội coi ta là huynh trưởng."

Giọng Thôi Lệnh Dụ thả cực kỳ nhẹ nhàng, nhưng trong ánh mắt lại mang theo một loại nóng bỏng khiến nàng sởn gai ốc.

"Muội họ Thôi, ta họ Thẩm, vốn dĩ không có quan hệ huyết thống. Đợi một thời gian nữa ta sẽ nói cho thế nhân biết sự thật, đến lúc đó sẽ đường đường chính chính cưới muội về. Muội làm thê tử của ta, chúng ta cùng nhau giữ gìn gia nghiệp này, được không?"

"Ngươi điên rồi!"

Thôi Lệnh Dung như con mèo bị giẫm đuôi, đột nhiên kêu lên chói tai. Nàng không dám tin nhìn người trước mắt, rõ ràng đã ở bên nhau mấy chục năm, giờ phút này, lại cảm thấy vô cùng xa lạ.

Thôi Lệnh Dụ đưa tay muốn vuốt ve mặt nàng, nhưng nàng nghiêng đầu tránh đi. Ngay sau đó, nàng rút cây trâm bạc trên đầu, chỉ bằng một sự hung hãn, đâm mạnh cây trâm vào ngực hắn.

Một tiếng "phụt" khẽ vang lên, cây trâm bạc đâm vào gần nửa, đầu trâm hình hoa sen đôi phản chiếu ánh mắt kinh ngạc của Thôi Lệnh Dụ, rồi lập tức bị máu tươi trào ra che lấp.

Nụ cười của Thôi Lệnh Dụ cứng lại trên mặt, hắn không tránh, cũng không phản kháng, chỉ cúi đầu nhìn hung khí trên ngực. Cây trâm bạc hình hoa sen đôi này chính là do hắn tặng.

"Thiếu gia!" Vệ Phong đột nhiên xông lên, đẩy mạnh Thôi Lệnh Dung, quăng nàng xuống đất.

Mu bàn tay nàng quẹt qua mảnh sứ vỡ trên đất, máu lập tức rỉ ra, nhưng nàng như không hề hay biết, chết sững nhìn chằm chằm cây trâm bạc run rẩy trên ngực Thôi Lệnh Dụ.

"Ta muốn giết ngươi!" Nàng gào thét.

Thôi Lệnh Dụ đưa tay ấn vào cây trâm, không rút ra, ngược lại còn dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đóa hoa sen, ngẩng mắt nhìn Thôi Lệnh Dung đang nằm dưới đất, đáy mắt là sự si mê bệnh hoạn.

"Chủ mẫu tương lai của Thẩm gia, thì nên là như thế này."

Nàng run rẩy toàn thân, vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng bị Vệ Phong dùng chân ấn chặt vai, không thể nhúc nhích.

Đúng lúc này, Thôi Lệnh Dụ quay người đi về phía giá sách, rút ra một cuốn sách. Cùng với việc cuốn sách được rút đi, cả giá sách "cạch" một tiếng, từ từ dịch chuyển sang một bên, để lộ ra một mật thất.

Trong mật thất không thắp đèn, nhờ ánh sáng từ thư phòng, có thể nhìn rõ trên tường treo một bức họa. Trong tranh, thiếu nữ búi tóc hai bên, mặc váy lụa màu xanh, thanh lệ như hoa sen.

"Mật thất này, ta đã chuẩn bị từ ba năm trước rồi."

Giọng Thôi Lệnh Dụ mang theo sự dịu dàng quái dị, hắn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt thiếu nữ trong tranh, ngón tay vuốt ve trên giấy vẽ: "Lệnh Dung, đây là nơi ta đặc biệt chuẩn bị cho muội."

Cây trâm bạc trên ngực vẫn rỉ máu, nhưng hắn lại cười càng thêm thỏa mãn: "Bên ngoài quá ồn ào, không thích hợp với muội. Trước khi thành hôn, muội cứ ở đây trước đã. Đợi ta xử lý xong chuyện bên ngoài, sẽ đến đón muội làm tân nương của ta, chủ mẫu tương lai của Thẩm gia."

"Đồ điên! Ngươi chính là một tên điên!" Giọng Thôi Lệnh Dung khản đặc như tiếng chiêng vỡ, nước mắt hòa lẫn với hận ý lăn dài.

Thì ra người này, đã sớm coi nàng là con mồi trong lồng, ngay cả lồng giam cũng đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Vệ Phong giữ chặt cánh tay nàng, kéo nàng vào mật thất. Nàng giãy giụa, gào thét, nhưng vô ích.

Một chiếc cùm sắt nặng nề khóa vào chân nàng, xích sắt "loảng xoảng" kéo lê trên mặt đất, một đầu khác khóa chặt vào cọc sắt ở góc tường.

"Chỉ cần muội nghe lời, ta sẽ sớm đến đón muội."

Thôi Lệnh Dụ khẽ nói, tay đặt lên vân gỗ của giá sách. Giá sách từ từ khép lại, ánh nến xuyên qua từ thư phòng càng lúc càng mờ nhạt.

Trong tiếng "kẽo kẹt", Thôi Lệnh Dung nhìn khe hở dần dần thu hẹp, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Nàng vươn tay, muốn nắm lấy tia sáng cuối cùng, nhưng chỉ vớ được một khoảng không lạnh lẽo.

Bóng tối hoàn toàn nuốt chửng nàng.