Chương 26

Sáng hôm sau. Từ thị xách theo túi thuốc đầy ắp, dẫn Từ Ninh đến thăm Thôi Lệnh Dung. Thấy hai nàng kề bên nhau thì thầm cười nói, nét mặt tràn đầy tình thân chị em, Từ thị liền ý nhị vỗ nhẹ tay Thôi Lệnh Dung, trước khi đi còn dặn dò tỉ mỉ: "Canh gà trên bếp vẫn còn ấm, con nhớ uống nóng cho bổ thân thể."

Từ thị vừa rời đi, Từ Ninh đã nắm lấy tay Thôi Lệnh Dung, vành mắt hoe đỏ: "Biểu tỷ, lần này tỷ thật sự dọa muội sợ chết khiếp!"

Thôi Lệnh Dung cười vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, lòng ấm áp lạ thường. Tiêu Hàn Thanh đã kể cho nàng hay, hai ngày nay Từ Ninh vì nàng mà bận rộn ngược xuôi, nếu không kịp thời báo cho Từ Ninh biết nàng đã được cứu thoát, e rằng nàng ấy đã xông vào Hoàng thành để đòi công bằng rồi.

"Muội xem, ta đây chẳng phải đang bình an trước mặt muội sao?" Khi nói, ánh mắt Từ Ninh dừng lại trên cổ tay Thôi Lệnh Dung đang quấn băng gạc, nàng nhẹ nhàng cúi xuống thổi thổi, xót xa nói: "May mà mới đầu hạ, vết thương không dễ sưng tấy hay viêm nhiễm, nếu không thì biết làm sao đây."

Bỗng nhiên, mắt nàng sáng lên, như nhớ ra điều gì: "Đúng rồi biểu tỷ, hôm nay chúng ta đến Xuân Phong Lâu dùng bữa đi! Coi như muội tạ ơn Tiêu đại ca đã cứu tỷ thoát hiểm."

Lời vừa dứt, Mặc Ảnh bên cạnh bỗng nhiên xích lại gần, nói: "Từ cô nương, ta cũng đã ra sức, sao không tạ ơn ta?"

Từ Ninh quay đầu không thèm để ý đến hắn, Thôi Lệnh Dung không nhịn được cười, hòa giải nói: "Vậy thì tốt quá, chi bằng mọi người cùng đến Xuân Phong Lâu tụ họp một bữa."

Trong Xuân Phong Lâu, Hứa Nghiên đã chờ đợi hồi lâu trong nhã gian. Thôi Lệnh Dung vừa đẩy cửa bước vào, hắn liền tiến tới, chắp tay cúi mình thật sâu, giọng điệu tràn đầy áy náy: "Thôi nương tử, hôm đó là do Hứa mỗ bị kẻ gian lừa gạt, mới khiến nàng gặp phải hiểm cảnh này, Hứa mỗ thật sự có lỗi."

Đối với sự xuất hiện của Hứa Nghiên, trừ Từ Ninh ra, mọi người đều có chút kinh ngạc. Đặc biệt là Tiêu Hàn Thanh, hắn khoanh tay trước ngực, tựa vào khung cửa, thấy hắn như vậy, giọng điệu mang theo chút mỉa mai ẩn hiện: "Ừm, quả thật là lỗi của ngươi."

Thôi Lệnh Dung khẽ liếc hắn một cái, ra hiệu hắn nên tiết chế, rồi quay sang Hứa Nghiên ôn tồn nói: "Hứa phu tử không cần tự trách, người không rõ nội tình trong nhà ta, chỉ là bị người khác lợi dụng mà thôi."

Nhưng Hứa Nghiên vẫn một vẻ mặt hổ thẹn, Từ Ninh thấy vậy liền tiến lên ngắt lời: "Ôi Hứa phu tử đừng có ủ rũ nữa, hôm nay chúng ta tụ họp ở Xuân Phong Lâu, nhất định phải 'làm thịt' người một bữa!"

Thôi Lệnh Dung cũng cười phụ họa: "Đúng vậy, Hứa phu tử hôm nay đã mang đủ bạc chưa?"

Lời này vừa thốt ra, hàng lông mày đang cau chặt của Hứa Nghiên cuối cùng cũng giãn ra, mọi người lần lượt ngồi xuống. Từ Ninh quả nhiên không "tha" cho hắn, gọi đầy một bàn thức ăn, đĩa chồng đĩa gần như không còn chỗ đặt.

Nàng nâng chén rượu nhấp một ngụm, khóe mắt liếc thấy sau tấm bình phong có đặt một chiếc giường nhỏ, không khỏi cười nói: "Xuân Phong Lâu này giờ ngay cả nhã gian cũng có giường, quả là biết cách chiều lòng khách."

Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, ánh mắt Thôi Lệnh Dung và Tiêu Hàn Thanh vô thanh giao nhau trong không trung, nhưng chỉ trong chớp mắt, lại ngầm hiểu mà lướt qua nhau, trong không khí dường như gợn lên một nét vi diệu mà người khác không hề hay biết.

Tiểu nhị bưng món cá hấp cuối cùng bước vào cửa, phía sau là một con chó vàng béo tốt. Con chó ấy rất thông minh, không sủa không quấy, chỉ ngoan ngoãn ngồi xổm bên bàn, mắt chăm chú nhìn đĩa cá trong tay tiểu nhị.

Cá vừa đặt lên bàn, hơi nóng quyện mùi tanh thơm bốc lên, Hứa Nghiên liền gắp một miếng thịt lớn từ bụng cá, cẩn thận lọc bỏ xương dăm rồi đặt vào bát Thôi Lệnh Dung.

Thôi Lệnh Dung ngẩng mắt khẽ gật đầu với hắn, nhẹ giọng nói "Đa tạ", nhưng chỉ gắp một miếng cá nhỏ nếm thử.

Một bên, Tiêu Hàn Thanh đang trêu đùa con chó vàng, gắp một miếng thịt mềm dưới mang cá treo lơ lửng giữa không trung.

Con chó vàng ngẩng đầu lè lưỡi, trong cổ họng phát ra tiếng ư ử khe khẽ, đợi khi tay hắn buông lỏng, nó liền nhanh nhẹn ngậm lấy miếng thịt nuốt xuống, còn không quên vẫy đuôi cọ cọ vào ống quần hắn.

Từ Ninh thấy vậy, miệng nhai thức ăn lẩm bẩm nói: "Nếu không phải Tiêu đại ca có bản lĩnh cứng cỏi, thật sự không nhìn ra là người làm nghề bảo tiêu."

Lời này vừa dứt, nhã gian bỗng chốc tĩnh lặng, Mặc Ảnh đang im lặng ăn cơm bên cạnh suýt nữa thì nghẹn.

Tiêu Hàn Thanh vẫn điềm nhiên như cũ, đầu ngón tay lơ đãng vuốt ve vành chén, vô thức ngẩng mắt nhìn Thôi Lệnh Dung.

Nhưng nàng lại rũ mi mắt, hàng mi dài đổ bóng mờ nhạt dưới mắt, gương mặt bình tĩnh không hề lộ ra chút gợn sóng nào.

Hắn thu hồi ánh mắt, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt: "Ta làm nghề bảo tiêu đã hơn mười năm, không biết điều gì khiến Từ tiểu thư hiểu lầm như vậy?"

Từ Ninh đặt đũa xuống, vươn tay chỉ vào con chó vàng đang liếm chân: "Nhà thường dân nào nỡ đem thịt dưới mang cá cho chó ăn? Phần thịt này mềm lắm, ngay cả trong tửu lầu cũng phải chọn lựa kỹ càng để bán đấy."

Tiêu Hàn Thanh nghe vậy khẽ nhướng mày, vừa nãy hắn chỉ nghĩ phần thịt này không có xương dăm nhỏ, thật sự không để ý đến chi tiết này.

Thần sắc vẫn bình thản như không, chỉ nhàn nhạt nói: "Thế ư? Ta vốn không muốn lãng phí thịt trên lưng cá, lại không biết thịt dưới mang cá lại quý giá đến vậy."

Mặc Ảnh vội vàng gật đầu phụ họa, giọng còn khàn đặc vì sặc: "Đúng vậy đúng vậy, ta thấy thịt mang cá này cũng bình thường thôi, làm sao ngon bằng thịt bụng cá được?"

Từ Ninh không nói thêm nữa, cho rằng hai người này từ nhỏ đã sống trong điều kiện khó khăn, chưa từng được ăn món ngon vật lạ gì, sợ nói thêm sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của họ.

Tiêu Hàn Thanh liếc mắt nhìn trộm Thôi Lệnh Dung, thấy nàng vẫn cúi đầu cắm cúi ăn cơm, đũa thỉnh thoảng lại gảy gảy hạt gạo trong bát, dường như hoàn toàn không để ý đến cuộc đối thoại vừa rồi.

Yến tiệc buổi trưa vừa tan, Hứa Nghiên cáo từ trở về thư viện, Từ Ninh liền kéo họ đến Tiêu Dao Cư, lấy cớ là để "mở mang tầm mắt".

Thôi Lệnh Dung chỉ nghĩ đó là quán trà hay hí viện bình thường, cho rằng chẳng qua là nơi để cắn hạt dưa nghe bình đàn, liền cười đồng ý.

Nào ngờ được dẫn lên nhã tọa lầu hai, ánh mắt nàng lướt qua phía dưới, liền kinh ngạc.

Trong sảnh đường rực rỡ ánh sáng, những chỗ ngồi lẻ ở lầu một và những người tựa bên lan can lầu hai, mười phần thì tám chín là các nữ tử vấn đủ kiểu búi tóc, hoặc cầm quạt tròn khẽ cười, hoặc thì thầm trò chuyện, bóng dáng nam tử ngược lại trở thành khách hiếm.

Đang lúc ngắm nhìn, bỗng nhiên cánh hoa bay lả tả khắp trời, những cánh hoa mai trắng hồng thấm đẫm hương thơm, theo tiếng tơ trúc dần nổi lên mà nhẹ nhàng rơi xuống.

Thôi Lệnh Dung cúi người nhìn xuống, trên sân khấu giữa lầu một, một nam một nữ đang uyển chuyển theo tiếng nhạc.

Sau một điệu múa, nữ tử đoan tọa trên chiếc giường thấp trải đệm gấm, nhu quần màu đỏ sen nhiều tầng lớp, không lộ nửa phần da thịt, nhưng giữa đôi mày mắt lại mang theo vẻ lạnh lùng xa cách.

Nàng chống tay trái lên thành giường, giữa ngón tay kẹp một đóa bạch mai hé nở, những giọt nước trên cánh hoa lấp lánh dưới ánh đèn, ánh mắt lơ đãng lướt qua phía trước.

Nam tử đang quỳ dưới chân nàng, áo ngắn màu trắng ngà cổ áo hơi mở, lộ ra xương quai xanh rõ nét, mái tóc dài buông xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ còn lại đường môi mím chặt toát lên vài phần thuần phục.

Bỗng nhiên, nữ tử khẽ nhấc chân phải, bàn chân trần chạm vào cằm nam tử, dùng mu bàn chân khẽ nâng khuôn mặt hắn lên.

Nam tử bị buộc phải ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt long lanh nước, vừa rụt rè vừa si mê nhìn nàng.

Hắn thuận theo lực đạo ấy từ từ trườn lên, cuối cùng đưa môi gần đóa bạch mai nơi đầu ngón tay nàng, từng chút từng chút cắn xé cánh hoa, giữa cổ họng tràn ra tiếng thở nhẹ gần như không thể nghe thấy.

Mà nữ tử vẫn luôn không chút biểu cảm, đầu ngón chân khẽ miết bên cổ hắn, rồi từ từ trượt xuống, dừng lại ở ngực hắn.

Nam tử nuốt cánh hoa xuống, thuận thế cúi đầu, đôi môi đỏ tươi đặt lên mu bàn chân nàng.

Dưới đài bùng nổ một tràng vỗ tay tán thưởng, ngay sau đó là tiếng bạc thưởng rơi vào khay lanh canh, trong sảnh đường tức thì ồn ào náo nhiệt.

Quả nhiên là "mở mang tầm mắt", Thôi Lệnh Dung xem đến trợn tròn mắt, hoàn hồn lại vội vàng đẩy Tiêu Hàn Thanh bên cạnh: "Bạc đâu, bạc đâu rồi?"

Tiêu Hàn Thanh cười đưa bạc, nghiêng đầu nhìn nàng: "Nàng thích... cảnh này ư?"

"Ừm, thật thú vị." Thôi Lệnh Dung vừa nâng chén trà nhấp một ngụm, thuận miệng đáp.

Trong bóng tối đối diện lại truyền đến một tiếng hừ lạnh, Mặc Ảnh mặt nặng mày nhẹ ôm chặt kiếm hơn, giận dữ nói: "Có gì mà hay ho! Đường đường là nam nhi bảy thước, lại làm ra tư thái này, thật là mất hết thể diện!" Nói đoạn, hắn đột ngột đứng dậy, phẫn nộ phất tay áo bỏ đi.

"Hừ, chẳng hiểu phong tình gì cả." Từ Ninh bĩu môi, bỗng nhiên xích lại gần Thôi Lệnh Dung nháy mắt ra hiệu: "Biểu tỷ, tỷ mau giúp muội xem ở đây có nam tử nào trông đẹp trai hơn không? Muội sẽ 'cuỗm' về làm rể phụ!"

Kể từ khi Từ Ninh giành được quyền kinh doanh tiệm vải, tiệm vải dưới sự quản lý của nàng ngày càng phát đạt. Từ thị giờ đây đã nghĩ thoáng hơn, không còn lải nhải chuyện dùng hôn sự của nàng để kết giao quyền quý nữa, thế nên Từ Ninh liền nảy ra ý định chiêu rể phụ.

Thôi Lệnh Dung nhìn quanh, quả nhiên thấy các nam tử ngồi đó ai nấy đều y phục lộng lẫy, mày mắt tinh tế hơn hẳn nam tử thường thấy trên phố, không nhịn được cười nói: "Những nam tử này... chẳng lẽ đều đến đây chờ làm rể phụ sao?"

"Chứ còn gì nữa?" Từ Ninh lý lẽ hùng hồn gật đầu: "Nữ tử đến Tiêu Dao Cư, hoặc là có tiền, hoặc vẫn là có tiền, nam tử đến đây không phải muốn ở rể, chẳng lẽ muốn lên đài làm 'chó' sao?"

Lời nàng vừa dứt, bỗng nhiên mắt sáng lên, liếc thấy một thanh niên mặc hồng y cầm quạt dưới lầu đang ngẩng đầu nhìn lên, vội vàng bỏ lại một câu "Ta thấy người kia không tệ", rồi vén váy vội vã chạy xuống lầu.

Tiếng trống nhạc và tiếng vỗ tay tán thưởng dưới đài vang lên không ngớt, một màn "huấn cẩu ký" khác đang được trình diễn.

Tiêu Hàn Thanh ngồi trong nhã tọa, tay cầm ấm trà rất vững vàng, thấy ánh mắt Thôi Lệnh Dung dán chặt vào sân khấu, ngay cả trà nguội cũng không hay biết, liền thuận thế rót cho nàng một chén trà nóng, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc.

"Không ngờ Thôi nương tử lại thích loại biểu diễn này."

Thôi Lệnh Dung hoàn hồn, gò má ửng hồng nhàn nhạt, nhưng không hề có chút ngượng ngùng nào. Nàng nâng chén trà nhấp một ngụm, hơi nóng làm mờ đi đôi mày mắt nàng, ngược lại càng làm nổi bật sự thẳng thắn trong đáy mắt.

"Ừm, ta thích kiểu này."

Một nữ tử tài học xuất chúng, gia thế hiển hách như nàng, há lại cam tâm khuất phục dưới váy áo bất kỳ nam tử nào, càng không thể bị bất kỳ gông xiềng nào trói buộc.

Trà vừa xuống cổ họng, phía sau bỗng nhiên thoảng đến một làn hương thơm ngát, kèm theo tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

Một nữ tử mặc hồng y thướt tha bước tới, vạt váy thêu mẫu đơn chỉ vàng, dáng người đầy đặn, giữa đôi mày mắt mang theo vẻ nóng bỏng không hề che giấu.

Nàng ta đi thẳng đến trước mặt Tiêu Hàn Thanh, liếc mắt đưa tình, giọng nói mềm mại ngọt ngào: "Không biết công tử đã tìm được nhà vợ chưa? Tiểu nữ hôm nay hai mươi lăm tuổi, gia phụ là phú thương hàng đầu Dương Châu, công tử có nguyện ý đến ở rể nhà ta không?"

Thôi Lệnh Dung suýt chút nữa phun trà ra bàn, vội vàng dùng khăn tay che khóe môi.

Nàng còn chưa kịp hoàn hồn, một nữ tử khác toàn thân châu ngọc đã chen lên, cười nói với Tiêu Hàn Thanh: "Nhà nàng ta nhiều quy củ lắm, nghe nói rể phụ ngay cả bàn chính cũng không được ngồi. Đến nhà ta đi, nhà ta bạc tiền đủ đầy, quy củ miễn hết."

Nữ tử hồng y lập tức trừng mắt đáp trả: "Tiên lai hậu đáo (ai đến trước thì được trước) có hiểu không? " Rồi quay sang Tiêu Hàn Thanh dịu giọng nói: "Nếu công tử chịu đến, quy củ trong nhà ta sẽ làm chủ, người tự nhiên có thể lên bàn ăn cơm."

Thôi Lệnh Dung kinh ngạc trợn tròn mắt, ánh mắt đảo đi đảo lại trên khuôn mặt Tiêu Hàn Thanh. Nàng há miệng muốn giúp hắn giải vây, nhưng lời đến khóe miệng lại không hiểu sao nuốt ngược vào.

Đúng lúc này, Tiêu Hàn Thanh lại từ từ xoay người, ánh mắt dừng trên mặt nàng, ánh mắt ấy ôn nhu, dường như đang hỏi ý kiến nàng.

"Thôi nương tử thấy thế nào?" Hắn khẽ hỏi, âm cuối mang theo một tia cười ý nhị.

Thôi Lệnh Dung chỉ vào mình, đáy mắt tràn đầy vẻ khó tin, thầm nghĩ: Hắn thật sự có ý định ở rể sao? Lại còn đến hỏi nàng?

Nữ tử hồng y thuận theo ánh mắt Tiêu Hàn Thanh nhìn sang, thấy Thôi Lệnh Dung ăn mặc giản dị, chất liệu tuy tốt nhưng không có quá nhiều trang sức, liền "hừ" một tiếng, giọng điệu khinh thường không hề che giấu: "Nhìn cách ăn mặc của ngươi, thật là nghèo nàn, trong nhà nhiều nhất cũng chỉ có chút tiền nhỏ, thế mà cũng dám đến chiêu rể sao?"

Quả thật là nay đã khác xưa, Thôi Lệnh Dung cắn răng nói: "Ta... quả thật không có tiền."

Lời vừa dứt, hai nữ tử kia liền che miệng áo, khẽ cười khúc khích.

Nàng đột ngột đứng dậy, bước lên một bước chắn trước mặt Tiêu Hàn Thanh, hai tay chống nạnh, cằm ngẩng cao, trông hệt như một con gà mái già đang bảo vệ gà con.

"Nhưng mà! Các ngươi đừng hòng đánh chủ ý của hắn, hắn là người của ta!"

Lời nói vừa dứt, xung quanh tức thì yên tĩnh vài phần, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.

Thôi Lệnh Dung cứng đờ sống lưng, ánh mắt khiến nàng ngượng ngùng nhất, chính là đến từ phía sau.

Tiêu Hàn Thanh nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, mang theo vài phần trêu đùa, vài phần dò xét, như đang xem một vở kịch thú vị.

Thấy hai nữ tử kia còn muốn tiến lên tranh luận, Thôi Lệnh Dung chỉ cảm thấy gò má nóng bừng, tay trái vội vàng che mặt, tay phải túm chặt cổ tay Tiêu Hàn Thanh phía sau, gần như là kéo lê hắn, không quay đầu lại mà xông ra khỏi Tiêu Dao Cư ồn ào, ngay cả vạt váy bị vướng vào ngưỡng cửa cũng không hề hay biết.

Lúc này mặt trời vừa mới lặn, chân trời một màu tím đỏ.

Thôi Lệnh Dung kéo Tiêu Hàn Thanh chạy một đoạn đường, thật sự mệt đến không chạy nổi nữa mới buông tay hắn ra, cúi người thở hổn hển.

Nàng giả vờ như sự mất bình tĩnh vừa rồi chưa từng xảy ra, quay người ngẩng cằm với Tiêu Hàn Thanh, giọng điệu cố làm ra vẻ nhẹ nhàng: "Ta hơi đói rồi."

Tiêu Hàn Thanh nhìn vành tai ửng hồng của nàng, ý cười trong mắt chưa tan, thuận theo gật đầu, đưa tay khẽ chạm vào má nàng, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo ý trêu chọc.

"Mặt nàng... rất đỏ."

Thôi Lệnh Dung như bị bỏng, hai tay lập tức che mặt, đột ngột quay lưng lại, gáy đối diện với hắn, giọng nói hờn dỗi, nhưng lại mang theo vài phần chiếm hữu mà chính nàng cũng không nhận ra.

"Ta vừa nãy là giúp ngươi giải vây! Những nữ tử kia vô lễ như vậy, ngươi sao có thể xem là thật? Huống hồ... huống hồ ngươi còn chưa giúp ta tìm được Cốc thúc, sao có thể bỏ ta giữa chừng mà đi ở rể nhà khác?"

Gió từ góc phố thổi qua, cuốn đi giọng nói của nàng tan tác, âm cuối đều tan vào gió đêm.

Nàng đợi một lát, nhưng phía sau lại chậm chạp không có tiếng đáp lại.

Thôi Lệnh Dung đột ngột quay người lại, trước mắt trống không, chỉ còn lá rụng bay qua góc phố.

Người vừa nãy còn đứng sau nàng, giờ đã không thấy bóng dáng.