Chương 25

Tiêu Hàn Thanh quấn ngoại bào ướt đẫm lên người nàng. Vải vóc còn vương hơi lạnh của giang thủy, hắn cúi người ôm nàng vào lòng, tấm lưng rộng lớn che chắn cho nàng khỏi những đốm lửa táp tới từ phía sau, bước chân vững vàng đạp qua những tấm ván gỗ cháy mềm, từng bước một thoát khỏi biển lửa.

Ngoài khoang thuyền, trên boong tàu, tiếng chém giết hòa cùng tiếng gỗ nứt vỡ giòn tan.

Mặc Ảnh bị mấy tên hộ vệ vây hãm, trường đao vạch ra những đường cong lạnh lẽo trong ánh lửa.

Phục Linh một đao chém văng kiếm trong tay Mặc Ảnh, khi quay người lại vừa vặn bắt gặp Tiêu Hàn Thanh đang che chở Thôi Lệnh Dung bước tới. Ánh mắt nàng lóe lên vẻ hung ác, vung đao chặn đường.

Ánh lửa hắt lên gương mặt lạnh như sương của Phục Linh, nàng liếc nhìn mặt nạ trên mặt Tiêu Hàn Thanh, khóe môi khẽ nhếch lên vẻ khinh miệt: “Buông Thôi nương tử xuống, hôm nay bổn cô nương sẽ tha cho kẻ đeo mặt nạ ngươi một mạng.”

Thôi Lệnh Dung vịn cánh tay Tiêu Hàn Thanh miễn cưỡng đứng vững, giọng nói vì sặc khói mà có chút khàn đặc, nhưng lại mang theo sự quả quyết không thể nghi ngờ: “Phục Linh, ngươi không phải đối thủ của hắn.”

Lời còn chưa dứt, Tiêu Hàn Thanh đã che nàng ra phía sau.

Trường thương trong tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã xuất vỏ, thân thương bạc sáng ánh lên hàn quang trong lửa, hầu như không cho Phục Linh kịp phản ứng, mũi thương đã như ngân long vươn móng, thẳng tắp nhắm vào mặt nàng.

Sát chiêu tầng tầng lớp lớp, mang theo tiếng gió rít sắc bén, Phục Linh chỉ cảm thấy cổ tay bị chấn đến tê dại, từng bước lùi lại đã lộ ra dấu hiệu bại trận.

Khoang thuyền phía sau “ầm” một tiếng sập xuống nửa bên, những đốm lửa bắn tung tóe trên boong, cả con thuyền đã chao đảo trong biển lửa.

Tiêu Hàn Thanh không còn ham chiến, thừa lúc Phục Linh chống đỡ, hắn cúi người bế ngang Thôi Lệnh Dung, quay người nhảy qua mạn thuyền, cùng nàng lao xuống Tầm Giang. Mặc Ảnh lập tức theo sau.

Giang thủy tức khắc nuốt chửng ánh lửa phía sau, chỉ còn lại tiếng sóng vỗ rì rào.

*

Đêm sương giăng nặng, lá chuối trong viện xào xạc theo gió, ánh trăng xuyên qua song cửa, rải những mảnh bạc lốm đốm trên nền gạch xanh.

Canh lậu tích tắc, gõ nhịp đêm trường tĩnh mịch, cũng gõ vào hàng mi khẽ nhíu của Thôi Lệnh Dung.

Nàng rơi vào bóng tối vô biên, dưới chân là xiềng xích lạnh lẽo nặng nề, chỉ khẽ nhúc nhích liền phát ra tiếng va chạm chói tai.

Bốn phía kín mít, không một tia sáng, trong bóng tối không thấy rõ năm ngón tay, chỉ có tiếng chuột rúc rích chạy qua góc.

Không tiếng gió, không tiếng người, chỉ có sự chết chóc bao trùm lấy nàng.

Đột nhiên, “kẽo kẹt” một tiếng, cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra, một tia sáng vàng vọt lọt vào.

Thôi Lệnh Dụ bưng một bát sứ xanh đứng ở cửa, vật trong bát ánh lên vẻ quỷ dị, phía sau hắn là hai tên gia đinh cường tráng mặt không cảm xúc.

Chẳng đợi nàng phản ứng, gia đinh đã nhanh chóng bước tới, một trái một phải ghì chặt nàng.

Thôi Lệnh Dụ chậm rãi bước đến, mũi giày giẫm lên vạt váy thêu hoa sen xanh của nàng. Khi hắn cúi người, hơi thở mang mùi thuốc phả vào mặt nàng, mùi khí ấy khiến dạ dày nàng cuộn trào.

“Ngoan, há miệng ra.”

Giọng hắn rất nhẹ, ngón tay lạnh lẽo bóp chặt cằm nàng, khớp ngón tay dùng sức đến mức gần như muốn bóp nát xương nàng. Nàng bị ép ngẩng đầu, dịch thuốc đắng chát bị đổ mạnh vào cổ họng, sặc đến mức nước mắt giàn giụa.

Vị đắng như rắn độc, theo cổ họng chui vào ngũ tạng lục phủ, mang theo cảm giác tê dại đến rợn người, khiến toàn thân nàng nhanh chóng mất hết sức lực.

Khi gia đinh buông tay, Thôi Lệnh Dung như mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất, toàn thân mềm nhũn.

Đóa sen xanh trắng tinh khiết trên vạt váy đang bị hắn giẫm mạnh dưới chân nghiền nát, bùn đất lẫn bụi bặm từng sợi thấm vào mặt lụa, nhuộm vệt trắng tinh khiết ấy thành loang lổ, tả tơi.

Thôi Lệnh Dụ ngồi xổm trước mặt nàng, bóng tối bao trùm lấy nàng. Hắn vươn tay vuốt ve gò má đẫm mồ hôi của nàng, đầu ngón tay lạnh lẽo khiến nàng không ngừng run rẩy.

“Lệnh Dung, nàng xem nàng kìa, luôn phải làm đến bước này.”

Hắn cầm lấy chiếc bát không, lắc lư trước mắt nàng, cười như gió xuân: “Thuốc này rất tốt, uống vào rồi, nàng sẽ không bao giờ trái ý ta nữa. Sau này trong mắt nàng chỉ có ta, trong tim nàng chỉ chứa ta, ngay cả hơi thở cũng phải thuận theo ý ta…”

“Ngày mai chúng ta sẽ bái đường, nàng sẽ trở thành người thê tử ngoan ngoãn nhất, vĩnh viễn ở bên ta.” Hắn ghé sát tai nàng, hơi thở ấm áp lại khiến nàng như rơi vào hầm băng.

Không, nàng không muốn sống như vậy.

Như một con rối không có linh hồn, bị hắn vĩnh viễn giam cầm.

Nỗi sợ hãi tột cùng siết chặt trái tim nàng, Thôi Lệnh Dung猛地 mở choàng mắt, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mãi một lúc lâu sau nàng mới nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, đỉnh giường chạm khắc quen thuộc, màn giường rủ nhẹ, còn có bình phong hoa sen đứng một bên, những cánh sen thêu trên đó sống động như thật dưới ánh trăng.

Sau bình phong, ánh nến trên án thư lay động, một bóng đen đang tĩnh tọa, nhắm mắt dưỡng thần, đường nét trong bóng tối mờ ảo hiện lên vẻ tĩnh mịch lạ thường.

Thôi Lệnh Dung nhìn bóng dáng ấy, nỗi kinh hãi cuộn trào trong lồng ngực dần dần lắng xuống. Nàng chưa từng nhận ra, mình lại ỷ lại người này đến thế.

Tâm tư vừa xao động, bóng đen kia tức khắc di chuyển đến trước giường, nhẹ nhàng vén màn giường.

Ánh nến chiếu vào đôi mắt sáng trong, đang trầm mặc nhìn nàng, đáy mắt không che giấu được sự quan tâm.

Hắn nâng tay, lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên trán nàng, đầu ngón tay mang theo cảm giác hơi lạnh.

“Nàng còn chỗ nào không thoải mái không? Tay còn đau không, đầu còn choáng không?” Giọng hắn trầm ấm dịu dàng, như gió đêm hè lướt qua mặt hồ, xoa dịu gợn sóng cuối cùng trong lòng nàng.

Thôi Lệnh Dung nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt lại không tự chủ được rơi vào vết sẹo do đao kiếm chưa lành hẳn trên cổ hắn.

Dưới ánh trăng, vết sẹo đỏ nhạt kia đặc biệt rõ ràng, lòng nàng hơi se lại, xem ra, đêm đó nàng ra tay quả thật hơi nặng.

Tiêu Hàn Thanh nhận ra ánh mắt của nàng, như không có chuyện gì xảy ra dời tầm mắt, quay người nói: “Ta đi rót cho nàng một chén nước.”

Có lẽ vì trong lòng sốt ruột, khi quay người lại lại vô ý đá đổ chiếc ghế gỗ bên giường, phát ra tiếng “coong” khẽ, trong đêm tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng.

Thôi Lệnh Dung khép vạt áo, chống người xuống giường. Nhìn bóng lưng thiếu niên đi về phía bàn, nàng trầm mặc một lát, khẽ gọi: “Tiêu đại ca.”

Nghe thấy xưng hô không thuộc về mình, Tiêu Hàn Thanh hơi khựng lại, không vui mừng như tưởng tượng, ngược lại trong lòng lại có chút nghẹn ngào khó hiểu.

Hắn chậm rãi quay người, đưa chén nước cho nàng khi khẽ nói: “Ta còn tưởng, nàng sẽ không bao giờ nhận ta là Tiêu đại ca nữa.”

Thôi Lệnh Dung nhận lấy chén nước, nhấp một ngụm nước ấm, hơi ấm thuận theo cổ họng trôi xuống.

Thật ra ngay trong biển lửa, khi nàng nhìn thấy hắn bất chấp tất cả lao về phía mình, mọi nghi ngờ đều đã tan biến.

Có lẽ nàng quá cố chấp, luôn chùn bước trong sự nghi kỵ và đề phòng.

Hắn có thể cứu nàng khỏi tay Vệ Phong và Phục Linh, tình nghĩa này, đã đủ chứng minh hắn tuyệt đối không phải là tai mắt do Thôi Lệnh Dụ phái đến.

Tiêu Hàn Thanh thấy đáy mắt nàng lướt qua một tia hổ thẹn khi nàng cúi đầu, cuối cùng cũng không kìm nén được, khẽ hỏi câu nói đã quanh quẩn trong lòng bấy lâu.

“Nàng… còn muốn chia xa với ta sao?”

Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm kinh động điều gì, âm cuối ẩn chứa sự mong đợi khó nhận ra, rơi vào tai Thôi Lệnh Dung, lại khiến lòng nàng khẽ run lên.

Thôi Lệnh Dung không trực tiếp trả lời, ngược lại ngẩng mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ hỏi lại: “Chàng nói cho ta biết… chàng thật sự là Tiêu Nhị sao?”

Thiếu niên trầm mặc một lát, ánh nến trong mắt hắn lúc sáng lúc tối.

“Nếu ta không phải Tiêu Nhị, vậy Tiêu Nhị thật sự vì sao không đến tìm nàng?” Hắn tránh né trả lời trực tiếp, ngữ khí mang theo vài phần quanh co mà nàng quen thuộc.

Hắn luôn như vậy.

Luôn không trực tiếp đáp lại nghi vấn của nàng.

Nhưng giờ phút này, nàng bỗng cảm thấy những điều này dường như không còn quan trọng nữa. Cho dù hắn không phải Tiêu Nhị thì sao?

Ít nhất, hắn không phải người của Thôi Lệnh Dụ.

Ít nhất, là người nguyện ý vươn tay kéo nàng khi nàng tuyệt vọng nhất.

Tiêu Hàn Thanh tiến lên một bước, khoảng cách giữa hai người đột nhiên rút ngắn.

Hắn hơi cúi người, quầng sáng của ánh nến nhảy nhót trên hàng mi dài của hắn, chiếu rọi đôi mắt sáng trong ấy tràn đầy sự mong đợi không hề che giấu.

“Vậy nàng còn muốn chia xa với ta sao?”

Hắn lại hỏi một lần nữa, lần này, giọng nói mang thêm vài phần trịnh trọng.

Thôi Lệnh Dung nhìn ánh sáng trong mắt hắn, chậm rãi lắc đầu.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng cũng tiến lên một bước, nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn.

Nàng cảm nhận rõ ràng cơ thể hắn tức khắc cứng đờ, một lát sau, đôi tay ấm áp từ từ nâng lên, đặt vào mái tóc rủ xuống của nàng, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

“Sẽ không bao giờ chia xa nữa.”

Nàng áp mặt vào vạt áo hắn, giọng nói khẽ khàng mà kiên định.

“Ta tin chàng sẽ không phụ lòng tin của ta.”

“Thuốc xong rồi, thuốc xong rồi…”

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Mặc Ảnh bưng một bát thuốc sứ thô nhanh chóng bước vào, vừa bước qua ngưỡng cửa, liền bắt gặp cảnh tượng đỏ mặt này.

Tay hắn run lên, bát canh thuốc trong lòng bàn tay chao đảo, nước thuốc nóng hổi suýt chút nữa bắn ra ngoài, trên mặt tức khắc hiện lên một vệt hồng ửng không tự nhiên, ánh mắt vội vàng liếc sang chỗ khác.

Thôi Lệnh Dung nghe thấy tiếng động, như bị bỏng lập tức buông tay, má hơi nóng lên ngẩng mắt nhìn sang, thấy là một nam tử lạ mặt, liền nheo mắt lại, mang theo vài phần cảnh giác nhìn hắn.

Tiêu Hàn Thanh tiến lên một bước tự nhiên nhận lấy bát thuốc trong tay Mặc Ảnh, quay người giới thiệu với Thôi Lệnh Dung: “Đây là Mặc Ảnh, cũng là tiêu sư của Trấn Viễn Tiêu Cục, vừa khéo đang làm nhiệm vụ ở Dương Châu. Hôm qua nhờ có hắn giúp đỡ, nếu không ta cũng không nhanh chóng tìm được tung tích của nàng như vậy.”

Mặc Ảnh lúc này mới định thần lại, vội vàng chắp tay vái chào, trên mặt nở nụ cười giả tạo không tình nguyện.

“Thôi nương tử an hảo! Ta vừa đến Dương Châu, lộ phí trên đường đã dùng gần hết, mong Thôi nương tử nể mặt… nể mặt Tiêu huynh đệ, cho ta tá túc vài ngày?”

Lời hắn vừa dứt, Tiêu Hàn Thanh liền lạnh lùng ngắt lời: “Không được. Vài ngày nữa nếu bên này không có việc gì, ngươi hãy rời đi đi, không cần ở lại lâu.”

Mặc Ảnh đâu chịu nghe?

Lần này hắn nhận nhiệm vụ của lão vương gia, nhất định phải đưa Tiêu Hàn Thanh về Hoàng Thành. Vị vương phi ở kinh thành xa xôi kia ra tay tàn nhẫn đến mức nào, hắn tận mắt chứng kiến rồi, không trông chừng người thì sao yên tâm được?

Hắn đảo mắt một cái, lập tức kéo Thôi Lệnh Dung ra làm lá chắn, nháy mắt ra hiệu với nàng: “Thôi nương tử nàng xem hắn kìa, thật là quá vô tình! Ta ngàn dặm xa xôi đến giúp đỡ, giờ ngay cả chỗ đặt chân cũng không cho sao?”

Thôi Lệnh Dung bị hành động này của hắn làm cho có chút ngượng ngùng, đầu ngón tay vô thức xoắn vạt áo. Nàng nhìn khuôn mặt có chút lưu manh của Mặc Ảnh, luôn cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu, như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng nhất thời lại không nhớ ra.

Nàng cân nhắc mở lời: “Đã là đồng nghiệp của Tiêu đại ca, vậy thì cứ ở lại đi. Chỉ là tiểu viện này không lớn, phòng ốc đơn sơ, chỉ có thể để Mặc công tử chịu thiệt vài ngày.”

Mặc Ảnh tức khắc mày ra mặt hớn hở, vội vàng xua tay: “Không thiệt thòi không thiệt thòi! Ta là người thô kệch quen rồi, ở đâu cũng xoay sở được.”

Nói xong còn lén lút liếc Tiêu Hàn Thanh một ánh mắt đắc ý, khiến Tiêu Hàn Thanh bất đắc dĩ nhíu mày, quay người đưa bát thuốc cho Thôi Lệnh Dung, ngữ khí dịu xuống: “Thuốc còn ấm, hãy uống khi còn nóng.”