Chương 27

Tiêu Hàn Thanh cố ý bỏ lại Thôi Lệnh Dung.

Chàng nhận thấy nơi góc phố khuất nẻo có một gã mặt sẹo đang ẩn mình. Kẻ đó thoa lớp phấn vàng dày cộm trên mặt, song ánh mắt lại lộ vẻ cảnh giác cố ý, không chớp mắt nhìn về phía bọn họ. Thủ pháp dịch dung thô thiển, không qua được mắt chàng, kẻ này tám chín phần là Lão Cốc mà Thôi Lệnh Dung đang tìm kiếm.

Chàng không kinh động đến thiếu nữ trước mặt, chỉ trong khoảnh khắc Thôi Lệnh Dung quay lưng lại, hờn dỗi cất lời, đầu ngón tay chàng đã lặng lẽ nắm chặt đoản đao bên hông, bước chân vô thanh, lướt vào con hẻm bên cạnh tựa một bóng hình.

Lão Cốc hiển nhiên cũng nhận ra nguy hiểm, đợi khi bóng chàng vừa động, liền liều mạng chạy như điên về phía hồ nước không xa.

Tiêu Hàn Thanh truy đuổi không ngừng, mũi chân lướt qua đường lát đá xanh, thấy khoảng cách ngày càng rút ngắn, chàng lật cổ tay, ám tiễn trong tay áo đã sẵn sàng phóng ra.

Đúng lúc ấy, một bóng người đột ngột từ bên cạnh xông tới, một bàn tay nặng nề đặt lên vai chàng, khiến ám tiễn “vút” một tiếng, lệch hướng găm vào tường.

“Tiêu Hàn Thanh, quả nhiên là ngươi!”

Một giọng nói lả lơi vang lên, Giang Xưởng ngậm cọng cỏ xanh trong miệng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Tiêu Hàn Thanh trơ mắt nhìn Lão Cốc “tõm” một tiếng nhảy xuống hồ, mặt nước nổi lên vài gợn sóng rồi không còn dấu vết, lửa giận trong lòng chàng tức thì bùng lên.

Chàng hất mạnh tay Giang Xưởng ra, ngữ khí lạnh băng: “Ngươi đã phá hỏng việc của ta.”

Giang Xưởng bẽn lẽn rụt tay về, vẻ kinh ngạc trên mặt tan biến, thay vào đó là thái độ lơ đễnh thường ngày: “Lâu ngày không gặp, chỉ là chào hỏi thôi, ta đâu biết ngươi đang làm nhiệm vụ?”

“Giữa ta và ngươi, chưa thân thiết đến mức cần phải cố ý chào hỏi.” Tiêu Hàn Thanh lười nói nhiều, bỏ lại câu đó rồi xoay người rời đi.

Giang Xưởng nhìn theo bóng lưng chàng, vẻ lơ đễnh trong đáy mắt tức thì bị sự âm hiểm thay thế.

Hắn và Tiêu Hàn Thanh cùng thuộc Lâm Tinh Các, trong Các xưa nay lấy thực lực luận cao thấp, giữa bọn họ tranh đấu ngầm chưa từng ngơi nghỉ, ai cũng muốn đạp lên người khác mà tiến lên, còn Tiêu Hàn Thanh chính là hòn đá cản đường chướng mắt nhất của hắn.

Từ trước đến nay, trong nhiều lần nhiệm vụ, hắn đều ngấm ngầm giở trò cản trở, nhưng kẻ này lại luôn có thể hóa nguy thành an.

“Xem ngươi còn có thể kiêu ngạo đến bao giờ.” Giang Xưởng nghiến nát cọng cỏ trong miệng.

Trong bóng tối phía sau, vài tên bịt mặt khác lặng lẽ bước ra, một tên trong số đó khẽ hỏi: “Giang ca, hắn thật sự là Bình Nam Vương phủ Thế tử mà chúng ta đang tìm sao?”

Giang Xưởng cười lạnh một tiếng, ánh mắt dõi theo hướng Tiêu Hàn Thanh, đầu ngón tay chậm rãi xoa xoa trong lòng bàn tay: “Người trong họa tượng, không nghi ngờ gì nữa, chính là hắn.”

Giang Xưởng nhận lấy cung tên từ tay tên bịt mặt phía sau, ngón cái nhanh chóng móc vào dây cung, mũi tên rời dây như sao băng lạnh lẽo, tiếng xé gió sắc bén đột ngột vang lên trong đêm tối.

Nhưng Tiêu Hàn Thanh đã sớm có phòng bị, mũi chân khẽ chạm vào đá xanh, thân hình lướt ngang như chim hồng kinh động, khéo léo tránh thoát.

Hai đầu hẻm đã bị các đao khách bịt mặt chặn kín, trên mái hiên cũng có bóng đen ẩn nấp, binh khí lóe sáng lạnh lẽo ẩn hiện trong bóng tối, rõ ràng là đã bày ra một tuyệt sát chi cục.

Tiêu Hàn Thanh phản tay rút ngang đao bên hông, ánh mắt lạnh lùng quét qua những kẻ đang vây hãm, trầm giọng nói: “Giang Xưởng, quy củ của Lâm Tinh Các ngươi đã quên rồi sao?”

Chàng rõ những kẻ này không thuộc về Các, hiển nhiên là tay sai do Giang Xưởng thuê ngoài. Mà Lâm Tinh Các vốn có thiết luật: người cùng Các có thể tranh đấu, nhưng tuyệt đối không được ra tay sát hại.

Giang Xưởng bỗng ngửa đầu cười lớn, tiếng cười đầy vẻ hung tợn: “Quy củ? Hôm nay ta giết không phải là đao khách Tiêu Hàn Thanh của Lâm Tinh Các, mà là Bình Nam Vương phủ Thế tử Tiêu Hàn Thanh!”

Đầu ngón tay hắn vuốt ve thân cung, đáy mắt lóe lên ánh sáng tham lam: “Mấy ngày trước ta nhận được một mối làm ăn lớn, vốn tưởng chỉ là trùng tên, cho đến khi thấy họa tượng mới hay, hóa ra kẻ cần lấy mạng, lại chính là hạng thượng nhân đầu của ngươi!”

Hắn hất cằm về phía những hắc y nhân đang vây hãm, ngữ khí càng thêm âm hiểm: “Những kẻ này, đều là cao thủ từ các Các khác, đêm nay, ngươi đừng hòng thoát!”

Tiêu Hàn Thanh siết chặt tay cầm đao, lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong đáy mắt chàng.

Các đao khách bịt mặt lao tới như bầy sói đói, lưỡi đao mang theo kình phong trực chỉ mặt chàng.

Chàng xoay người tránh né, đoản đao xoay tròn trong lòng bàn tay, sống đao nặng nề gõ vào cổ tay đối phương, chỉ nghe “loảng xoảng” một tiếng, binh khí của kẻ đó tuột khỏi tay.

Mũi chân chàng móc lấy đoản chủy rơi bên cạnh, phản tay ném ra, trúng ngay mắt cá chân của một sát thủ dưới mái hiên, kẻ đó rên lên một tiếng rồi ngã khỏi xà nhà.

Giang Xưởng thấy vậy, lập tức giương cung lắp tên, tên bắn liên tục về phía Tiêu Hàn Thanh, buộc chàng phải phân tâm né tránh.

Nhưng phía sau lại có hàn quang tập kích, khoảnh khắc Tiêu Hàn Thanh nghiêng người đỡ đòn, loan đao bên trái đã xé rách tay áo chàng, lưỡi bén lướt qua da thịt, máu tươi tức thì thấm đẫm lớp vải đen.

Trong hẻm, tiếng binh khí va chạm giòn tan, tiếng rên rỉ khi da thịt chạm nhau vang lên không ngớt.

Tiêu Hàn Thanh một mình địch mười, ngang đao múa đến kín kẽ, nhưng những sát thủ thuê ngoài này phối hợp ăn ý, thêm Giang Xưởng ở bên cạnh kiềm chế, chàng dần từ thế thượng phong rơi vào thế hạ phong, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm chém giết nhiều năm để miễn cưỡng xoay sở.

“Tiêu Hàn Thanh, ngươi không chống đỡ được bao lâu nữa đâu!” Giang Xưởng lại bắn ra một mũi tên, thấy chàng hiểm nguy tránh thoát, liền cười lạnh thành tiếng: “Hôm nay con hẻm này, chính là nơi chôn thân của ngươi!”

Tiêu Hàn Thanh cắn chặt răng, lau vết máu nơi khóe môi, đôi mắt ấy trong đêm sáng đến kinh người.

Thôi Lệnh Dung ngồi trên phiến đá xanh ở đầu hẻm, khuỷu tay chống lên đầu gối, lòng bàn tay nhẹ nhàng nâng cằm, ánh mắt không chớp nhìn về phía con đường.

Gió đêm cuốn theo lá vàng khô héo, xoay tròn bên chân nàng, rồi nhẹ nhàng lăn về phía bóng tối, chỉ còn lại tiếng gió đầy tai, càng khiến xung quanh thêm tĩnh mịch.

Bỗng nhiên, một tràng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh lặng.

Một phụ nhân ôm con, búi tóc tán loạn, sắc mặt tái nhợt từ góc phố chạy như điên tới, miệng không ngừng run rẩy lẩm bẩm: “Giết người rồi! Trong hẻm giết người rồi!”

Lòng Thôi Lệnh Dung thắt lại, nàng đột ngột đứng dậy, nhanh chân tiến lên nắm chặt cổ tay phụ nhân, giọng nói mang theo vài phần gấp gáp: “Đại tẩu, có chuyện gì vậy? Giết người ở đâu?”

Phụ nhân bị nàng giữ lại, thở dốc đến mức gần như không nói nên lời, mồ hôi lạnh trên trán chảy dọc gò má, môi run rẩy: “Chính, chính là con hẻm hẹp phía trước… Nhiều, nhiều hắc y nhân lắm, vây đánh một nam nhân… Trông như sắp mất mạng rồi!”

Lời nói ấy như tiếng sét đánh ngang tai Thôi Lệnh Dung, cảnh tượng đêm ở tiểu viện lửa cháy ngút trời, hắc y nhân cầm đao vây hãm tức thì ùa về trong tâm trí nàng.

Lòng nàng thắt lại, lập tức rút ra mấy thỏi bạc vụn bên hông nhét vào tay phụ nhân, dặn dò với tốc độ cực nhanh: “Đại tẩu, giờ ngươi lập tức đến tiểu viện cạnh Từ phủ, tìm một người tên Mặc Ảnh, bảo hắn dẫn người đến ngay, nhất định phải nhanh!”

Phụ nhân nắm chặt bạc, thấy nàng vẻ mặt lo lắng, vội vàng gật đầu lia lịa. Thôi Lệnh Dung không nói thêm lời nào, vén vạt váy lên, bất chấp tà váy bị gió đêm thổi tung, cất bước chạy như bay về phía đầu hẻm mà phụ nhân đã chỉ.

Cuộc giao tranh ở đầu hẻm càng lúc càng kịch liệt, máu trên cánh tay Tiêu Hàn Thanh theo lưỡi đao nhỏ xuống, bắn ra từng vệt đỏ sẫm trên phiến đá xanh.

Các đao khách bịt mặt chớp lấy kẽ hở khi chàng phân tâm, loan đao chém thẳng vào cánh tay trái bị thương của chàng, chàng nhịn đau xoay người, đoản đao vừa vặn đỡ được binh khí đối phương, nhưng lại bị luồng man lực ấy chấn cho hổ khẩu tê dại, loạng choạng lùi lại hai bước.

Chàng biết không thể tiếp tục phòng thủ bị động, đột nhiên hạ thấp người, đoản đao lướt sát mặt đất quét ra, chém thẳng vào mắt cá chân hai kẻ phía trước, lợi dụng lúc bọn chúng loạng choạng, chàng tung người nhảy lên, mượn lực từ chân tường, lao về phía khoảng trống ở đầu hẻm.

Giang Xưởng thấy vậy, lập tức kéo căng dây cung, mũi tên chỉ thẳng vào lưng chàng: “Muốn chạy?” Mũi tên xé gió lao tới, Tiêu Hàn Thanh đột ngột quay người, dùng đoản đao cứng rắn đỡ lấy, “đang” một tiếng giòn tan, mũi tên bị chém làm đôi, nhưng chàng cũng bị chấn động đến cánh tay đau nhức, ngang đao trực tiếp tuột khỏi tay.

Đúng lúc ấy, một tràng vó ngựa dồn dập từ xa phi tới.

Gió đêm cuốn theo những áng mây vụn lướt qua bầu trời đêm, ánh trăng bỗng xuyên mây mà ló rạng, rải xuống lưng ngựa đang phi nước đại đến đầu hẻm.

Thôi Lệnh Dung vận thanh y bị gió thổi tung, tựa cánh bướm muốn vỗ cánh bay, tóc mai lòa xòa dính vào thái dương ướt đẫm mồ hôi của nàng.

Vó ngựa đạp qua đá xanh, bụi đất tung bay, nàng cúi người về phía trước, vươn tay về phía Tiêu Hàn Thanh.

Giữa lúc vạt áo bay phấp phới, gương mặt được ánh trăng chiếu sáng ấy, đã phai đi vẻ kiều diễm thường ngày, chỉ còn lại sự sốt ruột và kiên cường bùng cháy trong đáy mắt, tựa một đốm lửa nhỏ bỗng sáng bừng trong đêm tối, trực tiếp va vào đáy mắt Tiêu Hàn Thanh.

“Lên ngựa!” Giọng nàng hòa vào gió, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.

Tiêu Hàn Thanh mũi chân chạm đất, mượn tay nàng vươn ra mà tung người nhảy lên, vững vàng ngồi phía sau ngựa, cánh tay vô thức ôm lấy eo nàng.

Phía sau, mũi tên của Giang Xưởng đã bắn tới như phù chú đòi mạng, Tiêu Hàn Thanh đã mất ngang đao, thấy mũi tên lạnh lẽo thẳng tiến tim mình, Thôi Lệnh Dung lại đột ngột quay người, chắn chàng ở bên cạnh.

“Phụt” một tiếng trầm đục, mũi tên găm sâu vào vai nàng, máu tươi tức thì nhuộm đỏ vạt áo xanh, theo tà áo nhỏ giọt, rơi xuống lưng ngựa.

Nàng đau đến run rẩy toàn thân, nhưng vẫn cắn răng, tựa vào trước ngực chàng, hơi thở yếu ớt nhưng mang theo ý cười.

“Tiêu đại ca, lần này cuối cùng cũng là ta bảo vệ chàng.”

Cánh tay Tiêu Hàn Thanh ôm nàng tức thì siết chặt, cơn giận dữ cuộn trào trong đáy mắt chàng gần như muốn nuốt chửng chàng.

Đúng lúc này, Mặc Ảnh kịp thời dẫn người đến, trường thương xé gió mà tới, chàng vững vàng tiếp lấy trong tay.

Chàng cúi nhìn thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, cố nén đau trong vòng tay, rồi ngẩng mắt nhìn về phía Giang Xưởng ở sâu trong hẻm, đáy mắt tức thì tràn ngập sắc đỏ thẫm.

Trường thương trong tay chàng đột ngột nhấc lên, cánh tay bỗng nhiên dùng sức, trường thương mang theo thế sét đánh mà bắn ra, giữa tiếng gió rít gào, xuyên thủng bả vai Giang Xưởng, ghim chặt cả người hắn vào bức tường đá phía sau.

Giang Xưởng kêu thảm một tiếng, máu tươi theo cán thương chảy ròng ròng, thân thể giãy giụa nhưng không thể động đậy.

“Mặc Ảnh, đừng ham chiến!” Tiêu Hàn Thanh cúi đầu nhìn Thôi Lệnh Dung sắc mặt tái nhợt trong vòng tay, giọng nói khàn đặc vì cố kìm nén: “Nàng bị thương rồi, mau đi tìm đại phu!”

Mặc Ảnh lập tức dẫn người tiến lên, rút trường thương ra, một mặt chống đỡ những hắc y nhân còn lại, một mặt yểm hộ Tiêu Hàn Thanh thúc ngựa rời đi.

Tiếng vó ngựa dần xa, chỉ còn lại Giang Xưởng trượt dọc bức tường, tiếng rên rỉ đau đớn khẽ vọng trong tĩnh mịch.

***

Tiêu Hàn Thanh toàn thân đẫm máu, ôm chặt Thôi Lệnh Dung sắc mặt tái nhợt bước vào tiểu viện, môi thiếu nữ đứt quãng thốt ra những lời vụn vặt “Mẫu thân, con đau…”, dáng vẻ yếu ớt khiến lòng người thắt lại.

Chàng động tác nhẹ nhàng như sợ chạm mạnh sẽ làm nàng vỡ tan, cẩn thận đặt nàng lên giường, chưa đợi bao lâu, Mặc Ảnh đã dẫn nữ y vội vã đến.

Đại phu vừa vén rèm cửa, ánh mắt chạm phải Tiêu Hàn Thanh đang tĩnh tọa bên giường.

Chàng vận huyền sắc y bào nhuốm đầy vết máu đỏ sẫm, dưới xương lông mày còn một vệt máu chưa lau, khí chất lạnh lẽo trầm tĩnh tỏa ra khắp người khiến bà vô thức siết chặt dây túi thuốc, bước chân khựng lại tại chỗ.

Tiêu Hàn Thanh ngẩng mắt, hàn ý trong đáy mắt khiến lòng người thắt chặt.

“Nàng bị trúng tên vào bả vai, sâu một tấc, mũi tên không độc, nhưng không hiểu sao ý thức lại hỗn loạn.” Chàng ngừng lại, ngữ khí kiên quyết: “Ta muốn nàng sống.”

Yết hầu lão phụ nhân khẽ nuốt, cố nén ý muốn mềm nhũn chân, vẫy tay nói: “Các ngươi ra ngoài trước, đứng đây cản trở ta cứu người.”

Tiêu Hàn Thanh bị Mặc Ảnh kéo ra sau bình phong, nhưng bình phong lại không thể che chắn được động tĩnh bên trong.

Chỉ lát sau, tiếng Thôi Lệnh Dung đau đớn kêu lên, giọng xé lòng xé ruột, như thể xương cốt cũng đang đau.

Tiêu Hàn Thanh đột ngột siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch, nhấc chân định xông vào, Mặc Ảnh vội vàng giữ chặt cánh tay chàng: “Thế tử! Đại phu đang rút tên, ngài vào trong chỉ thêm phiền phức!”

Tiếng kêu đau đứt quãng sau bình phong, Tiêu Hàn Thanh đứng yên tại chỗ, lưng căng thẳng như một cây cung đã giương hết cỡ, ngay cả hơi thở cũng mang theo sự lo lắng nặng nề.

Ngoài sân gió càng lúc càng lớn, thổi khung cửa sổ “kẽo kẹt” vang lên, ánh đèn dầu chao đảo trên bình phong, kéo bóng chàng dài và lạnh lẽo.

Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng tĩnh lặng.

Đại phu vén rèm bước ra, mồ hôi trên trán chảy dọc theo nếp nhăn, bà tháo chiếc khăn dính máu, thở dốc nói: “Mũi tên đã rút ra, thuốc cầm máu cũng đã đắp, may mà không làm tổn thương tạng phủ, nửa tháng tới đừng đụng nước, đừng tức giận, cứ từ từ dưỡng thương là được.”

Nói xong, bà lại băng bó vết thương cho Tiêu Hàn Thanh, rồi mới theo Mặc Ảnh đẩy cửa rời đi.

Trong phòng chỉ còn một ngọn đèn dầu sáng, ánh sáng nhỏ như hạt đậu chiếu lên gương mặt tái nhợt của thiếu nữ, nàng vẫn nhíu chặt mày, trên hàng mi còn vương những giọt lệ chưa khô.

Tiêu Hàn Thanh ngồi bên giường, đưa tay kéo chăn bị tuột xuống cho nàng, chàng cúi nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi nâng tay lên, đầu ngón tay lơ lửng trước trán nàng, dường như muốn vuốt phẳng nếp nhăn ấy, nhưng khi sắp chạm vào, lại nhẹ nhàng rụt về.

“Thế tử.”

Giọng Mặc Ảnh từ ngoài cửa vọng vào, y đẩy cửa bước vào, thấy Tiêu Hàn Thanh dáng vẻ như vậy, trầm mặc một lát, rồi chậm rãi mở lời: “Thôi tiểu thư, quả là người trọng tình trọng nghĩa.”

Dù y không muốn thừa nhận, dù y có nhiều thành kiến với Thôi Lệnh Dung, cho rằng nàng đã làm chậm trễ tiến độ Thế tử hồi kinh.

Nhưng qua những ngày tháng tiếp xúc, y rõ ràng cảm nhận được sự chân thành và thiện ý của Thôi Lệnh Dung đối với Thế tử nhà mình.

Thậm chí có những lúc y nói lời châm chọc, nàng cũng chưa từng để trong lòng.

Tiêu Hàn Thanh không nói gì, chỉ cúi nhìn người trên giường, ánh đèn dầu phản chiếu trong đáy mắt chàng, bớt đi vài phần lạnh lẽo thường ngày.

Một lúc lâu sau, chàng mới khẽ nói: “Nơi này ta canh giữ, ngươi đi nghỉ đi.”

Mặc Ảnh đáp lời lui xuống, sau tiếng đóng cửa khẽ khàng, trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng. Chỉ có đèn dầu thỉnh thoảng “tách” một tiếng, nhẹ nhàng in bóng hai người lên bức tường loang lổ.