Chương 28

Trăng treo giữa trời, ánh sáng trong vắt rải khắp nơi, nhưng ánh nến trong thư phòng phủ Thôi còn rực rỡ hơn cả ánh trăng, soi rọi khung cửa sổ sáng trưng.

Bỗng chốc, tiếng chén trà vỡ loảng xoảng xé tan sự tĩnh mịch của đêm, tiếp đó là tiếng mèo kêu rụt rè vang lên.

Phục Linh quỳ trên nền đất lạnh lẽo, nước trà nóng hổi thấm ướt vạt váy nàng, nhưng nàng vẫn cúi đầu, không dám thở mạnh một hơi.

Thôi Lệnh Dụ quay lưng về phía nàng, cơn giận khiến chàng một tay chống hông, một tay xoa trán. Chốc lát sau, chàng cố nén cơn giận đang cuộn trào, xoay người lại, thấy Phục Linh vẫn quỳ dưới đất, liền đưa tay đỡ nàng dậy.

"Phục Linh, ta không trách nàng, nàng không cần tự trách."

Chàng nheo mắt, ánh nến vàng vọt đổ bóng sáng tối đan xen trên gương mặt chàng, "Nàng vừa nói, có hai nam tử giữa đường cướp đi Lệnh Dung, trong đó nam tử thiện dùng trường thương kia đeo mặt nạ, võ công rất cao?"

Phục Linh nghe vậy, khẽ gật đầu.

Thôi Lệnh Dụ chậm rãi bước đến góc tường, bắt con mèo hoa đang cuộn tròn lại, một tay giữ chặt nó trong lòng bàn tay, vẻ mặt như vô tình vuốt ve bộ lông mèo, nhưng ánh mắt lại sắc bén như dao, thẳng tắp nhìn về phía Vệ Phong đứng bên cạnh.

"Vệ Phong."

Giọng chàng bình tĩnh, nhưng đủ để chấn động Vệ Phong, Vệ Phong cúi đầu, tiến lên một bước.

"Ta nhớ tên đao khách Lâm Tinh Các mà ngươi tìm, cực kỳ thiện dùng trường thương, phải không?" Giọng nói mang theo áp lực không thể nghi ngờ vang lên.

Trán Vệ Phong lập tức rịn mồ hôi lạnh, vội vàng đưa tay lau đi, gấp gáp nói: "Người này quả thật dùng trường thương, nhưng điều đó không thể nói là do hắn làm! Nếu hắn tìm được Thôi tiểu thư, nhất định sẽ báo cho chủ gia ngay lập tức!"

Lực tay Thôi Lệnh Dụ vuốt mèo đột nhiên tăng mạnh, ngón tay vô thức siết chặt cổ mèo. Mèo hoa đau đớn, phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ, vùng vẫy vô vọng trong lòng bàn tay chàng.

"Không, điều hắn báo ngay lập tức không phải ta, mà là ngươi, Vệ Phong!" Câu nói này rơi xuống, như tảng đá nặng nề đập xuống đất, khiến Vệ Phong lập tức tái mét mặt mày.

Vệ Phong hai chân mềm nhũn, "phịch" một tiếng quỳ xuống, giọng run rẩy: "Vệ Phong trung thành với chủ gia, tuyệt không hai lòng! Cầu chủ gia minh xét!"

Thôi Lệnh Dụ nghe vậy, khóe môi lại cong lên một nụ cười cực nhạt, nụ cười trong trẻo như tuyết mới rơi, nhưng không hề có chút ấm áp nào.

Chàng chậm rãi buông tay ra khỏi mèo, mèo hoa lập tức thoát ra, hoảng hốt trốn ra sau lưng Phục Linh, chỉ dám lộ ra đôi mắt tròn xoe, rụt rè nhìn chàng.

"Đứng dậy đi," giọng chàng dịu lại, như thể cơn giận vừa rồi chưa từng xuất hiện, "Ta đương nhiên tin các ngươi đều trung thành với ta."

Dứt lời, chàng quay người nhìn bức tường, nơi treo một bức họa thiếu nữ, người trong tranh mày mắt xinh đẹp, nụ cười rạng rỡ, ngay cả ánh sáng trên giấy vẽ cũng như trở nên dịu dàng hơn vì nụ cười ấy.

Ánh mắt Thôi Lệnh Dụ dừng lại trên bức họa, dần trở nên sâu thẳm và kéo dài, như có ngàn lời muốn nói ẩn chứa trong đáy mắt.

Mãi lâu sau, chàng mới khẽ mở lời, giọng nói mang theo một sự quyết tâm không thể lay chuyển, từng chữ từng câu vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

"Xem ra, ta phải đích thân đi một chuyến Dương Châu rồi."

***

Khi ánh ban mai vừa hé rạng, sau khi đại phu thay thuốc cho Thôi Lệnh Dung xong, nàng liền tựa vào thành giường nhắm mắt dưỡng thần, giữa đôi mày vẫn còn vương chút mệt mỏi nhẹ nhàng sau cơn bệnh.

Tiêu Hàn Thanh bưng bát cháo gạo vừa nấu xong đến gần, hơi nóng mỏng manh bốc lên quanh mép bát sứ trắng.

Ánh nắng xuyên qua từng lớp màn lụa màu trắng ngà, lọc thành tấm lụa vàng mềm mại, nhẹ nhàng phủ lên đôi mày mắt của thiếu nữ.

Thôi Lệnh Dung đón lấy bát cháo, đầu ngón tay chạm vào thành bát ấm áp, vừa định mở lời hỏi về lai lịch những kẻ đêm qua, thì Tiêu Hàn Thanh đã lên tiếng trước.

"Thôi nương tử, có nhận ra nam tử cầm đầu bắn tên đêm qua không?"

Thôi Lệnh Dung mơ hồ lắc đầu, đêm qua ngoài kẻ bắn tên đó ra, những người còn lại đều bịt mặt, nàng làm sao mà nhận ra được.

Thấy nàng như vậy, Tiêu Hàn Thanh lộ vẻ khó hiểu, lại cố ý khẽ thở dài, giọng nói pha chút quả quyết có chủ ý.

"Nàng vậy mà cũng không nhận ra, những kẻ đó miệng nói muốn đưa nàng về, đại để là người do Thôi Lệnh Dụ phái đến."

Những lời này chẳng qua là để xóa tan nghi ngờ của nàng, dù sao thân phận chàng chỉ là một tiêu sư quèn, làm sao có thể thường xuyên chiêu chọc những kẻ giang hồ này.

Thôi Lệnh Dung cụp mắt, ánh nắng ấm áp chiếu lên hàng mi dài của nàng, như rắc một lớp kim tuyến vụn.

Giọng nàng khẽ khàng, mang theo vẻ áy náy: "Thì ra là ta đã liên lụy đến Tiêu đại ca rồi."

Trong lòng Tiêu Hàn Thanh bỗng nhiên như bị thứ gì đó khẽ chích một cái, không rõ là chua xót hay mềm mại.

Chàng muốn nàng bớt nghi ngờ, chứ không phải thấy nàng cứ ôm hết lỗi lầm về mình như vậy.

Chàng nghĩ, đại để là do lòng chàng đang chột dạ.

"Đâu có gì mà liên lụy hay không liên lụy, giờ đây chúng ta đã là người cùng thuyền rồi."

Lời này khiến Thôi Lệnh Dung ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ khẩn thiết, giọng nói cũng mang vài phần cẩn trọng.

"Tiêu đại ca, ta muốn... sau khi oan khuất của phụ thân ta được rửa sạch, huynh có nguyện cùng ta..."

Nửa câu sau còn chưa kịp nói ra, ngoài sân đột nhiên truyền đến tiếng Từ Ninh gấp gáp gọi, giọng nói hổn hển phá tan sự dịu dàng trong phòng: "Biểu tỷ! Tỷ không sao chứ!"

Từ Ninh vén màn nhanh chóng bước vào, Tiêu Hàn Thanh lập tức thức thời lùi lại hai bước, đầu ngón tay khẽ đặt lên bậu cửa sổ, ánh mắt nhìn ra cây hòe ngoài sân, như cố ý để lại khoảng trống cho hai người nói chuyện.

Từ Ninh lao đến bên giường, trên dưới đánh giá Thôi Lệnh Dung, thấy sắc mặt nàng tuy vẫn còn tái nhợt, nhưng không có gì đáng ngại, mới thở phào nhẹ nhõm.

"Sáng nay mẫu thân ta đã sớm đi Tĩnh An Tự ở ngoại ô thành cầu phúc rồi, dạo này luôn xảy ra chuyện loạn lạc, người cứ nhất định phải đi thỉnh Bồ Tát phù hộ chúng ta thêm vài phần mới yên tâm." Nói đoạn, nàng thật sự chắp hai tay lại, đầu ngón tay chạm vào giữa trán, vẻ mặt thành kính vô cùng.

Thôi Lệnh Dung nhìn bộ dạng nàng, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhạt, giọng nói dịu dàng: "Yên tâm đi, có Tiêu đại ca ở đây, không có chuyện gì lớn đâu."

Lời này vừa dứt, trong phòng lại tĩnh lặng thêm vài phần, luôn cảm thấy có chút nặng nề, Từ Ninh đảo mắt, dứt khoát đổi sang chuyện khác.

"Sáng nay ta ra ngoài nghe hàng xóm nói, mấy tháng nay ở Dương Châu có mấy huyện dưới quyền đều bị mất tích nữ tử, nhỏ thì mười ba mười bốn tuổi, lớn cũng không quá hai mươi, chuyên chọn những người có dung mạo đoan chính mà ra tay, giờ đây các huyện đều lòng người hoang mang, ngay cả ban ngày ban mặt, nữ tử cũng không dám một mình ra ngoài nữa."

Nàng nói rồi, lại xích lại gần Thôi Lệnh Dung hơn, giọng nói đầy vẻ lo lắng: "Sau này biểu tỷ nếu muốn ra ngoài, nhất định phải để Tiêu đại ca đi cùng, ngàn vạn lần phải cẩn thận, đừng để gặp nguy hiểm nữa."

Lời này như một viên đá, đột nhiên ném vào lòng hồ của Thôi Lệnh Dung. Nàng cúi mắt nhìn phần cháo còn sót lại dưới đáy bát, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép bát.

Cảnh tượng lần thứ hai rơi vào tay bọn buôn người, đột nhiên hiện rõ mồn một trước mắt.

Trong địa lao ẩm ướt tối tăm, nàng đã gặp Vệ Phong và Đồ Lão Lục, bọn chúng chuyên lừa gạt những thiếu nữ ngây thơ, rồi lén lút bắt cóc đưa đến Hoàng thành, chỉ để mượn những cô gái này mà bám víu quyền quý.

Trong lúc mơ hồ, nàng lại nhớ đến lời Vệ Phong nói lúc đó, dường như có nhắc đến một người có thân phận tôn quý.

Thôi Lệnh Dung nhíu mày, từng chút một lục tìm trong ký ức, mãi một lúc sau mới do dự mở lời, giọng nói khẽ đến mức như sợ bị gió thổi bay.

"Bình Nam Vương Phi..."

Tiêu Hàn Thanh đang tựa vào cửa sổ, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa, những lời lọt vào tai chàng chỉ coi là chuyện thường tình.

Nhưng khi nghe thấy câu nói then chốt đó, sự thư thái toàn thân chàng lập tức biến mất, thân thể đột nhiên cứng đờ, đầu ngón tay siết chặt khung cửa sổ.

Phản ứng đầu tiên của chàng là Thôi Lệnh Dung lại biết được nhóm người đêm qua là do Bình Nam Vương Phi phái đến, trong lòng hoảng hốt,竟 vô thức bước nhanh về phía trước.

Vừa đi được hai bước lại đột nhiên sực tỉnh, nhận ra sự thất thái của mình, đành dừng bước, đưa tay tùy ý chỉnh lại tấm màn rủ bên cạnh, cố gắng dùng hành động có chủ ý này để che giấu sự thất thố vừa rồi.

Từ Ninh theo lời Thôi Lệnh Dung truy hỏi: "Biểu tỷ sao đột nhiên lại nhắc đến Bình Nam Vương Phi vậy?"

Thôi Lệnh Dung không hề chú ý đến sự khác thường của Tiêu Hàn Thanh, chỉ đang nghĩ về Bình Nam Vương Phi.

Hiện tại nàng không có chút chứng cứ nào, thật sự không thể khẳng định Bình Nam Vương Phi chính là kẻ chủ mưu, liền chỉ nhàn nhạt lấp liếm:

"Không có gì, chỉ là đột nhiên nhớ đến vị Vương Phi này thôi. Ta nhớ, mẫu gia của nàng ấy cũng làm nghề buôn bán phải không?"

Vừa nhắc đến những chuyện gia đình thường nhật này, Từ Ninh lập tức hứng thú, giọng nói cũng cao hơn một chút.

"Đúng vậy chứ! Bình Nam Vương Phi là độc nữ của một phú thương Giang Nam, năm đó khi gả vào Vương phủ, riêng của hồi môn đã chất đầy ba năm thuyền, sau này lại sinh cho Vương gia một tiểu thế tử, địa vị vững vàng lắm. Giờ đây mẫu gia của nàng ấy lại mượn thế lực Vương phủ, việc làm ăn ngày càng lớn mạnh, các quan lại quyền quý đều phải nhìn bằng con mắt khác đấy!"

"Nhưng theo ta thấy, tước vị Bình Nam Vương này, e rằng không thể rơi vào tay tiểu thế tử đâu."

Thôi Lệnh Dung khẽ nhíu mày, truy hỏi: "Vì sao?"

"Bởi vì tiên Vương Phi năm đó cũng sinh cho Bình Nam Vương một thế tử mà!" Từ Ninh hạ giọng, giọng nói mang vài phần hóng hớt vui vẻ, "Tuy nói thế tử đó mấy năm trước không biết vì sao lại rời khỏi Vương phủ, nhưng nhiều năm trôi qua như vậy, Bình Nam Vương đối với tiểu thế tử vẫn luôn lạnh nhạt, nghe nói ngay cả những sai sự quan trọng của Vương phủ cũng chưa từng giao cho hắn, nhìn là biết không có ý định để hắn kế thừa tước vị."

Nàng dừng lại một chút, vỗ tay một cái, như đột nhiên nhớ ra: "Đúng rồi, thế tử do tiên Vương Phi sinh ra tên là gì ấy nhỉ? Hình như là Tiêu gì đó Thanh..."

"Tiêu Hàn Thanh."

Thôi Lệnh Dung gần như vô thức tiếp lời, giọng nói khẽ nhưng rõ ràng.

Khi câu "Tiêu Hàn Thanh" của Thôi Lệnh Dung khẽ lọt vào tai, Tiêu Hàn Thanh đang cúi mắt vuốt ve tua rèm, đầu ngón tay lập tức cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng hụt mất nửa nhịp.

Từ Ninh lập tức gật đầu, chợt hiểu ra nói: "Đúng đúng đúng! Chính là Tiêu Hàn Thanh! Cái tên này ta cứ nhớ không đầy đủ, vẫn là biểu tỷ trí nhớ tốt."

Thôi Lệnh Dung ngẩng đầu nhìn Tiêu Hàn Thanh, lúc này ánh nắng đang xuyên qua khung cửa sổ chiếu xuống phía sau chàng, dệt thành một vầng hào quang vàng ấm áp, bao phủ đôi mày mắt chàng trong bóng tối, khiến người ta không thể nhìn rõ thần sắc.

"Tiêu đại ca, họ của huynh và vị thế tử kia, đọc lên lại giống nhau nhỉ."

Tiêu Hàn Thanh đột nhiên bị gọi tên, cố nén sự hoảng loạn trong lòng.

Chàng không biết lời này của Thôi Lệnh Dung là vô tình, hay là nàng đã bắt đầu nghi ngờ, cố ý dò xét chàng.

Chàng trầm giọng nói: "Chẳng qua là đồng âm mà thôi, ta và vị Tiêu thế tử kia, rốt cuộc vẫn là hai người khác nhau."

Thôi Lệnh Dung ngẩng mắt nhìn chàng, đột nhiên cong môi cười, trong mắt phản chiếu ánh nắng ấm áp, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang vài phần quả quyết.

"Không hiểu sao ta luôn cảm thấy, ta và vị Tiêu thế tử này dường như có một duyên phận khó nói thành lời."