Để kịp ngày lễ cập kê của ái nữ A Châu, ta cùng phụ thân đã liên tiếp đẩy lùi quân địch hàng trăm dặm. Trường thương nhuốm máu quân thù, khiến chúng mười năm tới chẳng dám bén mảng.
Ta cuối cùng cũng an lòng trở về kinh thành, vừa vặn đúng ngày cập kê của A Châu. Hầu phủ khách khứa tấp nập.
Một lão phu nhân đang cài trâm hoa cho một thiếu nữ. Phu quân ta, cùng một mỹ phụ nhân, đứng bên cạnh, ánh mắt tràn đầy sủng ái nhìn thiếu nữ ấy.
Thiếu nữ ấy kiều diễm đáng yêu, nhưng lại chẳng phải con gái ta.
A Châu, con gái ta, đang quỳ trần chân trên nền tuyết, bưng chậu nước rửa mặt cho thiếu nữ kia, đôi tay đông cứng tím bầm.
Phu quân ta, Tạ Quý Thanh, khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng lên người thiếu nữ: "Trúc Âm, con là cháu ngoại của Trấn Bắc Đại tướng quân, đây là lễ cập kê Hoàng thượng ban tặng cho con. Ta và mẫu thân con đều tự hào về con."
Nói đoạn, chàng ôm lấy mỹ phụ nhân bên cạnh, một nhà ba người hạnh phúc viên mãn.
Ta tức giận siết chặt nắm tay. Nàng là cháu ngoại của Đại tướng quân ư? Vậy A Châu của ta là gì?
Chiếc áo choàng lông cáo trắng tinh khôi, không một sợi tạp sắc. Gió nhẹ lướt qua, ánh lên vẻ mềm mại, khiến đôi mắt của các tiểu thư quý tộc khắp kinh thành đều đỏ hoe. Khoác chiếc áo này lên người, ai mà chẳng ngưỡng mộ?
"Trúc Âm thật có phúc, biết đầu thai, làm cháu ngoại của Định Quốc Công. Đến ngày cập kê cũng được Thánh thượng ban thưởng."
"Hoàng thượng là nể mặt Trấn Bắc tướng quân. Lần này tướng quân lập được chiến công hiển hách, đợi người về, trong cung còn chẳng biết sẽ ăn mừng thế nào nữa!"
"Tạ tiểu thư đã cập kê rồi, từ nay về sau, các vương tôn công tử đến cầu hôn e rằng sẽ tranh giành đến vỡ đầu."
Thọ An Bá phu nhân tiến lên, nói với mỹ phụ nhân bên cạnh Tạ Quý Thanh: "Phu nhân thật có phúc, phụ thân là Trấn Bắc Đại tướng quân, lại gả vào Hoài Dương Hầu phủ, còn sinh được cô con gái xinh đẹp đến vậy!"
Mỹ phụ nhân ấy e lệ cúi đầu: "Vốn dĩ phụ thân muốn về sớm để kịp dự lễ cập kê của A Âm, còn nói muốn tự tay săn cáo trắng làm áo choàng cho A Âm. Nhưng chiến sự khẩn cấp, nhất thời không về được. Hoàng thượng biết chuyện, liền ban thưởng chiếc áo choàng lông cáo trắng này, coi như là vẹn toàn tâm nguyện của ngoại tổ phụ nàng."
Lời vừa dứt, cả sảnh đường khách khứa đều cảm thán không ngớt: "Thánh thượng thật sự coi trọng tướng quân a, trong triều thần, ai có được vinh dự này?"
Trúc Âm đứng dậy, nghiêng đầu duyên dáng nói: "Hừ, ngoại tổ phụ đã hứa với A Âm là nhất định sẽ đến dự lễ cập kê của con, vậy mà vẫn thất hứa. Đợi A Âm gặp ngoại tổ phụ, nhất định phải bắt người bù cho con một món quà nữa mới được."
Vẻ một thiếu nữ được cưng chiều, bộc lộ rõ ràng.
Vị司仪 (tư nghi) bên cạnh nói: "Bây giờ xin mời Trúc Âm tiểu thư tịnh diện, chúng ta sẽ tiến hành nghi thức tiếp theo."
A Châu đang quỳ một bên, run rẩy bưng chậu nước, vẫn trần chân, giẫm trên nền tuyết, tay chân đông cứng tím bầm. Nàng đi đến trước mặt Trúc Âm, "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Xin tiểu thư tịnh diện."
Trúc Âm nhíu mày: "Ta đã nói rồi, lễ cập kê là ngày trọng đại, các ngươi là người bên cạnh ta, đều phải tỏ ra đoan trang. Vậy mà ngươi lại không mang giày tất đã chạy ra ngoài, là muốn mọi người nghĩ phủ ta hà khắc với hạ nhân sao, ngươi có phải cố ý không?"
A Châu vội vàng đặt chậu nước xuống, dập đầu: "Tiểu thư, A Châu không dám, là người hôm qua phạt A Châu không được đi giày, A Châu không dám không tuân theo, A Châu thật sự không cố ý!"
Trúc Âm hừ lạnh một tiếng: "Ngươi có gì mà không dám, ngươi chẳng qua chỉ muốn ta mất mặt trước mọi người, cố ý làm ta bẽ mặt! Ta phạt ngươi là vì ngươi làm vỡ bình hoa ngoại tổ phụ tặng ta, lẽ nào không đáng phạt sao?"
A Châu nức nở lắc đầu: "Nhưng đó là ngoại tổ phụ của A Châu tặng cho A Châu..."