Trúc Âm cười khẩy, giọng lạnh như băng: "Ngoại tổ phụ của ngươi? Ý ngươi là Định Quốc Công là ngoại tổ phụ của ngươi ư?"
"Thật nực cười! Ngươi thử nhìn lại bộ dạng thảm hại của mình xem, nói mình là cháu ngoại của Đại tướng quân, có ai tin không?"
"Ngoại tổ phụ của ta là bậc anh hùng lừng danh khắp chốn. Chỉ vì ta từng hứa sẽ dẫn ngươi đi gặp người, mà ngươi đã hóa điên, tự nhận mình là cháu gái của người rồi sao? Ngươi có phải đã phát cuồng rồi không?"
Khách khứa xung quanh ồ lên cười rộ: "Con bé này chắc điên rồi, dám tự xưng là cháu ngoại của Định Quốc Công."
"Chắc nó nghĩ mình cùng tuổi với tiểu thư thì cũng là thiên kim tiểu thư chăng."
"Lại còn cố tình giở trò trong lễ cập kê của tiểu thư, muốn làm tiểu thư mất mặt, thật là tâm địa độc ác!"
Lòng ta quặn thắt, đôi mắt chợt đỏ hoe. Con gái ta, A Châu, khi ta rời kinh mới chỉ vài tuổi. Khi ấy, phụ thân ta bị thương, sống chết chưa rõ, triều đình đang giao chiến với man tộc phương Bắc. Phụ thân là chủ soái, tin tức người bị thương là cơ mật quốc gia. Vì muốn tận hiếu, ta đã một mình lặng lẽ lên đường đến Bắc Cương.
Phu quân đã hứa với ta sẽ chăm sóc A Châu thật tốt. Những bức gia thư hàng tháng gửi về đều nói A Châu rất ngoan, chăm chỉ học hành lễ nghĩa, ai nấy đều khen ngợi, là một điển hình của khuê nữ kinh thành.
Gia đình không có con trai, phụ thân chỉ có thể trông cậy vào ta. Ta cứ ngỡ chỉ cần ta giữ vững gia phong, thì mới có thể mang lại cho A Châu một tương lai rực rỡ. Nào ngờ, Tạ Quý Thanh lại lừa dối ta bấy lâu, ta đã lầm lạc đến mức không thể tin nổi!
Con gái của chúng ta, ở trong phủ lại phải sống một cuộc đời như thế này, còn chẳng bằng kẻ hầu người hạ. Kẻ hầu người hạ còn được mặc ấm ăn no, vậy mà A Châu lại phải khoác trên mình y phục mùa hè, chân trần giữa tiết trời đông giá rét.
Tạ Quý Thanh bước tới, một cước đá văng A Châu: "Tiện tỳ! Cố tình gây rối vào ngày cập kê của Trúc Âm! Người đâu, lôi nó xuống, đánh hai mươi đại bản, để răn đe kẻ khác!"
"Dám làm loạn trong lễ cập kê của con gái ta, xem ra là ta đã quá nuông chiều ngươi rồi!"
A Châu lắc đầu lia lịa, quỳ rạp trên đất: "Không phải vậy, con vẫn luôn vâng lời, con không hề chọc giận Trúc Âm, con không dám... Xin phụ... xin Hầu gia minh xét."
Bọn hạ nhân lôi A Châu xuống, ném nàng trên nền tuyết lạnh giá rồi toan động thủ. A Châu vừa lạnh vừa mang thương tích, liền ngất lịm đi. Thế nhưng, những kẻ đó vẫn không buông tha, giơ cao tấm ván dài trong tay, chực giáng xuống thân thể A Châu.
Lòng ta đau như cắt, vội vàng xông tới, lớn tiếng quát: "Kẻ nào dám động vào con bé!"
Tất cả mọi người đều sững sờ, dõi mắt nhìn ta, người vừa từ bên ngoài sải bước tiến vào.
Ta vội ôm lấy A Châu. Thân thể con bé gầy yếu đến không giống một đứa trẻ cùng tuổi, trên cánh tay lộ ra những vết thương bầm tím.
Ta liền cởi áo choàng, quấn chặt lấy thân con. Khi ôm chặt nàng vào lòng, nhìn thấy trên cánh tay, khuỷu tay, và cả phần cổ lộ ra đều chi chít những vết sẹo cũ mới, nước mắt ta tức thì tuôn rơi.
Nhìn con gái đáng thương đến nhường này, ta suýt nữa cắn nát răng. Ta vội vàng bế nàng vào hành lang, rồi tiện tay kéo một người qua đường, rút ra một nén bạc, sai hắn đi mời y sư.
Khi ta bước vào, Tạ Quý Thanh đã ngây người, không thốt nên lời, kinh ngạc hỏi: "Tử Quân... nàng về từ khi nào vậy?"
Lời hắn vừa dứt, người phụ nhân đứng cạnh liền tiến tới, khẽ khàng khoác chặt lấy cánh tay Tạ Quý Thanh, giọng điệu nũng nịu: "Đây có phải là vị biểu muội ở quê mà phu quân vẫn thường nhắc tới không?"
"Thiếp chính là Hoài Dương Hầu phu nhân, kém tỷ hai tuổi, vẫn phải gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ đấy." Nàng ta cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy vẻ đắc ý.
Biểu muội ở quê ư? Ta cúi nhìn y phục dính đầy bụi bặm vì đường xa vội vã, gương mặt cũng lấm lem, nào có giống một người thân từ thôn dã đến thăm.
Tạ Quý Thanh ánh mắt lảng tránh, chẳng hề biện bạch cho ta lấy một lời.
Hắn chỉ khẽ nắm lấy cánh tay ta, giọng nói trầm thấp: "Tử Quân, đợi ta lát nữa sẽ giải thích cho nàng. Nàng hãy vào hậu viện tắm rửa trước đã. Hôm nay khách khứa đông đúc, nàng lại nhiều năm không về kinh, những thân bằng cố hữu này e là cũng không còn nhận ra nàng nữa. Cứ để Uyển Nhu tiếp đãi khách trước, mọi chuyện hãy đợi qua hôm nay rồi tính."
Uyển Nhu? Ta chợt nhớ ra, Tạ Quý Thanh có một vị biểu muội, từng là thanh mai trúc mã với hắn. Khi Hoàng thượng ban hôn, nàng ta còn từng lén lút đến khóc lóc một trận. Sau này nghe nói nàng ta đã xuất giá, ta cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.
Thế nhưng, sự tình đến nước này, còn gì mà ta không hiểu rõ nữa chứ.
Ta đẩy mạnh hắn ra: "Đợi qua hôm nay rồi tính ư? Hôm nay chẳng phải là lễ cập kê của con gái quý phủ sao? Ta vội vã trở về chính là để tham dự yến tiệc mừng sinh nhật nàng, còn chuẩn bị sẵn quà để tặng nàng nữa."
Trúc Âm yểu điệu bước tới, cất lời: "Trúc Âm ra mắt phu nhân, đa tạ người đã đến tham dự lễ cập kê của thiếp."
Ta nhìn nàng, rồi từ chiếc túi thơm đeo bên hông lấy ra một tấm ngọc bài: "Đây là vật Định Quốc Công đã nhờ ta mang đến. Là gia chủ lệnh bài của Cố gia, người nào có được nó, có thể hiệu lệnh tất cả mọi người trong Cố gia."