Chương 29: Định Kế

...

Kể từ ngày đầu tiên đặt chân đến quán trà ấy, thời gian trôi qua tựa bóng câu qua cửa sổ, đã hơn mười một năm trời.

Trong khoảng thời gian đó, Vương Duẫn Chi đã không hề giữ lại bất cứ thứ gì, từ kinh thư, sách quý cho đến cả thư phòng do chính tay ông sắp đặt, đều trao hết cho Ninh Tử Thế, mặc sức cậu đọc và sử dụng. Thậm chí, ông còn tận tay chỉ dạy cậu về văn nghĩa, kinh sử.

Mục đích của ông, chính là muốn Ninh Tử Thế làm quan, trở thành một bậc hiển quý, nắm giữ quyền cao.

Chỉ có quyền lực, mới có thể bảo vệ cậu được vẹn toàn.

Suốt mười một năm ấy, Vương Dĩ An và Ninh Tử Thế cũng từ xa lạ dần trở nên thân thuộc. Những trải nghiệm của Ninh Tử Thế, nàng cũng đã được nghe kể tường tận.

Nàng vốn là người trọng tình cảm, biết được những chuyện đau thương ấy, làm sao có thể không động lòng cho được?

"Thật đáng thương." Nàng nằm dài trên bàn án của Ninh Tử Thế, nhìn thiếu niên đang cúi đầu viết chữ bên cạnh.

Ninh Tử Thế không đáp lời.

"Tất cả là tại vị đại gia gia của ta." Nàng lộ vẻ phẫn nộ, "Nếu không phải ông ấy cứ khăng khăng..."

Ninh Tử Thế dừng tay viết, ngước nhìn nàng.

Nàng khựng lại, dường như nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng nói: "Không... không nói chuyện này nữa. Kể ta nghe về thanh mai trúc mã của huynh đi."

Ninh Tử Thế lại cúi đầu viết tiếp, môi khẽ mấp máy: "Ai cơ?"

"Chính là người... người đó... họ Từ..."

"Từ Uyển?"

"Đúng rồi, chính là nàng. Nàng yêu mến huynh như vậy, sao không cùng huynh chạy trốn?"

Thiếu niên nghe vậy, ánh mắt thoáng qua một tia đau đớn: "Nàng... không cần."

"Ừm... cũng phải, dù sao thì... Ơ?"

Vương Dĩ An dường như nghĩ ra điều gì đó, đôi mày liễu khẽ nhướng lên.

Ninh Tử Thế ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.

"Không đúng. Những kẻ đó đã muốn bắt cha ta, thì liên quan gì đến gia tộc họ Ninh? Dù có muốn truy lùng gắt gao, chỉ cần giao cha ta ra là được, cớ gì lại phải liên lụy đến cả huynh..."

Thiếu niên nghe vậy, mày nhíu chặt, tay cầm bút bỗng siết mạnh, nghiến răng nói: "Bọn chúng... đã tàn sát cả thành."

"Tàn sát cả thành... Sao có thể? Mục tiêu của họ chẳng phải chỉ là cha ta thôi sao?" Thiếu nữ vốn vô ưu vô lo vẫn hồn nhiên hỏi.

Đúng lúc này, một giọng nói trầm hùng nhưng ẩn chứa sự căm hận từ phía sau vọng đến: "Thủ đoạn bọn chúng dùng, là thà giết lầm một ngàn, chứ quyết không bỏ sót một ai. Nơi nào chúng đi qua, xác người chất chồng."

Mọi người đều im lặng.

"Dĩ An, con xuống dưới giúp một tay đi." Vương Duẫn Chi chợt lên tiếng.

Thiếu nữ nghe lời, gật đầu đứng dậy khỏi bàn án, bước những bước ngọc xuống lầu.

Nàng hiểu, cha đang có chuyện cần bàn bạc với Ninh Tử Thế nên cố ý bảo nàng tránh đi.

Nàng vốn là người hiểu chuyện, liền ngoan ngoãn xuống lầu.

Cứ thế, trong phòng chỉ còn lại Vương Duẫn Chi và Ninh Tử Thế.

"Vương thúc có chuyện gì cần dặn dò?"

Ninh Tử Thế không ngẩng đầu, mắt không rời khỏi trang giấy, vẫn tiếp tục viết từng hàng chữ.

"Con có biết Lưu Tri Phú không?" Vương Duẫn Chi hỏi với vẻ trịnh trọng.

"Con không biết. Là người quen của Vương thúc sao?"

"Quen thì không hẳn là quen, chỉ là chỗ quen biết sơ giao, nhưng ông ta... lại là nhạc phụ của Từ Vân."

Tay Ninh Tử Thế khựng lại một chút, nhưng vẫn viết tiếp một cách tự nhiên, môi khẽ động: "Vậy thì có can hệ gì?"

"Lưu Tri Phú không chỉ là nhạc phụ của Từ Vân, mà còn là trọng thần trong triều. Nhưng vì tuổi cao sức yếu, nhiều việc không thể giải quyết trọn vẹn, nên vị thế đang lung lay dữ dội."

Ninh Tử Thế cuối cùng cũng đặt bút xuống, nhìn thẳng vào Vương Duẫn Chi: "Vậy là... Từ gia..."

"Từ gia cũng vì thế mà trở thành miếng mồi ngon trên đĩa của quần thần, ai nấy đều tranh nhau xâu xé."

Thiếu niên khác hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày, trong đôi mắt vốn không chút gợn sóng nay lại ánh lên tia lo lắng, mày không khỏi nhíu chặt, lòng đã bị bao phủ bởi một tầng mây mù dày đặc.

"Vậy... Uyển nhi nàng ấy..."

"Tạm thời nàng ấy sẽ không sao." Vương Duẫn Chi xua tay, "Dù sao thế lực của Lưu Tri Phú trong triều vẫn còn sót lại chút ít, nhưng chỉ một hai năm nữa là sẽ tiêu vong hoàn toàn. Sau đó, Từ Uyển thật sự có thể nói là sinh tử bất định."

"Ta từng hứa, sẽ bảo vệ nàng ấy được vẹn toàn."

"Như vậy là tốt rồi." Vương Duẫn Chi gật đầu, "Con cứ yên tâm học tập kinh nghĩa. Một năm sau, ta sẽ tiến cử con thay thế vị trí của Lưu Tri Phú."

"Một năm." Ninh Tử Thế lẩm bẩm, có chút lo lắng, "Có quá ngắn chăng?"

"Với ngộ tính và trí tuệ mẫn tiệp của con, một năm, đã là quá đủ rồi."

Ninh Tử Thế trầm tư một lát, rồi gật đầu.

"Nhưng mà." Vương Duẫn Chi lại nói, "Ta không thể cứ thế trực tiếp tiến cử con. Con phải lập được công trạng, tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng."

"Cần... danh tiếng như thế nào?"

"Cả thành đều biết."

...

Vỏn vẹn bốn chữ, nhưng khó tựa lên trời.

Hắn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, lấy đức hạnh nào, tài năng nào mà có thể khiến cả thành kinh động?

"Chuyện này ta đã có sắp xếp." Vương Duẫn Chi chậm rãi nói, "Con cứ yên tâm học tập văn chương là được."

Ninh Tử Thế gật đầu, rồi lại cúi người cầm bút.

Nhiều năm qua, cậu đã quá quen thuộc với phong cách hành sự của Vương Duẫn Chi. Chỉ cần ông đã nhận lời, chuyện này ắt sẽ có kết cục.

Ninh Tử Thế tự nhiên không hề vội vã.

Vương Duẫn Chi thấy vậy, cũng không muốn quấy rầy cậu nữa, liền lặng lẽ đứng dậy, bước về phía cửa. Chợt như nhớ ra điều gì, ông quay đầu nói: "Trước cửa quán trà, có một người đưa thư."

Nói xong, ông liền tự mình rời đi.

Ninh Tử Thế nghe vậy, cây bút trong tay lại không hề nhúc nhích. Trong lúc trầm tư, ánh mắt dường như có tia mừng rỡ lóe lên.

Cậu đột nhiên vứt bút, chạy đến cửa phòng, gọi Vương Duẫn Chi đang xuống lầu: "Vương thúc, người có thể giúp con giữ chân hắn lại không?"

Vương Duẫn Chi gật đầu, một nụ cười hiện lên khóe miệng: "Viết nhanh đi, ta không giữ được lâu đâu."

Khuôn mặt Ninh Tử Thế đã lâu không động dung cuối cùng cũng hiện lên một tia vui mừng, tựa như băng giá trong lòng đã tan chảy. Cậu bay nhanh đến bàn án, vội vàng cầm bút rút giấy, trút hết tâm tư của mình lên trang giấy.

Cậu đem tất cả sự dịu dàng và hổ thẹn của mình, xếp thành từng hàng trên giấy, tất cả đều được tha thứ vào khoảnh khắc này.

Một chữ một ý, một câu một niệm, đó là nỗi nhớ nhung không thể nói hết, là nỗi khổ đau không thể kể xiết, là nỗi ly sầu không thể phai nhạt.

Cố nhân một lần biệt ly, đâu chỉ ba thu.

Cậu sợ nàng hận cậu, sợ nàng oán cậu. Sau bao năm tháng, cậu nợ nàng một lời hứa.

...

Không quá một chén trà, cậu đã dừng bút. Chưa kịp đợi mực khô, cậu đã rút giấy lên, vội vàng chạy xuống lầu, thu hút nhiều ánh nhìn.

"Viết xong rồi sao?" Vương Duẫn Chi hỏi khi thấy Ninh Tử Thế vội vã xuống lầu.

Cậu liền gật đầu.

"Đưa ta." Vương Duẫn Chi nhận lấy phong thư.

Chỉ thấy ông chậm rãi bước qua đám trà khách, vén rèm bước ra, đi đến gần người đưa thư, ghé sát tai.

"Cái này." Ông hạ giọng, "Gửi đến Xuân Giản Phường ở Nam Quận."

"Được."