Chương 28: Khổ Lữ

Thời gian như gió thoảng, thoắt cái đã mấy tháng trôi qua.

Trên đường đi, hai người cứ thế nương tựa vào nhau mà bước, là chỗ dựa duy nhất của đối phương. Song, đường sá xa xôi, chỉ dựa vào hai người, dãi dầu sương gió là lẽ thường tình.

Dọc đường, Vương Duẫn Chi thường nhìn Ninh Tử Thế mà âm thầm đau xót. Mỗi trận phong ba bão táp mà Ninh Tử Thế phải chịu đựng, đều tựa như vết dao cứa, khắc sâu từng nhát vào tim ông.

Mới ngày nào, ông còn thề thốt sẽ không để hài tử này chịu chút tủi hờn nào, lời nói hùng hồn là thế, rốt cuộc lại thành lời nói suông. Ít nhất cho đến giờ, ông đã thất hứa.

Mỗi đêm về, đều là những đêm dài trằn trọc không ngủ.

Giữa đường, hai người đổi phương tiện vô số lần. Vì đi vội vã, hành trang lương khô đều không mang theo, tại mỗi trạm dịch đều phải dựa vào việc khất thực để sống qua ngày, ăn gió nằm sương, đói khổ vô cùng.

Vương Duẫn Chi ông đây đã quen với cảnh chạy trốn nhiều năm, những khổ cực này vốn chẳng đáng kể. Nhưng điều khiến ông kinh ngạc, chính là Ninh Tử Thế trong cuộc chạy trốn tàn khốc cả về thể xác lẫn tinh thần này, lại không hề có nửa lời oán thán, không mảy may ý định buông xuôi.

Sự định lực này, khiến Vương Duẫn Chi cũng phải tâm phục khẩu phục.

Ông thấu hiểu, hài tử này tương lai ắt sẽ thành đại sự.

Ngày đêm thay đổi, trải qua bao lần gian truân, không biết đã đi hết bao nhiêu sông ngòi, vượt qua bao nhiêu núi non, chịu đựng bao nhiêu lời khinh miệt, nhẫn nhục bao nhiêu lần sỉ nhục.

Tất thảy những điều ấy, lại đều đổ dồn lên đôi vai của Ninh Tử Thế, một thiếu niên đang độ xuân thì.

Nhưng cậu lại thấu rõ, sinh mệnh của mình có được chẳng hề dễ dàng. Dẫu gặp phải sự tủi nhục nào, nỗi đau nào, hay sự giày vò nào, điều duy nhất cậu có thể làm, chỉ là cắn răng chịu đựng, chỉ vậy mà thôi.

Hai người chịu đựng hết thảy khổ đau, đôi chân đã bước đi đến mức tê dại, không còn cảm giác.

Chẳng bao lâu sau, cuối cùng họ cũng nhìn thấy nơi hy vọng ngự trị.

Cổng thành Lâm Nghi, đã ở ngay trước mắt.

Vương Duẫn Chi trông thấy, nét mặt kích động lạ thường, thần sắc hưng phấn, trong mắt chợt bừng lên tia sáng rực rỡ.

Còn Ninh Tử Thế lại giữ vẻ mặt bình tĩnh, tựa giếng cổ không gợn sóng. Trong đôi mắt cậu không hề dấy lên chút gợn sóng nào, như thể tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến cậu.

Chính cuộc đời đã tôi luyện tâm tính cậu trở nên chai sạn, tê liệt.

Vương Duẫn Chi nhìn thấy vẻ bình thản ấy, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa và áy náy. Ở cái tuổi này, không nên như vậy.

“Trong thành Lâm Nghi có chỗ trú chân của ta, kín đáo và an toàn, con cứ yên tâm mà ở.” Vương Duẫn Chi hớn hở nói.

Ninh Tử Thế chỉ lặng lẽ gật đầu.

Ông thở dài: “Đi theo sát ta.”

Hai bóng người trước sau bước qua cổng thành.

Định lực như Ninh Tử Thế, trong mắt cậu cũng chợt thoáng qua một tia kinh ngạc.

Chỉ thấy trong thành xe ngựa tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Tiếng rao hàng, tiếng cười nói, tiếng gọi nhau tràn ngập khắp các ngõ ngách, tám phố chín đường. Hai bên đường, hàng quán san sát châu báu gấm vóc, nhà nhà đầy lụa là, một cảnh tượng phồn hoa rực rỡ, mười trượng hồng trần.

Trong thành và ngoài thành, tựa hồ là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Đặt chân vào chốn phồn hoa này, hai người lại chậm rãi bước đi bên lề, ẩn mình vào dòng người, cố gắng không gây sự chú ý. Song, họ lại như tách biệt khỏi đám đông, trông vô cùng lạc lõng.

Sau khi rẽ qua vài góc phố, đi hết mấy con đường dài, một quán trà liền hiện ra trước mắt.

Cửa tiệm không lớn, nhưng lại đầy đủ tiện nghi, bàn dài ghế ngắn, khách nhân áo trắng thưa thớt, trò chuyện rôm rả. Sau tấm rèm dài vài thước, dường như có từng đợt hương trà thoang thoảng bay ra.

Phía trên cửa chính, tấm biển đề hai chữ “Vân Giản”. Ý là thư từ bay ra từ mây trời.

Thoạt nhìn qua, quán trà này bình dị vô cùng, ẩn mình giữa phố chợ, khó lòng phát hiện.

Vương Duẫn Chi thấy vậy, liền nhanh chân xuyên qua đám đông, bước vào cửa chính. Ninh Tử Thế thấy thế cũng vội vàng đi theo.

Bên trong không gian nhỏ hẹp, chỉ có vài bàn, vài ghế, vài chén trà, nhưng khách uống trà lại không ít, ai nấy đều đang bàn chuyện trời đất, nói năng hăng say.

Giữa chốn ấy, lại có một cô nương, mặt phấn má hồng, ngũ quan thanh tú, mái tóc xanh lay động. Trong lớp lụa là mỏng manh, thân hình nàng càng thêm uyển chuyển, khiến lòng người xao xuyến.

Mỗi bước chân uyển chuyển, liền có vài ánh mắt dõi theo nàng không rời. Nàng tất tả chạy khắp các bàn khách, nụ cười luôn nở trên môi. Ai trông thấy cũng phải xiêu lòng.

Nàng đang châm trà cho một bàn khách. Có lẽ vì dung nhan quá đỗi xinh đẹp, hoặc khách nhân quá vô lễ, trong lúc bưng bê rót nước, một bàn tay thô ráp đã nắm lấy cổ tay trắng ngần của thiếu nữ, xoa nắn không ngừng.

“Châm thêm nữa đi, mấy chén này đều phải đầy. Chậc chậc, quả là mỹ vị.”

“Khách quan, xin hãy tự trọng.”

“Chậc, chẳng qua là vô tình chạm phải thôi, sao lại tính toán chi li như vậy? Ta thấy quán trà này cũng chẳng làm ăn được bao lâu nữa.”

Thiếu nữ nghe vậy, khẽ nhíu mày, nhưng vẫn mỉm cười: “Khách nhân nếu không muốn uống, cứ để lại tiền rồi rời đi là được.”

“Hây! Ngươi nói năng kiểu gì thế!” Khách nhân đập bàn đứng dậy, giận dữ quát.

“Ta sẽ…” Thiếu nữ đang định phản bác vài câu, thì một bàn tay lớn đặt lên vai nàng, ngăn lời nàng lại. Nàng quay đầu nhìn, thấy người đến, trong mắt liền bừng lên tia sáng, niềm vui mừng khôn xiết dâng lên trong lòng.

“Cha!”

Vương Duẫn Chi gật đầu, rồi quay sang khách nhân: “Khách quan, nếu ngài dùng trà, cứ an tâm chậm rãi thưởng thức. Nếu không dùng, lúc rời đi cũng không cần để lại tiền trà.” Lời nói này thu hút sự chú ý của mấy bàn khách gần đó, họ đều quay sang nhìn.

Khách nhân tự hiểu, nếu hôm nay còn gây rối, e rằng sẽ không yên, bản thân chẳng những không chiếm được lợi lộc gì, mà còn mất mặt, đành phải thôi.

“Được… vậy ta đi trước đây. Này, tiền trà đây, ta sẽ không để các ngươi chịu thiệt đâu.” Khách nhân đặt vài đồng tiền xuống, rồi nghênh ngang bỏ đi.

“Nhưng số này không đủ…” Thiếu nữ nhặt mấy đồng tiền lẻ trên bàn, lẩm bẩm.

“Dĩ An.” Vương Duẫn Chi lắc đầu.

Thiếu nữ bĩu môi, nhún vai, rồi chợt chú ý đến bóng người đứng sau lưng Vương Duẫn Chi: “Lại lỗ vốn… Đây là ai? Khách nhân sao?”

Vương Duẫn Chi nghe vậy, vội nghiêng người sang một bên, để hai người đối diện nhau.

“Đây là…”

“Là hài tử mồ côi cha mẹ, ta mang từ Nam Quận về… Thấy đáng thương, nên ta đưa về đây.” Ông như nhớ ra điều gì đó: “Hắn tên là Ninh Tử Thế, sau này sẽ cùng chúng ta chung sống.”

Thiếu nữ nghe xong, trầm ngâm một lát rồi mỉm cười: “Ninh Tử Thế phải không? Ta là Vương Dĩ An, sau này chúng ta cùng nhau chăm sóc nhau nhé!”

Ninh Tử Thế gật đầu, không nói lời nào.

Thiếu nữ thấy vậy, có chút nghi hoặc, người này sao lại cô độc đến thế, ngay cả một lời cũng không đáp? Vương Duẫn Chi đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, vội tiếp lời: “Đã quen biết nhau rồi, con hãy dẫn Tử Thế đi xem phòng của nó trước đi, chuyện ở đây cứ để ta lo.”

Vừa nghe không cần làm việc, thiếu nữ liền lộ vẻ mừng rỡ, cười nói: “Tốt! Tử Thế đi theo ta lối này.” Nàng chẳng hề e dè, bỏ lại ấm trà, kéo tay Ninh Tử Thế đi thẳng lên lầu.

Vương Duẫn Chi thấy vậy, lắc đầu thở dài: “Không phải làm việc liền quên cả lễ nghi, thật là vô phép vô tắc.” Các vị khách nghe thấy cũng bật cười.

Vương Dĩ An kéo Ninh Tử Thế bước lên cầu thang, lên đến lầu hai. Nơi đây không có bàn ghế, hiển nhiên không phải là chỗ tiếp khách.

Hai người đi đến một căn phòng, đẩy cửa bước vào.

“Đây là phòng của ngươi.” Vương Dĩ An chỉ trỏ khắp nơi: “Ngoài giường, bàn, và đài ra thì không còn vật gì khác. Hơi trống trải, sau này ngươi có thể từ từ sắm sửa thêm đồ đạc.”

Ninh Tử Thế vẫn chỉ lặng lẽ gật đầu.

Nàng lại kéo cậu ra khỏi phòng, đi thẳng đến căn phòng trong cùng. Hai người chậm rãi bước vào, một làn hương sách mực liền ập đến.

Chỉ thấy một giá sách cao vài thước dựng ở góc phòng, trên đó chất đầy sách vở, đủ loại. Chiếc bàn dài chạm khắc tinh xảo đặt ở giữa, trên bàn còn có giá bút, nghiên mực, cùng với giấy mực đã rơi xuống sàn nhà.

“Đây là thư phòng.” Vương Dĩ An cười nói: “Ngươi có thể tùy ý sử dụng, là do Cha đặc biệt cho phép đấy.”