Trưa hôm sau, tại khu nội trú khoa Ngoại tầng bốn Bệnh viện Nhân dân Quận, một nhóm phóng viên và quay phim bất ngờ xuất hiện. Họ vây quanh một người đàn ông trung niên, khuôn mặt ông ta nở nụ cười hiền hậu nhưng ẩn sâu trong ánh mắt là vẻ uy quyền khó che giấu.
Hành lang đầy bệnh nhân và người nhà hiếu kỳ. Vài người trông giống nhân viên chính phủ bước tới, lớn tiếng quát: "Mọi người lùi lại! Hôm nay Phó Quận trưởng Lưu đến thăm hỏi, đừng làm ảnh hưởng đến công việc của lãnh đạo."
Đám đông trở về phòng bệnh, xì xào bàn tán: "Đó là Lưu Thiên Cương, Phó Quận trưởng của Quận Thất Huyền chúng ta."
"Ông ta dẫn phóng viên đến đây làm gì?"
"Đến thăm bệnh nhân, thể hiện sự quan tâm với dân chúng. Chính quyền sắp cải tổ, ông ta cần xuất hiện nhiều trên TV. Nghe nói mục tiêu của ông ta là chức Phó Quận trưởng Thường trực, tham vọng không nhỏ đâu."
"Thì ra là vậy."
Việc thay đổi nhân sự chính quyền quận đang đến gần, Lưu Thiên Cương đang nhắm đến chiếc ghế Phó Quận trưởng Thường trực. Đây là thời điểm nước rút quan trọng. Ngoài việc không ngừng chạy đường trên, ông ta còn muốn thể hiện hình ảnh thân thiện, gần gũi với dân để ghi điểm. Vì vậy, hôm nay ông ta dẫn phóng viên đến bệnh viện quận thăm hỏi các bệnh nhân.
Phó Quận trưởng Lưu sải bước, tiến vào một phòng bệnh. Hai quay phim và phóng viên lập tức theo sát. Căn phòng này chính là nơi Phổ Thiên Anh đang nằm.
Mấy ngày nay, Ngô Lệ và Phổ Thiên Anh liên tục cãi vã. Phổ Thiên Anh phải nhập viện vì cao huyết áp và tiểu đường nặng, nhưng sau khi dùng thuốc nhập khẩu đắt tiền vẫn không thấy hiệu quả. Ngô Lệ cảm thấy nhà máy đã bán, nguồn thu nhập giảm sút nghiêm trọng, nên bóng gió vài lần, mong bác sĩ đổi sang thuốc thông thường. Bà mẹ chồng cảm thấy không vui, hai người đã cãi nhau không chỉ một lần và hiện đang trong chiến tranh lạnh. Bất ngờ thấy một đám người ồn ào xuất hiện ở cửa, người dẫn đầu còn đi thẳng về phía giường bệnh của mình, cả hai đều ngơ ngác nhìn.
Phó Quận trưởng Lưu hơi khó chịu khi thấy không ai nhận ra mình. Thư ký nhanh chóng bước tới, nói với Phổ Thiên Anh: "Đây là Quận trưởng Lưu của Quận Thất Huyền chúng ta, ông đã dành thời gian quý báu để đến thăm các bệnh nhân."
"À... Chào thủ trưởng," Phổ Thiên Anh có chút căng thẳng, bà chưa từng gặp lãnh đạo cấp cao như vậy.
Phó Quận trưởng Lưu tiến lên hai bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà cụ, nở nụ cười thân mật: "Thưa bác, bác cứ gọi cháu là Tiểu Lưu được rồi. Sức khỏe của bác thế nào?"
"Khỏe... khỏe lắm ạ," Phổ Thiên Anh đối diện với ống kính máy quay, căng thẳng đến mức nói năng lắp bắp.
"Bác thấy dịch vụ y tế của bệnh viện quận chúng cháu có hài lòng không ạ?" Nụ cười trên mặt Phó Quận trưởng Lưu rạng rỡ như ánh nắng mặt trời giữa trưa ngoài cửa sổ.
"Thủ trưởng... hài lòng," Phổ Thiên Anh khó khăn lắm mới thốt ra được bốn chữ, vẻ mặt vẫn đầy bồn chồn.
Phó Quận trưởng Lưu thầm lắc đầu, sao bà cụ này lại không biết nói chuyện gì cả. Nhưng ông không thể bỏ đi, đành tiếp tục gượng gạo tìm chuyện để hỏi: "Vậy bác đã uống thuốc chưa?"
"Ồ, chưa uống," Phổ Thiên Anh nói, chỉ vào chiếc cốc giấy dùng một lần trên bàn, có ghi số 402. Tối qua, bác sĩ trưởng khoa lại mang thuốc vào, khuyên nhủ rất lâu nhưng bà vẫn không chịu uống, nên viên thuốc vẫn nằm trên bàn nhỏ cạnh giường.
"Bác ơi, cháu đút thuốc cho bác nhé," Phó Quận trưởng Lưu đứng dậy đi lấy nước. Đã diễn cảnh thân dân thì phải diễn cho trọn vẹn. Người quay phim lập tức mang máy quay đến gần.
Lưu Thiên Cương rót một cốc nước ấm, lấy chiếc cốc giấy đựng thuốc, đổ ra một viên nang, mỉm cười đưa cho Phổ Thiên Anh.
"À, cảm ơn thủ trưởng, cảm ơn thủ trưởng," Phổ Thiên Anh luống cuống, nhét viên nang vào miệng rồi uống một ngụm nước ấm. Thủ trưởng đích thân đút thuốc, bà không dám không uống. Khoảnh khắc lãnh đạo quan tâm chăm sóc người dân này đã được máy quay ghi lại trọn vẹn.
Lưu Thiên Cương quay lại, đưa ra chỉ thị quan trọng cho các lãnh đạo bệnh viện phía sau: "Phải đặt sức khỏe của nhân dân lên hàng đầu, đảm bảo mọi bệnh nhân ở đây đều được xuất viện khỏe mạnh..."
Lời còn chưa dứt, Phổ Thiên Anh bên cạnh đột nhiên trợn tròn mắt, phát ra một tiếng kêu quái dị. Âm thanh đó sắc nhọn và chói tai đến mức gần như không phải tiếng người. Mọi người lập tức quay sang nhìn, thấy bà cụ đã ngã vật xuống giường, ôm bụng lăn lộn, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp tầng lầu.
Sau khi nuốt lớp vỏ bọc bên ngoài, Phổ Thiên Anh lại uống thêm vài ngụm nước nóng. Dưới nhiệt độ đó, phốt pho trắng lập tức bốc cháy trong dạ dày bà.
Đó là một cơn đau không thể tưởng tượng nổi. Phổ Thiên Anh chỉ cảm thấy bụng mình nóng rực, như thể đang bốc hỏa, lại như có hàng ngàn con dao nhọn đâm từ trong ra ngoài ngũ tạng lục phủ.
Mọi người xung quanh đều kinh hãi. Tiếng rên la thảm khốc của Phổ Thiên Anh khiến ai nấy đều sởn gai ốc.
"Mau cứu bệnh nhân!" Một lãnh đạo bệnh viện hét lên, lập tức có hai bác sĩ lao tới.
Lúc này, khuôn mặt Phổ Thiên Anh đã hoàn toàn biến dạng vì đau đớn tột cùng, đồng thời độc tính của phốt pho trắng bắt đầu phát tác, sắc mặt bà dần chuyển sang màu xanh tái.
"Đau... chết... mất..." Ba chữ bật ra từ kẽ răng Phổ Thiên Anh, bà co giật dữ dội vài cái rồi tắt thở.
"Chết người rồi!"
"Trong thuốc chắc chắn có độc!"
"Mau báo cảnh sát!"
Xung quanh xôn xao. Lưu Thiên Cương và Ngô Lệ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước khi Phổ Thiên Anh chết, đều đã sợ mất hồn vía.
Mười lăm phút sau, xe cảnh sát hú còi inh ỏi lao vào Bệnh viện Nhân dân Quận.
Lúc này, tầng bốn khu nội trú đã hỗn loạn như một nồi cháo. Ngô Lệ khóc lóc thảm thiết, Lưu Thiên Cương cố gắng giữ bình tĩnh nhưng im lặng. Trên giường bệnh, Phổ Thiên Anh trợn mắt, nằm bất động với khuôn mặt xám xanh. Các bác sĩ đã cấp cứu khẩn cấp nhưng hoàn toàn vô ích.
Cảnh sát lập tức kiểm soát toàn bộ y tá và bác sĩ khu nội trú. Những người chịu trách nhiệm pha và phát thuốc đương nhiên là đối tượng bị nghi ngờ đầu tiên. Điều nghiêm trọng hơn là đây là một vụ án đầu độc xảy ra ngay trong bệnh viện, lại còn trước mặt phóng viên đài truyền hình và Phó Quận trưởng Lưu.
Lưu Thiên Cương giận dữ không thể kiềm chế, trực tiếp ra lệnh cho Cao Đào, Đội trưởng đội Hình sự quận, phải phá án trong vòng 24 giờ. Ông ta hiểu rõ, khả năng đắc cử chức Phó Quận trưởng Thường trực của mình đã giảm đi đáng kể, chắc chắn đối thủ chính trị sẽ lợi dụng sự việc hôm nay để thổi phồng và khuấy động dư luận.
"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để phá án, nhưng mọi thứ phải dựa vào bằng chứng!" Cao Đào đã nắm được tình hình sơ bộ trên đường đến. Anh không hề bận tâm đến Phó Quận trưởng Lưu đang nổi trận lôi đình, chỉ vẫy tay với các y tá và bác sĩ đang kinh hãi: "Trước tiên hãy trở lại làm việc, sau khi tan ca, tất cả ở lại để lấy lời khai."
Các y tá và bác sĩ ca trực hôm nay trở lại vị trí, run rẩy tiếp tục công việc. Dù không phải là kẻ đầu độc, họ cũng hiểu rằng lần này mình chắc chắn không thể thoát khỏi liên can.
"Những y tá, bác sĩ này đều là nghi phạm, sao anh không thẩm vấn họ ngay lập tức!" Lưu Thiên Cương chỉ vào mũi Cao Đào, lớn tiếng quát mắng.
"Nếu họ bị thẩm vấn ngay bây giờ, ai sẽ chăm sóc bệnh nhân?" Cao Đào đáp lại không hề nao núng, "Xin mời Phó Quận trưởng Lưu ở lại đây, trấn an tinh thần của các bệnh nhân và người nhà khác."
Lưu Thiên Cương sững sờ. Ý của Cao Đào là, ông ta cũng có hiềm nghi, không thể để ông ta rời đi.
Cao Đào không để ý đến Lưu Thiên Cương nữa. Anh yêu cầu lấy máy quay của phóng viên đài truyền hình, vào một phòng họp do bệnh viện chuẩn bị để xem lại đoạn băng. Những đoạn ghi hình tại hiện trường vụ án này cực kỳ quan trọng.
Ở hai phòng khác, cảnh sát bắt đầu thẩm vấn Ngô Lệ, con dâu của nạn nhân Phổ Thiên Anh, và Lưu Thiên Cương, người cũng có hiềm nghi lớn.
Cao Đào xem đi xem lại đoạn video ngắn đó ba lần, quả thực không phát hiện điều gì bất thường. Viên thuốc mà nạn nhân uống rõ ràng đã được đặt sẵn trong cốc. Phó Quận trưởng Lưu chỉ tình cờ lấy viên thuốc đó, rồi vô cớ bị cuốn vào vụ án.
Một cảnh sát vội vã chạy vào: "Đội trưởng Cao, chúng tôi vừa điều tra, Phó Quận trưởng Lưu có động cơ giết người!"
"Cái gì?" Cao Đào sững sờ hai giây, thầm nghĩ làm sao có thể: "Nói tiếp đi."
"Cháu trai của nạn nhân Phổ Thiên Anh tên là Lục Tiểu Giang. Tháng Mười Một năm ngoái, Lục Tiểu Giang đã đẩy cháu gái của Phó Quận trưởng Lưu xuống sông, khiến cô bé Mã Khiết chết đuối ngay tại chỗ."
Nạn nhân lại là bà nội của Lục Tiểu Giang và Lục Nghiên! Cao Đào gần như không tin vào tai mình. Thảo nào lúc nãy anh thấy Ngô Lệ có chút quen mặt.
"Ngoài ra, con dâu của nạn nhân Phổ Thiên Anh cũng có động cơ giết người. Cô ta đã nhiều lần cãi vã với nạn nhân trong bệnh viện mấy ngày trước."
"Tôi biết rồi," Cao Đào hít sâu một hơi, "Tôi sẽ nói chuyện với Phó Quận trưởng Lưu. Các anh đi thẩm vấn lại con dâu nạn nhân, đồng thời hỏi pháp y xem khi nào có báo cáo khám nghiệm tử thi."
"Rõ, Đội trưởng Cao."
Cao Đào chưa kịp tìm Lưu Thiên Cương thì Lưu Thiên Cương đã chủ động đến gặp anh. Khi biết cháu trai của nạn nhân chính là kẻ đã hại chết cháu gái Mã Khiết của mình, Lưu Thiên Cương chủ động tìm Cao Đào nói chuyện. Ông ta biết mình có hiềm nghi, nhưng chính vì vậy, ông ta càng phải làm rõ sự trong sạch của bản thân.
Trong cuộc trò chuyện với Cao Đào, Lưu Thiên Cương hạ thấp tư thế, thái độ thành khẩn, bày tỏ sẵn sàng hợp tác mọi cuộc điều tra của cảnh sát, chỉ để chứng minh mình vô tội, đồng thời cố gắng giành lại chút hy vọng mong manh cho chiếc ghế Phó Quận trưởng Thường trực.
Sau khi nói chuyện với Lưu Thiên Cương, Cao Đào cơ bản xác định Lưu Thiên Cương không phải là hung thủ. Ông ta có một tương lai chính trị rộng mở, Mã Khiết lại không phải con gái ruột của ông ta, ông ta không cần thiết phải vì một đứa cháu mà làm chuyện mất đầu như vậy.
Ở phòng bên kia, hai cảnh sát thẩm vấn Ngô Lệ cũng không thu được gì. Ngô Lệ khăng khăng rằng dù cô có cãi nhau với mẹ chồng vài lần, nhưng thuốc là do bác sĩ kê, cô hoàn toàn không biết thuốc đó có thể giết người.
"Nếu có nhu cầu, chúng tôi sẽ triệu tập các vị bất cứ lúc nào," Cao Đào để Lưu Thiên Cương và Ngô Lệ ký vào biên bản rồi cho họ ra về. Trong bệnh viện còn rất nhiều y tá, bác sĩ khác cũng có hiềm nghi đầu độc, cảnh sát không thể chỉ tập trung vào hai người này.
Một lát sau, kết quả khám nghiệm tử thi của pháp y được đưa ra. Trong cơ thể Phổ Thiên Anh phát hiện có diphosphorus pentoxide, đây là sản phẩm sau khi phốt pho trắng cháy.
"Viên nang mà nạn nhân nuốt vào không phải là thuốc, mà là phốt pho trắng cực độc. Sau đó bà ấy uống nước nóng, đạt đến điểm cháy của phốt pho trắng. Phốt pho trắng không tan trong nước, điều này tương đương với việc có một ngọn lửa không thể dập tắt trong bụng. Bà ấy bị đầu độc, đồng thời bị thiêu sống và đau đớn đến chết. Cách chết này vô cùng tàn khốc," Pháp y nói đến đây, không ngừng lắc đầu: "Kẻ nào lại có thù hận sâu sắc đến mức dùng phương pháp độc ác như vậy."
Cao Đào và vài cảnh sát hình sự đều rùng mình. Giết người bằng phương pháp tàn độc như vậy ngay trong bệnh viện, trước mặt Phó Quận trưởng, thật quá kinh khủng.
Các bác sĩ và y tá ca ngày vẫn chưa tan ca, công tác điều tra của cảnh sát tạm thời bị đình trệ. Bề ngoài, có hai nghi phạm nổi bật và một nhóm lớn y tá, bác sĩ, nhưng Cao Đào biết, còn một người khác có hiềm nghi lớn hơn: Lục Nghiên!
Dưới tầng khu nội trú, Cao Đào gọi điện cho Lục Nghiên. Anh cần hỏi về hành tung của cô bé mấy ngày nay.
"Chú ơi, chú tìm cháu có việc gì ạ?" Lục Nghiên đang đọc sách trong thư phòng ở Đông Hồ Viên, nhận được điện thoại, tim cô đập thình thịch. Chẳng lẽ là...
"Lục Nghiên, chú hỏi cháu, mấy ngày nay cháu có đến khu nội trú Bệnh viện Nhân dân Quận không?"
"Tối qua cháu có đến ạ," Lục Nghiên trả lời đúng sự thật.
Cao Đào gần như hét lên hỏi cô: "Cháu thực sự đã đến? Cháu đến làm gì?"
Lục Nghiên kể lại tình hình một cách đơn giản cho chú.
"Chú nói cho cháu biết một chuyện, trưa nay, bà nội Phổ Thiên Anh của cháu đã chết tại bệnh viện quận, là bị đầu độc."
"Cháu biết rồi, chú ạ," Giọng Lục Nghiên bình tĩnh đến lạ thường, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Cao Đào cúp điện thoại, lập tức đi tìm Tần Cầm để nắm rõ tình hình.
Tần Cầm có vẻ hơi căng thẳng: "Chú cảnh sát, tối qua vài cán bộ lớp và cô Hầu đến thăm cháu. Họ đều tỏ ra rất bình thường, chỉ ở lại chưa đầy nửa tiếng rồi đi."
Sau khi hỏi Tần Cầm, Cao Đào quay lại phòng họp. Anh đích thân ngồi trước màn hình TV: "Mang video giám sát hành lang từ 5 giờ đến 6 giờ chiều hôm qua cho tôi xem."
Đoạn băng nhanh chóng được tìm thấy. 17:21, năm học sinh cấp ba đeo cặp sách và cô Hầu bước vào một phòng bệnh.
17:27, Lục Nghiên rời khỏi phòng bệnh, đi vào nhà vệ sinh nữ trên hành lang. Ngay khi cô bé vừa vào, một y tá đẩy xe đẩy nhỏ đi ra từ phòng bệnh đối diện chéo.
17:30, Lục Nghiên ra khỏi nhà vệ sinh, quay lại phòng bệnh, giữa chừng quay đầu nhìn về phía bàn y tá.
17:44, cô Hầu và năm học sinh đồng loạt rời khỏi phòng bệnh. Khi đi ngang qua bàn y tá, họ đi vào vùng mù của camera giám sát. Vài giây sau, họ xuất hiện trở lại và tiếp tục đi về phía trước.
Cao Đào dán mắt vào màn hình, đồng thời nói: "Trong khoảng thời gian này, có chuyện gì xảy ra ở hành lang và phòng bệnh không? Đi hỏi xem."
"Rõ, Đội trưởng Cao."
Một lát sau, viên cảnh sát quay lại: "Hỏi các bệnh nhân và người nhà khác, chiều qua trong khoảng thời gian này, nạn nhân Phổ Thiên Anh và con dâu Ngô Lệ đã cãi nhau một lần. Lúc đó nạn nhân nhất quyết không chịu uống thuốc, y tá đành phải mang thuốc đi, chính là đặt trên chiếc xe đẩy nhỏ đó, rời khỏi phòng bệnh."
Cao Đào lập tức tua lại video giám sát đến 17:44, tức là lúc Lục Nghiên và nhóm bạn chuẩn bị rời đi. Nếu Lục Nghiên là kẻ đầu độc, đây sẽ là thời điểm gây án duy nhất của cô bé. Anh chỉ tay vào màn hình: "Tập trung chú ý vào cô gái này."
Mọi người nín thở, dán mắt vào Lục Nghiên: Hai tay cô bé luôn đặt trong túi. Khi đi vào góc chết của camera, hai giây sau xuất hiện trở lại, tư thế đi lại và cử động cơ thể vẫn y hệt như trước.
Có người khẽ nói: "Đội trưởng Cao, không có vấn đề gì. Nhiệt độ cơ thể là 37 độ, đã rất gần điểm cháy của phốt pho trắng rồi. Cầm một miếng phốt pho trắng trong túi như vậy quá mạo hiểm."
Không ai biết rằng, trước khi rời đi, Lục Nghiên đã lặng lẽ vào nhà vệ sinh rửa tay một lần nữa, chỉ để làm mát tay mình.
Cao Đào im lặng gật đầu. Bề ngoài, Lục Nghiên quả thực không có vấn đề gì, nhưng tại sao tay cô bé lại luôn nhét trong túi? Bên trong có thực sự là một miếng phốt pho trắng không?
"Các anh tiếp tục xem lại đoạn băng, đặc biệt là chiếc xe đẩy đựng thuốc. Sau khi các bác sĩ và y tá ca ngày tan ca, lấy lời khai của tất cả họ. Đồng thời gọi các ca trực khác đến để điều tra. Tôi phải ra ngoài một lát."
Cao Đào nói xong, đi thang máy xuống lầu.