"Lục Nghiên, đây thật sự là việc con làm sao?"
Cao Đào lái xe về phía Đông Hồ Viên, còi hú vang xé màn đêm, vượt qua qua bao cột đèn đỏ. Đến nơi, Lục Nghiên đang mặc tạp dề, lặng lẽ chuẩn bị bữa tối trong bếp.
"Chú, sao chú lại đến đây?" Cao Tuấn Dương rót cho Cao Đào một ly nước, "Chú ở lại dùng bữa luôn nhé?"
Cao Đào không để ý đến cháu trai, ông trực tiếp hỏi Lục Nghiên: "Lục Nghiên, chú có việc muốn hỏi con. Bộ đồng phục con mặc khi đến bệnh viện hôm qua đâu rồi?" Ông muốn mang bộ đồng phục này về kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là trong túi áo, biết đâu sẽ còn sót lại chút hóa chất đặc biệt nào đó.
Lục Nghiên khựng lại, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý đồ. Cô đáp: "Thưa chú, bộ đồng phục đó con mặc mấy ngày rồi, tối qua về con đã giặt sạch." Cô chỉ tay về phía ban công, nơi vài bộ quần áo đang phơi khô.
"Giặt rồi sao? Ồ, vậy thôi vậy." Cao Đào thoáng thất vọng, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác nhẹ nhõm khó tả. Ông đương nhiên không hề mong Lục Nghiên là hung thủ. Ông hỏi tiếp: "Mấy ngày nay, con chỉ đến Bệnh viện Nhân dân Quận một lần duy nhất thôi sao?"
"Vâng, chỉ ghé qua sau giờ học hôm qua... Chú, chú có muốn kiểm tra phòng con lần nữa không?"
Cao Đào vốn có ý đó, nhưng lại xua tay: "Không cần đâu." Lục Nghiên dám nói như vậy, chứng tỏ cô có sự tự tin tuyệt đối. Hơn nữa, hộp thuốc cảm lạnh kia đã bị cô lén vứt đi từ lâu, cô sẽ không bao giờ giữ lại thứ gì có thể trở thành bằng chứng.
Cao Tuấn Dương xen vào: "Chú ơi, Lục Nghiên nói với cháu là bà nội cô ấy đột ngột qua đời hôm nay. Chú vội vã đến tìm Lục Nghiên..."
"Không có gì, chú phải đi đây, còn nhiều việc cần giải quyết." Trước khi đi, Cao Đào quay lại nhìn Lục Nghiên lần cuối, vẫn không thấy điều gì bất thường. Cuối cùng, ông không kìm được mà hỏi: "Bà con mất rồi, con không cảm thấy đau buồn sao?"
"Thưa chú, họ chưa bao giờ đối xử tốt với con, chưa bao giờ xem con là một đứa trẻ của nhà họ Lục. Cớ gì con phải đau buồn?"
Câu trả lời của Lục Nghiên nằm trong dự đoán của Cao Đào. Nếu sau cái chết của bà, cô lại đau khổ khóc lóc, ông ngược lại sẽ thấy kỳ lạ và đáng ngờ.
Sau khi Cao Đào rời đi, Lục Nghiên vẫn tiếp tục nấu nướng cùng Cao Tuấn Dương như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Hai người trò chuyện vu vơ. Cao Tuấn Dương nhìn thấy sự bình thản của Lục Nghiên sau khi người thân qua đời, không khỏi thầm thở dài. Cô đã phải chịu đựng bao nhiêu tủi nhục từ nhỏ đến lớn, mới đổi lấy được sự tĩnh lặng đến mức vô cảm này.
Lục Nghiên quả thực rất bình tĩnh. Năm người trong gia đình họ Lục, bà nội chỉ là người đầu tiên, nhưng chắc chắn không phải là người cuối cùng.
"Chú Cao à, chú không cần phải hao phí thời gian và tâm sức vào vụ án này đâu. Nó rồi sẽ trở thành một vụ án bế tắc, không thể nào phá giải được..."
Kể từ ngày này, Lục Nghiên mười tám tuổi đã hoàn toàn bước chân lên con đường không lối thoát.
Ba ngày trôi qua.
Vụ án đầu độc xảy ra vào ngày 2 tháng 3 tại Bệnh viện Nhân dân Quận, do tính chất quá tàn độc, đã được liệt vào danh sách các vụ án trọng điểm hàng đầu của Công an thành phố Cổ Cầm. Cục Công an thành phố đã cử tinh binh và chuyên gia kỹ thuật đến phối hợp điều tra, quyết tâm nhanh chóng bắt giữ hung thủ.
Toàn bộ camera giám sát trong bệnh viện đã được cảnh sát xem đi xem lại đến mức thuộc lòng. Tất cả y tá, bác sĩ trong khu nội trú và phòng phát thuốc đều bị thẩm vấn nhiều lần, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.
Chiếc xe đẩy thuốc quan trọng kia chỉ dừng ở góc tường khoảng mười phút, sau đó được đẩy về cạnh bàn y tá, tức là chiếc cốc giấy nhỏ lại nằm dưới tầm quan sát của camera. Trong suốt thời gian đó, không hề có bất kỳ tình huống bất thường hay người khả nghi nào xuất hiện trên tầng. Mãi đến tám giờ tối hôm đó, bác sĩ trưởng khoa sau khi phẫu thuật xong đã đích thân mang thuốc đến phòng bệnh của Phổ Thiên Anh, khuyên bà uống, nhưng bà vẫn từ chối. Bác sĩ đành đặt thuốc lại rồi rời đi. Sau đó, có nhiều người ra vào phòng bệnh trước khi Phổ Thiên Anh qua đời, nhưng không ai trong số họ có động cơ gây án.
Từng nghi phạm lần lượt được loại trừ, bao gồm cả Lưu Thiên Cương và Ngô Lệ, những người ban đầu bị nghi ngờ nhiều nhất.
Tuy nhiên, sự nghi ngờ của Cao Đào dành cho Lục Nghiên vẫn không hề suy giảm. Theo yêu cầu của ông, ngoài Lục Nghiên, cả thầy Hầu và vài thành viên ban cán sự lớp đã đến thăm Tần Cầm vào chiều tối ngày 1 tháng 3 cũng bị điều tra. Cảnh sát hỏi chi tiết về những điều bất thường xung quanh họ khi ở bệnh viện, mục tiêu cuối cùng vẫn là Lục Nghiên, nhưng kết quả không thu được gì. Cảnh sát cũng đã đến hai công ty hóa chất trong thành phố để truy tìm nguồn gốc của phốt pho trắng, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Công tác điều tra vụ án dần rơi vào ngõ cụt.
Đối với cảnh sát, vụ án này quá đỗi kỳ quái. Thuốc được phát từ phòng phát thuốc bệnh viện lại biến thành phốt pho trắng kịch độc. Ai đã hạ độc, và hạ độc vào lúc nào? Mọi thứ cứ như một màn ảo thuật, khiến cảnh sát hoàn toàn bó tay.
Đồng thời, vì thủ đoạn gây án quá tàn nhẫn, để đề phòng người khác bắt chước, trong các cuộc họp báo, cảnh sát tuyên bố đây chỉ là một vụ đầu độc thông thường, tuyệt đối không nhắc đến hai chữ phốt pho trắng. Họ liên tục nhấn mạnh hung thủ là người ngoài, không phải nhân viên y tế, vì có chỉ thị từ cấp trên phải bảo vệ tối đa hình ảnh tích cực của bệnh viện.
Về phần Lục Nghiên, vì người chết là bà nội cô, cô không tránh khỏi những lời xì xào bàn tán sau lưng ở trường. Nhưng cô hoàn toàn không bận tâm, bỏ ngoài tai mọi lời đồn đại, dồn hết tâm trí vào sách vở và bài vở. Cô không hề quan tâm đến tiến trình phá án của cảnh sát. Khi đến nhà chú thím dùng bữa, cô vẫn giữ thái độ bình thường. Đối với cái chết của bà nội mình, cô thực sự đã làm được điều không nghe, không hỏi, không nhắc, không nghĩ.
Bởi cô biết, cảnh sát không thể phá án, theo thời gian, vụ án này chắc chắn sẽ bị tuyên bố là không thể giải quyết, rồi dần chìm vào quên lãng. Hiện tại, ngay cả chú Cao cũng không thể nghi ngờ cô. Tâm trí cô giờ đây chỉ tập trung vào mười mấy ngày sắp tới, khi lá thư thứ hai của Lục Tiểu Giang được gửi về, cô sẽ phải đối mặt với cơn bão tố có thể ập đến như thế nào.
Trong lúc công tác điều tra của cảnh sát bị đình trệ, một sự kiện kinh hoàng khác lại xảy ra tại nhà họ Lục ở thị trấn Thanh Thạch.
Sau cái chết của Phổ Thiên Anh, cả nhà họ Lục chìm trong đau buồn. Vào đêm thất tuần của bà Phổ Thiên Anh, Lục Quốc Hoa và Ngô Lệ đốt giấy bạc trong sân để cúng tế người đã khuất. Vài người thân cũng có mặt. Đêm đó gió khá lớn, dù lượng giấy bạc không nhiều, nhưng vẫn có vài mảnh bị gió thổi bay.
Sau khi đốt hết một chậu giấy bạc, người thân cáo từ ra về. Lục Quốc Hoa và Ngô Lệ lên lầu đi ngủ. Không ai để ý rằng một mảnh giấy bạc còn vương tàn lửa đã bị gió thổi bay đến cạnh nhà kho chứa đồ trong sân, lọt vào khe hở dưới bức tường gỗ. Ngay bên cạnh mảnh giấy bạc đó, có một viên đá trắng nhỏ bé, không hề bắt mắt.
Mảnh giấy bạc lập lòe ánh lửa, nhanh chóng được một cơn gió nhẹ khác ôm ấp, trao đi hơi ấm và nhiệt lượng cho viên phốt pho trắng. Phốt pho trắng đáp lại, bùng sáng tức thì, phát ra tiếng xì xì. Trong khe hở không ai nhìn thấy, phốt pho trắng cháy rực, nhanh chóng bén vào một túi nhựa nằm sát bên. Trong túi nhựa đó, có rất nhiều diêm và bật lửa...
Nửa giờ sau, Lục Quốc Hoa và Ngô Lệ vừa chìm vào giấc ngủ đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong nhà ngày càng nóng, bên ngoài còn có tiếng lách tách khe khẽ. Họ bật dậy đi ra ngoài xem, và gần như ngất xỉu vì kinh hoàng. Đập vào mắt họ là một biển lửa.
Xe cứu hỏa nhận được điện thoại báo cháy đã lao đến như bay, nhưng con đường nhỏ trước nhà họ Lục hơi hẹp, lại lác đác đậu vài chiếc xe con, khiến chiếc xe cứu hỏa khổng lồ không thể tiến vào. Lính cứu hỏa đành phải kéo ống nước, chạy bộ đến hiện trường. Khi vòi rồng phun nước xối xả vào ngôi nhà, mái nhà hai tầng của gia đình họ Lục đã gần như bị thiêu rụi. Ánh lửa bốc cao chiếu sáng gần nửa thị trấn Thanh Thạch, khói đen cuồn cuộn bay thẳng lên trời.
Ngô Lệ chết cháy ngay tại chỗ. Lục Quốc Hoa được lính cứu hỏa đưa ra ngoài trong tình trạng bỏng nặng, lập tức được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Còn ông nội của Lục Nghiên (cha của Lục Quốc Hoa), do tuổi già sức yếu lại bị đột quỵ, cũng tử vong trong trận hỏa hoạn này.
Sáng hôm sau, Lục Nghiên vừa đến cổng trường, chưa kịp chào Cao Tuấn Dương xuống xe, một người bạn cùng lớp đã chạy đến gõ cửa kính: "Lục Nghiên, nhà cậu tối qua bị cháy rồi, cả căn nhà không còn gì nữa!"
Lục Nghiên kinh ngạc há hốc miệng. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ: Giả dối, chắc chắn là giả dối. Phốt pho trắng không thể tự bốc cháy trong điều kiện khí hậu này!
"Anh, lái xe về nhà em ngay, nhanh lên!"
Đến nhà họ Lục, cô chỉ thấy một đống đổ nát hoang tàn. Căn nhà hai tầng xinh đẹp giờ chỉ còn lại những mảng than cháy đen, thảm thương không thể tả. Bên ngoài căng dây cảnh giới, nhiều hàng xóm đứng vây quanh nhìn ngó. Họ bất ngờ khi thấy Lục Nghiên xuất hiện sau nhiều ngày vắng mặt, nhưng không biết phải nói gì với cô.
"Sao lại thế này?" Lục Nghiên mở to mắt, chân mềm nhũn, suýt ngã xuống đất. Cao Tuấn Dương vội vàng đỡ lấy cô.
Một người hàng xóm kể lại: "Tối qua là thất tuần của bà nội cháu. Bố mẹ cháu đốt giấy bạc ngoài sân, một mảnh giấy chưa tắt hẳn đã thổi bay, làm cháy nhà kho, rồi cháy lan sang nhà chính. Ông nội và mẹ cháu chết ngay tại chỗ, bố cháu đang cấp cứu trong bệnh viện..."
"Cảm ơn bác, cháu biết rồi," Lục Nghiên mắt đỏ hoe, chạy vội về xe của Cao Tuấn Dương.
Cô ngồi ở ghế phụ, thở dốc, tay ôm chặt lấy ngực. Lúc này, cô không thể dùng bất kỳ ngôn từ nào để diễn tả cảm xúc của mình.
Tôi đã làm được, tôi thực sự đã làm được! Đây chính là ý trời! Gia đình họ Lục đã kết thúc rồi! Dù Lục Tiểu Giang có viết thư về nhà bao nhiêu lần đi nữa, cũng sẽ không còn ai nhận được nữa!
Thấy Lục Nghiên như vậy, Cao Tuấn Dương lo lắng: "Lục Nghiên, hôm nay đừng đi học nữa, về nghỉ ngơi một ngày đi?"
"Anh, em không sao," Mãi lâu sau, Lục Nghiên mới điều chỉnh được cảm xúc, cô lẩm bẩm: "Em vẫn sẽ đến trường."
"Vậy anh đưa em đi, tan học anh sẽ đón. Nếu có bất cứ chuyện gì, cứ gọi cho anh."
"Cảm ơn anh."
Lục Nghiên trở lại trường học. Cả ngày hôm đó, cô cố gắng đè nén niềm hân hoan tột độ trong lòng, chăm chú nghe giảng. Hầu như mọi người trong trường đều bàn tán về cô sau lưng, kể cả một số giáo viên. Họ dùng ánh mắt thương hại và tội nghiệp, lén lút dõi theo cô gái cô độc này.
Nhưng vẻ mặt lạnh lùng và ánh mắt băng giá của cô khiến không ai dám lại gần.
Tôi không cần các người thương hại, tôi vẫn sống tốt, tôi mạnh mẽ hơn các người cả trăm lần! Lục Nghiên không ngừng gào thét trong tâm trí.
Nhưng sự kích động dâng trào không có chỗ để giải tỏa, cô đành phải chạy vào nhà vệ sinh nữ vào buổi trưa, khóa cửa lại, bịt miệng cười thật lớn, nhưng không dám bật ra tiếng. Cười rồi, cô lại bật khóc. Cô biết đây không phải là khóc vì quá vui mừng, mà là khóc cho số phận bi thảm của chính mình.
Khóc xong, lau khô nước mắt, cô lại ngẩng cao đầu, bước ra ngoài.
Bây giờ, chỉ còn lại hai người nữa! Lục Nghiên siết chặt nắm đấm.
Tan học, Cao Tuấn Dương không đến đón, mà là Cao Đào. Ông nhận lấy cặp sách của Lục Nghiên, giọng điệu ôn hòa: "Đến nhà chú ăn cơm nhé. Tối nay thím làm món con thích. Anh Tuấn Dương phải tăng ca, sẽ về muộn hơn."
Lục Nghiên khẽ cúi đầu: "Cháu cảm ơn chú thím. Hai người luôn đối xử tốt với cháu như vậy, dù trước đây cháu..."
Cao Đào xoa đầu cô: "Đừng nói nữa, chuyện cũ qua rồi thì cứ để nó qua đi."
"Chú ơi, nhà họ Lục bị cháy rụi, chú có biết không?" Lục Nghiên nhìn thẳng vào Cao Đào. Cô hoàn toàn không sợ chú nghi ngờ cô phóng hỏa, bởi vẫn là bốn chữ đó: không có bằng chứng.
"Chú có nghe nói," Cao Đào thở dài, "Con đừng quá... bận tâm." Ông nói tiếp: "Hung thủ đầu độc bà nội con vẫn chưa tìm ra."
"Chú, chuyện đó không liên quan đến con. Con biết chú từng nghi ngờ con về cái chết của bà nội, nhưng điều đó rất bình thường, bởi vì động cơ giết người của con là lớn nhất. Con hận họ hơn bất kỳ ai."
"Không phải con. Dù con có nghi vấn, nhưng cảnh sát chúng ta chỉ làm việc dựa trên bằng chứng, không bao giờ tùy tiện gán tội cho người khác."
Lục Nghiên khẽ "ừm" một tiếng.
Buổi tối, Vương Bân và Cao Tuấn Dương cùng đến. Bữa cơm gia đình này của nhà họ Cao nhằm mục đích an ủi Lục Nghiên sau vụ hỏa hoạn. Ban ngày, Vương Bân nghe tin về gia đình Lục Nghiên cũng vô cùng kinh ngạc. Trước đây anh từng nghi ngờ Lục Nghiên, nhưng giờ thấy hoàn cảnh cô thảm khốc như vậy, anh lại dâng lên lòng thương cảm sâu sắc.
"Thưa chú thím, thầy Vương, anh Tuấn Dương, cháu biết mọi người muốn nói gì. Cháu cảm ơn sự quan tâm của mọi người, nhưng cháu chỉ muốn nói ba chữ: Cháu không sao," Trong bữa ăn, Lục Nghiên bình tĩnh nói: "Cháu là một người có khái niệm gia đình rất mờ nhạt. Trong suy nghĩ của cháu, cháu chưa bao giờ có gia đình. Người đời đối với cháu chỉ chia làm hai loại: người tốt với cháu và người không tốt với cháu."
"Đối với tất cả những gì đã trải qua, cháu sẽ dùng ba chữ 'đã quen rồi' để tổng kết. Đó là một cụm từ mạnh mẽ, có thể thay thế cho mọi điều khó nói. Còn về tương lai, cháu sẽ không nói lời hoa mỹ, vì cháu là người nhỏ bé, chỉ cần được sống là đủ."
Mọi người đều sững sờ. Họ khó có thể tưởng tượng những lời này lại thốt ra từ miệng một nữ sinh trung học chỉ mới mười tám tuổi.
Sau bữa tối, Kim Tiểu Mẫn đưa Lục Nghiên vào phòng trò chuyện tâm sự, ba người đàn ông ra ban công hút thuốc.
Vương Bân nói: "Mọi người không thấy Lục Nghiên quá đỗi bình tĩnh sao? Gia đình xảy ra chuyện như vậy mà cô bé vẫn điềm nhiên đến thế."
Cao Tuấn Dương đáp: "Thầy ơi, lần đầu tiên chúng cháu gặp Lục Nghiên, khi cô ấy vừa bỏ nhà đi, cô ấy cũng có thái độ tương tự. Hôm đó cô ấy đã nói, cái nhà đó không có gì đáng để cô ấy lưu luyến."
"Cô bé mới mười tám tuổi thôi, điều này thật sự... Tôi không muốn dùng từ 'thảm khốc' để miêu tả," Vương Bân thở dài, hỏi Cao Đào: "Vụ án bà nội Lục Nghiên có tiến triển gì không?"
"Không có. Tổ chuyên án của thành phố đã điều tra nhiều ngày rồi, vẫn không có manh mối nào."
"Vậy còn vụ cháy nhà họ Lục tối qua?"
"Chú có hỏi thăm rồi, đó chỉ là một vụ hỏa hoạn thông thường. Đốt giấy bạc ngoài sân, không may làm cháy nhà kho bên cạnh..."
Cao Đào chưa kịp nói hết câu thì điện thoại reo. Ông nghe máy, "ừm" vài tiếng rồi cúp.
Thấy sắc mặt chú không tốt, Cao Tuấn Dương lo lắng hỏi: "Chú, có chuyện gì vậy ạ?"
Cao Đào trầm ngâm rất lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Tại hiện trường vụ cháy nhà họ Lục tối qua, người ta lại phát hiện ra... điphotpho pentaoxit."