Chương 37: Mang đi

Sở Lam dầu oán hận Sở Chiêu gây họa, song nào nỡ thật lòng đem nàng giao cho chốn quan nha. Đâu phải vì đau lòng Sở Chiêu, mà bởi lẽ họ Sở như môi với răng. Một nữ nhi họ Sở lỡ sa vào ngục thất, ắt con cháu họ Sở khác cũng chịu lời dèm pha. Người đã bị hắn bắt về, định trực tiếp giao cho Lương gia. Chẳng cần qua cửa công, việc nhà tự mình xử trí ắt vẹn toàn.

Đặng Dịch này sao dám cất lời như thế? Hắn nào hay biết mình đã làm điều lầm lỗi ư? Sở Lam dĩ nhiên muốn phản đối, bèn lấy danh Lương gia ra biện bạch: “Đây là ý của Lương Tự Khanh, Lương đại nhân vẫn còn đang đợi đó!” Nhưng Đặng Dịch nào màng tới, đáp lời: “Lương Tự Khanh đã cáo quan rồi! Đình Úy mới sai ta đi bắt người. Lương Tự Khanh muốn gặp, cũng phải đến Đình Úy phủ trước đã!”

“Đặng đại nhân, ngài chớ có —” Sở Lam tiến tới ngăn cản. Nhưng vừa cất bước, liền thấy Đặng Dịch vốn đang tươi cười bỗng sầm mặt, roi trong tay chợt quất xuống — “Lớn mật! Dám quấy nhiễu bản quan phá án!”

Sở Lam bất ngờ không kịp trở tay, roi sượt qua trước mắt, suýt xẹt chóp mũi, mang theo luồng gió lạnh buốt khiến mặt ông ta đau nhói, tựa hồ vừa bị quất thẳng vào vậy. Thật là một nỗi sỉ nhục tột cùng!

“Ngươi! Ngươi!” Ông ta hô lên, tay chỉ thẳng vào Đặng Dịch. Sở Kha cũng giật mình thon thót, vội vàng tiến lên đỡ lấy phụ thân. Hắn tận mắt thấy Đặng Dịch đối đãi đám quan lại ven đường ra sao, quả thật nói đánh là đánh, trở mặt không quen, dẫu gặp phải cường hào địa phương cũng chẳng hề sợ hãi. Hắn nói thẳng tuột: “Các ngươi hoặc là giết chết ta, hoặc là hãy thành thật một chút!” Ai đáng vì chút chuyện nhỏ mọn này mà liều mạng? Thế là, đám cường hào đành nín nhịn, ghi hận trong lòng, đợi ngày sau báo thù.

Thuở ấy, vì là chuyện nhà người, cừu hận đều đổ dồn lên Đặng Dịch, Sở Kha còn mừng rỡ mà xem náo nhiệt. Song nay cái náo nhiệt ấy lại giáng xuống đầu nhà mình, thì chẳng còn vẻ hay ho gì nữa.

“Cha, cha!” Hắn ghì chặt tay Sở Lam, “Xin chớ xung đột với Đặng đại nhân. Đặng đại nhân cũng là phụng mệnh làm việc, nào dám chống lại? Có lời gì, chúng ta về rồi hãy nói.” Sở Lam vốn không phải kẻ nông nổi, cũng chẳng xông lên cùng Đặng Dịch đôi co thêm. Ông chỉ tức giận hô lên: “Lẽ nào lại có chuyện như vậy!”

Đặng Dịch cũng chẳng vung roi nữa, chỉ cần không ai ngăn trở việc hắn làm, hắn liền khôi phục vẻ mặt ôn hòa thường thấy. Một tiếng ra lệnh, giục ngựa tiến lên, xe ngựa của Sở Chiêu dĩ nhiên cũng theo sau. Trong thoáng chốc, cảnh náo nhiệt ven đường lại trở về như thuở ban đầu.

Sở Lam đứng đó thẫn thờ, uổng công ông ta dậy sớm, lặn lội đường xa, rốt cuộc lại chẳng đón được ai. Trung Sơn vương thế tử đã tức giận bỏ đi. Còn Sở Chiêu, nàng lại bị Đặng Dịch mang đi mất.

“Cái Đặng Dịch này!” Ông ta tức đến run người, chỉ vào đoàn người đã đi xa, “Quả thật là to gan lớn mật!” Sở Kha trong lòng buồn bã gật đầu: “Hắn quả là người gan lớn. Cha à, người nào hay biết vừa rồi người đã lâm vào nguy hiểm đến nhường nào!”

Rồi hắn kể lại những việc Đặng Dịch đã gây ra trên đường. Kể xong, Sở Kha lại hiếu kỳ hỏi: “Vị Đặng đại nhân này, rốt cuộc có lai lịch ra sao? Dựa vào ai mà được như vậy?” Sở Lam nghe cũng lấy làm kinh ngạc, song lại cười lạnh một tiếng: “Tiểu nhân đắc chí, quả nhiên càn rỡ!”

Ông ta dĩ nhiên cũng đã hỏi thăm về Đặng Dịch này. Kẻ ấy học hành chẳng thành danh, vì mưu sinh phải làm tiểu lại ở quận huyện, liều mình leo lên từng nấc, mãi đến năm ngoái mới vào kinh, nhậm chức tại Vệ úy phủ.

“Dựa vào thế lực nào vậy?” Sở Kha càng kinh ngạc hơn. Nghe nói là một kẻ tầm thường, chẳng có gì đặc biệt, vậy mà cũng có thể vào kinh, nhậm chức triều đình, thật là lạ lùng. Sở Lam cười nhạo: “Thế lực nào ư? Dựa vào việc dâng tiền hối lộ, tặng quà cáp đó thôi. Nghe đồn thuở ban đầu, để làm được chức tiểu lại, hắn đã đem cả tấm áo bông trên người làm quà tặng. Mỗi ngày đều phải dùng cỏ khô mà lót áo chống lạnh. Lần này vào kinh, là nhờ tìm đến cửa Dương gia đấy.”

Dương gia chính là Quốc cữu Dương thị tộc. Dẫu Hoàng hậu đã băng hà nhiều năm, song Nhị hoàng tử do cố Hoàng hậu sinh ra đã được sách phong Thái tử, nên Dương thị vẫn giữ vững địa vị như cũ.

Thì ra quả nhiên có chỗ dựa! Sở Kha chợt hiểu ra, lòng vẫn còn sợ hãi, bèn khuyên phụ thân: “Cha à, người chớ nên sinh sự với hắn. Kẻ này chớ nên trêu chọc!” Sở Lam lại cười, thần sắc khinh thường hiện rõ, đâu phải vì phong thái kẻ sĩ mà là —

“Kẻ tiểu nhân vô sỉ Đặng Dịch này, chân này vừa bám víu Dương thị, chân kia đã lại tìm đến cửa Triệu thị gia môn!”

Sau khi Hoàng hậu qua đời, Hoàng đế vẫn luôn không lập Hậu, Quý phi Triệu thị độc sủng hậu cung, nghiễm nhiên tự coi mình là Hoàng hậu. Mà Triệu thị môn, nhà mẹ đẻ của nàng, từ tổ phụ, thúc bá đến con cháu vãn bối, hầu như ai cũng được phong tước, người đời tự xưng là tân Quốc cữu, khí thế còn thịnh hơn cả Dương thị.

Thế lực này còn lợi hại hơn nhiều. Nhưng một kẻ muốn dựa vào hai chỗ dựa, lại là hai thế lực như nước với lửa, thì hạ tràng chỉ có một: bị nghiền nát thành bùn nhão! Sở Kha trợn mắt há hốc mồm: “Đặng Dịch này bị choáng váng hay là điên rồi ư?” Dẫu nói tiểu nhân tuy chẳng có phẩm cấp, nhưng làm tiểu nhân cũng phải có quy củ của tiểu nhân chứ!

Sở Lam giễu cợt: “Bởi vậy hắn ở đâu cũng chẳng được lòng ai, tại Vệ úy phủ lại càng khó lòng đứng vững.” Bây giờ Vệ úy khanh lại thân cận với Dương gia, nào dung thứ cho kẻ tiểu nhân vọng tưởng ngồi hai thuyền, ăn hai mang như thế! Bởi vậy mới sai khiến hắn đến làm cái công việc tốn công vô ích, chẳng có kết quả tốt đẹp gì này. Mà Đặng Dịch này lại còn dám cầm lông gà mà cho là lệnh tiễn!

“Ta muốn xem hắn có dám vung roi trước mặt Lương Tự Khanh hay không!” Sở Lam phất tay áo. “Chúng ta đi!”

***

Sở Chiêu nào màng tới nỗi tức giận của Sở Lam đằng sau. Bá phụ một nhà kia vẫn luôn giận nàng, giận thay phụ thân nàng, đổ mọi bất thuận trong cuộc sống lên cha con nàng. Nếu nàng chẳng thể mang lại cho họ sự hài lòng, họ ắt sẽ chẳng thốt nên lời hay ý đẹp nào. Và họ cũng vĩnh viễn chẳng đạt được sự hài lòng, chỉ biết đòi hỏi thêm mãi, rồi lại than phiền nhiều hơn.

Đặng Dịch dẫn nàng vào Vệ úy phủ, quả nhiên đã sắp xếp một gian lao tù. Thấy đem cô gái trẻ tuổi này vào lao tù, ngay cả Cai ngục cũng có chút chấn kinh. Lao tù của Vệ úy phủ đâu phải chưa từng giam nữ phạm, nhưng đó cũng là nữ quyến của quan lại bị khám nhà diệt tộc mới có tư cách ấy. Nàng tiểu thư này lại tự mình đến chốn này, chẳng phải tự rước họa vào thân ư?

“Sở tiểu thư, đây là chính nàng yêu cầu, xin chớ trách ta,” Đặng Dịch nói. Sở Chiêu đã xuống xe, đáp lời: “Sao dám trách đại nhân? Đại nhân đã ứng theo yêu cầu của ta, ngược lại là ta đã làm phiền đại nhân, lại còn khiến đại nhân thay ta gánh trách nhiệm.” Dứt lời, nàng trịnh trọng thi lễ.

Đặng Dịch cười cười. Hắn mang nàng đến lao tù quả đúng là làm tròn chức trách, nàng hẳn phải cảm kích. Hắn đã nhận của nữ hài nhi này một số tiền lớn, nhưng đó là nàng dùng để thỉnh cầu ngồi xe ngựa. Khoản giao dịch này đã kết thúc, nữ hài nhi này chẳng cho rằng hắn nhận tiền thì phải bận tâm nàng mãi không thôi. Nàng rất tỉnh táo và minh bạch, hắn rất hài lòng. Hắn gật đầu nói: “Cùng Sở tiểu thư liên hệ quả là vui vẻ. Có cơ hội, mong được gặp lại.”

Lời này là sao? Ai còn muốn liên hệ với Vệ úy phủ lệnh thừa chứ, nào có chuyện gì tốt đẹp! Cai ngục lại lần nữa trợn mắt, nhưng nhìn nữ hài nhi kia chẳng chút hoảng sợ e ngại, ngược lại còn cười một tiếng: “Chuyến hành trình này được Đặng đại nhân chiếu cố, là vạn hạnh trong bất hạnh của ta.” Đặng Dịch cười ha hả: “Xem ở câu nói này của Sở tiểu thư, Cai ngục, hãy sắp xếp cho Sở tiểu thư một gian lao tù tốt. Ân tình này cứ coi như ta thiếu ngươi vậy.”

Cai ngục khẽ rít lên: “Ai muốn thiếu ân tình này! Thôi chớ nói nhảm, mau đi phục mệnh đi!” Đặng Dịch cũng không cần nói thêm nữa, sải bước mà đi.

“Sở tiểu thư, nàng cũng là vận khí không tốt, gặp phải hắn khi đương sai,” Cai ngục bất đắc dĩ lắc đầu, dẫn Sở Chiêu đi vào lao tù, “Đặng Thừa không phải kẻ dễ đối phó đâu.” Sở Chiêu đi theo hắn, Đặng Dịch có dễ sống chung hay không nàng căn bản không thèm để ý. Nàng cũng chẳng trông mong có thể giao hảo với người này. Nàng chỉ hy vọng không đắc tội hắn, đợi đến tương lai hắn có thể như kiếp trước mệnh định thượng vị sau, lại hung hăng giáng cho Tiêu Tuần một cái tát. Lần này, nàng sẽ không đi thương tiếc đau lòng Tiêu Tuần, sẽ chỉ vỗ tay gọi tốt.