Chương 36: Trở về

Trong mắt Sở Kha, Sở Chiêu thực sự đã hóa điên. Nàng điên ngay từ thuở ban đầu, bằng không, cớ sao lại dám ra tay đánh con gái Lương tự khanh? Các tiểu thư ấy chịu cùng nàng vui chơi đã là hồng phúc của nàng rồi, vậy mà nàng lại ra tay đánh người.

Trên đường tháo chạy, vận may đưa đẩy khiến nàng gặp được Trung Sơn vương thế tử. Ấy vậy mà, nàng chẳng những không biết nắm lấy cơ hội kết giao, lại còn dám đắc tội cả người quyền quý ấy. Sở Kha chẳng còn muốn cùng Sở Chiêu phân trần nữa, cũng không dám tìm gặp Tiêu Tuần. Có Sở Chiêu ở đó, thế tử ắt chẳng bao giờ coi trọng chàng, trái lại chỉ thêm phần chán ghét.

Chàng chỉ còn cách đợi ngày hồi kinh, để phụ thân đứng ra, cùng chàng bái kiến Tiêu Tuần, nhận lỗi rồi sau đó mới mong kết giao. Nghĩ đến đây, lòng Sở Kha chỉ muốn mau chóng trở về, hận không thể vừa chợp mắt tỉnh dậy đã thấy mình ở kinh thành.

Đêm xuân nơi biên quận vẫn lạnh lẽo thấu xương. A Cửu vừa lật mình lên ngựa đã không kìm được mà hắt hơi một tiếng. Trương Cốc bên cạnh cười nói: "Mấy ngày qua ở quận thành hưởng lạc đủ rồi chứ? Phải chăng giờ bước chân không vững nữa?"

A Cửu kéo khăn quàng che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt phượng sáng ngời, đáp: "Ta đã hưởng lạc mấy chục năm nay rồi, nào có khác gì Trương ca cùng các huynh đệ khi hành quân đâu." Thằng nhóc này lúc nào cũng chẳng quên khoe khoang bản thân. Trương Cốc cười mắng vài tiếng rồi quất roi: "Đi thôi, về đến nơi rồi hãy tha hồ mà hưởng lạc!"

Đám dịch binh cười vang hò hét, thúc ngựa phi nước đại. A Cửu ngoảnh nhìn thành trì chìm trong màn đêm. Chuyến này coi như đã kết thúc, sau khi về, kiếp dịch binh của chàng cũng sẽ chấm dứt.

Chàng nhìn Trương Cốc cùng những người khác, biết sau này khó lòng gặp lại họ nhiều lần. Và còn nữa – ánh mắt chàng hướng về phía những vùng hoang dã xa xăm hơn – những người kia, cái vị Sở vệ tướng quân, rồi cả A Phúc nọ, vị Sở tiểu thư kia, từ nay về sau cũng chẳng còn duyên gặp lại.

"Đi thôi!" Chàng cất tiếng hô vang. "Về nhà thôi!" Một dịch binh khác cũng hò reo. Hai chữ "về nhà" ấy lập tức khiến tất cả dịch binh như sôi trào, họ đồng loạt trút bỏ nỗi chờ mong và kích động bấy lâu.

"Về nhà!" "Về nhà thôi!" Họ giơ cao bó đuốc, lao đi như bay về phía trước. Lần này A Cửu không chạy ở tốp đầu. Ánh đuốc rọi sáng đôi mắt chàng, nhưng trong đó chẳng có chút kích động hay mong chờ nào. Từ khi mẫu thân qua đời, chàng đã chẳng còn nhà. Nhà, với chàng, nào phải tổ ấm, mà là một chiếc lồng chim.

Nhưng nỗi buồn vô cớ ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Ngay khoảnh khắc sau, đôi mắt chàng vẫn ngập tràn vẻ kiệt ngạo. Chàng giơ cao trường tiên, cất một tiếng hét dài, phóng ngựa như gió, vượt qua đám dịch binh, một mình dẫn đầu đoàn người.

Dù chẳng thể vừa chợp mắt đã tới kinh thành, nhưng đô thành vẫn đang dần hiện ra trước mắt. Sau mười mấy ngày hành trình, cùng với tiếng mưa xuân tí tách, một tòa thành trì nguy nga đã xuất hiện trong tầm mắt. Đó chính là đô thành Đại Hạ.

Sở Chiêu ngồi trong xe, nhìn về kinh thành mà lòng trĩu nặng bao cảm xúc. Với Sở Chiêu của thuở mười ba, kinh thành vẫn còn là một nơi xa lạ. Nhưng với Sở Chiêu hiện tại, nơi đây lại là chốn nàng quen thuộc hơn thảy.

Nàng đã từng gặp gỡ người trong lòng tại chốn này, từ một kẻ tầm thường bỗng chốc hóa thân thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ. Nhưng tất thảy vinh hoa ấy chẳng hề liên quan đến nàng, nàng chẳng làm gì cả. Chính nam nhân kia đã ban cho nàng vinh quang, và cũng chính hắn đã đẩy nàng vào vũng bùn. Số phận của nàng từng bị kẻ khác thao túng. Lần này, nàng muốn tự tay mình nắm giữ.

Sở Chiêu nắm chặt bàn tay đặt trên đầu gối.

"Phụ thân!" Sở Kha đang cưỡi ngựa ngoài xe bỗng gọi to một tiếng, thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Sở Chiêu bừng tỉnh, nhìn về phía xa, thấy trên đại lộ phía trước có một toán người đang chờ đợi. Người cầm đầu là một nam tử vận áo vải trường bào. Dù khoảng cách xa xôi, nàng chẳng thể nhìn rõ dung mạo, nhưng dáng người ấy lại gợi cho nàng ký ức về bá phụ, Sở Lam. Dáng vóc bá phụ và phụ thân nàng thật sự rất giống nhau.

Kỳ thực nàng cũng đã lâu lắm rồi chưa từng gặp lại bá phụ. Khi vừa tỉnh dậy sau trọng sinh, nỗi bối rối bất an đã khiến nàng chẳng màng đến những người thân trước mắt, lòng chỉ muốn chạy về biên quận.

Xe ngựa vừa đến gần, Sở Lam đã nghênh đón bước tới. Sở Kha đã vội vàng nhảy xuống ngựa, nếu chẳng phải còn e ngại trước mặt người ngoài, chàng đã lao vào lòng phụ thân mà giãi bày bao nỗi nhọc nhằn, cay đắng. Sở Lam cũng chẳng màng đến chàng, trước tiên đã thi lễ với Đặng Dịch: "Đặng đại nhân đã vất vả nhiều rồi." Đặng Dịch xuống ngựa, đáp: "May mắn là hạ quan không làm nhục mệnh."

Sở Lam lại hướng về phía xe ngựa của Tiêu Tuần. Tiêu Tuần thân phận cao quý, đương nhiên chẳng cần xuống xe, lúc này ngay cả rèm xe cũng chưa kéo lên. "Phụ thân, đó chính là Trung Sơn vương thế tử!" Sở Kha nóng lòng giới thiệu, vừa kích động vừa tủi thân. Thế tử là người phong độ biết bao, nếu chẳng phải vì Sở Chiêu quá phận, chàng đã sớm chủ động chào hỏi. "Trên đường hiểm nguy khôn cùng, nếu không có ngài ấy, e rằng chúng ta đã chẳng thể trở về."

Lời nói ấy kỳ thực có chút bất ổn, như thể Đặng đại nhân chẳng là gì cả. Nhưng Sở Lam cũng chẳng chỉnh sửa, bởi lẽ so với thế tử, vị tiểu thừa của Vệ úy phủ này quả thực không mấy quan trọng. Việc đi tìm cháu gái vốn dĩ là một việc phiền toái, chẳng mấy ai muốn làm, lại thêm phần vô vị. Đình úy phủ chẳng chịu nhận, lấy cớ là cháu gái của Sở Lĩnh, bèn giao cho Vệ úy phủ. Vệ úy phủ cũng ra sức từ chối, cuối cùng đành giao phó cho vị tiểu thừa mới nhậm chức này. Được an bài công việc khó nhọc như vậy, ắt hẳn người này có địa vị và chỗ dựa chẳng mấy vững chắc.

Sở Lam vội vàng theo Sở Kha đến trước xe ngựa của Tiêu Tuần, cung kính thi lễ: "Sở Lam bái tạ thế tử." Tiêu Tuần lúc này mới vén màn xe, mỉm cười gật đầu: "Sở tiên sinh khách khí rồi." Sở Lam thở dài: "Sở mỗ hổ thẹn, trong nhà có nghịch nữ, thực chẳng dám nhận ân tình lớn lao như thế."

Tiêu Tuần đáp: "Trẻ con vốn tính ngang bướng, Sở tiên sinh cứ từ từ dạy bảo ắt sẽ ổn thôi." Chắc hẳn ngài ấy không muốn nhắc đến chuyện trẻ con này nữa, bèn chuyển sang chuyện khác: "Ta từng nghe danh Sở tiên sinh, là cao đồ của Chu phu tử." Sở Lam sư từ Chu thị Cửu Giang, nay truyền thụ học trò tại Tiếu Sơn thư viện, rất có danh vọng trong giới học sĩ. Nghe thấy ngay cả Tiêu Tuần ở tận Trung Sơn quận cũng biết, ông mang theo vài phần kiêu ngạo mà mỉm cười, khiêm tốn nói: "Thế tử quá khen. Sở mỗ chỉ mong không làm nhục danh sư phụ đã là đủ lắm rồi, nào dám xưng cao đồ."

Tiêu Tuần nói: "Ta có một điều thắc mắc bấy lâu nay, hôm nay may mắn gặp được Sở tiên sinh, xin được thỉnh giáo một chút." Sở Lam vội đáp: "Thế tử cứ hỏi." Thấy hai người trò chuyện vui vẻ, Đặng Dịch vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chẳng chút bất mãn.

Nhưng cuộc trò chuyện hòa hợp, cầu thị ấy bỗng bị Sở Chiêu không chút khách khí cắt ngang. "Bá phụ!" Nàng vén màn xe, lớn tiếng gọi. "Thế tử vào kinh, lẽ ra phải yết kiến bệ hạ trước tiên. Chẳng lẽ muốn để bệ hạ phải chờ đợi ngài ấy sao?" Lời nói ấy thật chẳng chút khách sáo. Tiêu Tuần thì vẫn bình thản, bởi ngài ấy đã quen với thái độ của cô bé này. Nhưng Sở Lam lại giật mình kinh hãi trước lời lẽ đại nghịch bất đạo ấy – thái độ này, quả thực giống hệt cha nàng, cái kẻ nghịch tử đã liên lụy cả Sở gia!

"Ngươi câm miệng cho ta!" Ông quay đầu quát lớn, chẳng còn màng đến việc nói chuyện với Tiêu Tuần nữa, bước nhanh tới, chỉ vào nàng: "Xuống xe!" Rồi lại quay đầu gọi người: "Mau trói nàng lại cho ta!" Người đọc sách thân hình cao lớn như Sở Lam một khi nổi giận cũng thật đáng sợ.

Đám gia nhân quả nhiên ùa tới, toan kéo Sở Chiêu xuống xe. Tỳ nữ A Nhạc liền chặn ngay cửa xe, tay vung chân đá, ba bốn tên nam bộc vậy mà chẳng thể nào lại gần. Sở Chiêu tựa vào cửa sổ, không hề vội vã, chẳng chút lo lắng hay hoảng loạn, vẫn bất động.

Cảnh tượng huyên náo ấy khiến người qua đường nhao nhao nhìn lại. Xe ngựa của Tiêu Tuần uy nghi nổi bật, ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn về phía ngài ấy. Tiêu Tuần cảm thấy vô cùng mất mặt. Đặng Dịch nín cười nhìn một lát rồi tiến lên giải vây, một lần nữa tạ lỗi với Tiêu Tuần, mời ngài ấy đi trước đến dịch quán chờ bệ hạ triệu kiến. Phía trước, đám quan chức dịch quán cũng đã chuẩn bị đón tiếp. Tiêu Tuần liền chẳng chào hỏi Sở Lam lấy một lời, hạ rèm xe xuống rồi vội vã rời đi.

Sở Lam chỉ kịp thi lễ cáo biệt, còn Sở Kha thì hận đến nghiến răng. "Phụ thân, người thấy đó, trên đường đi Sở Chiêu càng ngày càng ngỗ nghịch, còn dám bất kính với thế tử!" Chàng tức giận nói.

Sở Lam nét mặt nặng trĩu, nhìn Sở Chiêu ngồi trong xe vẫn bình thản. Ông thực sự chẳng hề nhận ra, cô cháu gái này lại có thể gây họa đến nhường ấy. Nếu biết sớm như vậy, lẽ ra lúc trước chẳng nên để nàng trở về. Kỳ thực cũng nên đoán trước được, theo Sở Lĩnh mà lớn lên, quả nhiên "thượng bất chính hạ tắc loạn"!

"Các ngươi đều là kẻ ăn không ngồi rồi sao?" Ông trầm giọng quát. "Ngay cả một tiểu nha đầu cũng không bắt được ư?" Rồi ông lại nhìn Sở Chiêu. "Nghịch nữ bất hiếu, mau trói nàng xuống cho ta!"

Có gia chủ ra lệnh, đám gia nhân liền chẳng còn khách khí nữa. Họ vốn dĩ chẳng phải không bắt được tiểu nha đầu, chỉ là còn e dè. Nay lão gia đã cho phép ra tay, vậy thì – "Các ngươi trói ta làm gì?" Sở Chiêu lớn tiếng hỏi, giọng sắc nhọn khiến đám gia nhân vừa xắn tay áo toan động thủ giật mình. "Trói ngươi đi tạ tội với Lương tiểu thư!" Sở Lam quát. Sở Chiêu đáp: "Ta không đi Lương gia."

Sở Lam cười lạnh: "Ngươi không đi ư? Bá mẫu và tỷ tỷ ngươi đều đang ở đó chịu phạt thay ngươi, lẽ nào ngươi còn muốn về nhà tắm rửa, thay xiêm y, ăn uống no say rồi yên giấc sao?" Sở Chiêu nói: "Ta nhận tội cũng chẳng cần đến Lương gia. Lương gia đã cáo ta, tự có quan phủ xử trí." Nàng nhìn về phía Đặng Dịch: "Đặng đại nhân, lẽ ra ta nên đi theo ngài đến nha môn."

Nha môn ư? Mí mắt Sở Lam giật giật. Con nha đầu chết tiệt này đang nói gì vậy? Nàng có biết việc một nữ tử bước chân vào nha môn nhà tù nghĩa là gì không? Thanh danh nàng sẽ chẳng còn trong sạch nữa! Nếu chấp nhận đến nha môn, thì ngay từ đầu nàng chạy trốn làm gì? Chẳng phải là vì sợ hãi mà bỏ chạy sao?

Đặng Dịch cũng chẳng lấy làm bất ngờ, cũng không cho rằng đó là lời uy hiếp với Sở Lam. Đối với cô bé này, bị trói đến Lương gia cúi đầu, chi bằng vào nha môn ngồi tù còn hơn. Dù sao thì, lời hắn nói lúc trước coi nàng là phạm nhân cũng chỉ là nói đùa thôi. Song, hắn nhìn cô bé đang ngồi trong xe với ánh mắt chờ đợi. "Phải." Hắn quay sang Sở Lam: "Sở tiên sinh, hạ quan cần phải dẫn phạm nhân này về nha môn giao nộp trước."