Chương 316: Tuần tra

Khi chủ soái quân trận hiện diện trên mặt đất, điều đầu tiên đập vào mắt là những lá cờ đen kịt, trong đó nổi bật nhất là soái kỳ. Tạ Yến Lai trên lưng ngựa ngẩng nhìn, dõi theo chữ Sở trên lá cờ ấy. Thực chất, trong soái doanh đã không còn vị chủ tướng họ Sở nào nữa. Sở Lĩnh đã về cõi tiên, Sở Chiêu cũng đang ở tận kinh thành xa xôi, nhưng trong quân vẫn quen thuộc với lá cờ lớn mang chữ Sở. Tướng quân Sở Lĩnh đã hy sinh khi đẩy lùi Tây Lương vương trên chiến trường, còn Sở Chiêu, với tư cách hoàng hậu, đã cùng mọi người kề vai sát cánh chiến đấu. Bởi vậy, binh sĩ tin rằng tướng quân Sở và hoàng hậu vẫn luôn ở bên họ. Ban đầu, Chung Trường Vinh chỉ muốn dùng lá cờ lớn chữ Sở, nhưng Sở Chiêu đã không đồng ý. “Người không còn ở đó, dù lợi hại đến mấy cũng có thể bị thay thế,” nàng nói, “Chỉ có người sống mới có thể gìn giữ mọi thứ.” Gìn giữ. Cô gái này dường như luôn có một nỗi ám ảnh về sự gìn giữ, như thể nàng lúc nào cũng lo sợ mình sẽ mất đi tất cả.

Tạ Yến Lai khẽ nhéo túi thơm treo bên hông. Hạnh nhân bên trong đã cạn từ lâu, giờ đây đựng bức thư Sở Chiêu gửi đến mấy ngày trước. Trong thư không hề có phong thái của một hoàng hậu, chỉ toàn là những lời mắng mỏ tứ tung. Nghĩ đến đây, chàng không khỏi bật cười. Tiểu Sơn, thị vệ đứng bên cạnh, thấy vậy liền vui vẻ hỏi: “Tiểu gia thấy Chung tướng quân nên mới vui mừng thế sao?” Nói rồi, y gật đầu: “Đúng là đã lâu không gặp, ta cũng nhớ chàng lắm.” Tạ Yến Lai “nga” một tiếng, nhíu mày liếc xéo y: “Nhớ hắn ư? Vậy lần này ngươi hãy đi cùng hắn đi.” Tiểu Sơn sợ đến run rẩy, nụ cười trên mặt lập tức biến thành vẻ mếu máo: “Tiểu gia, lòng ta vẫn luôn ở bên người mà.” Tạ Yến Lai không bận tâm đến lời bộc bạch chân thành của y, mà hướng mắt nhìn về phía trước.

Mấy ngày nay, sự đối đầu giữa hoàng hậu và các triều thần, qua công báo cũng có thể thấy rõ. Chung Trường Vinh cũng lải nhải với chàng rằng các triều thần bắt nạt A Chiêu. Chung Trường Vinh cũng vậy, có gì tốt mà phải viết thư riêng cho chàng? Quân lệnh mà xen lẫn tư tín, chẳng lẽ không sợ bị người khác nắm thóp, gán cho cái danh kết đảng với Tạ thị sao? Mặc dù trên công báo, trong thư, dường như hoàng hậu muốn độc bá quyền lực, nhưng chàng biết, cô gái ấy không hề muốn quyền thế, nàng chỉ đang sợ hãi. Đáng thương thay, có càng nhiều lại càng sợ hãi, không giống chàng, chẳng có gì cả, cũng chẳng quan trọng việc mất đi.

Nhìn thấy Chung Trường Vinh xuất hiện trong tầm mắt, Tạ Yến Lai thu lại dòng suy nghĩ xa xôi, thúc ngựa tiến lên, cất cao giọng nói: “Mạt tướng Tạ Yến Lai, xin mang theo du kích doanh cung nghênh đại tướng quân.” Phía sau chàng, các binh vệ đứng thành hàng trong rừng rậm cũng đồng thanh hô lớn: “Cung nghênh đại tướng quân!”

Kiểm duyệt các binh vệ xong, Chung Trường Vinh cùng các phó tướng tiến vào doanh trướng. Chàng đưa mắt nhìn quanh, thấy trướng đầy bụi bặm và cỏ dại mọc lưa thưa trên nền đất, liền nhíu mày quát: “Tạ Yến Lai, ngươi không canh giữ ở Giới Tử Quan lại chạy loạn khắp nơi!” Tạ Yến Lai đáp: “Tướng quân cứ yên tâm, mặc cho mạt tướng đi đâu, Giới Tử Quan vẫn được mạt tướng giữ vững như bàn thạch.”

Lúc này, trong phòng đều là người nhà, Chung Trường Vinh cũng không khách sáo, hỏi thẳng: “Ngươi có phải lại đi thám thính cảnh Tây Lương không?” Tạ Yến Lai cười nói: “Binh lính Tây Lương thường xuyên đến chỗ chúng ta thám thính, mạt tướng đương nhiên cũng phải đi xem xét một chút.” Chung Trường Vinh đưa tay chỉ chàng, nói: “Ngươi chính là thích tự ý hành động. Ngươi có chết ở Tây Lương ta cũng mặc kệ, nhưng nếu để mất Giới Tử Quan, ta sẽ lấy mạng ngươi.” Tạ Yến Lai “xùy” một tiếng: “Nếu Giới Tử Quan có thể mất, thì cuộc chiến này cũng chẳng cần đánh nữa.”

Chung Trường Vinh lườm chàng một cái, không thèm để ý đến lời cuồng ngôn của chàng, lướt qua lớp bụi trên ghế ngồi xuống. Các phó tướng liền gọi tiểu Sơn, người đang đứng sau lưng Tạ Yến Lai: “Mau dâng trà cho tướng quân!” “Tiểu Sơn, ngươi có phải muốn làm quan rồi không? Lâu lắm không gặp.” Tiểu Sơn nghe câu đầu liền nghiêng đầu sang một bên như không nghe thấy, nghe đến câu thứ hai thì dứt khoát quay đầu bỏ đi. Các phó tướng đều ngẩn ra: “Đây là ra ngoài chuẩn bị nước trà sao?” “Ai biết hắn làm gì chứ.” Tạ Yến Lai giơ tay quăng túi nước của mình cho Chung Trường Vinh: “Nếm thử đi, đây chính là trà ngon trong nhà ta gửi tới đó.” Chung Trường Vinh nhận lấy, thấy trên quai túi nước còn đính ngọc trai, khẽ hừ lạnh một tiếng. Các phó tướng khác cũng không cho rằng Tạ Yến Lai đang khoác lác, công tử Tạ gia mà, ăn uống dùng đồ xa hoa lãng phí cũng chẳng có gì lạ.

Lúc này, binh vệ cũng đã mang trà đến cho những người khác, rõ ràng là do tiểu Sơn phân phó. Mặc dù y không xuất hiện trở lại, các phó tướng cũng không bận tâm, ngồi xuống nghỉ ngơi uống trà, đồng thời nghị luận. “Cuộc chiến này Tây Lương rốt cuộc muốn đánh như thế nào?” Một phó tướng hỏi. Một phó tướng khác đính chính: “Phải nói cuộc chiến này Tây Lương còn muốn đánh nữa hay không.” Tạ Yến Lai ngồi trên mặt đất, nói: “Dục tốc bất đạt, Tây Lương vương ắt hẳn cũng nghĩ như vậy, cho nên đừng vội.” Vừa nói vừa cười. “Tây Lương vương đã dốc cả đời để tích lũy cho trận đại chiến này, đây cũng là lần duy nhất trong đời hắn. Hắn thà chết cũng phải tiêu hao chúng ta đến cùng.” “Vậy thì tiêu hao thôi, chúng ta Đại Hạ cùng hắn đánh còn không sợ, lẽ nào sợ hắn tiêu hao?”

Các phó tướng gật đầu: “Chúng ta đương nhiên biết.” “Nhưng có một số người sẽ sốt ruột đó.” “Giám quân cho rằng chiến sự càng lâu, những tướng quan như chúng ta càng tham công.” Tạ Yến Lai nói: “Đương giám sát đều như vậy, không cần để ý đến hắn. Người ta đến mà không nói gì, chẳng phải phụ chức vị này sao? Mặc kệ hắn nói gì, chúng ta cứ làm việc của mình, hắn thì làm được gì chứ?” Nói đến đây lại cười một tiếng, “Nếu hắn thật sự có thể làm được gì, vậy cũng chẳng tệ, có thể gán cho hắn cái mũ tham công, hoặc ác hơn chút, nói hắn ý đồ bất chính, là gian tế của Tây Lương gì đó…”

Các phó tướng nghe đến say sưa, có người còn không nhịn được gật đầu: “Hay lắm…” “Hay cái gì mà hay!” Chung Trường Vinh nghe Tạ Yến Lai chỉ điểm giang sơn, nhìn các phó tướng liên tục gật đầu, đến đây rốt cuộc không thể nghe tiếp, quát: “Ta mang các ngươi đến là tuần tra, không phải đến nghe người khác chỉ giáo.” Các phó tướng bật cười, cũng không căng thẳng hay bối rối. Chung Trường Vinh và Tạ Yến Lai hai người luôn cãi nhau, bọn họ đã quen thuộc, thậm chí từ khi Tạ Yến Lai làm du kích tướng quân một mình lãnh binh ở bên ngoài, còn có chút không quen. “Ngươi xem cái bụng dạ bẩn thỉu của ngươi kìa.” Chung Trường Vinh ngước mắt nhìn Tạ Yến Lai, “Có ngươi như vậy làm chủ soái sao? Chủ soái là như thế này sao?” Tạ Yến Lai “a” một tiếng: “Ta đâu phải chủ soái! Ta quản chủ soái làm sao chứ, dù sao xui xẻo cũng không phải ta.”

Chung Trường Vinh “phi” một tiếng, ngửa đầu uống mấy ngụm trà trong túi nước, đứng dậy: “Đi, tiếp tục tuần tra.” Chủ soái tuần tra cũng phải hành động nhanh chóng, dù sao cũng không thể rời trung quân quá lâu. Tạ Yến Lai cũng không giữ lại, đứng dậy tiễn. Chung Trường Vinh khi ra đến cửa, muốn nói lại thôi, cuối cùng lại nói với Tạ Yến Lai: “Ta sẽ không đôi co với phó giám quân, hắn muốn gây sự thì cứ để hắn gây sự một mình. Ta chỉ muốn giữ vững biên quận, ngăn chặn Tây Lương. Chỉ cần làm được điều này, thì không ai có thể làm gì ta.” Tạ Yến Lai huýt sáo: “Chung tướng quân tiến bộ rồi đó.” Chung Trường Vinh trừng mắt lườm chàng một cái, đem túi nước ngọc trai chưa uống hết treo trên người mình, bước nhanh ra ngoài.

Bên ngoài, các binh vệ đã xếp hàng lại, Tạ Yến Lai cưỡi ngựa đích thân tiễn. “Ngươi nói,” chàng đột nhiên nghĩ đến điều gì, ghé sát Chung Trường Vinh, khẽ nói, “Tây Lương vương muốn nghị hòa sao?” Chung Trường Vinh cười lạnh: “Đánh thành ra thế này, còn muốn nghị hòa? Ai cùng hắn nghị! Hắn dựa vào đâu mà nghị!” Nói đến đây lại cười một tiếng, “Đương nhiên cũng không phải không thể nghị, chỉ cần Tây Lương vương đến chỗ chúng ta chịu tội, dập đầu cầu xin tha thứ, nhưng đó không gọi là nghị hòa, gọi là chiến thắng. Tây Lương vương cũng không còn là đại vương, là tù binh.” Tạ Yến Lai vỗ tay “ba ba”. Hành động này khiến các binh tướng xung quanh đều nhìn sang. Chung Trường Vinh mặt đen hơi đỏ lên, trừng Tạ Yến Lai: “Nổi điên làm gì!” Tạ Yến Lai chắp tay cao giọng nói: “Chung tướng quân tâm chí kiên định, cung chúc Chung tướng quân ổn thỏa trung quân, ta chờ không sợ hãi đánh đâu thắng đó!” Sau lưng, các binh vệ đang dàn trận đồng thanh gầm lên: “Không sợ hãi, đánh đâu thắng đó!” Chung Trường Vinh vừa bực mình vừa buồn cười, đúng là tướng nào binh nấy, chỉ có ở chỗ Tạ Yến Lai mới hô khẩu hiệu thế này – quá ngông cuồng. Chàng lại nhìn Tạ Yến Lai một lần nữa, thúc ngựa nhanh chóng đuổi kịp.

Từ Giới Tử Quan đến Hạnh Cốc Quan phải đi mất hai ngày. Khi quân chủ soái của Chung Trường Vinh nhìn thấy cửa quan, bên kia một hàng binh trận đen kịt đã xếp hàng chờ đợi. Tiểu tướng dẫn đầu một ngựa đi trước nghênh đón, bên cạnh binh vệ chen chúc, khí thế không hề kém cạnh Tạ Yến Lai, thậm chí còn trịnh trọng hơn cả bên Tạ Yến Lai. “Mạt tướng Lương Tường, cung nghênh đại tướng quân.” Tiểu tướng xuống ngựa thi lễ. Chung Trường Vinh từ trên cao nhìn xuống quan sát tiểu tướng này. Cha con họ Lương quả thật được Đặng Dịch ưu ái sâu sắc. Một chuyến vào kinh, Lương Tường được phong du kích tướng quân, giờ đây Lương Tịch lại sắp đến trung quân của chàng. A Chiêu có thư đến, lo lắng chàng bị thao túng, bị đoạt quyền, dặn chàng nhất định phải cẩn thận. Chung Trường Vinh không cảm thấy A Chiêu nói quá khoa trương, chỉ là cũng không cần quá căng thẳng. Chàng hiện tại có binh, có quyền, có uy vọng, chỉ cần chàng không phạm lỗi lầm lớn, thì không ai có thể thay thế chàng. Đương nhiên, chàng sẽ quan tâm kỹ lưỡng đến cha con họ Lương. Nếu phát hiện cha con họ hữu danh vô thực, chàng sẽ mặc kệ Đặng Dịch ưu ái đến đâu, nhất định sẽ miễn quan, bãi chức họ.

“Lương tướng quân vất vả.” Chàng nói, “Hãy đợi bản soái tuần tra đại doanh.” Lương Tường vội vàng tránh ra: “Tướng quân mời.” Chung Trường Vinh đi qua trước mặt các binh vệ, lại tuần tra khắp các nơi trong cửa quan, đứng trên tường thành nhìn về phía trước, xa xa có thể thấy từng mảnh rừng hạnh hoa. “Đây là cửa quan nhỏ nhất ở Vân Trung quận, nhưng cũng là một nơi rất quan trọng.” Chung Trường Vinh nói, “Lương tướng quân không thể nửa điểm sơ sẩy.” Lương Tường ứng tiếng “là”: “Mạt tướng tất không phụ tướng quân kỳ vọng cao.” Chung Trường Vinh thản nhiên nói: “Đây đâu phải bản tướng kỳ vọng cao, dựa vào bản tướng, ngươi có nơi thích hợp hơn để đi.” Lời này thật sự không khách khí, Lương Tường khẽ cúi mắt, nói: “Vậy mạt tướng càng không thể phụ tướng quân kỳ vọng cao.”

Tiểu tử nói chuyện cũng rất ngạo, nhưng khác với cái ngông của Tạ Yến Lai. Tạ Yến Lai mắng ngươi là chỉ sợ ngươi nghe không hiểu, còn công tử Lương thì khách khí. Chung Trường Vinh trong lòng hừ một tiếng. “Vậy bản tướng sẽ rửa mắt chờ xem.” Chàng nói, rồi quay người sải bước đi nhanh. Lương Tường đuổi theo, nói: “Phía trước trong tòa thành đã chuẩn bị xong canh cơm nước uống, mời đại tướng quân nghỉ ngơi một chút.” Chung Trường Vinh khẽ quay đầu, hỏi: “Có trà ngon kinh thành không?” Lương Tường sững sờ, trà ngon kinh thành, sao có thể có? Chung Trường Vinh có phải đang ám chỉ hoàng hậu ban thưởng cho chàng hậu hĩnh, quan tâm chính xác không? “Không có.” Hắn lắc đầu. Chung Trường Vinh nói: “Vậy thì không uống, ta còn phải đi đường, ăn uống trên đường cũng vậy.” Lời đã nói thế, Lương Tường không còn giữ lại, cúi người cung tiễn. Phía sau hắn, các binh vệ dàn trận tiễn biệt đoàn người Chung Trường Vinh cuồn cuộn đi xa.

Chủ soái tuần tra đến vội vàng, đi cũng vội vàng, bên cửa quan này không hề bị ảnh hưởng, Lương Tường cũng khôi phục việc tuần tra ngày đêm. Mặt trời lặn, mặt trời lên rồi lại lặn, bóng đêm bao phủ đại địa. Đứng trên một tòa pháo đài ngoài cùng của Hạnh Cốc Quan, gió thổi từ trong thung lũng khiến giữa hạ nồng cũng có chút hơi lạnh. Dù là chiến sự, nhưng việc canh gác ngày qua ngày cũng rất tẻ nhạt, mọi người cũng không tránh khỏi việc tự mình trò chuyện đùa giỡn. “Nghe nói Chung soái ở chỗ Tạ tướng quân vui chơi giải trí, đến chỗ chúng ta thì không nán lại chút nào.” “Cho nên mới nói, Lương tướng quân và Chung tướng quân không phải cùng một phe.” “Ngươi bớt tranh cãi đi, cái gì gọi là không phải cùng một phe? Chung soái là chủ soái, tất cả mọi người đều là thủ hạ của hắn.” “Đúng vậy, Chung soái ở Trường Bãi Quan đúng là dừng lại một ngày, nhưng lại vì quân bị không đủ mà trách phạt, còn dùng quân côn đánh chủ tướng Trường Bãi Quan đó.” “Nếu nói như vậy, Chung tướng quân và tướng quân Trường Bãi Quan đâu chỉ không phải cùng một phe, đây rõ ràng là kẻ thù.”

Trong pháo đài, tiếng cười vang lên, xua tan đi cái lạnh của đêm tối. Phía sau truyền đến tiếng động, một đội binh mã tiến đến. Các binh vệ phòng thủ còn tưởng là đổi ca, đến gần mới phát hiện: “Lương tướng quân!” Bọn họ kinh ngạc nói, bước lên phía trước nghênh đón, “Ngài sao lại đến đây?” Lương Tường nhìn họ nói: “Ta tuần tra xong, trời đã quá muộn, không trở về thành nữa.” Tướng quân đóng quân trong thành cách nơi này một đoạn đường, ban đêm không muốn đi đường cũng không có gì lạ. “Các ngươi xuống dưới nghỉ ngơi đi.” Lương Tường nói, “Đêm nay ta đến phòng thủ.” Các lính phòng thủ kinh ngạc nhưng không dám từ chối: “Vậy sao được ạ?” “Vẫn là chúng ta đến, tướng quân ngài đi nghỉ ngơi.” Lương Tường mặt không biểu cảm, chỉ nói: “Đi đi.” Lương tướng quân nho nhã lễ độ, nói chuyện rất thẳng thắn, khiến người ta không dám và cũng không thể chống lại. Các binh vệ không còn dám kiên trì, ứng tiếng “là” rồi rời đi. “Lương tướng quân thật tốt.” “Lương tướng quân rất chăm sóc binh sĩ, mọi người đều rất quý mến hắn. Ngươi nhìn những binh sĩ bên cạnh hắn kìa, đều là cùng hắn sinh tử không rời.” “Nghe nói đều là do Lương tướng quân cứu trên chiến trường.” “Ta nếu cũng có thể cùng Lương tướng quân cùng nhau giết địch thì tốt biết mấy.”

Đứng trên tòa thành, nghe tiếng binh vệ xì xào bàn tán đi xa, khóe miệng Lương Tường khẽ giật giật, dường như đang cười, nhưng hắn cũng không cười, bởi vì hắn không có gì đáng để cười. Hắn tốt hay không tốt, đều không phải hắn có thể làm chủ, giống như hôm nay hắn đến đây thủ quan, cũng không phải sự sắp xếp của hắn. Lương Tường đứng trên tường đất, nhìn về phía bóng đêm đen kịt phía trước, dường như hóa thành gỗ đá.

Không biết đã qua bao lâu, bốn phía dường như cũng chìm vào giấc ngủ say. Trong tầm mắt Lương Tường lại có ánh sáng lay động. Đây không phải ảo giác. Chinh chiến lâu như vậy, hắn đã có bản năng. Ánh sáng quả nhiên càng lúc càng lớn, dưới chân thậm chí cảm nhận được chút rung động, đây là binh mã. Số lượng lớn binh mã. Hơn nửa đêm, từ phía Hạnh Hoa Cốc đến, đây không phải binh mã Đại Hạ. Lương Tường trong nháy mắt căng thẳng thân thể, nhưng ngay sau đó, tay một binh vệ bên cạnh đặt lên vai hắn. “Tướng quân.” Hắn nhẹ giọng nói, “Đừng nhúc nhích.”