Buổi chiều trên bến tàu, giữa guồng quay hối hả của cuộc sống, những tin tức chấn động kinh thành dường như cũng không thể khiến người ta ngừng tay với miếng cơm manh áo. Thậm chí, chúng còn đẩy guồng quay ấy càng thêm gấp gáp. Chẳng hạn, khi các quan viên bị luận tội phải bán đổ bán tháo gia sản để bù đắp tiền phạt, các thương nhân nơi đây lại được dịp tề tựu, chọn lựa hàng hóa và phân phát đi muôn nơi. Hay như chiến sự Tây Lương khiến hàng hóa vùng Tây Bắc trở nên khan hiếm, tuyến đường thương mại lại càng tấp nập.
Khó khăn lắm mới tháo gỡ xong một thuyền hàng, mấy người đang ngồi xổm trên đầu thuyền hóng mát bỗng thấy một gã đàn ông lùn mập, giữa ngày hè oi ả lại đội mũ trùm khăn kín mít, vội vã bước tới. Họ lập tức đứng dậy chào hỏi: "Lão Vu, lão Vu à!" "Lão Vu lại giấu món gì ngon thế?"
Vu Thương cười ha hả bước tới, giơ tay lên. Một bầu rượu được mấy người kia đón lấy. "Mấy người các ngươi tinh mắt thật, ta vừa kiếm được một bình rượu ngon." Hắn nói. Mấy người săm soi bình rượu trong tay, thấy cũng chẳng có gì đặc biệt. "Lão Vu bị lừa rồi sao?" "Nếu thật sự ngon như vậy, ngươi sẽ cam lòng chia cho chúng ta à?"
Vu Thương không bận tâm những lời trêu chọc, cười ha hả đáp: "Đây chính là tiên nhân ủ đấy." "Ta trong làm ăn gì cũng hào sảng, đồ càng tốt lại càng phải chia sẻ với nhiều người." Hắn lại ra hiệu mọi người: "Mau nếm thử đi!"
Trêu chọc thì trêu chọc, nhưng ai nấy đều quá quen thuộc với nhân phẩm và tính tình của Vu Thương. Mấy người mở bình rượu, một người nếm thử trước, lập tức thốt lên tiếng trầm trồ. Những người khác vội vàng giành lấy, tiếng trầm trồ ấy thu hút cả những người xung quanh xúm lại. Những người kia cũng chẳng giấu giếm, lấy ra chén bát: "Mau tới nếm thử tiên nhân ủ mà lão Vu mang về đi!" Trong chốc lát, trên bến tàu náo nhiệt vô cùng. Ai ai cũng biết tiếng lão Vu.
Vu Thương quả thực rất được lòng mọi người. Dù không phải là phú thương đại phú, nhưng với sự cần cù, trung thực và bổn phận, hắn có mối quan hệ tốt đẹp với tất cả mọi người trên bến tàu. Lúc này, đến cả những lực sĩ khuân vác hàng hóa cũng vây quanh hắn. "Lần này lão bản lại sắp rời nhà à?" Có người hỏi. Vu Thương gật đầu: "Nghỉ ngơi cũng không ít rồi, nên ra ngoài kiếm tiền thôi."
Một thương nhân quen thuộc hỏi: "Vẫn là đi Vân Trung quận sao?" Vu Thương cười gật đầu. "Chỗ nào cũng có thể làm ăn, sao ngươi cứ phải chạy xa như vậy?" Có người lắc đầu, "Đã xa xôi hẻo lánh, giờ lại không an toàn." Vu Thương cười nói: "Chỗ nào cũng có thể làm ăn, mà dù có xa xôi, hẻo lánh và nguy hiểm đến mấy, đó vẫn là quê nhà của lão Vu ta. Vừa có thể kiếm tiền, vừa có thể về thăm nhà, thật là mối làm ăn tốt nhất thiên hạ."
Hắn vừa nói chuyện vừa nhìn về phía những cỗ xe ngựa trên bến tàu, chợt thấy xe của mình, vội vàng kêu gọi đi tới. Có người lạ hiếu kỳ hỏi: "Lão Vu là người Vân Trung quận sao?" "Đúng vậy, từ thời niên thiếu đã ra đi, lập nghiệp ở kinh thành, có vợ có con, nhưng chưa bao giờ buông bỏ mối làm ăn ở Vân Trung quận." Người quen thuộc cảm thán. "Cần gì phải thế chứ." Những người trẻ tuổi không hiểu, "Tiền kiếm được lại hao phí vào đường xá, làm ăn lớn cũng thành buôn bán nhỏ." Nhưng những người lớn tuổi lại rất thấu hiểu: "Tiền thì kiếm không hết, cố thổ khó rời, tuổi càng cao càng nhớ quê hương."
Chẳng màng mọi người bàn luận thế nào, Vu Thương chất đầy hàng hóa lên hai thuyền, dưới ánh mắt tiễn đưa của vợ con, gia viên và tùy tùng, hắn ngồi thuyền ra đi trong màn đêm. "Đợi đến mùa thu, Vu Thương sẽ thắng lợi trở về." Trên bến tàu, những người đàn ông cầm vỏ chai rượu bóp ngón tay tính toán, "Đến lúc đó lại có rượu ngon mà uống."
Một tiểu thương nhân mang theo sự ồn ào náo động đến rồi lại nhanh chóng tan đi. Trên bến tàu lại bắt đầu một vòng náo động mới, còn tiểu thương nhân kia cũng bỏ lại sự ồn ào của kinh thành. Mặt trời lên rồi lặn, xuống thuyền lên ngựa ngồi xe, trải qua gió táp mưa sa, cuối cùng cũng đến Vân Trung quận.
Khi vào cửa quan, hàng hóa của những thương nhân phía trước bị lật tung kiểm tra, lộ dẫn thân phận bị tra xét kỹ lưỡng, tiền đút lót bị ném trả. Vu Thương hơi kinh ngạc, hỏi người bên cạnh: "Giờ tra xét nghiêm ngặt vậy sao? Chiến sự lại căng thẳng à?" Thương nhân bên cạnh cười nhẹ: "Chiến sự không căng thẳng, nên mới tra xét nghiêm ngặt như vậy." Lời này có ý gì? Vu Thương không hiểu. "Bởi vì chiến sự không căng thẳng, các tướng quân đang tự gây mâu thuẫn đấy." Người qua đường đứng xem náo nhiệt rất sẵn lòng giải thích, "Giám quân triều đình tới nói phải nghiêm chỉnh quy củ gì đó, nghiêm tra binh vệ tham nhũng nhận hối lộ."
Vu Thương hiểu ra nhưng lại lắc đầu: "Giám quân quá lo lắng, binh vệ Vân Trung quận đều rất có quy củ." "Có quy củ hay không thì ta không biết, dù sao thì quy củ mới này khiến việc đi lại phiền toái hơn một chút." Thương nhân lúc trước lắc đầu nói, rồi dò xét xe của Vu Thương, thấy trên đó toàn là kim chỉ vật nhỏ, "Ngươi còn phiền toái hơn, đi đường chậm, thời gian dài, những hàng hóa này bao giờ mới bán hết được?"
Vu Thương cười ha hả nói: "Cứ từ từ mà bán, đều là vật nhỏ, ở thôn quê và các trấn nhỏ rất được ưa chuộng, ta sẽ đi nhiều đường hơn, xa hơn một chút." Vừa nói chuyện, người và ngựa đã tiến lên phía trước, đến lượt họ qua cửa quan, mấy người cũng dừng nói chuyện riêng rẽ xếp hàng.
Vu Thương tiến lên không đưa tiền, mà từ trên xe lấy ra mấy cái túi nước: "Mấy vị quan gia dùng để đựng nước uống, trời nóng nực, đây là kiểu mới nhất từ kinh thành về, chẳng đáng giá bao nhiêu." Túi nước quả thực không đáng tiền, binh vệ định đưa tay gạt đi, nhưng một viên tướng quan đang ngồi gần đó thấy được, nheo mắt phân biệt rồi cười nói: "Đây chẳng phải lão Vu sao? Lại chạy hàng về rồi à?" Vu Thương vội vàng cười ứng tiếng là.
Tướng quan giới thiệu với binh vệ: "Đây là lão Vu, thương nhân tứ xứ từ Mã Ấp, làm ăn nhỏ đã mấy thập niên, hắn thường xuyên đưa cho huynh đệ chúng ta chút nhu yếu phẩm. Mùa hè thì đưa ô đưa túi nước, mùa đông thì đưa tay áo giữ nhiệt – dùng rất tốt, khiến các huynh đệ trong quân đều đến mua của hắn." Nói đến đây, hắn cất giọng: "Ta nói lão Vu, có phải ngươi muốn chúng ta giúp ngươi bán hàng không đấy?"
Vu Thương chất phác cười: "Đa tạ các quân gia đã chiếu cố việc làm ăn." Tướng quan khoát tay ra hiệu binh vệ: "Cất đi, quay đầu thay lão Vu tuyên truyền một chút." Dứt lời lại ngoắc tay: "Lão Vu cho ta thêm một cái nữa." Đã có tướng quan lên tiếng, binh vệ liền nhận. Vu Thương lại cười lấy thêm một cái cho tướng quan. Tướng quan vừa săm soi vừa khoát tay: "Đi đi, đi nhanh đi." Binh vệ cũng không kiểm tra nữa, trực tiếp cho Vu Thương qua.
"Kinh thành giờ thịnh hành hoa văn này sao?" Tướng quan cùng binh vệ bàn luận, "Ta sẽ đem cái này tặng cho các tùy tùng bên phó giám quân, bọn họ hẳn là rất vui. Từ kinh thành đến đây, nhiều thứ không quen, đây cũng là làm dịu nỗi nhớ nhà." Binh vệ đều bật cười.
Vu Thương ngồi trên xe, theo tiếng vó ngựa phi nhanh bỏ lại sự náo nhiệt phía sau. Hắn vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác, xuyên thành qua trấn, đi đến những nơi càng ngày càng vắng vẻ. Hàng hóa trên xe cũng càng ngày càng ít, cho đến một đêm khuya, chỉ còn lại một chiếc xe dừng ở khe suối hoang dã, người và ngựa đều không thấy.
Khi ánh nắng ban mai rải xuống hoang dã, Vu Thương tháo chiếc mũ và khăn quàng cổ trên đầu ra, ném lên trời, rồi đón ánh nắng giãn ra khuôn mặt. Hắn bỗng phát ra một tiếng hú dài. Bên cạnh cũng tức thì vang lên mười mấy tiếng hú đáp lại. Vu Thương quay đầu, nhìn mười người mặc áo vải bào, dù mặc kiểu áo bào mới nhất hắn mang từ kinh thành về, nhưng trông thế nào cũng có chút kỳ dị, có lẽ vì những đường nét khuôn mặt và xương cốt khác biệt với dân Đại Hạ – Vu Thương đưa tay sờ sờ mặt mình, kỳ thực nhìn kỹ, hắn cũng là dạng này. "Khế lụa, đổi áo bào của chúng ta đi." Người dẫn đầu quái khiếu, ném qua một chiếc áo choàng. "Tướng quân cố ý tặng ngươi đấy." Vu Thương đưa tay đón lấy cười ha hả: "Khế lụa đa tạ tướng quân." Nói rồi, hắn ngay trên lưng ngựa đang phi nhanh triển khai hai tay, cởi bỏ chiếc áo bào đoàn hoa phú quý ban đầu, mặc vào chiếc áo bào lông thú vai và tay áo, đón gió dang rộng hai tay. "Ta về nhà rồi!"
"Về vừa đúng lúc." Trong lều vải lớn, người đàn ông đang dùng dao nhỏ cắt râu ria nói, "Lần trước lương thực đã ăn hết rồi." Vu Thương nhíu mày: "Nhanh vậy sao?" Người đàn ông cắt râu ria bỗng đập dao nhỏ xuống đất, quát: "Cũng đâu phải ta tự mình ăn hết đâu, ta hiện giờ nuôi hai đường, không đúng, ba đường nhân mã. Số lương thực đó, ta có ăn được mấy miếng đâu."
Vu Thương làm như không thấy con dao nhỏ cắm bên chân, cũng không hề sợ hãi tiếng gầm rú của người đàn ông, hơi kinh ngạc hỏi: "Ba đường? Ngoài đại vương, chẳng lẽ đại vương tử cũng cần lương thảo từ tướng quân sao?" Tướng quân là con rể của Tây Lương vương, thủ lĩnh của bộ lạc áo đỏ. Lần này Tây Lương vương dẫn ba người con trai thân chinh, do đại vương tử trấn giữ Tây Lương thành, đồng thời triệu bộ lạc áo đỏ làm cánh trái.
"Thế này thì quá đáng rồi." Vu Thương lắc đầu, "Đại vương tử ở hậu phương an hưởng thái bình, lại còn muốn tướng quân cung cấp lương thảo, tướng quân quả là quá khó khăn." Vừa nói vừa cười một tiếng. "Công lao lớn như vậy, một công chúa cũng không đủ. Đợi đến khi luận công ban thưởng, tướng quân nhớ xin thêm hai người nữa với đại vương."
Mặt người thủ lĩnh áo đỏ âm trầm: "Muốn nhiều nữ nhân như vậy có ích gì, binh mã của ta hao tổn quá lớn." Nói đến đây, hắn nhìn về phía Vu Thương: "Hắn đã nói thiên hạ đều là việc làm ăn có thể làm, vậy ngoài lương thực, có thể mua người không?" Vu Thương bất đắc dĩ lắc đầu: "Tướng quân nói đùa, người không phải vật chết, không thể vận chuyển đến được."
Người thủ lĩnh áo đỏ hiển nhiên cũng biết điều đó, hắn cũng chỉ thuận miệng nói. Hắn nhấc chân đạp bàn, hận nói: "Có công lao gì chứ, cuộc chiến này đánh đến giờ, ta nhận được toàn là lời mắng nhiếc từ đại vương. Đại vương ngược lại chỉ ca ngợi đại vương tử, nói hắn trấn thủ hậu phương vững chắc." Nói đến đây, hắn liếc nhìn tả hữu, thân vệ lập tức lui ra ngoài. Người thủ lĩnh áo đỏ tiến lên một bước, nói nhỏ với Vu Thương. "Tam vương tử nói, dùng lời của người Đại Hạ mà nói, chúng ta đây là đang làm áo cưới cho đại vương tử đấy."
Ý tứ là tam vương tử cũng bất mãn? Thậm chí còn động tâm tư đến địa vị của đại vương tử? Người kia thật sự liệu sự như thần, Vu Thương trong lòng cảm thán, nhưng thần sắc không hề lộ ra, còn gật đầu nói: "Dùng lời của người Đại Hạ mà nói, đại vương tử thế này cũng không sai, hắn là trưởng tử, các vị đều phải làm phụ tá cho hắn." Người thủ lĩnh áo đỏ mắng một câu thô tục: "Ngươi ở Đại Hạ lâu quá rồi nên không biết quy củ của chúng ta nữa sao? Ai sức mạnh lớn hơn, người đó là đại vương!" Vu Thương đưa tay sờ sờ mặt: "Kỳ thực ta cũng không biết mình thuộc về nơi nào, một nửa Đại Hạ, một nửa Tây Lương, sau đó cũng không phải là người." Cảm thán một câu, rồi lại cười nói: "Tướng quân chớ buồn bực, lần này ta đến chính là để làm việc làm ăn theo quy củ này." Người thủ lĩnh áo đỏ ngẩn người không hiểu, hỏi: "Việc làm ăn gì?" Vu Thương từ trong ngực lấy ra một viên lệnh phù, đưa tay qua, nói: "Việc làm ăn thắng bại."
Đề xuất Cổ Đại: Công Chúa Chốn Nhân Gian
