Chương 270: 3 Trà

Sở Chiêu cùng A Lạc, Đinh Đại Chùy cùng tùy tùng vừa tiến vào kinh thành đã bị dòng người đông đúc chặn lại ngay đầu phố. Nhìn về phía trước, A Lạc tròn mắt ngạc nhiên: "Hôm nay sao lại náo nhiệt đến vậy?"

Sở Chiêu khẽ do dự: "Hay chúng ta đổi con đường khác đi." Nơi đây tuy là đại lộ dẫn vào hoàng cung, nhưng kinh thành vốn chằng chịt ngõ phố, khúc khuỷu đường ngang, vẫn có lối khác để đi. A Lạc gật đầu: "Phải đó, đông người như vậy, vạn nhất gặp nguy hiểm thì sao ——"

Đinh Đại Chùy không dám chất vấn, cũng chẳng dám khoe khoang rằng có mình ở đây bảo vệ Hoàng hậu, lại càng không dám nhắc nhở A Lạc rằng phía trước đã có quân Long Uy dò đường. Nhưng có người khác lại dám lên tiếng.

"Có ta ở đây mà." Một giọng nữ bất mãn cất lên. "Có nguy hiểm gì chứ?" A Lạc tươi cười như hoa nhìn cô bé đứng bên cạnh: "Không có, không có, có Tiểu Mạn tỷ tỷ ở đây, thì nguy hiểm gì cũng tan biến hết." Tiểu Mạn khẽ hừ một tiếng.

Chẳng bao lâu sau khi họ đặt chân vào kinh thành, Tiểu Mạn đã đến đón. Kể từ khi cùng Lão Bạch hoàn thành nhiệm vụ và trở về trình diện Bệ hạ, Tiểu Mạn cũng theo gia đình Sở Đường quay về kinh đô.

"Toàn bộ kinh thành này chúng ta đã tra xét rất nhiều lần rồi." Tiểu Mạn nói. "Đảm bảo cô nương đi ngang qua, chẳng ai dám đụng vào một sợi tóc."

Sở Chiêu bật cười: "Phải, ta biết mà, có Tiểu Mạn ở đây, ta nhắm mắt đi cũng chẳng ai dám chạm tới ta." Nàng nhìn về phía trước, "Ý của ta là, người đông quá, sợ gây bất tiện cho mọi người ——"

"Cô nương đừng có rề rà nữa." Tiểu Mạn thúc giục. "Đi nhanh đi, ngàn quân vạn mã cô nương còn chẳng sợ, trên phố đông người thì sợ gì chứ." Nghe đến đây, Sở Chiêu đại khái đã đoán ra điều gì, bèn gật đầu không nói thêm lời: "Được, vậy chúng ta dắt ngựa đi."

Thế là cả đoàn xuống ngựa, Sở Chiêu chỉnh lại khăn che mặt, một tay dắt ngựa, theo Tiểu Mạn bước về phía trước. Ngay khoảnh khắc họ đặt chân vào đường phố, từ một góc tường bên đường, hai đứa trẻ chợt châm pháo hoa. Giữa thanh thiên bạch nhật, những đốm lửa rực rỡ vút lên không trung, khiến những người xung quanh giật mình.

"Giờ lành đã tới rồi ——" Hai đứa trẻ đó còn lớn tiếng reo, rồi cười khúc khích lao vào đám đông.

Đặng Dịch đứng trên đỉnh tường thành cao ngất của hoàng thành, nhìn thấy một đóa pháo hoa rực sáng phương xa. "Giờ lành đã đến." Hắn khẽ nói, rồi quay người rời đi. Khi bước xuống thang, hắn vẫn có thể nghe thấy kinh thành đang sôi sục như một chảo lửa.

Dù không còn đứng trên tường thành, nhưng hắn vẫn cảm nhận được sự náo nhiệt tột độ, bởi các thái giám liên tục mang tin tức đến bẩm báo.

"Hôm nay trên phố còn náo nhiệt hơn cả những năm trước."

"Không cần so với hai năm ăn Tết gần đây, phải nói là còn náo nhiệt hơn cả những dịp Tết thuở xưa."

"Vũ điệu của Uyển Trung Nương trên phố còn diễm lệ hơn cả trong thanh lâu... ý thần là, vẻ đẹp của điệu múa này quả thực làm say đắm cả người sang kẻ hèn."

"Có thể thưởng thức đã là phúc rồi, những người được phái đi còn không thể chen vào được."

"Nhưng được chen chân trên phố mà nghe tiếng tỳ bà thì quả là lần đầu. Bốn nữ tử ấy tỳ bà vừa tấu lên, thần cứ ngỡ mình đang theo Bệ hạ thân chinh ra trận ——"

"Có phải là khúc phá trận không? Tứ Mị Nương tuy thường dùng tài nghệ để mê hoặc lòng người, nhưng chưa từng tấu khúc ấy bao giờ. Lần đầu nghe, quả thật rung động lòng người."

"Trên phố có rất nhiều dân chúng chạy nạn đều khóc, ai."

"Nhưng cũng may, chiến sự đã kết thúc, lưu dân sẽ mau chóng được đưa về quê quán."

"Đi một đoạn phố này mà vương đầy mình hương hoa. Các cô nương ấy quả thật càng chơi càng say mê."

Nghe đến đây, Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, vượt qua cánh cửa điện cao lớn, tựa hồ có thể nhìn thấy cảnh tượng cả con đường ngập tràn tơ hoa. Thảm hoa ấy hẳn còn rực rỡ hơn cả ngày Bệ hạ hồi triều thuở trước.

Sở Chiêu cuối cùng cũng xuyên qua con phố đông đúc để đến được đầu đường. Nàng quay người nhìn lại, thấy cả con đường đã chìm trong biển hoa. Xuyên qua những tầng hoa ấy, nàng vẫn có thể nghe thấy tiếng huyên náo rộn ràng trên phố.

Nàng nhìn thấy một vũ cơ xoay vòng, một chân đứng vững trên chiếc ghế nhỏ, thân hình uyển chuyển như liễu rủ trong gió. Nhưng bất kể gió thổi thế nào, dáng người đong đưa ra sao, bàn chân kia vẫn vững vàng đứng trên ghế tròn.

Nàng nhìn thấy bốn nữ tử tỳ bà, tấu lên tiếng kim qua thiết mã hào hùng, rồi thoắt cái lại hóa thành băng tuyết tan chảy, xuân hoa khoe sắc, trăm chim cùng hót.

Nàng còn chứng kiến từng tấm bình phong, nơi các thư sinh vung bút múa mực, thể hiện thư từ văn họa, trên đó đều có tên của nàng.

Nàng còn nhìn thấy trò tung hứng, nuốt lửa, múa đao, và khỉ diễn trò. Nàng ngẩng đầu, thấy những ô cửa sổ bên đường đều mở rộng, các nữ tử mỉm cười vẫy tay chào nàng.

"Tiểu thư, tiểu thư." Tiếng A Lạc vang lên bên tai nàng hết lần này đến lần khác. "Mùa xuân kinh thành hóa ra lại rộn ràng đến thế, thuở trước chúng ta chưa từng hay biết, bởi thời gian ở đây quá đỗi ngắn ngủi." Ừm, trước kia không hề hay biết, mà nàng ở kinh thành mười năm cũng chẳng hề hay biết, Sở Chiêu thầm nghĩ.

Đinh Đại Chùy cùng những người khác cũng đã hoàn toàn choáng váng. "Thần vốn biết kinh thành là nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ." Đinh Đại Chùy không nhịn được mà thì thầm.

Nhưng sự phồn hoa này vẫn vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Bước đi giữa cảnh phồn hoa ấy, nước mắt hắn suýt trào. Có lẽ vì nụ cười diễm lệ của vũ nữ tựa tiên, có lẽ vì tiếng tỳ bà khơi gợi nỗi niềm, hoặc cũng vì chú khỉ tinh nghịch khiến hắn nhớ về núi rừng quê hương —— "Có thể trải qua cảnh phồn hoa này, là vinh hạnh của Đinh Đại Chùy, một đời này coi như không uổng công." Hắn thì thầm nói.

Tiếng huyên náo ồn ã vang vọng bên tai, Sở Chiêu không nghe rõ mọi người đang nói gì, nhưng lại tựa hồ nghe rất rõ ràng.

"Vị tiểu thư đây ——" Phía trước có tiếng các nữ tử gọi vọng đến. Sở Chiêu quay lại nhìn, thấy ở đầu phố một tiệm trà đã bày biện bàn ghế. Mười cô gái hoặc ngồi hoặc đứng, Sở Đường cũng ở trong số đó, nhưng nàng không nói. Người cất lời là Chu Giang.

"Vị tiểu thư đây." Nàng nói. Sở Chiêu vẫn đang mang khăn che mặt. Những cô gái này cũng đều giả bộ như không hề hay biết nàng.

"Chúng tôi vừa pha trà mới." Chu Giang tiếp lời. "Mời tiểu thư phẩm một chén." Sở Chiêu cười bước đến đón lấy chén trà.

Dù trong lòng Đinh Đại Chùy dấy lên ý muốn ngăn cản, nhưng nhìn thấy Tiểu Mạn đã sớm hòa mình vào nhóm thiếu nữ, hắn dù là người nhà quê lần đầu đặt chân kinh thành, cũng đã lờ mờ đoán ra ngọn ngành. Té ra, tất cả sự náo nhiệt vừa rồi —— hắn lại quay đầu nhìn, hóa ra cũng là vì Hoàng hậu mà thôi.

"Vị tiểu thư đây, nàng vừa thấy những gì?" Chu Giang đưa trà cho Sở Chiêu và hỏi. Sở Chiêu đón lấy trà, tựa hồ không nghe rõ, hỏi lại: "Thấy những gì?"

"Vị tiểu thư đây, nàng có thấy ca múa mừng cảnh thái bình không?" Chu Giang hỏi. Sở Chiêu gật đầu: "Có thấy."

"Nàng có thấy nhân gian phồn hoa không?" Chu Giang hỏi. Sở Chiêu lại gật đầu: "Có thấy."

"Tiểu thư, nàng có thấy cảnh an cư lạc nghiệp không?" Chu Giang hỏi. Sở Chiêu gật đầu: "Có thấy."

Chu Giang cười một tiếng: "Đa tạ tiểu thư. Chúng tôi kính tiểu thư một ly trà." Sở Chiêu đáp: "Đa tạ, là vinh hạnh của ta." Dứt lời, nàng uống cạn một hơi. Chu Giang cùng các cô gái khác cũng đều uống cạn chén trà.

Sở Chiêu tháo khăn che mặt. Lúc này, mọi người đều bị cảnh náo nhiệt trên phố thu hút, không ai chú ý đến bên này. Nàng tiếp nhận dây cương, lên ngựa, lại nhìn thoáng qua sự phồn hoa trên phố, mỉm cười thúc ngựa thẳng tiến.

Hôm nay đại triều hội khác biệt hẳn so với mọi ngày. Trong điện ồn ào tựa phố xá, các quan viên cũng không đứng theo danh sách, có người tụ tập xì xào, có người tựa cột nhắm mắt dưỡng thần.

"Cũng đã lâu rồi." Một quan viên không nhịn được lại thúc giục, "Bệ hạ sao vẫn chưa đến?"

"Bệ hạ khó được đổ lười một lần chăng." Một quan viên khác thì thầm trêu đùa, "Tuổi càng cao, ngược lại càng không chuyên chính sự." Ngoại trừ thời gian ngự giá thân chinh, bình thường tiểu hoàng đế chưa từng trì hoãn triều hội một lần nào.

"Thật ra Bệ hạ có ở đây hay không cũng chẳng sao." Lại một quan viên nhíu mày sốt ruột. "Đã có Thái phó ở đây rồi." Nhưng Thái phó hôm nay cũng không đến, chỉ dặn mọi người tạm thời chờ đợi.

Có người cười nhạo: "Thái phó gần đây bận bịu gì vậy? Lại phát tài chỉnh lý sổ sách sao? Trung Sơn vương, không đúng, Trấn Quốc vương đã tặng không ít cho ngài ấy rồi chứ."

"Cũng khó nói là không cần tặng đâu." Một người khác lạnh lùng nói. "Đặng Thái phó vốn là do Trung Sơn vương dùng tiền đưa lên, giờ là lúc thu hồi báo đáp rồi."

"Vậy cái triều đình này bây giờ rốt cuộc vẫn là của Trung Sơn vương ư?" Có người thở dài. Nhưng lập tức bị người khác phản bác: "Điều đó là không thể. Có Bệ hạ ở đây, có Tạ tam công tử ở đây, hắn Đặng Dịch đừng hòng một tay che trời."

Trong số các quan viên, có người đầy địch ý, cũng có người nhàn tản thờ ơ.

"Thúc thúc thôi, sớm kết thúc thì sớm hạ triều." Có quan viên ngáp dài.

"Đừng thúc giục, đợi chút đi, có chuyện tốt đó." Quan viên khác thì thầm. Lời này khiến những người đang nhắm mắt dưỡng thần đều ngẩng đầu nhìn: "Có chuyện tốt gì?"

"Tin tức gì vậy?" "Từ đâu mà có?" Cũng có người trêu chọc: "Đại nhân đây đã leo lên Đặng thị hay Tạ thị rồi mà tin tức linh thông vậy?"

Vị quan viên kia cười một tiếng: "Tin tức này của ta, là do con gái của phu nhân ta có được đấy." Điều này có ý gì chứ? Mọi người càng không hiểu.

"Gần đây các nàng thần thần bí bí nói muốn làm lễ chúc mừng Hoàng hậu." Vị quan viên kia thì thầm. "Hoàng hậu chắc hẳn sẽ trở về."

Hoàng hậu ư? Mấy quan viên liếc nhau: "Hoàng hậu lại thay cha tòng quân, lại nghênh chiến Trung Sơn vương, danh tiếng lẫy lừng. Nàng muốn trở về, triều đình phải sớm chuẩn bị chứ." Gần đây sao chẳng nghe thấy động tĩnh gì. Những phụ nhân trong nội trạch này lại biết tin tức chính xác sao?

"Ta đoán là biết đấy." Vị quan viên kia thì thầm. "Hôm nay phu nhân nhà ta và con gái còn dậy sớm hơn cả ta vào triều, ăn cơm cũng chẳng thấy các nàng đâu, nói là bận đại sự." Các quan viên nghe buồn cười, nhưng cũng có người đồng cảm.

"Gần đây các nữ nhân trong nhà dường như rất bận rộn."

"Không chỉ bận rộn, mà hình như cũng rất tiêu tiền, đau đầu quá ——"

Đang cười nói, Đặng Dịch từ bên ngoài đi vào. Thấy hắn, sự ồn ào trong điện liền biến mất. "Thái phó, Bệ hạ khi nào lâm triều?" Một quan viên hỏi.

"Lập tức sẽ lâm triều." Đặng Dịch nói. "Không chỉ Bệ hạ, Hoàng hậu cũng đã vào cung."

Hoàng hậu đã trở về! Quả nhiên là đã trở về! Trong điện tức thì lại càng ồn ào hơn một mảnh.

"Tỷ tỷ ——" "Sở tỷ tỷ ——"

Tiêu Vũ vốn dĩ vẫn còn đứng trên bậc thềm. Thật ra hắn muốn ra ngoài hoàng thành đón, thậm chí còn muốn ra ngoài kinh thành chờ —— Đặng Dịch và Tề công công đều đã dặn dò hắn rằng Hoàng hậu không muốn huy động nhân lực, Bệ hạ ngài xuất hiện sẽ trái với ý Hoàng hậu.

Vì vậy, hắn vẫn luôn chờ đợi trong cung, thật sự là quá chậm rồi. Dù có cấm vệ cứ cách một tuần trà lại đến bẩm báo một lần: Hoàng hậu đã nhập thành, Hoàng hậu đã đi đến đại lộ, Hoàng hậu đang xem gánh xiếc, Hoàng hậu đã đến hoàng thành —— Càng ngày càng gần, nhưng hắn cảm thấy thời gian cũng càng lúc càng chậm.

Cuối cùng, cuối cùng, hắn cũng nhìn thấy bóng dáng cô bé ấy. Nàng một mình, mặc y phục vải thô, chậm rãi bước tới. Tiêu Vũ không thể nhịn được nữa, hắn không chờ đợi thêm, hắn lao xuống bậc thềm, chạy về phía cô gái.

Sở Chiêu nhìn đứa trẻ đang chạy tới từ phía xa trước điện thờ, tựa như một cánh én, cũng không khỏi nở một nụ cười rạng rỡ. Lần nữa bước vào hoàng thành này, nàng vốn dĩ không cảm thấy gì. Quen thuộc ư? Cũng chưa quen thuộc. Lạ lẫm ư? Cũng chẳng xa lạ gì. Lòng không chút gợn sóng, cho đến khi nhìn thấy đứa trẻ đang chạy vội đến.

Đứa trẻ lẽ ra không nên tồn tại, lại được chính tay nàng cứu vớt. Thiên địa này, là do nàng tạo nên, một thế giới mới.

Sở Chiêu cũng tăng tốc bước chân, đón lấy đứa trẻ. Hai người cuối cùng cũng gặp nhau. Sở Chiêu đưa tay ôm Tiêu Vũ, nhưng sau một khắc lại suýt chút nữa ngã.

"A Vũ." Nàng nói. "Con đã lớn khôn, lại thêm phần đẫy đà, tỷ tỷ ôm không xuể nữa rồi." Tiêu Vũ ôm chặt eo nàng: "Vậy thì con sẽ ôm tỷ tỷ." Đương nhiên hắn cũng ôm không nổi. Sở Chiêu cười ha hả.

Tề công công, Lão Bạch, Tiểu Mạn và A Lạc đều chạy đến bên cạnh, nhìn cảnh tượng này cũng đều mỉm cười.

"Bệ hạ." Tề công công nói. "Thái phó cùng các triều quan đều đang chờ, xin mời Bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương lâm triều."

Sở Chiêu có chút bất ngờ: "Vẫn chưa lâm triều sao?" Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn nàng: "Tỷ tỷ, con đã nói với Thái phó, nhất định phải đợi tỷ tỷ trở về, cùng nhau lâm triều. Thái phó cũng đã đồng ý." Sở Chiêu đưa tay xoa xoa chóp mũi hắn.

"Được." Nàng nói. "Chúng ta cùng tiến lên triều đi." Nàng lại cúi đầu nhìn y phục trên người mình. "Triều phục thì vẫn mang theo." A Lạc vội nói, chỉ là, trước kia ở biên quận đã dùng qua, quá bận rộn chinh chiến, cũng chưa giặt giũ, nhàu nhĩ ——

Sở Chiêu cười một tiếng, phất tay: "Không cần. Bản cung lặn lội đường xa mà đến, vội vã muốn cùng mọi người nói rõ chuyện quan trọng ở biên quận Trung Sơn. Bản cung là Hoàng hậu, cũng là vị tướng quân cầm quân, trong quân vô kỵ, cứ vậy mà lâm triều." Dứt lời, nàng nắm tay Tiêu Vũ. "Đi thôi."

Trong điện tấu vang nhạc thăng triều. Các văn võ bá quan đã xếp hàng đứng nghiêm trang nhìn về phía trước, nhìn thấy bóng dáng nữ tử đã lâu không xuất hiện trong triều đình. Nàng với gương mặt phong trần, y phục chưa thay, nhưng so với thuở trước khoác triều phục Hoàng hậu tiến điện, lại càng thêm rạng rỡ chói lọi.

Tựa lưỡi đao tôi luyện qua gian nan vất vả, càng mài càng thêm sắc bén, sáng ngời. Tính ra, thời gian cô gái này rời khỏi hoàng thành nói lâu không lâu, nói ngắn cũng không ngắn. Nhưng sau khi nàng rời đi, những việc nàng làm lại nối tiếp nhau, liên quan đến triều đình, liên quan đến sự bình an và vững bền muôn đời của Đại Hạ.

Con gái của Sở Lĩnh, không phụ lòng tiên đế ủy thác, vũ dũng trí tuệ, cầm đao cưỡi ngựa, phò trợ Hoàng trưởng tôn, giữ gìn non sông, bảo vệ trăm họ. Lần này không đợi Đặng Dịch cao giọng tuyên cáo, các quan viên cùng nhau cúi đầu.

"Cung nghênh Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương vạn tuế!"

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, quan sát triều đình, mỉm cười: "Miễn lễ bình thân."