Chương 27: Phương xa

Đương lúc Sở Chiêu đón ánh bình minh lên đường, cùng lúc đó, một đội dịch binh cũng vượt nắng mà tới Vân Trung quận. So với khi chia tay Sở Chiêu, trông họ càng tiều tụy, ngay cả A Cửu vốn kiêu ngạo cũng lộ vẻ mệt mỏi, dù vẫn chạy ở phía trước nhưng khó giấu được sự rã rời.

Trương Cốc khàn giọng nói, chỉ vào Chung phó tướng đang dẫn đầu: "Dịch binh bọn ta so với binh lính thật sự khi hành quân, vẫn kém một bậc." Chung phó tướng hành quân gần như ngày đêm không nghỉ, chỉ thay ngựa không thay người, nên chỉ mất phân nửa thời gian so với dự kiến đã đến Vân Trung quận. Các dịch binh chạy theo suýt chút nữa không chịu nổi.

"Cho nên, đừng tưởng mình thật sự không sợ khổ. Một hai lần thì được, chứ lâu dài thì đúng là khổ sai." Có lẽ vì nhiệm vụ sắp hoàn thành, Trương Cốc đầy cảm khái, tiếp tục răn dạy A Cửu: "Chuyến này xong xuôi, hãy ngoan ngoãn nhận lỗi với người thân, về Cấm Vệ Doanh đi." Hắn nhìn A Cửu, thiếu niên này ai nhìn cũng thấy khác biệt với họ.

Đúng thật là khác biệt. Tiểu tử này mới đến Dịch Binh Doanh tháng trước. Nghe nói vốn có quan hệ nên được sắp xếp vào Cấm Vệ Doanh, nhưng vì kiêu ngạo bất tuân làm phật ý người thân nên bị phạt đến Dịch Binh Doanh chịu khổ. Mới đến, họ nhìn công tử bột như y rất chướng mắt, cố tình gây khó dễ: ngáng chân, dội nước lên giường, đổ thức ăn. Tiểu tử này quả nhiên kiêu ngạo bất tuân, không hề nhịn nhục, cùng họ đánh nhau nửa tháng trời, cuối cùng chính họ cũng mệt mỏi.

Nhưng có một điều khiến họ rất phục. Tiểu tử này là ngươi đánh hắn, hắn đánh lại; ngươi hắt nước, hắn cũng hắt nước. Hung dữ và mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ làm khó dễ họ, không mách thượng quan, cũng không mách người nhà mình – gia thế y chắc chắn không tầm thường. Có lần họ thấy Chu giáo úy của Dịch Binh Doanh, kẻ vốn ngạo mạn, còn làm lễ với A Cửu.

"A Cửu, gia thế ngươi không tầm thường." Họ lúc đó thẳng thắn hỏi, "Chúng ta trước đây khi dễ ngươi, sao ngươi không báo thù?" Thiếu niên cười ha hả: "Gia đình ta bản lĩnh lớn như vậy, khi dễ mấy người các ngươi chẳng phải phí hoài sao? Gia thế lợi hại, là dùng để đối phó kẻ thù lợi hại." Lý lẽ này Trương Cốc lần đầu nghe thấy, ngạc nhiên không thôi.

Nhưng sau đó, quan hệ của họ tốt đẹp hơn, cùng ăn cùng ở cùng huấn luyện. Thiếu niên A Cửu, ngoài việc vung tiền xa xỉ, không thấy có gì khác biệt với họ. Nhất là sau nhiệm vụ lần này, mọi người thật sự trở thành huynh đệ, huynh đệ thật lòng thì tự nhiên sẽ vì đối phương mà suy nghĩ.

Nghe Trương Cốc nói vậy, A Cửu cười đáp: "Trương ca, các ngươi sợ rồi sao, vì ta mà các ngươi mới có chuyến khổ sai này." Chuyện xui xẻo này lẽ ra không nên là tiểu đội của họ, hẳn là người thân của A Cửu muốn y chịu khổ để nhận bài học. Trương Cốc khịt mũi: "Với ngươi là khổ sai, với chúng ta thì thấm vào đâu –"

A Cửu khẽ vươn tay kéo chiếc khăn quàng cổ lỏng lẻo của Trương Cốc che lại, cười như không cười nói: "– Trương ca, nước mũi huynh chảy ra rồi." Các dịch binh khác ồn ào cười rộ. Trương Cốc vừa xoa mũi, vừa giận dữ: "Đây là ngoài ý muốn, đâu phải lúc nào cũng theo biên quận binh mà đi."

Một dịch binh khác tò mò hỏi: "A Cửu, rốt cuộc ngươi đã phạm lỗi gì?" A Cửu cười cười: "Lỗi ta phạm nói nhỏ thì nhỏ, nói lớn cũng lớn."

"Đó là gì?"
"Là giết người?"
"Là phóng hỏa?"
"Là ngang nhiên cướp đoạt dân nữ?"
Các dịch binh nhao nhao hỏi. A Cửu mặt kiêu căng: "Mấy chuyện khác thì thôi, bộ dạng ta như vầy còn cần ngang nhiên cướp đoạt dân nữ? Dân nữ đều tự mình đến quấn lấy ta có được không?"

Trương Cốc "nga" một tiếng: "Ví dụ như Sở tiểu thư kia?" Mặt A Cửu lập tức cứng đờ, các dịch binh đều cười vang, nhớ tới Sở tiểu thư này, quả thật có chút thú vị. Đến giờ họ vẫn còn mơ hồ, không biết chuyện gì đã xảy ra, hay nói cách khác, cái gì là thật, cái gì là giả.

"Vậy rốt cuộc là nguyên nhân gì?" Trương Cốc hỏi. A Cửu khẽ cười, lần này không né tránh, nói: "Bởi vì, không nghe lời."

Không nghe lời? Các dịch binh nhìn nhau, đây coi là lỗi gì? "Không nghe lời à, thế nhưng là lỗi rất lớn đó." A Cửu nói, đưa tay gối sau gáy, "Đừng nói chuyện của ta, nhìn kìa, các ngươi vừa mới nhắc đến Sở tiểu thư, tai Chung phó tướng thính lắm, ông ấy đang nhìn sang đó."

Các dịch binh vội vàng nhìn sang, quả nhiên thấy Chung phó tướng phía trước đang đi về phía họ. "Chư vị, Vân Trung quận đã đến." Ông nói, "Ta đây sẽ về Đại Thanh Sơn." Sở Lĩnh là Vệ tướng quân, phụng mệnh đóng giữ Đại Thanh Sơn, thường ngày cũng ở tại thành trì bên đó, trừ phi có triệu kiến mới đến quận thành.

Các dịch binh vội vàng thi lễ, nhìn thấy Chung phó tướng, trên mặt sẹo lại hiện lên nụ cười đáng sợ. Chung phó tướng mỉm cười nói: "Chuyện của tiểu thư nhà ta, đa tạ mấy vị. Ta sẽ tâu với tướng quân, đến lúc đó chuẩn bị chút lễ mọn mong rằng không chê."

Trương Cốc vội vàng liên thanh nói không dám: "Không chăm sóc tốt Sở tiểu thư, không dám nhận không dám nhận, chuyện này cứ coi như chưa từng xảy ra đi." Chung phó tướng hài lòng gật đầu, trên mặt cười càng hòa ái: "Việc đã xong, nếu còn thời gian, mời đến Đại Thanh Sơn chúng ta ghé chơi."

"Thôi không cần đâu," Trương Cốc lắc đầu rồi lại vội vàng gật đầu, khách sáo vài câu, Chung phó tướng cuối cùng cũng rời đi, chỉ là trước khi đi lại nhìn A Cửu thêm vài lần. A Cửu cũng không bận tâm, thấy ông nhìn sang, cũng không yếu thế nhìn lại.

"Tiểu tử này!" Vết dao trên mặt Chung phó tướng nhảy lên, không nói gì dẫn người đi. Nhìn đội binh mã kia nhanh chóng đuổi theo, Trương Cốc thở phào, chuyện này cuối cùng cũng kết thúc.

"Ta đi nộp báo cáo." Hắn nói với các dịch binh, "Các ngươi cứ đi dạo đi, A Cửu, lần đầu đến Vân Trung quận, cũng nên mở mang tầm mắt." Các dịch binh cười kéo A Cửu: "Đúng vậy, quận thành cũng náo nhiệt lắm." A Cửu khoát tay: "Đi dạo phố không vội, để ngày mai hãy nói, trước hết cứ để ta ngủ một lát."

Các dịch binh cười vang: "A Cửu ngươi cũng có lúc mệt mỏi à!" "Thì ra ngươi cũng gắng sức lắm." Cười thì cười, Trương Cốc vẫn lập tức sắp xếp một dịch binh quen biết tên Lão Hắc dẫn A Cửu đi nghỉ ngơi. A Cửu vẫn hào phóng, đưa cho dịch binh kia một túi tiền, muốn ăn ngon nhất, ngủ giường tốt nhất.

"Tiểu tử ngươi so với Lão Trương được lòng người hơn nhiều!" Lão Hắc cười lớn, cầm tiền nhiệt tình dẫn A Cửu đi.

***

Không lâu sau, trong một doanh phòng, bàn bày đầy thịt rượu, dịch binh Lão Hắc nằm sấp mê man, tay còn cầm một bầu rượu. Y phục trên người hắn bị cởi xuống, A Cửu đứng một bên thoăn thoắt thay đổi, rồi kéo người lên giường, đắp chăn. Sờ lên tấm lệnh bài bên hông, đội mũ và quấn khăn, hắn mở cửa phòng từ bên trong rồi bước ra. Mắt nhìn bốn phía, nơi đây dù là một chốn xa lạ chưa từng đến, nhưng bản đồ đã khắc sâu trong lòng, hóa thành những đường nét rõ ràng trước mắt, thông suốt mọi ngả. Hắn cúi đầu bước nhanh đi. Rất nhanh biến mất trong binh doanh người ngựa qua lại không ngừng.

***

Hoàng hôn buông xuống, từng dãy núi trùng điệp khoác lên mình bóng đêm, trong tầm mắt càng trở nên cao lớn, trầm mặc dõi theo một đội binh mã đang lao vút dưới chân núi. Nhìn họ xuyên qua con đường núi gập ghềnh, trước mắt là bình nguyên bao la vô tận, trên bình nguyên sừng sững một tòa thành trì cao lớn, đây chính là Đại Thanh Sơn Quan, tòa thành cuối cùng của Đại Hạ ở phía Tây.

Đó là Lạc Thành, mang ý nghĩa nơi mặt trời lặn. Nằm ở biên thùy, gần với Tây Lương hung hãn, tràn đầy hiểm nguy nhưng cũng đầy cơ hội buôn bán. Sở Lĩnh đóng quân hàng chục năm, uy chấn Tây Lương, dẹp yên nạn mã tặc cướp bóc, khiến tòa thành này trở nên đường không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa. Khách buôn từ khắp nơi đổ về, phồn hoa náo nhiệt.

Trong bóng đêm, Lạc Thành tựa như một dải ngân hà. Giữa tinh hà, tại thư phòng sáng đèn của Vệ tướng quân phủ, Sở Lĩnh hai mắt sáng ngời nhìn sa bàn. Sa bàn to lớn chiếm gần hết căn phòng, trên đó thành trì sông núi hiện lên sống động như thật. Sở Lĩnh đưa tay cắm một lá cờ nhỏ lên một con sông, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng. Hắn nói: "Con đường này dân chúng và khách buôn đều có thể thông suốt."