Chương 28: Hôm qua

Dẫu cho toàn bộ sa bàn, vẫn còn lắm nơi chưa thể cắm tiểu kỳ. Trên dung nhan Sở Lĩnh hiện rõ nỗi tiếc nuối. Người khẽ thốt: "Đáng tiếc thay!" Vừa dứt lời, người đưa tay ôm ngực, song chẳng thể ngăn được cơn ho khan dâng trào, bật ra vài tiếng khù khụ.

Vệ binh bên cạnh liền vội dâng trà: "Tướng quân." Sở Lĩnh đón lấy, uống vài ngụm, nén cơn ho, rồi đưa tay hỏi: "Bản hành quân đồ vừa đo vẽ đâu rồi?"

Vệ binh ấy bồn chồn lo lắng: "Tâu tướng quân, người nên nghỉ ngơi. Chung phó tướng đã dặn dò, người không thể thức khuya." Sở Lĩnh cười nói: "Chẳng kém một chốc này đâu? Xem qua hành quân đồ thì mất bao lâu?" Vệ binh kia đang phân vân khó xử thì ngoài cửa, tiếng bước chân dồn dập vang lên, kèm theo lời thông báo: "Chung phó tướng đã về!" Vệ binh mừng rỡ khôn xiết vội ra nghênh đón. Sở Lĩnh tuy vẫn đứng trước sa bàn bất động, song ánh mắt đã ánh lên niềm vui và sự mong chờ.

Chung phó tướng mặt đầy phong trần, đứng giữa sảnh cởi bỏ mũ khăn, lộ ra đôi môi khô nứt. Người tâu: "Tướng quân cứ an tâm. Tiểu thư đã được Thế tử Trung Sơn Vương hộ tống, cùng Sở Kha công tử hội ngộ rồi."

Sở Lĩnh đưa người một chén trà. Chung phó tướng đón lấy, uống cạn một hơi, rồi khuôn mặt sẹo sần bỗng méo xệch. Người thè lưỡi kêu lên: "Đại ca! Sao lại cho đệ uống thuốc chứ?" Chung phó tướng xông pha núi đao biển lửa chẳng hề sợ hãi, chỉ sợ nhất là uống thuốc.

Sở Lĩnh cười đáp: "Đâu phải thuốc, là trà thuốc thôi, giống như một loại trà vậy. Ngươi bôn ba vất vả, hàn khí ứ đọng, uống trà thuốc này vào sẽ thông suốt." Đoạn, người gọi vệ binh dâng thêm trà: "Chén thứ hai này mới là trà nóng thật sự."

Chung phó tướng đón lấy chén thứ hai, cẩn trọng ngửi thử, xác nhận không còn mùi thuốc mới an tâm uống cạn một hơi. Hai chén trà vào bụng, mồ hôi lấm tấm toát ra, người thở hắt một hơi trọc khí. Quả nhiên toàn thân thông suốt, liền cất lời khen: "Đại ca thật cao minh!"

Sở Lĩnh nói: "Bệnh lâu ắt thành thầy thuốc." Nghe lời ấy, mặt Chung phó tướng liền xịu xuống, méo mó càng thêm khó coi: "Đại ca..."

Người thở hắt một hơi sâu. Buồn bã có ích gì, chỉ thêm phiền não. Giờ đây, việc trọng yếu hơn là kể lại chuyện Sở Chiêu cho Sở Lĩnh nghe. Người nói: "Chắc hẳn tiểu thư nghe tin huynh bệnh nên mới náo loạn đòi về. Đệ nghi có kẻ cố ý dò xét."

Nét ôn nhu trên dung nhan Sở Lĩnh tan biến, lông mày sắc lạnh: "Chẳng ngờ nhanh đến vậy đã có kẻ phát giác?" Rồi nét mặt người lại dịu xuống: "A Chiêu nàng thế nào? Có bị kinh sợ không?"

Chung phó tướng ngẫm nghĩ rồi đáp: "A Chiêu vừa thấy đệ liền khóc, trông thì có vẻ kinh sợ, song những việc nàng làm lại thật lợi hại, lừa được không ít người, chẳng hề có chút sợ hãi nào." Về những việc Sở Chiêu đã làm, Sở Kha trong thư cũng đã thêm mắm thêm muối mà miêu tả. Sở Lĩnh nghe vậy, không khỏi bật cười một tiếng.

Người nói: "Việc lừa gạt thế này mà nàng lại giỏi đến vậy, trước kia ta nào hay biết." Rồi người khẽ thở dài một tiếng: "Xưa kia ở cạnh ta, nàng an ổn vui vẻ tự tại, chẳng cần lừa gạt ai. Giờ đây không có ta bên mình, đối mặt gian nan hiểm trở chỉ có thể tự mình ứng phó, mới phải hao phí tâm cơ đến vậy. Nàng ấy, chắc hẳn là sợ hãi rồi."

Chung phó tướng từ trong ngực lấy ra một phong thư: "Đây là thư A Chiêu gửi cho huynh." Sở Lĩnh đón lấy, mở ra. Trên thư chữ chẳng nhiều, chỉ vỏn vẹn mấy dòng. Lướt qua, những dòng đầu đều là những lời thỉnh cầu thiết tha muốn trở về, khiến ánh mắt Sở Lĩnh chợt cay xè. Nhưng khi mắt người chạm đến dòng cuối cùng, thần sắc bỗng cứng đờ, người đập mạnh phong thư xuống bàn. Tiếng "Bộp" vang lên khiến Chung phó tướng giật bắn mình.

Người vội hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Thư Sở Chiêu viết cho phụ thân, Chung phó tướng đương nhiên chưa đọc qua. Người nghĩ chắc hẳn là lời lẽ của một nữ nhi bé bỏng khóc lóc kể lể nỗi nhớ cha, hay thuật lại chuyện bị khi dễ nơi kinh thành khiến cha đau lòng. Cớ sao Sở Lĩnh lại tỏ ra tức giận đến vậy?

Sở Lĩnh đáp: "Nàng hỏi về mẫu thân mình." Sắc mặt Chung phó tướng cũng run lên, chợt người lại nhíu mày: "Việc này nào tránh khỏi được. Chẳng nói gì người kinh thành, ngay cả người trong nhà cũng có lời khó nghe. Đại ca, chúng ta cũng đã đề phòng rồi, từ nhỏ đã nói với A Chiêu rằng mẫu thân nàng xuất thân thấp kém, hai người không hợp lễ tiết. Nay tiến kinh thành, lại nghe những lời chỉ trích ấy, chắc nàng cũng chẳng đến nỗi quá phiền não đâu."

Tất nhiên là khổ sở rồi, dù sao nàng cũng là tiểu cô nương, đến nơi phồn hoa phú quý như vậy, lại bị người ta xì xào chỉ trỏ.

Sở Lĩnh thần sắc phức tạp, tay nắm chặt phong thư như muốn nói điều gì. Thì ngoài cửa, lại có vệ binh bước nhanh vào: "Tướng quân, bắt được... ừm, có một người."

Sở Lĩnh và Chung phó tướng đều nhìn vệ binh ấy, rốt cuộc là sao đây? Bắt được hay là có người đến?

Vệ binh đáp: "Bắt được một kẻ binh lính từ quận thành đến, song chỉ thoáng nhìn đã phân biệt ra thẻ thân phận chẳng phải của hắn..." Chưa đợi y nói dứt lời, mặt sẹo của Chung phó tướng đã tràn đầy hàn ý: "Vậy cứ chém đi! Mặc kệ kẻ mắt mù nào đến tìm chết! Dạo này kẻ theo dõi ngày càng nhiều, lá gan càng lúc càng lớn, dám coi nơi đây là chốn nào chứ!"

Vệ binh nhìn Chung phó tướng: "Hắn nói quen biết Chung gia huynh, đến tìm huynh."

Vết sẹo trên mặt Chung phó tướng giật giật: "Kẻ quen biết gia gia ta thì nhiều lắm, cứ thế mà chém..." Vệ binh nói nốt: "Hắn tự xưng là A Cửu."

"À... A Cửu?" Chung phó tướng líu lưỡi, suýt nữa cắn vào, sắc mặt cũng cứng đờ. Lại là tên tiểu tử này! Hắn đến đây làm gì? Chẳng lẽ... Ánh mắt người vô thức liếc nhìn Sở Lĩnh.

Sở Lĩnh đứng một bên lắng nghe, thấy phản ứng của Chung phó tướng, biết chắc hẳn là hiểu lầm, đích thực là người quen của Chung phó tướng. Nhưng chợt, ánh mắt Chung phó tướng lại nhìn về phía người, vô cùng quái dị. Sở Lĩnh nói: "Nếu là người quen, huynh cứ đi gặp đi." Người cứ nghĩ Chung phó tướng đang xin chỉ thị mình.

Chung phó tướng vội khoát tay cho vệ binh lui xuống, rồi lại ngập ngừng muốn nói. Sở Lĩnh cười hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ là người thân của huynh?" Chung phó tướng đáp: "A Cửu này... quen biết tiểu thư."

Sở Lĩnh khẽ nao lòng, nhưng tâm trí nhanh nhạy liền nghĩ ngay: "Là dịch binh sao?" Người mỉm cười, biết Sở Chiêu là nữ nhi của mình, được người khác chiếu cố cũng chẳng lạ gì. "Đã chủ động đến bái phỏng, chúng ta cũng chẳng cần cố ý đến quận thành nói lời cảm tạ nữa."

Chung phó tướng cân nhắc một lát: "Tiểu thư và A Cửu này... ừm, quan hệ rất tốt."

Sở Lĩnh nghe rõ, khóe miệng người chợt mỉm cười nhạt: "Thật ư? Tốt đến mức nào?"

Tốt đến mức nào ư? Chung phó tướng có chút khó nói. Điều người tận mắt thấy là, tiểu thư vốn đang khóc ré đòi về biên quận, sau khi gọi A Cửu và nói vài câu với hắn, liền lập tức yên tĩnh chẳng còn quấy phá. Ấy cũng chẳng đáng kể, điều kinh khủng nhất là, người nghe nói. Dẫu cho dịch binh và Thế tử Trung Sơn Vương đều nói bóng nói gió, song Thiết Anh, tên hộ vệ của Thế tử, lại thẳng thắn kể cho người nghe rằng, khi ấy bên bờ sông, Sở tiểu thư và A Cửu này giận dỗi nhau đến độ cả hai cùng nhảy xuống sông. Sau khi Thế tử ra tay cứu giúp, Sở tiểu thư còn oán trách Thế tử lo chuyện bao đồng. "Lo gì chuyện bao đồng, huynh cứ hỏi Sở tiểu thư đi." Cuối cùng Thiết Anh còn buông một câu âm dương quái khí.

Chung phó tướng cũng là người có vợ có con, nào lại chẳng hiểu ý tứ trong lời nói ấy. Người tức giận đến suýt chút nữa đã muốn tóm cổ A Cửu ngay tại chỗ, nhưng lý trí bảo người phải nhẫn nhịn. Song trên đường đi, A Cửu này lại chẳng hề đến trước mặt người. Trương Cốc dịch binh còn mập mờ nói cho người hay rằng, A Cửu và Sở tiểu thư quan hệ cũng chẳng mấy tốt đẹp, A Cửu không đồng ý đưa nàng đi, hai người thường xuyên tranh cãi. Song tất cả đều xuất phát từ ý tốt, nếu có lạnh nhạt với Sở tiểu thư, thật sự là vì không biết thân phận, cũng là vì bổn phận của dịch binh. Nghĩ lại chuyện A Chiêu đã lừa dối một đám người để trà trộn vào đội dịch binh này, Chung phó tướng liền tỉnh táo lại, cảm thấy thái độ của tiểu thư đối với A Cửu, đều chỉ là vì muốn theo dịch binh đến biên quận. Nếu A Cửu là người hiểu chuyện, hắn sẽ rõ ý đồ của tiểu thư, sẽ chẳng suy nghĩ lung tung, chuyện này rồi cũng sẽ qua đi. Không ngờ, tên tiểu tử này, lại nửa đêm chạy đến tìm Sở tướng quân, hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ vẫn chưa nghĩ thông suốt? Chung phó tướng đưa tay nắm chặt, khớp xương kêu răng rắc, vậy thì để người giúp hắn tỉnh táo lại vậy.

Sở Lĩnh cười, ra hiệu Chung phó tướng hãy bình tĩnh. "Nếu đã như vậy, ta sẽ gặp hắn một lát. Có lời gì, nói chuyện rồi sẽ hiểu."