Chương 211: Quạt gió

Tiêu Tuần ngước nhìn cửa thành cách đó không xa, cổng thành Vân Trung quận giờ đây càng thêm huyên náo, vô số người khao khát chen chân vào. Binh mã đóng giữ càng đông đúc, các tướng quân xa lạ cũng nhiều vô kể, chăm chú dò xét từng người, từng cỗ xe qua lại, nghiệt ngã đến mức muốn xé toạc từng kẻ để tra xét. "Đều hãy giữ bình tĩnh!" Vài vị quan viên lớn tiếng tuyên cáo, "Tây Lương chưa đánh tới, Trung Sơn quận chúng ta vẫn an toàn." Nhưng lời đó chẳng hề xoa dịu được lòng dân.

"Bọn Tây Lương binh đã xuất hiện bên ngoài Vân Trung quận rồi!" "Biết bao làng mạc, thành trấn đều bị cướp bóc, đốt giết!" "Biên quận đã bị công phá rồi!" "Các ngài đừng ở đây canh giữ nữa, mau đi tiếp viện biên quận đi!" "Hãy để chúng tôi vào!" Tiếng huyên náo càng lúc càng sâu, bọn họ đã muốn động binh khí bắt người. Tiêu Tuần chẳng nhìn nữa, quay người trở về Trung Sơn Vương phủ.

Trong phủ Trung Sơn Vương, không khí dường như cũng khác lạ. Trung Sơn Vương ngồi trong đạo quán, sắc mặt hơi trầm xuống, một tay vuốt ve vết thương ở chân. Đó là thói quen mỗi khi ông suy tư. "Phụ vương, bọn Tây Lương thật đê hèn," Tiêu Tuần nói. Trung Sơn Vương đáp: "Bọn giặc Man, làm ra chuyện như vậy cũng chẳng lạ gì." Tiêu Tuần nhíu mày: "Chúng chẳng xem chúng ta ra gì, chẳng màng đến họa lớn có thể giáng xuống cho chúng ta." Binh mã Tây Lương đột ngột xuất hiện bên ngoài Vân Trung quận, ắt sẽ gây ra tra hỏi. Bọn chúng đã làm cách nào vòng qua phòng tuyến mà tiến vào nội địa? Dẫu tin phụ thân liệu sự vẹn toàn, nhưng phàm đã làm việc ắt sẽ để lại dấu vết, nhất là bọn Tây Lương bất tín ấy, vả lại trong triều đình lại có hai kẻ khó lường – một khi tra ra vấn đề, mọi chuẩn bị của họ ắt sẽ bị xáo trộn.

Trung Sơn Vương cười: "Con đừng lo, sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu. Có kẻ khác phiền phức hơn chúng ta nhiều. Chúng ta chỉ cần thêm dầu vào lửa, đưa mọi rắc rối dồn lên đầu hắn là được."

...

Dẫu triều đình không công bố việc Vân Trung quận bị Tây Lương tập kích, nhưng tin tức cũng chẳng thể che giấu. Qua thư tín tư gia của các thế tộc, qua tin khẩn của thương khách, chỉ ba bốn ngày đã truyền đến kinh thành. Bọn Tây Lương đột ngột xuất hiện ở thượng quận, nỗi sợ hãi chấn động đã đánh tan lòng tin của dân chúng vào Sở Lĩnh. Thoáng chốc, chẳng còn ai nói có Sở Lĩnh trấn giữ thì Tây Lương xâm lấn chẳng có gì đáng lo, thay vào đó lại là: "Vì sao mười mấy năm trôi qua, triều đình vẫn để Sở Lĩnh mang binh thủ Vân Trung quận?" Lúc này, kẻ nào hỏi Sở Lĩnh là ai, liền bị nói là tội thần, bị tiên đế trừng phạt tại biên quận mười mấy năm, mười mấy năm vẫn chỉ là một Vệ tướng quân.

"Vì sao lại để một Vệ tướng quân mang tội nghênh chiến đại quân Tây Lương!" "Bởi vì ái nữ của ông ta lên ngôi Hoàng hậu!" Kinh thành, tại quán trà, tửu lâu, bên đường, lời bàn tán càng lúc càng nhiều. Trong các phủ đệ thế gia đại tộc cũng vang lên những tiếng xôn xao bàn luận. Giữa thời chiến tranh loạn lạc, quốc nạn lâm đầu, mọi thú vui yến tiệc đều bị hủy bỏ. Thế nhưng, các thế gia lại càng thường xuyên qua lại. Một là, càng khi khẩn trương, càng cần trao đổi tin tức; hai là, triều đình đổi thay, tân cựu giao tranh, cần phải kết giao lại từ đầu.

Tiết trời đông lạnh, dẫu khoác áo choàng cũng chẳng ngăn được cái rét buốt. Nhóm nữ nhi cười nói từ hoa viên chạy tới ấm các. Trong ấm các, sớm đã có bốn năm nữ nhi tụ bên lò sưởi trò chuyện, nét mặt hằn lên vẻ phẫn nộ, khinh miệt. Đợi khi thấy nhóm người kia đến, lời chuyện bỗng chốc im bặt. Không khí có phần không đúng lắm. Sở Đường dừng bước.

Có nữ nhi đứng dậy, mỉm cười thi lễ: "Sở tiểu thư." Nhưng có hai nữ nhi chẳng đứng dậy, cũng chẳng thèm chắp tay, còn ngoảnh mặt làm ngơ, tỏ vẻ khinh thường kẻ vừa đến. Tình huống này hiếm thấy vô cùng. Chớ nói hiện tại Sở Đường có một đường muội là Hoàng hậu, ngay cả trước kia khi nàng chỉ là con gái nhà họ Sở, mọi người đối với Sở Đường cũng đều rất hòa nhã – vô quyền vô thế, chẳng đáng hiềm khích. Sao giờ Sở Đường bỗng chốc có quyền thế, mà họ lại dám đối nàng thái độ bất kính?

Tề Lạc Vân chẳng hiểu nổi bọn nữ nhi này nghĩ gì: "Ý tứ gì đây?" Hai nữ nhi kia còn chẳng sợ Sở Đường, thì nào có sợ Tề Lạc Vân. Một người trong số đó cười như không cười: "Chúng ta thế nào? Ngươi giận dữ điều gì? Bởi vì chúng ta không thi lễ với Sở Đường tiểu thư sao?" Tề Lạc Vân còn chưa lên tiếng, một nữ nhi khác quay đầu, mày mắt sắc bén: "Chúng ta vì sao phải thi lễ với Sở Đường tiểu thư? Xét về tuổi tác, chúng ta ngang hàng. Xét về gia thế, chúng ta xuất thân quan gia. Nhà Sở Đường tiểu thư nào phải quan thân –" Nàng liếc nhìn Sở Đường. "Nhà họ Sở có Hoàng hậu, nhưng Sở Đường tiểu thư chưa có phong cáo nào." "Chúng ta gặp Hoàng hậu thì phải dâng đại lễ bái kiến, còn gặp Sở Đường tiểu thư mà không bái kiến thì đã là có tội chăng?"

Các nữ nhi tụm lại chơi đùa, cãi vã, lời lẽ khó nghe vẫn thường tình, nhưng chưa bao giờ có kiểu mở miệng là luận tội như vậy. Tề Lạc Vân nghe mà ngẩn người, sao lại luận tội này tội kia – Nàng càng thêm tức giận: "Ta nói là ý này sao? Ta nói bộ dạng các ngươi như thế này là có ý gì, lòng các ngươi há chẳng rõ?" Hai nữ nhi kia nói: "Chúng tôi không rõ." Dứt lời, liền đứng dậy, "Chúng tôi xin cáo từ trước."

Họ quả nhiên rời đi. Ấm đình đang náo nhiệt bỗng chốc tĩnh lặng. Dẫu bên Sở Đường còn có bảy tám người, nhưng chẳng hiểu sao lại quạnh hiu lạ thường. Tề Lạc Vân trừng mắt: "Tức đến phát điên! Có lời gì sao không nói thẳng, sau lưng xì xầm thì có nghĩa gì?" Sở Đường từ đầu đến cuối, nàng chẳng hé răng, cũng chẳng nổi giận, nhưng cũng không còn nét mặt ủy khuất, lo lắng, bất an như trước, khiến người sinh lòng thương cảm. Nàng cười nói: "Rất tốt. Sau lưng xì xầm là đã cho ta mặt mũi rồi. Nếu nói thẳng trước mặt, chẳng phải là khiến ta không còn đường lui sao?"

"Ta cảm thấy sự tình không ổn lắm," một nữ nhi nói, "Thái độ của họ trở nên lạ lùng quá đỗi." Sở Đường nói: "Bởi vì họ cho rằng thúc phụ của ta mang tội." "Sao có thể đổ lỗi cho thúc phụ nàng được chứ?" Tề Lạc Vân trừng mắt, "Hơn nữa, bọn họ ngu muội chăng? Dẫu thúc phụ nàng mang tội, thì có gì phải sợ hãi? Sở Chiêu nào phải người thường, nàng là Hoàng hậu đó!" Có tội hay không có tội thì cũng vậy thôi. Bọn người này đầu óc lẫn lộn rồi ư?

"Họ nào phải đầu óc hồ đồ." Tiếng nói của Chu Giang từ phía sau ấm đình vọng lại, rồi nàng cũng từ sau ấm đình bước ra. Tề Lạc Vân và mọi người giật nảy mình: "Sao muội lại ở đây?" Chu Giang khoát tay: "Ta vốn đang tĩnh tâm nghiền ngẫm kỳ phổ, điều đó không quan trọng." Nàng đi tới ngồi đối diện Sở Đường, khuôn mặt nhỏ nhắn đoan trang, "Chính bởi Sở Chiêu là Hoàng hậu, nên thúc phụ nàng lần này mới gặp đại phiền toái."

Làm Hoàng hậu mà lại có đại phiền toái ư? Hoàng hậu có địa vị tôn quý dường ấy mà. Nhóm nữ nhi chẳng hiểu, nhìn Chu Giang, giục hỏi: "Ý tứ gì vậy?" Chu Giang nói: "Bởi vì có một Hoàng hậu đức hạnh có phần khiếm khuyết, đối với rất nhiều người, nhất là các quyền quý triều đình, đó lại là chuyện tốt lành. Bởi lẽ, Hoàng hậu như vậy, ắt sẽ bị bọn chúng thao túng." Sở Đường khẽ thở dài một tiếng, nhớ lại lời Sở Chiêu từng nói với nàng trong cung. Sở Chiêu nói: "Đối với triều đình mà nói, rung chuyển đã qua đi. Nhưng đối với gia đình chúng ta, rung chuyển vẫn chưa bắt đầu đâu." Quả nhiên, thúc phụ vẫn còn đó, mà rung chuyển đã bắt đầu rồi.

"Lại là nhằm vào Sở Chiêu sao?" Tề Lạc Vân đập bàn, "Sở Đường, mau vào cung báo với Sở Chiêu, bảo Sở Chiêu răn dạy bọn người này một trận thật nặng, xem chúng còn dám giở trò xấu xa gì nữa!" Sở Đường nhặt lấy món điểm tâm bị nàng đánh rơi, nói: "Làm như vậy thì ra thể thống gì, chẳng phải ỷ thế hiếp người sao? Tất cả mọi người đang đợi nàng làm vậy đó." Mượn cớ phủi nhẹ điểm tâm, nàng cụp mắt xuống. Hơn nữa, Sở Chiêu cũng chẳng thể làm như vậy, nàng nào có ở trong cung, thế nhân nào hay biết. Nếu biết được, chẳng phải càng dễ bị vấn tội hơn sao?

Chu Giang gật đầu: "Dĩ nhiên không thể làm vậy. Hoàng hậu nương nương dĩ nhiên có thể bày uy nghi, nhưng tuyệt không thể dùng vào việc bảo hộ bản thân cùng gia tộc. Vả lại, lần này quả thực là Sở tướng quân có lỗi, binh Tây Lương đột phá phòng tuyến, ông là chủ tướng, có trách nhiệm không thể trốn tránh." Tề Lạc Vân lại có phần ỉu xìu: "Vậy lần này chẳng còn cách nào, chỉ có thể buông xuôi mặc kệ ư?"

Chu Giang lại nói: "Bất quá cũng chẳng cần lo lắng. Bọn người ấy chỉ muốn khẳng định lỗi lầm của Sở tướng quân, làm suy yếu quyền thế và danh tiếng của ông, cốt để chèn ép Hoàng hậu. Còn về việc vấn tội gì đó thì sẽ không, càng chẳng liên lụy đến gia đình các nàng." Sở Đường gật đầu, tạ ơn Chu Giang: "A Giang, muội quả thực quá đỗi thông minh, tâm tính lại hiền lương." Chu Giang "nga" một tiếng: "Cũng chẳng phải. Ta chỉ cảm thấy phân tích sự tình này cũng như đánh cờ, vô cùng thú vị. Vả lại, ta cũng chẳng cần sợ hãi, việc nhà các nàng xảy ra, nào có liên quan đến ta đâu." Tề Lạc Vân trừng mắt, các nữ nhi chẳng thể nhịn cười. Không khí căng thẳng ban nãy đã được hóa giải.

"Muội đúng là một kẻ si cờ!" Tề Lạc Vân khoát tay, lại nhìn Sở Đường, nghĩ nghĩ, "Hay là, nàng lánh mặt một chút đi. Mắt không thấy thì lòng chẳng phiền, cũng tránh được bao nhiêu rắc rối." Sở Đường gật đầu: "Ta minh bạch." Nói rồi cười một tiếng, "Có lẽ nhiều kẻ đang đợi khiêu khích ta, cốt để ta bẽ mặt, mắc sai lầm đó." Các nữ nhi liên tục gật đầu. "Đi nhanh đi!" Tề Lạc Vân càng sốt ruột, đứng dậy kéo Sở Đường, "Đi ngay lúc này đi!"

Sở Đường rời vườn hoa, tiến vào tiền sảnh. Từ xa đã thấy tiền sảnh bên trong vô cùng náo nhiệt. Ngoài các phu nhân của các thế gia, những nữ nhi ban nãy tránh mặt nàng trong hoa viên cũng đều tề tựu. Chẳng rõ đang chơi trò gì, tụm năm tụm ba, thỉnh thoảng lại phá lên cười. Giữa những tiếng cười ấy, còn xen lẫn họ Sở. Dẫu chẳng nghe rõ là nhắc đến Sở Đường, Sở Chiêu hay Sở Lĩnh, nhưng rốt cuộc cũng đều là cái họ Sở này. Chẳng những các nữ nhi, mà các phu nhân cũng đang xầm xì bàn luận điều gì đó, nét mặt kẻ thì trầm trọng, người lại khinh miệt. Thấy cảnh tượng ấy, Tề Lạc Vân giữ chặt Sở Đường: "Nàng chớ vào. Nàng là chị của Hoàng hậu, nàng có thể không mời mà đến, cũng có thể chẳng cáo từ mà rời đi." Dù sao, nàng có lễ hay vô lễ, cũng chẳng nằm ở cách nàng hành xử.

Sở Đường "dạ" một tiếng, quay người. Một bước, hai bước, ba bước, nàng rõ ràng đã đi xa, tiếng nói chuyện từ tiền sảnh lẽ ra phải nhỏ dần, nhưng kỳ lạ thay, trong tai nàng âm thanh lại càng lúc càng rõ.

Sở Lĩnh. Sở Chiêu. Họ Sở. Nàng khựng bước.