Chương 175: Đường xá

Kinh thành dậy sóng, song chỉ gói gọn trong chốn kinh đô. Ngoài kinh thành, gió vẫn êm sóng vẫn lặng, nhiều quận phủ thậm chí còn chưa hay biết chuyện lớn đang xảy ra. Phải đến khi quan phủ ban bố cáo thị, dân chúng mới vỡ lẽ có biến cố kinh thiên động địa. "Thái tử bị Tam Hoàng tử sát hại!" "Ta đã sớm liệu, thế nào cũng phải có chuyện, Triệu thị được sủng ái quá mức rồi!" "May mà con của Thái tử vẫn còn đó." "Hoàng trưởng tôn này vốn được Hoàng đế bệ hạ nuôi dưỡng, may quá, may quá, bệ hạ dưới gối vẫn còn người kế tục." "Không chỉ có Hoàng trưởng tôn, Hoàng trưởng tôn còn có Hoàng hậu, thế này thì càng thêm an ổn." "Nhưng mà Sở Chiêu này, là quý nữ nhà nào? Lại còn cứu được Hoàng trưởng tôn?" "Ngươi chưa đọc hết sao? Bố cáo đã nói, là con gái của Vệ tướng quân Sở Lĩnh." "Vệ tướng quân Sở Lĩnh là ai? Chưa từng nghe qua bao giờ." "Vệ tướng quân Sở Lĩnh đây chính là đại nhân vật, năm đó ấy à ——"

Song, những dòng chữ miêu tả không mang lại xung kích lớn lao. So với dân chúng kinh thành, dân chúng các địa phương khác tuy kinh ngạc nhưng không hề hoảng loạn, trái lại còn tò mò hơn về vị Hoàng hậu mà Hoàng đế đã chọn cho Hoàng trưởng tôn. Trong chốc lát, khắp nơi đều xôn xao bàn tán, quá khứ của Vệ tướng quân Sở Lĩnh lại được lật mở. Đến khi tin tức Hoàng đế băng hà và Hoàng trưởng tôn đăng cơ truyền đến không lâu sau đó, dân chúng cũng không quá đỗi bàng hoàng. Ai, Hoàng đế cũng là người phàm thôi mà, hai người con trai có kết cục như vậy, làm phụ thân nào chịu đựng nổi, vốn đã thân thể không khỏe, lần này bi thương quá độ mà đi theo con. Nhưng cũng chẳng đáng lo, Hoàng trưởng tôn tuy còn nhỏ, đã có Thái phó giám quốc, có cậu ruột phò tá, lại thêm uy danh lẫy lừng của Sở Lĩnh trấn giữ, quốc triều ắt sẽ vững vàng.

Sau từng đợt sấm rền vang trời, sảnh lớn của trạm dịch Bắc Tào trấn càng lúc càng chật ních người. "Đầu nhi, đêm nay chắc chắn không còn chỗ trống!" Một tên tạp dịch hí hửng lén lút đến bên, thì thầm với vị dịch thừa mập mạp đang đứng tựa cửa sảnh, "Rượu quý chúng ta cất giữ nên mang ra bán đi." Vị dịch thừa mập mạp, dường như đang ngẩn ngơ nhìn trời, bị lời nói cắt ngang, thu tầm mắt lại, liếc nhìn tên tạp dịch: "Ngươi muốn chết sao, Tiên đế còn đang trong kỳ tang lễ!" Tên tạp dịch rụt đầu lại, đây chẳng phải là núi cao Hoàng đế xa —— "Tân đế đăng cơ, lại đại hôn, đây chẳng phải là chuyện đáng để ăn mừng sao?" Hắn ngượng nghịu nói. Dịch thừa khoát tay: "Mau cút đi, đừng có gây chuyện với lão tử." Tên tạp dịch quay đầu chạy biến. Dịch thừa thần sắc phức tạp nhìn vào trong sảnh, trong sảnh người đông nghẹt, nhưng lời ra tiếng vào chỉ xoay quanh hai cái tên: Sở Lĩnh, và Hoàng hậu. Sở Lĩnh thế nào, Hoàng hậu lại ra sao. "Thật sự là quay về mười mấy năm trước rồi." Dịch tốt tiến đến, cùng dịch thừa cảm thán, "Khi ấy trạm dịch bàn tán nhiều nhất cũng là Sở Lĩnh, Sở Lĩnh lại có chuyện gì mới mẻ, Hoàng đế bệ hạ lại ban tặng gì cho Sở Lĩnh, không ngờ, yên lặng mấy chục năm, Sở Lĩnh lại trở về." Nói đến đây lại hạ giọng. "Mọi người cũng đều đang nghị luận con gái của Sở Lĩnh, nhưng mà, ai cũng nói là người tầm thường, không có gì nổi bật, có thể làm Hoàng hậu, đều là nhờ Sở Lĩnh mà thôi." Dịch thừa "A" một tiếng cười, nhìn về phía trong sảnh, "tầm thường, không có gì nổi bật", không nói những chuyện khác, vị Hoàng hậu "tầm thường" này, thế nhưng đã từng gây ra không ít sóng gió tại trạm dịch của bọn họ, còn suýt chút nữa lấy mạng hắn —— Dịch thừa sờ lên cổ. Dịch tốt cũng sờ lên cổ, nói: "Còn có tên tiểu lại Đặng Dịch bị đuổi đến làm khổ sai, vậy mà lại trở thành Thái phó!" Đúng vậy, những người từng ghé qua trạm dịch nhỏ bé này của bọn họ, một người thành Hoàng hậu, một người thành Thái phó, thật đúng là nằm mơ cũng không nghĩ tới, dịch thừa ấn cổ nhìn bốn phía, cái trạm dịch rách nát này, có tính là địa linh nhân kiệt không? Nhưng mà —— "Hãy ngậm miệng lại, chuyện của A Phúc, tuyệt đối không được tiết lộ một lời nào." Dịch thừa khẽ nói. Dịch tốt vội vàng gật đầu: "Đầu nhi cứ yên tâm." Vị tiểu thư họ Sở mượn tên A Phúc kia, lanh lợi, đã lừa gạt bao nhiêu người, giờ lại lên làm Hoàng hậu, không biết có phải cũng là —— lừa gạt mà có được không. Bất kể là dựa vào cha mà đến, hay tự mình lừa gạt mà có, giờ đây cô gái đó chính là Hoàng hậu! Hoàng hậu! Hai người đứng trong sảnh đều có vẻ suy tư.

Cùng với những tiếng sấm chớp giật, một chiếc xe ngựa lao nhanh đến, dừng lại ngoài cửa. "Đại nhân." Một lão phụ xuống ngựa, dắt theo một đứa bé, chạy đến chỗ dịch thừa, cung kính thi lễ, "Xin cho phép chúng tôi tá túc một đêm?" Lão phụ run rẩy, ăn mặc giản dị, đứa bé rụt rè sợ sệt, trông thật đáng thương. Dịch thừa ấn vào thắt lưng, ôn hòa hỏi: "Có lộ dẫn quan điệp không?" Lão phụ lắc đầu: "Đại nhân, chúng tôi là dân thường, không có quan thân, chỉ là trời sắp mưa to, lão đầu nhà tôi lại thân thể không tốt, xin đại nhân cho phép chúng tôi tá túc một đêm." Nói rồi tiến lên, từ trong tay áo lấy ra một túi tiền đầy ắp đưa cho dịch thừa. Dịch thừa vội vàng lùi lại, tránh khỏi lão phụ. "Không dám không dám, không thể không thể." Hắn nghiêm giọng nói, "Không nói đến hôm nay đã chật kín, quy củ trạm dịch không cho phép dân thường ở lại, lão bà bà mau mau đi đường đi, phía trước không xa là có thể vào thành trấn rồi." Lão phụ quỳ sụp xuống, đứa bé bị kinh hãi, ôm cánh tay nàng khóc òa. "Đại nhân, đại nhân, xin thương xót, con trai con dâu chết sớm, chỉ để lại một đứa cháu, lão phụ cùng cháu chỉ còn biết nương tựa vào lão đầu nhà tôi, bệnh của ông ấy không thể để mắc mưa thêm nữa." Nàng nức nở nói, "Lão phụ không cầu được ở trong phòng, chỉ cần cho chúng tôi trú tạm dưới mái hiên một đêm là được."

Một vài khách trong sảnh cũng đến gần, thấy bà lão và đứa trẻ vô cùng đáng thương, cũng khuyên dịch thừa, chỉ một đêm thôi, chen chúc một chút cũng được. Nhưng bất kể lão phụ cầu xin thế nào, đứa bé khóc lóc ra sao, hay những người khác nói lời thương tình thế nào, dịch thừa vẫn sắt đá không lay chuyển, dịch tốt cũng thần sắc nghiêm túc. "Nếu ngươi thật sự muốn cứu lão trượng nhà ngươi, thì hãy mau lái xe đi." Dịch thừa trầm giọng nói, "Đi càng nhanh càng có thể kịp đến thành trấn trú chân." Hắn nói rồi chắp tay thi lễ về phía kinh thành. "Giờ đây quốc triều có nhiều việc, tân đế đăng cơ, chúng ta ăn lộc của vua, nhất định phải giữ nghiêm chức trách." Thấy hắn nói không lay chuyển, lão phụ khóc lóc ôm đứa bé lảo đảo rời đi. Những khách nhân trong sảnh đều lắc đầu với dịch thừa: "Ngươi đúng là quá cứng nhắc." "Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp." "Ngươi cứu giúp người già yếu cũng là để tân đế vỗ về dân chúng đó thôi." Bất kể mọi người nói gì, dịch thừa chỉ cười lắc đầu, cho đến khi chiếc xe của lão phụ kia biến mất trên đường lớn, nơi xa mây đen kịt kéo đến. Đáng thương ư? Kẻ đáng thương hơn hắn đã từng thấy, còn giúp đỡ, kết quả thì sao? Kẻ đáng thương đó giờ đây đang ngồi cao trên vị vị trí Hoàng hậu. Hứa lệnh từ nay về sau làm người thiện lương, cần phải mở to mắt ra mà nhìn, không thể thấy ai cũng đáng thương, nhất là khi họ đưa tiền tài dụ dỗ. Những đồng tiền đó hắn không chỉ không thể nhận, mà còn sẽ chuốc lấy phiền phức.

Cùng với tiếng sấm cuồn cuộn, hoàng hôn trong chớp mắt biến thành màn đêm đen tối, mưa to như trút nước rơi xuống, mặt đất trạm dịch tức thì nước mưa chảy tràn. Nhưng trong mưa to lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, một đám binh vệ khoác áo choàng mưa xông vào trạm dịch. "Phụng mệnh kiểm tra đối chiếu sự thật!" Từng tiếng hô quát, khiến trạm dịch trở nên ồn ào hơn. Tất cả mọi người, bất kể là khách trọ hay tạp dịch trạm dịch, đều bị kiểm tra thân phận, nhìn thấy khuôn mặt đen sạm như bóng đêm của những người này, cùng mùi máu tanh trên giáp sắt, mọi người trong trạm dịch đều nín thở lặng im không dám nói nhiều lời. Dịch thừa càng hoảng sợ, hỏi vị thủ lĩnh của đoàn người: "Không biết là truy lùng kẻ nào?" Vị thủ lĩnh kia thần sắc lãnh đạm, trêu chọc hắn một chút: "Dư nghiệt của Triệu thị, ngươi có thấy qua kẻ nào khả nghi không?" Dư nghiệt của Triệu thị ư, dịch thừa vội vàng khoát tay, chỉnh đốn dung mạo nói: "Trạm dịch chỉ cho phép quan thân ở lại, hạ quan ta đều đã tự mình từng người kiểm tra đối chiếu sự thật qua." Viên tướng quan đêm đó, ánh mắt sắc bén: "Vậy thì tốt, nếu không ngươi chính là đồng đảng." Dịch thừa vội vàng liên tục nói không dám, cũng cho thấy nếu gặp phải người khả nghi sẽ lập tức báo cáo. Có binh vệ tiến đến, thì thầm vào tai thủ lĩnh, vị thủ lĩnh kia lập tức đứng dậy, đưa tay vung lên, cùng với tiếng giáp sắt loảng xoảng, nhân mã trong mưa to nhanh chóng truy đuổi —— Để lại đám người trong trạm dịch tâm thần hoảng sợ không yên. Truy lùng dư nghiệt của Triệu thị? Triệu thị đã bị tru di cửu tộc, vậy mà còn có dư nghiệt, thật sự là đáng sợ quá đỗi...

Trong màn đêm, chiếc xe ngựa độc hành trên đường núi, nước mưa ào ào xối xả lên xe, ngồi trong đó tựa như thân ở giữa đại dương mênh mông. Nhưng lão phụ và đứa bé gặp phải cảnh ngộ như vậy lại không tiếp tục thút thít, mà tĩnh lặng và cung kính ngồi ở góc xe. Trong xe có một người nửa nằm, đèn áp tường lờ mờ chiếu vào, cũng không phải là lão già ốm yếu, mà là một người trẻ tuổi, dáng vẻ thanh tao lịch sự, một tay chống đầu, một tay khẽ khàng vỗ lên thành xe, cùng với tiếng mưa rơi tựa hồ đang tấu nhạc. "Thế tử, Hứa dịch thừa này là kẻ tham tiền lại giả nhân giả nghĩa." Lão phụ khẽ nói, "Cũng không biết thế nào, vậy mà lại từ chối chúng ta ——" "Trạm dịch Bắc Tào trấn." Tiêu Tuần ghi nhớ mấy chữ, ngón tay gõ thành xe dừng lại, "Ta nhớ ra rồi, hóa ra là nơi này." Nơi này thế nào? Lão phụ không hiểu. "Không có gì lạ." Tiêu Tuần không giải thích cho nàng, cười cười, "Dịch thừa này là do một năm bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng." Năm đó Sở tiểu thư chính là tại trạm dịch này đã dựng lên đội dịch binh, sau đó lại bị Đặng Dịch đuổi kịp, dịch thừa này đã bị liên lụy không ít. Dịch thừa từ đó về sau không dám tiếp tục thương hại người đáng thương nữa. Hắn bị nàng bức ra khỏi kinh thành. Không ngờ dọc đường, cũng còn phải tiếp tục vì nàng mà chịu hạn chế. Sở Chiêu tiểu thư, dường như thật sự là khắc tinh trong mệnh của hắn vậy.