Chương 79: Ghen ghét

Bùi Hình mỗi lần hôn đều nồng nàn không dứt, khiến Chung Ly toàn thân mềm nhũn, không khỏi khẽ siết eo chàng. Dù nàng vốn e lệ, nhưng Bùi Hình cũng không hề vội vã, chỉ ôm nàng mà thủ thỉ: "Mai sau triều chính lại hồi phục, ta ắt sẽ bận rộn hơn nhiều. Nàng nếu gặp việc khó xử, cứ thẳng đến Càn Thanh cung tìm ta." Chung Ly khẽ gật đầu.

Bùi Hình lại nói: "Ta nghe nói nàng muốn xuất cung vài tỳ nữ?" Nàng đáp: "Vâng, Hạ Hà tuổi tác đã không còn nhỏ, lại cùng Thanh Tùng tâm đầu ý hợp, thiếp thân định tác hợp cho hai người họ thành gia." Chung Ly đã nhờ Thanh Diệp tìm giúp một căn nhà hai gian, coi như phòng tân hôn cho đôi trẻ. Trương ma ma cũng đã phái bà mối đến nhà họ Thanh Tùng dạm hỏi, hôn kỳ định vào cuối tháng hai, chỉ còn non hai tháng nữa.

Bùi Hình cất lời: "Nàng ấy đi rồi, bên cạnh nàng lại càng ít người. Đại điển phong hậu sắp tới, bên nàng sao cũng cần có một vị Phượng Nghi nữ quan. Chiều nay ta sẽ sai chưởng sự cô cô đến, nàng hãy chọn lựa trước. Vị nữ quan hiện tại từng hầu hạ Tiên Hoàng hậu, nếu nàng thấy vừa mắt thì giữ lại, không thì cứ chọn người khác, có thể trực tiếp tiến cử lên." Chung Ly không ngờ chàng lại nghĩ đến việc này trước, nàng vội nói: "Thiếp thân xin đa tạ Hoàng thượng."

Những người có thể bước vào điện của nàng đều đã qua điều tra kỹ lưỡng, phần lớn vốn là người của Bùi Hình, tuyệt đối trung thành. Còn lại là vài cung nữ đang làm việc ở Thượng Thực, Thượng Nghi và các cục khác. Những tiểu cung nữ được đưa đến đều là người thông minh, trung hậu và biết phận.

Chiều hôm đó, chưởng sự cô cô dẫn một đoàn nữ quan và cung nữ đến Khôn Ninh cung để Chung Ly chọn lựa. Chung Ly lần lượt trò chuyện với từng người, cuối cùng tiến cử một vị Phượng Nghi nữ quan và điều bốn tiểu cung nữ về hầu hạ.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Bùi Hình, những cung nữ nàng chọn đều có thân phận đơn giản, chưa từng trung thành với bất kỳ ai khác. Những cung nữ này, một khi được nàng dùng tốt, về sau ắt sẽ một lòng một dạ với nàng.

Vị Phượng Nghi nữ quan được Chung Ly đích thân tiến cử tên là An Liên, mới hơn hai mươi tuổi, xuất thân từ chi thứ của An Quốc công phủ, là con gái của tộc thúc An Dực. Nàng hiện đang hầu hạ tại Từ Ninh cung. Khi An Liên mới đến Từ Ninh cung, Thái hậu vẫn chưa quy tiên, việc nàng được Thái hậu chọn đủ để chứng minh tài năng xuất chúng của nàng. Tiếc thay, nàng vào Từ Ninh cung chưa bao lâu thì Thái hậu băng hà. Giờ đây nàng là chính lục phẩm chủ quản cung nữ, dù lời nói, hành động đều đúng mực, tâm trí tinh tế, khéo léo, nhưng xét về tư lịch thì chưa đủ để đảm nhiệm chức tòng tứ phẩm Phượng Nghi nữ quan. Chung Ly tiến cử nàng không chỉ vì quý tài năng của nàng, mà còn bởi nàng có mối quan hệ thân thích với An Quốc công phủ.

Chung Ly và Lý Minh Thiến giao hảo, quan hệ với lão thái thái An Quốc công phủ cũng không tồi. Điều quan trọng nhất là, hai vị cô nương của Quốc công phủ đều đã xuất giá, về sau không thể vào cung. An Quốc công phủ dù không trở thành minh hữu của nàng, cũng sẽ không đâm sau lưng nàng, vị nữ quan này nàng có thể an tâm bồi dưỡng.

An Liên là người thông minh, ngay từ khi Bùi Hình hạ chỉ sắc phong Chung Ly làm Hoàng hậu, nàng đã nghe người ta nói về mối duyên giữa nàng và Lý Minh Thiến. Lúc ấy, nàng đã nảy ý muốn được phục vụ bên cạnh Hoàng hậu nương nương. Nàng vạn vạn không ngờ rằng, Hoàng hậu nương nương lại trực tiếp tiến cử nàng lên làm Phượng Nghi nữ quan. Nàng vội vàng quỳ xuống tạ ơn: "Nô tỳ ngày sau, ắt sẽ dốc hết sức mình hầu hạ Hoàng hậu nương nương thật tốt."

Chung Ly cười bảo Thu Nguyệt đỡ nàng dậy, rồi nói: "Không cần động một tí là quỳ xuống. Đây là Hạ Hà và Thu Nguyệt, vẫn luôn hầu hạ bên cạnh ta. Sau này, ngươi cùng các nàng hãy phân công quản lý tốt Dục Khánh cung là được." Nàng ở Dục Khánh cung ắt sẽ không lâu, chẳng mấy ngày nữa sẽ dọn đến Khôn Ninh cung, trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ. Trong lòng An Liên dâng trào một cỗ hào khí. Nàng vốn tính tình trầm ổn, rất nhanh đã kìm nén được sự phấn khích này, mỉm cười chào hỏi Thu Nguyệt và Hạ Hà.

Khi đã chọn xong nữ quan và cung nữ, Chung Ly mới sai Hạ Hà tiễn chưởng sự cô cô. Lúc này, nàng mới tiếp tục suy tư về chuyện Phúc Hữu Đường.

Từ xưa đến nay, không ít sự việc thảm thương như giết con, bỏ rơi trẻ sơ sinh đã xảy ra. Nước Tần xưa đã quy định rõ ràng, kẻ giết con, giấu giếm hộ tịch là trọng tội. Triều đại trước cũng từng ban bố luật pháp tương tự, kẻ bỏ rơi trẻ sơ sinh cũng thuộc về phạm tội. Chung Ly suy tư một lát, liền sai hộ vệ trong phủ đến Phúc Hữu Đường, ẩn mình theo dõi. Phàm là thấy ai bỏ rơi hài nhi, liền trực tiếp bắt đến quan phủ. Buổi tối nàng lại cùng Bùi Hình bàn bạc việc này.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Hình liền hạ chỉ, yêu cầu quan viên coi trọng việc này hơn: "Kẻ bỏ rơi trẻ thơ phải chịu tội theo luật định," "Kẻ thấy chết mà không cứu, ngăn cản người cứu giúp cũng phải chịu tội theo luật định," "Gia đình thực sự bần hàn, không nuôi nổi con, có thể thưa với lý trưởng. Tình hình như thật, có thể báo lên quan phủ, quan phủ sẽ cấp phụ cấp hoặc miễn giảm thuế má," "Ai nguyện ý nhận nuôi trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, quan phủ sẽ cấp văn tiền và lương thực mỗi tháng."

Việc này tự nhiên gây chấn động lớn. Dù là cấp phụ cấp hay miễn giảm thuế má, đối với bách tính nghèo khổ chân chính mà nói, đó tự nhiên là một đại phúc lành. Khi biết được hành động này là do Hoàng hậu nương nương đề nghị, trong chốc lát, giới văn nhân không ngừng vung bút mực, ca tụng việc này. Quan phủ ít nhiều cũng có chút lo lắng, quốc khố thâm hụt, số bạc cấp phát có hạn, bọn họ tự nhiên khó thực hiện. May mắn thay, Phúc Hữu Đường và các quý phu nhân đều nhao nhao hiến không ít bạc, coi như giải quyết được tình hình khẩn cấp.

*

Chẳng mấy chốc đã đến ngày đại điển phong hậu. Ngày lành đã được định từ năm trước, các cơ quan đã sớm bắt đầu chuẩn bị. Một ngày trước sắc phong, các quan chức phải cáo tế trời đất, Bùi Hình đích thân đến Phụng Tiên điện hành lễ, tuyên cáo việc sắc lập. Chung Ly đã trai giới tắm gội ba ngày trước đó, để chuẩn bị cho nghi thức sắc phong. Ngày sắc phong, nàng từ sáng sớm đã mặc lễ phục, đội Cửu Long Tứ Phượng quan, trông vừa trang trọng vừa uy nghiêm.

Khi chân trời vừa hửng sắc ngân bạch, các bộ phận liền bắt đầu đâu vào đấy lo liệu công việc của mình. Nghi giá của Hoàng hậu cũng được bày biện dưới thềm cung và ngoài cửa cung. Khi mọi sự đã chuẩn bị thỏa đáng, sứ giả gõ chuông trống. Ba tiếng sau đó, văn võ bá quan cùng Bùi Hình thân mặc lễ phục tiến vào Phụng Thiên điện. Chợt, quan Loan Nghi vệ hô "Minh roi", "Khánh Bình chi chương" cũng theo đó tấu lên, mọi việc đều tiến hành đâu vào đấy. Chung Ly bước ra khỏi lầu các, mặt hướng Nam, đứng trong đại điện. Lòng bàn tay nàng không tự chủ mà rịn đầy mồ hôi, nhưng may mắn thay nàng đã sớm luyện được bản lĩnh không đổi sắc mặt, nên dù giờ khắc này, nàng vẫn giữ được vẻ tự nhiên, hào phóng.

Suốt buổi lễ, Chung Ly đều giữ thần sắc trang nghiêm, cử chỉ đoan trang. Cuối cùng, nàng phải thực hiện sáu túc ba quỳ ba bái lễ. Khi buổi lễ sắc lập kết thúc, lưng Chung Ly đã ướt đẫm một lớp mồ hôi mỏng.

Nàng chính thức vào ở Khôn Ninh cung. Khi trở về tẩm cung nghỉ ngơi, Thu Nguyệt và Hạ Hà hầu hạ nàng tắm gội một phen. Thu Nguyệt đặc biệt phấn khởi, giọng điệu không tự chủ mà reo vang mấy phần: "Chủ tử từ hôm nay, chính là người chân chính dưới một người, trên vạn người!" Giọng nàng đầy vẻ vinh dự. Chung Ly bật cười lắc đầu. Nàng quả thực chiếm giữ ngôi vị cao không sai, nhưng rủi ro và trách nhiệm đi kèm ngày sau cũng tăng lên gấp bội. Nàng nhất định phải càng thêm thận trọng trong lời nói và việc làm. Chung Ly lại nhắc nhở các nàng một câu: "Trước mặt ta, các ngươi có thể tùy ý một chút, nhưng khi ra ngoài, các ngươi đại diện cho Khôn Ninh cung. Dù làm việc gì, cũng phải suy nghĩ kỹ càng rồi hãy hành động." Hai tỳ nữ đều lộ vẻ trịnh trọng: "Chủ tử cứ yên tâm, nô tỳ định sẽ không làm ngài mất mặt." Công việc của hai nàng luôn ổn thỏa, Chung Ly tự nhiên yên tâm, nhưng những lời nhắc nhở cần thiết thì không thể bỏ qua. Đây vừa là lời nhắc nhở các nàng, vừa là quá trình Chung Ly tự kiểm điểm.

Khi chuyển đến Khôn Ninh cung, nàng gần Bùi Hình hơn rất nhiều. Khôn Ninh cung nằm ngay phía sau Càn Thanh cung, từ Càn Thanh cung bước ra vài bước là có thể nhìn thấy nàng. Bùi Hình vui mừng, Thừa nhi lại không khỏi bĩu môi. May mắn có Tiểu Tuyền bầu bạn, nên dù tỷ tỷ không dỗ hắn ngủ, hắn cũng có thể tự ngủ. Chung Ly cố ý rèn giũa tính độc lập cho hắn. Dù tâm trí hắn chỉ mới bốn năm tuổi, nhưng tuổi thật đã mười, muốn hắn trưởng thành nhanh chóng thì không thể để hắn quá ỷ lại vào mình. Thừa nhi buồn bã không vui một đêm, nhưng ngày thứ hai lại trở thành tiểu gia hỏa tinh thần phấn chấn như cũ.

Mỗi ngày thức dậy, hắn đều thích cùng Tiểu Tuyền thi xem ai mặc quần áo nhanh hơn. Tiểu Tuyền trước kia còn cố ý nhường hắn, nhưng bây giờ đã không cần nhường nữa. Cả hai đều dốc hết sức mình thu xếp, bên thắng sẽ nhận được phần thưởng từ đối phương. Gần đây cả hai đều thắng thua xen kẽ, mỗi ngày thức dậy, bên thắng đều vui vẻ đến lạ. Đến bữa ăn, Chung Ly sai tiểu thái giám đến gọi bọn nhỏ. Dục Khánh cung cách Khôn Ninh cung không xa, bọn trẻ cũng thích vận động, chạy đến dùng bữa cũng không mất bao nhiêu thời gian. Chúng cũng thích ăn cùng Chung Ly. Dùng bữa sáng xong, chúng lại trở về nghe phu tử giảng bài. Giờ đây, chương trình học của mấy đứa được sắp xếp kín mít, sáng học Tam Tự Kinh, Đệ Tử Quy, Ấu Học Quỳnh Lâm, chiều thì tập võ, học cưỡi ngựa bắn cung. Mỗi ngày chỉ có buổi tối là được chơi. Thừa nhi ban đầu còn có chút bồn chồn, cảm thấy tẻ nhạt, nhưng thấy Tiểu Hương tỷ tỷ và Tiểu Tuyền đệ đệ đều rất chăm chỉ, hắn cũng bị cuốn theo, bất tri bất giác đã thích nghi với cường độ này.

Thời gian trôi qua từng chút một, thời tiết cũng dần bớt lạnh. Thoáng chốc đã đến Tết Nguyên Tiêu. Mấy ngày gần đây, Chung Ly đều an phận ở Khôn Ninh cung. Trong khoảng thời gian này, Bùi Hình rất bận, ban ngày căn bản không có thời gian đến, điều này tự nhiên giảm bớt không ít áp lực cho Chung Ly. Nàng thậm chí ước gì chàng bận rộn hơn nữa, tốt nhất là khi đến Khôn Ninh cung thì mệt mỏi mà ngủ ngay. Đáng tiếc, vào Tết Nguyên Tiêu, không chỉ các đại thần được nghỉ, mà chàng cũng không cần xử lý chính sự. Cả một buổi sáng chàng cứ quẩn quanh ở Khôn Ninh cung. Chung Ly vô cùng may mắn vì hôm qua là kỳ kinh nguyệt của nàng, không cần phải vắt óc nghĩ cách đối phó với chàng.

"Đau bụng sao?" Thấy nàng uể oải tựa vào giường, Bùi Hình đưa tay vuốt ve khuôn mặt trắng ngần của nàng. Chung Ly lắc đầu. Nàng trước đó đã cố ý uống thuốc điều trị, tình trạng hao tổn cơ thể đã chuyển biến tốt. Mấy lần kinh nguyệt gần đây đều không còn đau nữa. Kiếp trước, mỗi lần đến kỳ, nàng đều đau đến sống dở chết dở, kiếp này quả thực hạnh phúc hơn nhiều. Chung Ly vốn nên thỏa mãn, nhưng nhớ lại Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, nàng cùng các con dạo phố du ngoạn, trong mắt nàng không tự chủ mà thêm vẻ cô đơn. Bị giam cầm trong thâm cung, quả nhiên không có nửa phần tự do. Bùi Hình tự nhiên nhìn thấy vẻ u buồn trong mắt thiếu nữ. Chàng đưa tay vuốt ve hàng mày của nàng, không nói gì. Một lát sau, chàng đứng dậy, nhẹ giọng nói với Chung Ly: "Ta còn có chút việc bận, nàng đang đến kỳ thì hãy nghỉ ngơi cho tốt." Chung Ly ngoan ngoãn gật đầu.

Bùi Hình trực tiếp trở về Càn Thanh cung, lập tức gọi đại tổng quản đến. Vị đại tổng quản này là người chàng vừa tiến cử. Bùi Hình phân phó: "Ngươi hãy sai người chọn mua một ít đèn lồng, chọn những loại kỳ lạ, tinh xảo tuyệt vời. Tối nay ta muốn tổ chức yến tiệc ngắm đèn trong cung." Đại tổng quản hơi kinh ngạc. Những năm trước, khi Tiên Hoàng tổ chức yến tiệc ngắm đèn, đều phải sớm vài ngày mới ban bố xuống. Bây giờ cách buổi tối chỉ còn vài canh giờ, ông ta tự nhiên không dám hỏi Hoàng thượng vì sao lại nảy ra ý định này muộn màng như vậy. Ông ta suy nghĩ trong lòng về số nhân lực có thể điều động, rồi cam đoan: "Hoàng thượng yên tâm, lão nô sẽ lập tức phân phó, hôm nay nhất định sẽ làm cho vô cùng náo nhiệt, long trọng." Ông ta nói xong, định lui ra, nhưng Bùi Hình lại ngăn lại. Rõ ràng Chung Ly khẳng định không muốn làm quá xa hoa: "Khoan đã, náo nhiệt thì được, nhưng quy mô không cần quá lớn. Cứ bố trí đèn trong Ngự Hoa Viên là đủ, nhớ sai người trông chừng kỹ, đừng để xảy ra hỏa hoạn." Diện tích Ngự Hoa Viên không lớn, chỉ bố trí trong Ngự Hoa Viên tự nhiên có thể tiết kiệm không ít nhân lực và vật lực. Đại tổng quản nghe vậy thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi ông ta lui ra, Bùi Hình lại lặng lẽ gọi Thu Nguyệt đến, hỏi thăm Chung Ly thường có quan hệ tốt với những nữ tử nào. Thu Nguyệt gan lớn, dù sợ chàng, nhưng không như các cung nữ khác, khi thấy chàng thì lời nói đều không lưu loát. Nàng suy nghĩ một lát, rồi lần lượt kể ra. Hỏi xong, Bùi Hình phất tay, cho nàng lui xuống. Chợt, chàng cầm bút viết thư mời. Chàng không cố kỵ nhiều như nàng, thuần túy coi yến tiệc ngắm đèn là hoạt động giúp nàng thư giãn. Chàng chỉ mời Trịnh thị, nhị thái thái, Lý Minh Thiến, Trịnh Phỉ Lăng và nhị cô nương Cố Trí Tuệ của Trấn Bắc Hầu phủ, cùng nhị biểu tỷ của Chung phủ. Cuối thư mời, chàng còn viết bốn chữ "không được tiết lộ". Chữ của chàng rồng bay phượng múa, nét chữ cứng cáp, toát lên khí chất.

Những người ấy khi nhận được thư mời do Hoàng công công mang đến, ai nấy đều có chút kinh ngạc. Các nàng mở ra xem, liền nhận ra nét chữ này xuất phát từ một nam tử. Khi mọi người đang kinh nghi bất định, Hoàng công công cười giải thích từng người một: "Là Hoàng thượng sợ Hoàng hậu nương nương cảm thấy phiền muộn, nên mới mời quý vị đến làm khách. Hoàng hậu nương nương cũng không rõ việc này, mấy vị cũng xin đừng tiết lộ, kẻo các quý nhân khác biết được lại sinh lòng khúc mắc." Dù sao, Bùi Hình một thân thích hoàng tộc cũng không mời. Nếu để các nàng biết được việc này, khó tránh khỏi sẽ suy nghĩ thêm. Bùi Hình chỉ muốn nàng được thư giãn mà thôi. Mấy người ấy đều hiểu rõ lợi hại, tự nhiên không dám tiết lộ. Trịnh thị và nhị thái thái đã là đương gia chủ mẫu, ngay cả phu quân của mình cũng không nói, lặng lẽ chuẩn bị xe ngựa. Còn Lý Minh Thiến và những người khác chỉ nói việc này với trưởng bối, và dặn dò nhất thiết phải giữ bí mật.

Trịnh Phỉ Lăng đã mang thai sáu tháng, bụng đã rất lớn. Thấy Hoàng thượng cũng mời nàng, nàng ít nhiều có chút kinh ngạc. Phu quân nàng, Lý Trưng, đêm nay cũng ở phủ. Sau khi Hoàng công công đi, Lý Trưng lo lắng nhìn nàng một cái. Người đàn ông dáng người thẳng tắp như tùng, khuôn mặt tuấn tú như trúc, hàng mày lại nhăn lại. Chàng không nhịn được thấp giọng nói: "Thân thể nàng... Hay là ta đích thân vào cung thỉnh tội, nói nàng thân thể không khỏe, đêm nay nàng chớ đi." Chàng là đích trưởng tôn của Lý các lão, Hoàng thượng hẳn sẽ nể mặt chàng. Trịnh Phỉ Lăng bên môi không tự chủ nở một nụ cười: "Chàng ơi! Mới sáu tháng thôi, đâu phải mai là sinh! Thiếp thật không sao, chàng cũng không cần căng thẳng như vậy. Cô mẫu khi mang biểu muội ta còn tham gia hai lần cung yến đấy. Mang thai kỳ cuối vốn nên đi lại, như vậy ngược lại có lợi cho việc sinh nở. Huống hồ Hoàng hậu nương nương ôn nhu đôn hậu, quan tâm chu đáo, khẳng định sẽ thỉnh thoảng để thiếp nghỉ ngơi, phu quân không cần phải lo lắng." Lý Trưng vẫn lo âu nhìn nàng. Khuôn mặt Trịnh Phỉ Lăng không tự chủ mà hơi nóng lên, chỉ cảm thấy có thể gặp được chàng, quả nhiên là phúc khí tu luyện từ đời trước.

*

Buổi chiều, Chung Ly lại ngủ một giấc. Thu Nguyệt và Hạ Hà cố ý không gọi nàng dậy. Khi nàng tỉnh lại, trời đã nhá nhem tối. Nàng đứng dậy vận động gân cốt một chút, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái. "Sao không gọi ta dậy?" Ngủ lâu như vậy, buổi tối nhất định khó mà chìm vào giấc ngủ. Thu Nguyệt cười bí ẩn, không nói cho nàng điều bất ngờ này. Thu Nguyệt vốn cũng không biết chuyện này, cho đến buổi chiều, Thu Lá lén lút đến Khôn Ninh cung. Thừa nhi hôm nay không cần lên lớp, lũ tiểu gia hỏa chỉ chợp mắt một lát, liền muốn đi Ngự Hoa Viên chơi. Khi Thu Lá đưa chúng đến, mới phát hiện các tiểu thái giám đang bố trí đèn lồng. Biết được yến tiệc ngắm đèn này là Hoàng thượng tổ chức cho Hoàng hậu nương nương, nàng liền có chút mừng rỡ, rất vui thay cho chủ tử nhà mình. Thế là, nàng dứt khoát lén lút chia sẻ tin tức tốt này cho Thu Nguyệt và Hạ Hà. Chung Ly chỉ cảm thấy các nàng có chút kỳ lạ, nàng cũng không nghĩ nhiều, trước tiên hỏi về tình hình của Thừa nhi. Thu Nguyệt cười nói: "Tiểu thiếu gia buổi chiều đi Ngự Hoa Viên chơi một lát, chơi xong thì về một chuyến, biết ngài đang nghỉ ngơi, bọn chúng lại đi chỗ khác chơi." Hôm nay là Thượng Tị tiết, bọn chúng hiếm khi được nghỉ, Chung Ly cũng hy vọng chúng có thể thư giãn một chút, nghe vậy cười nói: "Lát nữa hãy gọi chúng đến đi. Dùng bữa tối xong, ta sẽ chơi cùng chúng một lát." Thu Nguyệt đồng ý. Mấy tiểu tử kia rất nhanh liền đến Khôn Ninh cung, trên mặt chúng cũng thần thần bí bí, khiến Chung Ly nhất thời không nghĩ ra. Mãi đến đêm khuya, khi Lý Minh Thiến vào cung, Chung Ly mới biết được Bùi Hình đã làm gì.

Bùi Hình cả buổi trưa đều không đến, chỉ xuất hiện chốc lát vào bữa tối. Dùng bữa xong, chàng liền rời đi. Chung Ly tưởng chàng quá bận, cũng không nghĩ nhiều. Nào ngờ, chàng lại giúp nàng mời bạn bè. Chung Ly cũng không biết vì sao, giờ khắc này, mũi nàng bỗng dưng cay cay. Lần gần nhất cảm động như vậy đã là mấy năm trước. Lúc ấy, là sinh nhật mười tuổi của nàng, mẫu thân không chỉ đích thân may cho nàng một bộ y phục, mà còn xuống bếp làm rất nhiều món ngon cho nàng.

Thấy nàng có vẻ hơi kinh ngạc, Lý Minh Thiến tinh nghịch chớp mắt: "Hoàng thượng sẽ không giấu nàng mãi chứ?" Chung Ly cười gật đầu. Lý Minh Thiến không khỏi cảm thán: "Hoàng thượng đối với ngài thật tốt." Trên mặt nàng cũng tràn đầy nụ cười, có thể thấy được, việc chung sống với An Dực cũng không tệ. Hai người vừa mới nói được vài câu, Trịnh thị và Chu thị cùng mấy người khác cũng lần lượt đến. Nhìn thấy Trịnh Phỉ Lăng, Chung Ly hơi kinh ngạc, không khỏi nói: "Hoàng thượng cũng thế, ngay cả Trịnh tỷ tỷ cũng mời. Nàng bây giờ bụng đã lớn, đâu thích hợp tham gia yến tiệc ngắm đèn." Trong thời gian mang thai, khẩu vị Trịnh Phỉ Lăng tốt hơn nhiều, bây giờ mặt nàng cũng có da thịt hơn. Nàng cười vẫn dịu dàng, quyến rũ như xưa: "Càng về cuối thai kỳ, thiếp càng phải vận động nhiều mới được. Thiếp ở phủ muốn buồn bực đến hỏng rồi, nhờ Hoàng thượng mời thiếp, thiếp mới có thể ra ngoài hít thở không khí." Chung Ly thích ở cùng các nàng, trên mặt không tự chủ lộ ra một tia cười. Trong số những người ấy, nàng chỉ không trò chuyện được nhiều với vị biểu tỷ bên nhà cậu. Biểu tỷ tính tình rất trầm buồn, quả thực là người không thích nói chuyện. Bùi Hình mời nàng đến cũng là vì nể mặt Chung Ẩn.

Chung Ly dẫn bọn họ cùng nhau đi Ngự Hoa Viên. Trời đã dần về đêm, trong cung đèn đuốc sáng trưng. Sợ Trịnh Phỉ Lăng đi đường sẽ mệt mỏi, Chung Ly còn cố ý sai người khiêng bộ liễn. Trịnh Phỉ Lăng quả thực được nàng sắp xếp vào bộ liễn. Trịnh Phỉ Lăng trong lòng ấm áp, liên tục tạ ơn. Thừa nhi cùng mấy tiểu tử kia cũng cùng đến Ngự Hoa Viên. Từ xa, chúng đã nhìn thấy từng chiếc đèn lồng sáng chói mắt. Đèn lồng lại nhiều lại sáng, khiến cả bầu trời được nhuộm thành màu vàng ấm. Thừa nhi kinh ngạc há hốc miệng. Rõ ràng buổi chiều nhìn thấy lúc, còn chưa có cảm giác gì, trời vừa tối, lại đẹp đến nhường này. Hắn phấn khích nắm tay Tiểu Tuyền và Tiểu Hương, dẫn đầu chạy về phía Ngự Hoa Viên. Rõ ràng bên cạnh chúng có Lăng Cửu đi theo, Chung Ly cũng không quá lo lắng, để mặc chúng đi. Nàng thì cùng Lý Minh Thiến và những người khác chậm rãi đi tới.

Đặt mình vào giữa không gian ấy, càng cảm nhận được sự rực rỡ của đèn đuốc, mang đến rung động mạnh mẽ. Mỗi ngọn đèn lồng đều cực đẹp, có đèn hình hổ báo sống động như thật, có đèn mẫu đơn kiều diễm vô cùng. Mỗi ngọn đèn đều chế tác tinh xảo, đường nét độc đáo, thật khiến người ta hoa mắt thần hồn, ngắm mãi không chán. Không chỉ Thừa nhi, Lý Minh Thiến thưởng ngoạn rất vui vẻ, ngay cả những người lớn tuổi như Trịnh thị và nhị thái thái cũng cảm thấy nhìn mà than thở. Nhị thái thái còn không nhịn được cười trêu Chung Ly một câu: "Hoàng thượng có được tấm lòng này, quả nhiên là phúc khí của ngài." Khuôn mặt Chung Ly có chút nóng, cười nói: "Thiếp cũng không ngờ, chàng lại mời cả mấy vị đến." Nụ cười trên môi Chung Ly cũng không tự chủ mà thêm chút.

Nàng đặc biệt chăm sóc Trịnh Phỉ Lăng, giữa chừng còn đưa nàng vào đình nghỉ ngơi hai lần. Các cung nữ rất tri kỷ, rõ ràng các nàng ắt sẽ mệt mỏi, nên từ sáng sớm đã chuẩn bị đệm lông chồn và bánh ngọt cùng các món quà vặt. Chung Ly cười cùng Trịnh Phỉ Lăng hàn huyên chuyện đứa bé trong bụng nàng. Nhắc đến hài tử, Trịnh Phỉ Lăng hai hàng mày đều là nụ cười, thần sắc cũng rất dịu dàng. Lý Minh Thiến cũng mệt mỏi, cười xích lại gần. Thấy các nàng đang nói chuyện hài tử, trên mặt nàng thêm một tia phiền muộn: "Sao các người cũng đang nói chuyện hài tử? Vừa nãy mẫu thân còn kéo ta hỏi, có nôn mửa, không còn chút sức lực nào không. Mới thành thân chưa đầy một tháng, đâu mà nhanh vậy! Ta còn muốn thong thả một năm nữa cơ." Nàng vô thức nhíu mũi một cái. Trịnh Phỉ Lăng và Chung Ly đều không nhịn được cong môi cười.

Mấy người trò chuyện một lát, bất tri bất giác bóng đêm càng sâu. Chung Ly sợ Trịnh Phỉ Lăng mang thai dễ mệt mỏi, cũng không giữ các nàng lại lâu. Nàng cười nói: "Đợi nàng sinh nở xong, chúng ta lại tụ họp." Thừa nhi và mấy đứa trẻ cũng chơi mệt rồi, Chung Ly sai Thu Lá đưa chúng về. Sau khi tiễn mọi người đi, Chung Ly mới trở về Khôn Ninh cung.

Khi nàng trở về, mới phát hiện Bùi Hình không ngờ đã đến. Chàng đã tắm gội xong, chỉ mặc một thân áo trong màu xanh nhạt, uể oải tựa vào đầu giường. Người đàn ông dáng người thon dài, tư thái lười biếng. Khi nhìn thấy nàng, bên môi chàng mới nở một nụ cười: "Sao không chơi thêm một lát nữa?" Câu nói này của chàng hơn hẳn vô số lời dỗ ngon dỗ ngọt. Chung Ly cũng không biết vì sao, mũi nàng lại không hiểu sao cay cay. Lần này, mọi sự u uất vì vào cung mà sinh ra đều tan biến đi một chút. Nàng ngồi xuống trước mặt chàng, không nhịn được cong môi cười: "Thiếp thân sợ Hoàng thượng một mình buồn chán, nên sớm kết thúc buổi tiệc. Đa tạ Hoàng thượng hôm nay đã sắp xếp, khiến ngài phí tâm." Bùi Hình nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, cười nói: "Có thể đổi lấy nụ cười thật lòng của nàng, đã là đáng giá rồi." Chung Ly không nói gì thêm, không nhịn được vùi đầu vào vai chàng. Bùi Hình trái tim mềm nhũn, ôm lấy bờ vai gầy gò của thiếu nữ, thấp giọng nói với nàng: "Tháng ba sứ giả đoàn sẽ vào cung, khi đó không tránh khỏi nàng phải vất vả theo ta. Qua một thời gian nữa ta sẽ phái thêm một vị nữ quan đến hiệp trợ nàng. Nếu nàng dùng không vừa ý, cứ nói với ta." Chung Ly gật đầu, không nhịn được nói: "Chuyện hậu cung thiếp sẽ lo liệu ổn thỏa, Hoàng thượng không cần bận tâm, ngài chỉ cần quan tâm chuyện triều đình là được." Bùi Hình chỉ cảm thấy nước cờ hôm nay đi đúng. Chàng bên môi nổi lên một nụ cười, cố ý trêu nàng: "Đau lòng sao?" Chung Ly nghiêng đầu sang một bên, không thèm để ý đến chàng nữa. Giây phút sau, nàng liền bị chàng ôm lấy eo. Chàng đưa tay ôm nàng ngồi lên đùi, một tay siết chặt đầu nàng, đôi môi ấm áp rơi xuống khóe môi nàng: "Ly nhi, chúng ta đánh cược nhé?" Hơi thở nóng bỏng của chàng phả vào môi nàng. Trái tim Chung Ly đập có chút nhanh, không nhịn được nghiêng đầu: "Cược gì?" Chàng thấp giọng nói: "Trong ba năm, ta sẽ khiến nàng thật lòng ngưỡng mộ ta." Chàng cười chắc chắn lại tự tin. Chung Ly ngẩn ngơ một chút, không quá thích thái độ chắc chắn của chàng: "Không cược." Ba năm đủ để xảy ra rất nhiều chuyện. Nói không chừng chàng đã có giai lệ ba ngàn, mặc kệ nàng thắng hay thua, đều không phải chuyện tốt. Bùi Hình cười cười, cũng không miễn cưỡng.

*

Thời gian chậm rãi trôi qua, bất tri bất giác đã đến tháng hai. Tháng này, triều đình tự nhiên xảy ra không ít chuyện. Giờ đây, các đại thần lại thúc giục Bùi Hình tuyển tú. Lần này bọn họ học được khôn hơn, chỉ nói rằng khắp cả nước, ắt có không ít nữ tử tài hoa. Dù Bùi Hình không định tuyển phi tần, cũng nên tuyển một ít cung nữ. Dù sao, đoạn thời gian trước, khi An Vương vào cung, ít nhiều cũng tổn thất một bộ phận cung nữ. Có người là do không biết điều muốn dò la tin tức, kết quả mất mạng. Có người thì thừa dịp hỗn loạn trốn khỏi hoàng cung. Lại có người theo các phi tần, công chúa xuất cung.

Giờ đây trong cung chính là lúc thiếu người. Bùi Hình suy nghĩ một lát, nói: "Tháng ba sứ đoàn sẽ vào cung, quả thực cần không ít cung nữ. Vậy thì cứ truyền lệnh đi, không cần rầm rộ, cũng không cần các nơi đưa nữ tử đến. Cứ trực tiếp đi trên phố chọn mua ba mươi người trung hậu biết phận là đủ." Những năm trước khi tuyển tú, các lộ nhân mã sẽ tìm kiếm năm nghìn nữ tử. Những cô gái này sẽ trải qua tầng tầng sàng lọc, cuối cùng chọn ra ba trăm người. Ba trăm vị nữ tử này sẽ ở lại trong cung một thời gian, sau đó sẽ do chuyên gia khảo sát tính tình của họ, từ đó chọn ra hơn mười vị làm cung nữ hoặc tần phi của Hoàng thượng.

Thấy Bùi Hình lại nói như vậy, các đại thần không khỏi nhíu mày. Trong đó một lão thần, chịu đựng áp lực đứng dậy, can gián: "Hoàng thượng, trên phố ngư long hỗn tạp, người nào cũng có. Đi trên phố chọn mua, khó tránh khỏi sẽ lẫn vào thích khách. Xin Hoàng thượng nghĩ lại." Bùi Hình có chút phiền: "Vậy thì đi ngoại ô kinh thành, ở các thôn làng, chọn ba mươi nữ nhi của nông phụ gia thế trong sạch, trung hậu thành thật, biết chữ thì ưu tiên. Hôm nay đến đây thôi." Dứt lời, chàng liền đứng dậy.

Sau khi chàng đi, các đại thần không khỏi nhìn nhau. Tính tình chàng cao ngạo, chuyên quyền độc đoán, các quan chức không dám đối đầu trực tiếp với chàng, mới nói đến việc tuyển cung nữ. Vốn nghĩ chờ mỹ nhân vào cung rồi, ắt sẽ có vài người chàng thích. Đến lúc đó dù người ngoài ngăn cản, chàng khẳng định cũng muốn phong phi. Ai ngờ chàng lại hành xử như vậy. Nữ nhi của nông phụ, há có thể làm phi? Chàng tương đương trực tiếp ngăn chặn sạch khả năng tuyển phi tần. Các đại thần tự nhiên hy vọng chàng quảng nạp hậu cung. Độc sủng một người, bất kể ở triều đại nào, cũng tuyệt không phải chuyện tốt. Dù Chung Ly là Hoàng hậu, nhưng dưới gối nàng hiện không có con nối dõi. Một khi Bùi Hình xảy ra chuyện bất ngờ, liền phải đối mặt với nguy cơ không người kế vị. Sinh ở hoàng gia, khai chi tán diệp vốn là trách nhiệm của chàng. Các đại thần trăn trở suy nghĩ, trong lòng dần có chủ ý.

Khi Bùi Hình đi vào Khôn Ninh cung, mới được cho biết Chung Hoan lại vào cung. Chàng nhíu mày, đành phải quay về Càn Thanh cung trước. Chung Hoan giờ phút này vừa mới đến Khôn Ninh cung. Chung Ly vốn không muốn gặp nàng, nào ngờ, nàng lại quỳ ngoài cửa cung. Nàng dù sao cũng là đích nữ duy nhất của cậu, Chung Ly nghĩ nghĩ, dứt khoát sai Thu Nguyệt đỡ nàng vào. Chung Hoan vừa vào Khôn Ninh cung, liền nắm lấy tay Chung Ly, khóc lóc nói: "Biểu muội, cầu nàng mau cứu Niếp Niếp đi!"

Phượng Nghi nữ quan lên tiếng quát lớn: "Lớn mật, gặp Hoàng hậu nương nương còn không mau hành lễ!" An Liên khí thế rất đủ. Chung Hoan nghe vậy, không khỏi giật mình, lúc này mới ý thức được nàng lẽ ra phải hành lễ. Nàng vội vàng quỳ xuống, hành lễ một cái, rồi mới nói: "Cầu Hoàng hậu nương nương mau cứu tiểu Niếp Niếp của ta." Chung Ly vốn cho rằng nàng giờ phút này vào cung là để mưu cầu phúc lợi cho mình. Thấy nàng thần sắc tiều tụy, nỗi lo lắng trong mắt cũng không phải giả dối, Chung Ly mới sai Thu Nguyệt đỡ nàng dậy, bảo người dời ghế cho nàng: "Biểu tỷ ngồi xuống mà nói, tiểu Niếp Niếp thế nào? Bị bệnh sao? Hay gặp chuyện gì?"

Chung Hoan câu nệ ngồi xuống, nức nở nói: "Nàng từ mấy ngày trước đã bắt đầu sốt cao, có lẽ là mắc phong hàn, nhiệt độ cứ cao mãi không hạ. Ta mời mấy đại phu mà nàng cũng không thấy tốt. Nàng mới nhỏ như vậy, nếu cứ sốt như thế, nói không chừng sẽ cháy hỏng đầu. Ta thực sự không còn cách nào khác, đành cầu đến ngài, muốn mời thái y viện thái y đến chẩn trị cho nàng một phen." Chung Ly tự nhiên rõ ràng sốt cao không hạ khó khăn đến mức nào. Bất kể tính tình Chung Hoan ra sao, hài tử luôn vô tội. Chung Ly nói với tiểu cung nữ bên cạnh: "Ngươi đi thái y viện, mời Lý thái y đến đây." Trước đó, khi các tiểu Hoàng tử, tiểu Công chúa trong cung bị bệnh, đều do Lý thái y chữa trị, ông ấy am hiểu nhất là chẩn trị cho trẻ con. Chung Hoan cũng từng nghe qua đại danh của Lý thái y. Thấy Chung Ly không thừa cơ làm khó dễ nàng, trong mắt Chung Hoan hiện lên một tia cảm kích, vội vàng đứng dậy vái lạy: "Đa tạ Hoàng hậu nương nương thương xót!"

Từ khi Chung Ly gả cho Bùi Hình, Chung Hoan liền thấu hiểu rõ ràng thế nào là tình người ấm lạnh. Những người vốn thờ ơ với nàng và con gái đều trở nên nịnh bợ nàng. Nhưng cảnh tốt đẹp không kéo dài bao lâu, không biết là nha hoàn lắm miệng nào đã đem chuyện mẹ con nàng đắc tội Chung Ly mà tuyên dương ra ngoài. Từ ngày đó trở đi, cửa nhà nàng lại trở nên lạnh lẽo. Bà bà đối với nàng cũng rất bất mãn, một là trách nàng không quản được phu quân, hại chàng mắc nghiện cờ bạc. Hai là chê nàng sinh con gái, chậm chạp không thể mang thai lần thứ hai. Ba thì oán nàng đắc tội Chung Ly. Lần này con gái bị bệnh, bà bà quả thực ngay cả hỏi cũng không hỏi, chỉ một mực oán trách nàng. Chung Hoan triệt để nản lòng, nhìn khuôn mặt nhỏ yếu ốm yếu của con gái, nàng thậm chí còn nảy ý định phí hoài bản thân. Nàng nghĩ nếu con gái bất hạnh chết yểu, nàng cũng không sống nổi. Nhưng tiểu Niếp Niếp của nàng mới nhỏ như vậy, nàng nào đành lòng bỏ rơi con. Giờ đây nàng là thật lòng cảm kích Chung Ly, nức nở nói: "Ngài hảo tâm ắt sẽ có hảo báo, về sau tất nhiên sẽ được toàn gia thịnh vượng, bình an vui sướng, không như ta bây giờ nhà không ra nhà, người không ra người, quỷ không ra quỷ." Trong mắt nàng tràn đầy ai oán, Chung Ly không khỏi ngẩn ngơ một chút. Trong ấn tượng, biểu tỷ luôn kiêu căng hung hăng, không coi ai ra gì, khi nào lại sa sút như vậy? Nhớ đến chuyện phu quân nàng cờ bạc, Chung Ly không nhịn được nói: "Biểu tỷ phu lại đánh bạc sao?"

Chung Hoan cười cay đắng một tiếng: "Chàng ấy đã mắc nghiện cờ bạc, muốn từ bỏ nói dễ hơn làm. Chàng ấy bây giờ căn bản không màng đến sống chết trong nhà. Cả đồ cưới của thiếp cũng bị chàng ấy moi rỗng, bây giờ còn thiếu cô em chồng mấy nghìn lượng." Nói xong câu cuối cùng, nàng mới ý thức được không ổn. Dù sao trước đó, khi tìm Chung Ly vay tiền, Chung Ly căn bản không cho nàng mượn. Thần sắc nàng nhất thời có chút ngượng ngùng, trên mặt cũng mang theo một tia e dè. Đang khi nói chuyện, Lý thái y vội vàng chạy tới. Chung Ly cũng không hỏi thêm gì khác, chỉ nói: "Ngươi trước mang ông ấy về chẩn trị cho tiểu Niếp Niếp đi, bệnh của hài tử là cấp bách nhất." Chung Hoan lại vội vàng tạ ơn, dập đầu cho Chung Ly một cái, mới vội vàng dẫn Lý thái y rời đi. Thu Nguyệt không khỏi thở dài, không nhịn được cảm thán: "Trước kia một người ngang ngược đến vậy, giờ lại thành ra bộ dạng này, cũng không biết có phải là báo ứng không." Nàng vừa nói xong, liền bị chủ tử nhà mình trừng mắt một cái. Thu Nguyệt vội vàng ngậm miệng.

Nhớ đến chuyện phu quân nàng cờ bạc, Chung Ly không khỏi thở dài. Kỳ thực việc này, nói đến, cũng là nàng liên lụy hắn. Vị biểu tỷ phu này của nàng thuần túy là bị người của Cố Tri Nhã dẫn dắt vào con đường sai trái. Chung Ly lúc trước không cho nàng mượn tiền, chủ yếu là vì chắc chắn Chung Hoan có bạc trong tay. Ai ngờ giờ phút này, nàng lại lâm vào cảnh thảm khốc như vậy. Nghĩ đến chuyện này, Chung Ly lại không khỏi nhớ đến Cố Tri Nhã. Khi nàng ở Quảng Tây, vẫn luôn sai người để ý đến chuyện của Cố Tri Nhã. Nàng vốn định lợi dụng Huyền Thanh, đến kế mượn dao giết người, để Cố Tri Nhã tự gánh lấy ác quả. Ai ngờ lại có người nhanh hơn nàng một bước. Cố Tri Nhã trở về đất phong chưa bao lâu, một chuyện xấu khác mà nàng từng làm liền bị người ta phanh phui ra. Nàng quả thực đã giết hại dòng dõi của Anh Vương thế tử. Anh Vương thế tử biết được việc này sau, tất nhiên là nổi giận đùng đùng. Vị tình nàng là mẹ ruột của hai đứa bé, lại là đích nữ của Trấn Bắc Hầu, chàng mới giữ lại mạng nàng. Nhưng chàng lại phế đi vị chính phi của nàng, nhốt nàng vào trang tử, hai đứa bé cũng giao cho mẫu phi của chàng, căn bản không cho phép bọn nhỏ gặp nàng. Cố Tri Nhã đâu chịu nổi, dưới sự kích động, người cũng trở nên điên điên khùng khùng.

Giờ đây nàng dù đã tự gánh lấy ác quả, nhưng những việc ác nàng làm ra lại ảnh hưởng đến rất nhiều người. Thừa nhi lãng phí nhiều năm như vậy tạm thời không nhắc tới, ngay cả Chung Hoan cũng chịu ảnh hưởng của nàng. Chung Ly không khỏi thở dài. Nói kỹ ra, khi còn nhỏ, những gì Chung Hoan bắt nạt nàng không gì hơn là những lời lẽ công kích. Truy cứu nguyên nhân, cũng là trách nàng cướp đi sự sủng ái của cậu. Nàng thuần túy là bị cậu mợ làm hư, mới trở nên ngang ngược, tùy hứng, dù ích kỷ tự đại, nhưng những chuyện xấu từng làm cũng không nhiều, kém xa sự độc ác của Cố Tri Nhã và Cố Tri Tình. Nàng dù sao cũng là đích nữ duy nhất của cậu, bây giờ sống cảnh như vậy, cậu ắt cũng không dễ chịu. Chung Ly nghĩ nghĩ, dứt khoát gửi một phong thư cho Thanh Diệp, bảo hắn tìm vài tay chân, để mắt đến vị biểu tỷ phu này của nàng. Chung Ly đã gặp hắn hai lần, hắn là đích thứ tử của Triệu phủ, bản thân cũng coi như tuấn tú lịch sự, cậu rất hài lòng với hắn. Việc người của Cố Tri Nhã có thể dụ dỗ hắn mắc nghiện cờ bạc, kỳ thực cũng liên quan đến việc hắn thi trượt khoa cử, thất bại mà chán nản. Hắn nếu có thể vượt qua, lại tích lũy ba năm, chưa chắc đã không thể đề danh bảng vàng. Chung Ly rõ ràng người mắc nghiện cờ bạc, muốn từ bỏ thật sự rất khó. Nàng đành phải nhờ ngoại lực, sai những tay chân này để ý đến hắn. Sau này nếu hắn lại đi đánh bạc, cứ mỗi lần vào sòng bạc là đánh hắn một lần, cho đến khi đánh cho hắn không dám bén mảng đến sòng bạc nữa thì thôi. Nàng cố ý dặn dò một chút, bảo bọn họ khi đánh người, chỉ đánh vào những chỗ đau nhức, đừng thực sự làm hắn bị thương.

Lý thái y là một vị có thực học. Sau khi ông theo Chung Hoan về phủ, liền chẩn trị cho tiểu Niếp Niếp một phen, lập tức kê một toa thuốc. Theo đơn thuốc của ông, sau khi uống thuốc, tiểu Niếp Niếp quả nhiên đã hạ sốt. Chung Hoan ôm con gái không nhịn được khóc lớn một hồi. Nàng vốn định vào cung tạ ơn, nhưng lại sợ để lại ấn tượng nịnh bợ cho Chung Ly. Trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng đã nhìn thấu tình người ấm lạnh, người cũng trở nên trầm ổn hơn nhiều. Nàng trăn trở suy nghĩ, dứt khoát sai người gói những bông hoa cúc nàng tự tay hái, coi như lễ tạ ơn, sai người mang đến cho Chung Ly. Chung Ly nhận được lễ tạ ơn lúc, lại một lần nữa ngẩn ngơ. Dù sao, thứ nàng yêu thích nhất là trà hoa cúc, không ngờ biểu tỷ lại biết sở thích của nàng. Chung Ly sai người cất đi. Nàng và Chung Hoan vẫn luôn chưa từng nói đến mức thân thiết, trước kia không, về sau cũng sẽ không gặp gỡ quá nhiều. Duy trì trạng thái hiện tại là được. Từ chỗ Lý thái y biết được tiểu Niếp Niếp đã hạ sốt, Chung Ly liền không hỏi thêm về chuyện của nàng nữa.

*

Tại An Quốc công phủ, Lý Minh Thiến vẫn luôn ngóng trông phu quân mình trở về. Biết chàng cuối cùng đã hồi phủ, nàng liền vội vàng chuẩn bị một bát cháo yến sào, đích thân mang đến tiền viện. An Dực đối với tiểu kiều thê này coi như hài lòng. Thấy tiểu cô nương vui vẻ đến vậy, khóe môi chàng tràn ra một tia cười, những lời ngọt ngào thốt ra tức thì: "Thiến nhi vất vả rồi, sao lại tự mình bưng đến? Việc nặng nhọc như vậy cứ giao cho nha hoàn là được, lỡ đâu mệt mỏi, chẳng phải khiến vi phu đau lòng sao?" Đang khi nói chuyện, chàng liền đích thân đỡ bát yến sào đặt lên bàn sách. Chàng căn bản không thích thứ đồ sền sệt này, nhưng gần đây nàng lại rất sốt sắng mang yến sào cho chàng. An Dực giờ đây nghĩ đến mùi vị yến sào liền không nhịn được muốn bỏ chạy, nhưng khi đối diện với đôi mắt sáng rực của tiểu cô nương, ý nghĩ bỏ chạy mới tan đi hơn nửa.

Lý Minh Thiến khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trong lòng đặc biệt ấm áp, cười nói: "Phu quân bận rộn công vụ vất vả như vậy, thiếp chỉ là giúp chàng bưng bát yến sào thôi, không hề mệt mỏi chút nào. Phu quân mau dùng khi còn nóng." Trong lòng An Dực không ngừng kêu khổ, định "họa thủy đông dẫn", dù sao bạn bè chính là để lợi dụng. "Lát nữa ăn cũng không muộn. Hiện tại ta có một chuyện vô cùng quan trọng, muốn nói với nàng." Lý Minh Thiến chớp mắt, hết sức phối hợp hỏi: "Chuyện gì vậy?" An Dực nắm chặt vai nàng, ôm tiểu cô nương vào lòng, rồi ghé sát tai nàng, nhỏ giọng nói: "Hôm nay quan viên Hộ bộ tấu Hoàng thượng về việc tuyển tú. Hoàng thượng bây giờ đã đồng ý, dù chàng không nghĩ tuyển phi, nhưng không chịu nổi các đại thần bày mưu tính kế lung tung. Theo ta thấy, trong cung chỉ sợ chẳng mấy chốc sẽ náo nhiệt lên. Nàng hãy tìm thời gian, nhắc nhở Hoàng hậu nương nương, để nàng có chuẩn bị tâm lý."

Khuôn mặt bánh bao trắng nõn của Lý Minh Thiến trong khoảnh khắc nhăn lại: "Cái gì? Hoàng thượng muốn tuyển tú? Chàng ấy cùng Hoàng hậu nương nương mới vừa thành thân, sao có thể lúc này lại tuyển tú?" Giọng điệu thiếu nữ đều mang theo một tia trách cứ. An Dực kinh ngạc trước sự táo bạo của nàng, vội bịt miệng nhỏ đang líu lo của nàng: "Suỵt, nàng biết việc này trong lòng là được." Lý Minh Thiến chu môi một cái, dáng vẻ nhỏ nhắn xinh xắn lại đáng yêu. Trong lòng An Dực không khỏi khẽ động, đang định trộm một nụ hôn, thì nghe nàng nói: "Không được, thiếp bây giờ sẽ gửi bái thiếp vào cung. Phu quân nhớ uống hết cháo yến sào nhé." Nàng nói xong liền vội vàng rời đi, trông hấp tấp. An Dực buồn cười lắc đầu. Đợi nàng đi xa, chàng mới sai tiểu tư rửa sạch bát yến sào, rồi đợi trong phòng một lát, giả vờ đã uống xong yến sào, mới cất bước đi vào phòng nàng. Lý Minh Thiến viết xong bái thiếp cũng sai người đưa vào hoàng cung.

Chung Ly vừa lúc không có việc gì. Ngày thứ hai, liền sai Lý Minh Thiến đến đây. Lý Minh Thiến vừa vào Khôn Ninh cung, cả người đều căng thẳng, còn sai Chung Ly lui hết cung nữ xuống. Lập tức, nàng mới nhíu mày nói: "Chuyện lớn không hay rồi, Hoàng thượng muốn tuyển tú!" Chung Ly nghe vậy không khỏi khẽ giật mình, bàn tay vô thức siết chặt khăn. Nàng đã sớm rõ ràng, chàng sớm muộn cũng sẽ tuyển tú, trong lòng ngoài chút phức tạp, cũng không cảm thấy quá khó chịu. "Trên triều đình các đại thần chắc chắn thúc giục gấp. Chàng lại là trữ quân một nước, tuyển tú vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa." Lý Minh Thiến có chút gấp: "Ai nha! Vậy cũng không thể hiện tại liền tuyển chứ, ít nhất phải đợi ngài dưới gối đã có một hoàng tử, ngồi vững vàng vị trí Hoàng hậu rồi hãy tuyển đi!" Chung Ly vốn cho rằng, chàng cũng sẽ đợi một chút, dù sao chàng luôn miệng nói không bao giờ phụ nàng. Ai ngờ mới bao lâu, đã muốn sắp xếp việc tuyển tú. Quả thật miệng đàn ông, gạt người như quỷ. Giờ khắc này, Chung Ly vô cùng may mắn, lúc ấy chỉ là nghe một chút mà thôi, không hoàn toàn tin tưởng. Cũng không biết vì sao, rõ ràng cảm thấy may mắn, nhưng trong lòng nàng vẫn bỗng dưng hơi buồn phiền đến hoảng. Lý Minh Thiến tiếp tục nói: "Tuyển tú không thể coi thường, nói không chừng sẽ có vài cô gái xinh đẹp vào cung. Nàng gần đây phải nắm chặt lấy cơ hội, thừa dịp tú nữ chưa vào cung, nàng hãy cố gắng một chút, mau chóng mang thai một hoàng tử." Chung Ly không khỏi mím chặt môi. Trong khoảng thời gian này, nàng đều chưa từng né tránh việc mang thai. Kỳ thực nàng cũng ngóng trông có thể có con. Nàng vẫn luôn rất yêu trẻ con, Thừa nhi cuối cùng cũng sẽ lớn lên. Có thêm một đứa con, nàng ở trong cung cũng sẽ không cô tịch đến vậy. Nhưng nếu ngày sau, chàng thật sự có vô số phi tần, thật sự có hài tử rồi, nàng liệu có thể bảo vệ được chúng không?