Chương 80: Tâm động

Chung Ly khắc sâu nhận thức, nàng nhất định phải trở nên mạnh mẽ, có như vậy mới mong bảo vệ được những người nàng trân quý. Nàng phải khéo léo vun đắp các mối quan hệ, bởi hoàng cung này tựa hồ một vại thuốc nhuộm, phàm ai đã bước chân vào chốn này đều chẳng hề đơn giản. Muốn đứng vững ở thế bất bại, nàng ắt phải luôn giữ vững tâm trí. Thiếu nữ trầm ngâm, thần sắc chưa từng thận trọng đến thế.

Lý Minh Thiến vội vàng khuyên nhủ: "Muội đừng quá lo lắng, trong khoảng thời gian này chỉ cần cẩn trọng đôi chút là được. Hằng năm tú nữ tuyển vào chất lượng nào có đồng đều, cho dù có vài giai nhân tuyệt sắc, dung nhan cũng chưa chắc sánh bằng muội." Chung Ly mỉm cười nắm tay Lý Minh Thiến: "Muội yên tâm, ta sẽ không quá để tâm. Chuyện chưa xảy ra, lo lắng vô ích cũng chẳng làm được gì. Ta chỉ cần làm tốt phận sự của mình là đủ. Phiền tỷ đã cất công đến đây, cố ý nhắc nhở ta. Đừng chỉ nói chuyện của ta, gần đây tỷ thế nào rồi? Lần trước gặp mặt cũng chưa kịp hỏi han."

Lý Minh Thiến lộ ra vẻ thẹn thùng của thiếu nữ: "Chàng ấy khá dễ tính, không đáng sợ như ta tưởng, đối với ta cũng coi như quan tâm. Muội không cần lo cho ta." Nàng cười ngọt ngào, hiển nhiên đã tình căn thâm chủng với An Dực. Nhưng sự sủng ái nhất thời của nam nhân, nào đáng tin cậy? Chung Ly không đành lòng dội gáo nước lạnh, dù sao, không phải mọi nam nhân đều bạc tình bạc nghĩa. An Dực và Bùi Hình đều không phải kẻ háo sắc, biết đâu họ lại có thể trường tình đôi chút?

Đưa Lý Minh Thiến về xong, Chung Ly chợt cảm thấy lòng mình có chút sa sút. Dù không muốn thừa nhận, Chung Ly vẫn hiểu rằng, sâu thẳm nội tâm nàng cũng khao khát Bùi Hình sẽ không phụ nàng. Song, nàng có thể tin chàng không? Thuở nhỏ, nàng luôn tuân theo lời mẫu thân dạy, cố gắng giữ mối quan hệ tốt đẹp với biểu tỷ. Nàng đem thức ăn ngon cho biểu tỷ, đem mọi phần thưởng có được cũng tặng biểu tỷ, mong biểu tỷ đối đãi nàng chân tình. Nhưng rồi, đồ vật thì biểu tỷ nhận, còn hễ khi biểu tỷ không vui, Chung Ly vẫn chỉ có thể làm nơi trút giận cho nàng ta.

Sau khi về Trấn Bắc hầu phủ, nàng từng hy vọng có thể hòa thuận với kế huynh, kế tỷ, nhưng đổi lại chỉ là sự căm ghét và bài xích. Nàng sống trong sợ hãi từng ngày, cho đến khi Tiêu Thịnh và Cố Tri Tình xuất hiện, nàng từng tin rằng cuối cùng mình đã có được những tỷ muội tốt, tương lai cũng sẽ có một lang quân như ý. Nhưng sự thật đã chứng minh, đó chỉ là nàng si tâm vọng tưởng. Chung Ly sau khi trọng sinh đã không dám tín nhiệm bất kỳ ai. Thế nhưng, khi biết Bùi Hình đích thân phái hộ vệ cho mình, khi biết chàng vì Thừa nhi tìm thái y, khi biết chàng vì mình cản đao, vì mình tổ chức yến tiệc ngắm đèn, nàng vẫn sẽ cảm động, vẫn không kìm được mà tin tưởng chàng.

Chuyện tuyển tú không nghi ngờ gì đã giáng cho nàng một đòn cảnh cáo, khiến nàng rõ ràng nhận thức một vấn đề: chàng dù sao cũng là đế vương. Trong thế đạo này, những cặp vợ chồng dân thường một đời một kiếp một đôi người đã hiếm hoi, huống hồ là hoàng đế. Lời hứa không phụ nàng, chắc chắn không bao gồm độc sủng một mình nàng. Chung Ly giờ đây chỉ may mắn rằng việc tuyển tú xảy ra ngay lúc này, chứ không phải ba năm sau. Nếu trong ba năm ấy, chàng cứ một mực đối đãi nàng tốt, thì dù nàng có một trái tim sắt đá đến đâu, e rằng cũng đã sớm luân hãm, chứ không như hiện tại, nàng còn có thể lý trí rút lui.

Khi Chung Ly đã thu xếp xong cảm xúc, trời đã gần trưa. Thừa nhi và những đứa trẻ khác giờ đây không cần tiểu thái giám nhắc nhở, cứ đến giờ là sẽ đúng hẹn tới dùng bữa sáng. Ba tiểu gia hỏa, ngày càng chăm chỉ, trên đường đi còn thi nhau kiểm tra bài tập. Chúng không còn như năm ngoái, cứ nhảy nhót chạy tới. Thừa nhi và tiểu Tuyền cũng đã chín chắn hơn đôi chút. Chung Ly ngồi trong phòng vẫn nghe thấy tiếng chúng học bài. Giọng Thừa nhi vẫn vang dội nhất, nó chưa bước vào Khôn Ninh cung mà Chung Ly đã nghe thấy tiếng nó, vừa đúng câu nói của Mạnh Tử: "Lão ta lão, cùng người chi lão; ấu ta ấu, cùng người chi ấu."

Nhìn thấy Chung Ly, tiểu gia hỏa mới chạy chậm lại. Chung Ly ôm lấy thân hình bé nhỏ của nó, cười nói: "Đọc thì trôi chảy đấy, nhưng con có hiểu ý nghĩa những lời này không?" Theo tiến độ học, nó hẳn là chưa học đến quyển này mới đúng. Thừa nhi gật đầu, vui vẻ đáp: "Phu tử dạy chúng con đó ạ, để sau này chúng con hiếu thuận với trưởng bối của người khác cũng như hiếu thuận với trưởng bối của mình, bảo vệ con cái của người khác cũng như yêu thương con cái của mình. Tỷ tỷ, Thừa nhi đâu có 'ấu' (bé) đâu, làm sao mà bảo vệ được? Tỷ tỷ mau sinh tiểu bảo bảo cho Thừa nhi đi ạ!"

Tiểu gia hỏa này đã học được cách suy một ra ba. Chung Ly vừa buồn cười vừa tức giận, không nhịn được chọc nhẹ vào má nó: "Trước tiên con cứ học hành cho tốt đi đã." Thừa nhi bĩu môi nhỏ, rồi lại khúc khích cười: "Tỷ tỷ thẹn thùng sao ạ?" Chung Ly bật cười, chỉ thấy cái miệng nhỏ của nó giờ đây thật sự ngày càng lợi hại. Có Thừa nhi và các bé làm bạn, trên mặt Chung Ly lại lần nữa nở nụ cười. Đúng lúc này, bụng tiểu Tuyền lại "ùng ục ùng ục" kêu lên. Mặt tiểu Tuyền "bá" một cái đỏ bừng, Thừa nhi che miệng khúc khích cười.

Tiểu nam hài đang tuổi ăn tuổi lớn, giờ lại mỗi ngày học võ, tiêu hao tự nhiên lớn. Chung Ly cười phân phó: "Vậy thì để cung nữ dọn thiện đi." Chúng thường ngày, hầu như đều bắt đầu dùng bữa trưa vào giờ Ngọ ba khắc, giờ đây đã là Ngọ hai khắc. Nhưng hoàng thượng vẫn chưa đến. An Liên nói: "Hoàng thượng bên kia, có cần phái người đi mời không ạ?" Hoàng thượng dù bận rộn đến mấy cũng sẽ tới dùng bữa cùng họ. Chàng đã quen với giờ giấc này rồi, lúc này bữa ăn sớm hơn một khắc đồng hồ, tự nhiên cần phái người đi tìm chàng, nếu không đợi đến khi chàng tới, chỉ còn lại thức ăn thừa thì khó coi. Chung Ly nói: "Cứ để tiểu thái giám đi gọi một tiếng đi."

Một lát sau, các cung nữ nối đuôi nhau bước vào, lần lượt dâng thức ăn lên. Khi Bùi Hình đến, các cung nữ vừa dọn xong món ngon. Chàng trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Chung Ly. Xưa nay chàng luôn chú trọng ăn không nói, ngủ không nói, có lẽ vì quá bận rộn, thời gian bên nàng hữu hạn, không chỉ buổi tối, chàng sẽ trò chuyện cùng nàng, mà cả khi dùng bữa cũng sẽ nói đôi câu. Chàng tự nhiên gắp một món ăn cho Chung Ly. Ban đầu, cung nữ và thái giám nhìn thấy hoàng thượng gắp thức ăn cho hoàng hậu nương nương còn kinh ngạc, giờ đây thần sắc ai nấy đều bình thường.

"Tạ hoàng thượng, thiếp thân tự mình làm là được." Chung Ly nói, cầm lấy đũa công, cũng gắp thức ăn cho chàng và các bé. Bùi Hình đã học được cách phớt lờ sự khách sáo của nàng. Ăn xong miếng tôm rim thịt ba chỉ nàng gắp, chàng hỏi: "An tam phu nhân hôm nay lại vào cung rồi?" Chữ "lại" trong lời chàng khiến Chung Ly hơi khựng lại. Nàng ngẫm nghĩ một chút, nói: "Nếu hoàng thượng không vui thiếp thân thường xuyên tiếp khách, thiếp thân sẽ chú ý." Chưa đợi nàng nói xong, trên đầu đã bị gõ nhẹ một cái. Bùi Hình liếc nàng: "Nếu ta không vui, Tết Nguyên Tiêu cần gì phải đích thân sắp xếp, vì nàng mà mời họ đến? Tuy nói giờ nàng là mẫu nghi thiên hạ, mọi lời nói cử chỉ đều có người nhìn chằm chằm, nhưng cũng đừng sống quá câu thúc, hiểu không? Nếu làm hoàng hậu mà lại khiến nàng càng bó buộc, thì ta làm vị hoàng đế này có ích lợi gì?"

Chung Ly vạn vạn không ngờ chàng sẽ nói ra những lời này, nhất thời đáy lòng lại dâng lên một cỗ cảm động. Nàng chỉ cảm thấy gần đây chàng ngày càng am hiểu cách "mê hoặc" lòng người. Nghĩ đến chuyện tuyển tú, hơi ấm vừa dâng lên trong lòng Chung Ly lại tiêu tan hơn phân nửa. Chung Ly không lên tiếng, chỉ cúi đầu gắp một món ăn cho mình. Thừa nhi và tiểu Tuyền liếc nhau một cái, không nhịn được lén lút cười khúc khích. Vẻ tinh nghịch này tự nhiên bị Bùi Hình nhìn thấy. Chàng không giận, chỉ gõ ngón tay lên bàn dài gỗ trắc vàng, nhắc nhở: "Mau ăn đi các con." Chàng ăn thêm vài miếng, rồi tựa vào ghế.

Chỉ đến đêm khuya khi chỉ còn hai người, Bùi Hình mới nhận ra thiếu nữ có chút sa sút tinh thần. Sau khi tắm rửa xong, nằm dài trên giường, chàng liền kéo thiếu nữ vào lòng: "Sao trông không có tinh thần vậy, nguyệt sự lại đến rồi sao?" Bùi Hình mơ hồ nhớ rằng nàng thường đến vào giữa tháng Hai, giờ là mùng mười tháng Hai, nhưng sớm vài ngày hay muộn vài ngày thì cũng bình thường. Chung Ly lắc đầu. Nàng cũng không muốn nhắc đến chuyện tuyển tú như vậy, rõ ràng là nói cho chàng biết Lý Minh Thiến đã kể cho nàng chuyện triều chính, mà đạo lý hậu cung không được can chính, Chung Ly tự nhiên hiểu rõ. Thấy nam nhân từ trên cao nhìn xuống nàng, nàng mới tìm một cái cớ: "Hôm qua thiếp thân quá mệt mỏi."

Tiểu cô nương dáng vẻ kiều mềm, nói xong còn vùi mặt vào ngực chàng. Trái tim Bùi Hình mềm nhũn thành một khối, cho rằng nàng đang làm nũng. Đáy mắt chàng nhiễm một tia cười, dụ dỗ nói: "Muốn nghỉ ngơi sớm sao? Cũng không phải không được." Nói rồi chàng khẽ đề một yêu cầu, kỳ thật cũng chẳng quá đáng gì, chỉ là muốn nàng chủ động hôn chàng mà thôi. Từ trước đến nay, Chung Ly luôn cảm thấy răng môi quấn giao là một chuyện vô cùng thân mật, nàng không muốn hôn. Đêm nay, nàng đặc biệt không muốn thân cận với chàng. Nàng ngẫm nghĩ một lát, vòng tay nhỏ ôm lấy eo chàng: "Hoàng thượng thương cảm thiếp thân một chút được không?" Bùi Hình không nỡ từ chối, bàn tay nhỏ xoa đầu nàng, ưng thuận.

Sáng sớm hôm sau, Chung Ly hoàn toàn lấy lại tinh thần. Nàng giờ là hoàng hậu, cần chỉ huy lục cung. Bởi vì hậu cung không có phi tần, Chung Ly cũng không cần bận tâm quá nhiều. Thực tế, cung nữ và nữ quan đều do nàng quản lý. Nàng muốn trở nên mạnh mẽ, thì phải bồi dưỡng người của mình. Chung Ly trước tiên lần lượt triệu kiến các nữ quan trong cung. Bùi Hình đối với năng lực của nàng luôn có lòng tin, cũng không hỏi han quá nhiều những chuyện này.

Chuyện tuyển tú không phải một sớm một chiều là có thể hoàn thành. Dù Bùi Hình cố ý chỉ thị, chỉ muốn ba mươi vị nữ nhi của nông dân thân thế trong sạch, nhưng khi các đại thần đi chọn, vẫn lấy dung mạo làm điều kiện hàng đầu. Họ không dám cứng đối cứng với Bùi Hình, mới quanh co như vậy. Dù là nữ nhi của nông phu, chưa chắc không có tư sắc xuất chúng, lại có thể tìm người dạy dỗ đôi chút. Đợi các nàng vào hậu cung, một đám tiểu cô nương phong nhã hào hoa, không tin hoàng thượng không động lòng. Bởi vì muốn tuyển tướng mạo xuất chúng, trận tuyển tú này mãi đến cuối tháng Hai vẫn còn trong giai đoạn sàng lọc, một cô nương phù hợp cũng chưa được chọn ra.

Bên tai Bùi Hình ngược lại thanh tịnh đôi chút. Chàng dù chuyên quyền độc đoán, thủ đoạn cường ngạnh, nhưng năng lực cũng xuất chúng không kém. Một vài đại thần cũng dần cảm nhận được cái diệu dụng của chàng khi làm hoàng đế. Xưa kia vào triều, khi gặp một vấn đề, các vị đại thần tranh luận không ngớt, tiên hoàng nghe ý kiến người này khen hay, nghe ý kiến người kia lại khen hay, luôn chần chừ không quyết, thiếu chủ kiến. Nay thì khác, đương kim thánh thượng thậm chí không cần nghe các đại thần nói nhiều, liền trực tiếp quyết định, hiệu suất làm việc nâng cao không ít, các đại thần cũng không còn mệt mỏi như xưa. Nhưng cũng có không ít lão thần nhìn Bùi Hình không vừa mắt, không ít người thầm mắng chàng miệng còn hôi sữa, tuổi trẻ khinh cuồng!

Thời gian chầm chậm trôi, thời tiết cũng ngày càng ấm áp. Cành liễu ven đường bất tri bất giác đã đâm chồi non. Vào ngày hai mươi chín tháng Hai, là ngày Hạ Hà xuất giá. Nàng là thị nữ thân cận nhất của Chung Ly, lại trung thành không gì sánh bằng. Chung Ly đã ban cho nàng vinh dự lớn lao, để nàng xuất giá từ hoàng cung. Kiếp trước, khi Chung Ly bệnh liệt giường, danh tiếng mất hết, lão thái thái cũng triền miên bệnh tật, nha hoàn gã sai vặt trong phủ tự nhiên nhìn đồ ăn hạ đĩa. Đồ ăn mang đến Trích Tinh các đều là canh thừa thịt nguội.

Các tiểu nha đầu bên cạnh cơ bản đều đã leo cành cao khác, nhưng nàng và Thu Nguyệt thì thủy chung hầu hạ bên nàng. Để nàng được ăn ngon uống ngon, Hạ Hà thường xuyên thức đêm thêu thùa, bán bạc, tất cả đều tiêu vào nàng và Thừa nhi. Đối với Chung Ly mà nói, nàng tựa như một người tỷ tỷ, ôn nhu lại bao dung. Thật lòng mà nói, nếu không sợ làm lỡ dở nàng, Chung Ly thật sự không nỡ để nàng xuất cung. Nàng đặt Hạ Hà ngồi trước bàn trang điểm, đợi ma ma vấn tóc xong cho nàng, nàng tự mình cầm lược, chải tóc cho Hạ Hà. Hạ Hà có chút hoảng hốt: "Cô nương, cứ để ma ma chải cho nô tỳ là đủ rồi ạ." Chung Ly cười nói: "Ngày thường đều là ngươi chải đầu cho ta, hôm nay để ta làm." Hốc mắt Hạ Hà hơi đỏ lên, lòng tràn đầy cảm động.

Thu Nguyệt và những người khác đứng một bên mỉm cười nhìn nàng, cười nói: "Ngày đại hỉ, không nên rơi lệ đâu." Hạ Hà chớp chớp mắt, cố gắng kìm nén nước mắt trong mắt. Chung Ly chải rất chân thành, vừa chải vừa niệm lời chúc phúc đương thời: "Một chải chải đến đuôi, đến già đầu bạc, hai chải chải đến đuôi, nhiều tử nhiều phúc..." Giọng Chung Ly trong trẻo, chứa chan lời chúc phúc dành cho nàng, khiến mắt Hạ Hà không khỏi cay xè. Thừa nhi và các bé cũng đến góp vui, thấy tỷ tỷ vừa chải đầu vừa nói lời chúc phúc, chỉ cảm thấy rất thú vị. Thừa nhi còn từ một bên cầm một cái lược, nghịch ngợm chải tóc tiểu Tuyền, rồi theo tỷ tỷ niệm một câu.

Động tĩnh bên này tự nhiên thu hút sự chú ý của Chung Ly và Hạ Hà. Chung Ly không khỏi lắc đầu, động tác trên tay cũng không dừng lại, cho đến khi chải xong toàn bộ. Nàng mới lườm Thừa nhi một cái, tiểu gia hỏa le lưỡi, dáng vẻ cổ linh tinh quái. Nói là xuất giá từ trong cung, thực tế đoàn rước dâu chỉ dừng lại ở cửa phía tây. Tiểu cung nữ đến báo sau, Chung Ly liền đích thân đưa Hạ Hà đến cửa phía tây. Nàng đã chuẩn bị cho Hạ Hà tám mươi tám gánh đồ cưới, còn trao cả văn tự bán thân cho nàng. Hạ Hà liên tục dập đầu tạ ơn nàng, mới ngồi lên kiệu hoa. Thu Nguyệt và những người khác muốn đi uống rượu mừng, cũng vội vàng tạ ơn Chung Ly.

Thừa nhi cũng muốn đi uống rượu mừng, chớp đôi mắt sáng lấp lánh, mong chờ nhìn Chung Ly. Chung Ly không muốn câu thúc chúng, liền đồng ý. Những người tham gia tiệc cưới đều là nha hoàn và hộ vệ trong phủ, không có người ngoài, nên không cần lo lắng về an toàn. Chung Ly lại phái thêm mấy nội thị đã luyện võ đi theo chúng. Trở lại Khôn Ninh cung, Bùi Hình quả nhiên đã đến. Chàng nói: "Nếu nàng muốn đi dự lễ, ta có thể cùng nàng đi." Chung Ly hiểu rõ chàng bận rộn đến mức nào, lắc đầu: "Không cần, hoàng thượng cứ lo việc triều chính là được. Đoàn sứ giả sắp vào kinh thành, khoảng thời gian này chắc chắn có rất nhiều việc vặt."

Nàng quan tâm nhập vi, tận lòng vì chàng như vậy, khiến Bùi Hình trong lòng có chút phức tạp. Chàng đưa tay vuốt ve lưng nàng, khẽ nói: "Làm xong hai ngày này, đến tiết Thượng Tị, ta sẽ cùng nàng ra ngoài đạp thanh." Chung Ly cười đồng ý. Có thể ra ngoài cung giải sầu một chút tự nhiên là chuyện tốt. Trong khoảng thời gian này, nàng dù trông nói cười yến yến, thực tế chuyện tuyển tú vẫn mang đến cho nàng đôi chút ảnh hưởng.

Ngày tiết Thượng Tị, các quan viên cũng được nghỉ, Thừa nhi và các bé cũng không cần lên lớp. Biết có thể theo tỷ tỷ ra ngoài cung, Thừa nhi hưng phấn nhảy cẫng lên. Hôm nay ánh nắng đặc biệt đẹp, Chung Ly chọn cho các bé một bộ quần áo khá mỏng nhẹ, bản thân nàng cũng thay một bộ váy ngắn phù hợp. Trang điểm xong, nàng và Bùi Hình liền dẫn lũ tiểu gia hỏa lên xe. Bùi Hình cố gắng đưa nàng tránh xa đám đông, cuối cùng xe ngựa dừng lại trước một hồ nước không mấy nổi tiếng ở ngoại ô kinh thành. Nơi đây cũng có người đạp thanh, phần lớn là dân chúng tầm thường, người cũng không quá đông.

Chung Ly rất thích cảnh đẹp của những cành dương liễu rủ bóng, gió xuân ấm áp. Vừa xuống xe ngựa, khóe môi nàng không khỏi cong lên. Thừa nhi cũng rất hưng phấn, vừa xuống xe đã chạy về phía những chiếc thuyền nhỏ bên hồ. Thu Diệp và những người khác đều đuổi theo. Có họ trông chừng, Chung Ly cũng yên tâm. Nàng và Bùi Hình liền lặng lẽ sánh bước dọc bờ sông. Đi chưa bao lâu, chàng liền nắm tay nàng. Chung Ly hơi khựng lại, mặt có chút nóng. Nàng khẽ thử rút tay ra nhưng không được. Thấy bên hồ cũng có những đôi nam nữ khác thân mật nắm tay, nàng mới không giãy dụa nữa.

Hai người đang đi tới phía trước thì Bùi Hình lại tinh mắt nhìn thấy một người. Nam nhân một thân áo bào tay áo hẹp màu xanh biếc, mái tóc đen đơn giản buộc gọn, vẻ tuấn lãng toát lên sự thẳng thắn như tùng bách. Đó chính là Lục Diễn Duệ. Đôi mắt Bùi Hình không khỏi nheo lại. Dù thế nào cũng không ngờ, khó khăn lắm mới ra ngoài một lần, lại gặp phải hắn. Chàng lập tức muốn nắm Chung Ly quay đầu rời đi, nhưng ánh mắt rơi vào hai bàn tay đang nắm chặt của họ, ý muốn tránh né Lục Diễn Duệ mới tan đi hơn nửa.

Lục Diễn Duệ cũng nhìn thấy họ. Hôm nay hắn thực ra bị bạn thân kéo ra ngoài. Người bạn thân này của hắn chính là thám hoa lang năm trước, Lý Tuấn. Lý Tuấn dù xuất thân bần hàn, nhưng lại là người có thực học. Không chỉ Bùi Hình thích văn chương của hắn, Triệu các lão cũng vô cùng thưởng thức. Giờ đây hắn đã đính hôn với Triệu Đình đôi. Hôm nay Lý Tuấn sở dĩ kéo Lục Diễn Duệ đến đây, là nghe nói Triệu Đình đôi hôm nay sẽ đến đây ngắm cảnh. Hai người dù đã định thân, nhưng chưa từng gặp mặt. Lý Tuấn đã qua tuổi đôi mươi, đang độ mộ ngải, biết vị hôn thê hôm nay ra phủ, mới mang theo bạn thân đến đây, muốn nhìn từ xa xem vị hôn thê dáng vẻ ra sao. Hắn và Lục Diễn Duệ tương đắc, mới quen biết hai năm đã thành chí hữu. Bởi vì tin tưởng phẩm hạnh của Lục Diễn Duệ, hắn mới kéo hắn theo.

Lý Tuấn và Lục Diễn Duệ tự nhiên cũng nhìn thấy Bùi Hình. Khuôn mặt ấy quả thực quá dễ nhận ra, mày kiếm mắt sáng, sống mũi thẳng, ngũ quan không một chỗ nào không tinh xảo. Không chỉ chàng quang hoa chói mắt, hoàng hậu nương nương cũng xinh đẹp tuyệt luân. Hai người đứng cạnh nhau, dường như hút hết mọi ánh mắt xung quanh. Hai người đã nhìn thấy họ, tự nhiên không dám tránh né. Đến gần, họ liền muốn quỳ xuống, nhưng Bùi Hình lên tiếng ngăn lại: "Chớ có lộ ra." Hai người đành phải khom mình hành lễ. Chung Ly vốn đang thưởng thức cảnh đẹp, cho đến khi nghe tiếng Bùi Hình mới hoàn hồn, lúc này mới nhìn thấy Lục Diễn Duệ và Lý Tuấn. Nghĩ đến hai người vẫn đang nắm tay, tai nàng không khỏi nóng bừng, không kìm được vùng vẫy một hồi. Bùi Hình không những không buông tay, mà còn nắm chặt hơn.

Chung Ly đành phải an tĩnh đứng bên cạnh Bùi Hình. Bùi Hình không có ý hàn huyên, chỉ quét mắt nhìn Lục Diễn Duệ một lượt. Lục Diễn Duệ quy củ, cúi gằm mặt mày, chỉ thoáng nhìn thấy họ lúc đầu mới lộ ra một tia ngạc nhiên, rất nhanh liền thu hồi ánh mắt, cũng không biết có nhìn thấy bàn tay đang nắm của họ hay không. Bùi Hình tuy là hoàng đế, cũng không tiện ép buộc hắn. Ngẩng đầu nhìn một chút, chàng chợt dâng lên một tia tiếc nuối, khẽ gật đầu, rồi nắm Chung Ly rời đi. Lúc lướt qua họ, khóe môi Bùi Hình mới khẽ nở nụ cười: "Tay sao lại lạnh thế? Ta đã ủ cho nàng nửa ngày rồi mà chẳng thấy nóng lên." Chung Ly nhất thời có chút ngây ngốc. Tay nàng đâu có lạnh đâu.

Đi được một đoạn, nàng mới giật mình hiểu ra chàng đang làm gì. Chung Ly cũng không biết vì sao, trong lòng chợt muốn cười, không kìm được bóp nhẹ tay chàng: "Hoàng thượng thật ngây thơ." Nàng và Lục Diễn Duệ vốn chẳng có gì. Chung Ly không hiểu vì sao, đột nhiên lại nhớ đến lần ở cửa tiệm thuốc, nàng và Lục Diễn Duệ bị chàng đưa đến Bắc Trấn phủ. Chung Ly mím đôi môi trắng nõn, lẽ nào, lúc đó, chàng đã lấy quyền mưu tư, cố ý mang nàng và Lục Diễn Duệ đi? Suy đoán này khiến Chung Ly có chút kinh ngạc. Nàng không kìm được quay đầu nhìn chàng một cái. Bùi Hình thần sắc lạnh nhạt, khóe môi lại hiện lên vẻ đắc ý cười, cũng không biết đang đắc ý điều gì. Giây lát sau, Chung Ly liền nghe thấy chàng khẽ nói: "Chung Ly, nàng chỉ có thể là của ta, bất luận đời này, hay kiếp sau, đều chỉ có thể thuộc về ta, hiểu không?"

Chung Ly trầm mặc không nói. Dưới cái nhìn chăm chú của Bùi Hình, vành tai nàng nhiễm lên một tia đỏ, nhẹ nhàng nghiêng đầu đi. Giờ phút này nàng rất muốn hỏi chàng về chuyện tuyển tú. Nàng cuối cùng đã không nổi giận. Chàng là đế vương, tuyển tú căn bản không phải chuyện gia sự. Xét về tình về lý, nàng đều không nên can thiệp triều chính. Giờ khắc này, Chung Ly lại có chút hy vọng, chàng chỉ là một người bình thường. Như vậy, liệu họ có thể cùng nhau đến già đầu bạc, tình sâu nghĩa nặng không?

Đợi bóng dáng họ đi xa, Lý Tuấn mới không kìm được quay đầu nhìn thoáng qua, nói với Lục Diễn Duệ: "Thật không ngờ hôm nay có thể gặp hoàng thượng và hoàng hậu nương nương. Đã sớm nghe nói hoàng thượng và hoàng hậu nương nương phu thê tình thâm, cầm sắt hòa minh. Hôm nay gặp mặt, mới biết lời đồn không sai. Hai người họ đứng cạnh nhau quả nhiên là trai tài gái sắc, trời đất tạo nên." Lý Tuấn vốn tưởng bạn thân sẽ phụ họa một câu, ai ngờ hắn lại trầm mặc dị thường. Hắn kinh ngạc quay đầu nhìn thoáng qua, mới nghe thấy hắn trầm giọng nói: "Hai người quả thực xứng đôi." Lý Tuấn cũng không nghĩ nhiều, kéo hắn về phía khác, trái tim bất tri bất giác đã bay đến chỗ vị hôn thê.

Lúc này, Triệu Thu Song và tỷ tỷ cũng xuống xe ngựa. Nàng từ sau khi rơi xuống nước liền không mấy thích ra khỏi cửa. Hôm nay sở dĩ chịu ra ngoài, là để đưa tỷ tỷ ra ngoài giải sầu. Thanh danh của Triệu Thu Đình đã xấu, không muốn đến nơi đông người, nên nàng mới kéo tỷ tỷ đến đây. Ai ngờ vừa đến bên hồ, Triệu Thu Song liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Nàng tưởng mình hoa mắt, còn không kìm được dụi dụi mắt. Cô gái trước mặt một bộ váy áo màu xanh, chính là ân nhân nàng tìm kiếm hai năm qua, Thu Diệp. Triệu Thu Song kinh ngạc kéo tay áo Triệu Thu Đình: "Tỷ tỷ, cô nương kia chính là người đã cứu muội đó!" Triệu Thu Đình vốn luôn đau lòng vì muội muội này, nghe vậy, thuận theo ánh mắt nàng nhìn về phía Thu Diệp: "Không nhận lầm chứ?"

Triệu Thu Song lắc đầu. Khuôn mặt Thu Diệp đã sớm khắc sâu vào lòng nàng. Nàng từng cố gắng tìm kiếm nàng ấy, đáng tiếc Thu Diệp rất ít khi ra ngoài, người quen biết nàng ấy càng ít. Triệu Thu Song tự nhiên không tìm được. Triệu Thu Đình nói: "Đã là ân nhân cứu mạng của muội, lẽ ra phải tiến lên phía trước nói lời tạ ơn. Đi thôi, vừa lúc tỷ tỷ trên người có mang bạc, nên hậu tạ nàng ấy cho phải." Triệu Thu Đình từ khi thanh danh hư hại, vẫn luôn trầm cảm không vui. Nàng thậm chí đã muốn dứt khoát xuất gia làm cô tử. Chính muội muội đã luôn ở bên cạnh nàng, khuyên nhủ nàng, nàng mới dần dần thoát ra. Đổi lại là bất kỳ ai khác, nàng đều không thể nào tự móc tiền túi. Triệu Thu Song nhẹ gật đầu, vội vàng nói lời cảm ơn tỷ tỷ. Nàng ngẫm nghĩ một lát, lại nói: "Hôm đó nàng ấy ngay cả tính danh cũng không chịu báo, chỉ nói là thuận tay cứu giúp, cũng không biết có chịu nhận bạc của chúng ta không." Trên mặt nàng lộ vẻ lo lắng, gương mặt tú lệ toát lên vẻ kiều diễm không tự biết, nhìn mềm yếu dịu dàng. Triệu Thu Đình nói: "Có gì mà lo lắng. Nếu không chịu nhận bạc, thì hỏi thăm nàng ấy là người phủ nào, luôn có cơ hội báo ân." Triệu Thu Song nhẹ gật đầu.

*

Bùi Hình và Chung Ly lúc này đã đi tới một phía khác, bất tri bất giác đã cách xa Thừa nhi và các bé. Chung Ly không kìm được ngoái đầu nhìn lại, nói: "Có muốn quay về không?" "Chờ chút, ta lại dẫn nàng đi một nơi khác." Chung Ly gật đầu, ngoan ngoãn để chàng dắt đến trước một chiếc thuyền nhỏ: "Lên đi." Bùi Hình đưa nàng lên thuyền. Chiếc thuyền nhỏ diện tích rất hẹp, chỉ đủ ngồi vài người. Lên thuyền xong, Bùi Hình liền ra hiệu nàng ngồi xuống, còn chàng thì cầm lấy mái chèo, bắt đầu khua nước. Cánh tay nam nhân vô cùng hữu lực, chiếc thuyền nhỏ theo động tác của chàng mà lướt về phía trước.

Chàng sợ nóng, ánh nắng lại rất chói chang. Chàng mới chèo một lát trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Trong lòng Chung Ly có chút phức tạp. Nàng không kìm được tiến lại gần, cầm khăn lau mồ hôi trên trán chàng: "Hoàng thượng, thiếp thân cũng chèo một lát đi." Bùi Hình như cười mà không phải cười liếc xéo nàng: "Với cánh tay gầy guộc này của nàng, nàng chèo nổi sao?" Chung Ly có chút chột dạ, chợt nghĩ đến lần chèo thuyền trước kia, nàng cùng Trịnh Phỉ Lăng và các cô nương khác, phải dốc sức lắm mới chèo được chiếc thuyền nhỏ đi. Chỉ dựa vào nàng thật sự không chèo nổi, đáng tiếc trên thuyền chỉ có một mái chèo. Chung Ly không nói thêm nữa, tự giác ngồi cạnh chàng, thỉnh thoảng giúp chàng lau mồ hôi trên trán. Ngũ quan của chàng vốn đã rất tuấn mỹ, dưới ánh mặt trời, dáng vẻ chèo thuyền lại toát lên một tia gợi cảm thường ngày không có. Chung Ly suýt nữa ngây người, lần đầu tiên hiểu được vì sao chàng có danh xưng đệ nhất mỹ nam tử kinh thành. Khuôn mặt này của chàng, quả thật rất có khí chất.

Đúng lúc Chung Ly thất thần, Bùi Hình đã chèo chiếc thuyền nhỏ đến giữa hồ. Chung Ly lúc này mới phát hiện, giữa hồ lại có một hòn đảo nhỏ. Chèo thuyền nhỏ đến cạnh đảo, Bùi Hình liền dắt nàng xuống thuyền. Đập vào mắt là một rừng đào, hoa đào đã nở rộ, đẹp không sao tả xiết. Bùi Hình nắm tay nàng đi vào rừng đào, gió nhẹ thổi qua, nhất thời hoa rơi lả tả, quả nhiên là như thơ như họa. Thấy trong mắt nàng tràn đầy sự kinh ngạc thán phục, khóe môi Bùi Hình càng nở nụ cười sâu hơn, lại dắt nàng đi sâu vào bên trong. Trên đảo nhỏ có động thiên khác, càng đi vào trong, phong cảnh lại càng đẹp, có hoa trà, mộc lan tím, đỗ quyên, tạo thành biển hoa. Chung Ly không kìm được hít sâu một hơi, tâm trạng vô thức thả lỏng, không kìm được tò mò hỏi: "Hoàng thượng làm sao phát hiện ra nơi tốt đẹp này?"

Bùi Hình tự nhiên không phải phát hiện, rõ ràng nàng thích cảnh đẹp, chàng mới cố ý cho người tạo ra một nơi như vậy. Vốn dĩ chàng nghĩ đến tiết Thượng Tị sẽ đưa nàng ra chơi. Chàng không trực tiếp tranh công, chỉ chậm rãi nói: "Đi vào trong còn có bất ngờ." Chung Ly theo chàng, lại đi tiếp, phía trước là một rừng trúc, sâu trong rừng trúc lại có một gian phòng trúc. Nhìn thấy trên phòng trúc khắc hai chữ "Ly Cư", Chung Ly hoàn toàn kinh ngạc. Hai chữ này, nàng nhận ra là nét chữ của Bùi Hình. Trong mắt nàng tràn đầy sự chấn kinh. Bùi Hình nắm nàng đi vào phòng trúc. Trong phòng trúc ngoại trừ bày biện một chiếc giường trúc, còn có một bàn trang điểm làm từ tre. Trong góc còn bày biện bộ ấm trà và bàn trúc. Bùi Hình nói: "Ngày nào trong cung nàng cảm thấy phiền muộn, ta sẽ cùng nàng đến đây. Muốn ở lại vài ngày cũng không thành vấn đề. Dù sao ta cũng không cần ngày ngày vào triều. Ta dù ép nàng vào cung, nhưng xin nàng nhớ kỹ, hoàng cung không phải lồng giam của nàng. Nàng muốn ra ngoài, lúc nào cũng có thể."

Chung Ly lúc này mới ý thức được toàn bộ hoa cỏ trên đảo nhỏ và khu rừng đào tuyệt đẹp kia đều do một tay chàng tạo nên. Chung Ly không hiểu vì sao, mũi chợt cay xè, còn cảm động hơn lần trước, khi chàng mời người theo nàng vào tiết Thượng Tị. Bùi Hình vốn tưởng rằng, sự chuẩn bị tỉ mỉ của chàng sẽ đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân, ai ngờ nàng lại rơi lệ. Nước mắt óng ánh sáng long lanh chảy dài trên gương mặt nàng, tựa như một tia sét đánh vào người Bùi Hình. Đáy lòng chàng không khỏi run lên, cả người có chút hoảng hốt. Chàng đưa tay giữ lấy vai thiếu nữ: "Sao vậy? Không vui sao? Đừng khóc. Nếu không thích, không đến là được." Chưa đợi chàng nói xong, thiếu nữ lại đột nhiên ôm lấy chàng, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi chặt vào ngực chàng. Trái tim Bùi Hình đập mạnh một cái, chợt mới ý thức được, nàng là cảm động, nên mới rơi lệ.

Trong lòng chàng mềm nhũn thành một khối, không kìm được nâng gương mặt nhỏ nhắn dính nước mắt của thiếu nữ lên, nhẹ nhàng hôn lên những giọt lệ trên mặt nàng: "Khóc cái gì? Cố ý muốn để ta đau lòng đúng không?" Chung Ly lần đầu ngoan ngoãn đến vậy, căn bản không tránh né, tùy ý nam nhân từng chút một hôn đi những giọt lệ trên mặt nàng. Chóp mũi nàng đỏ bừng, đuôi mắt cũng hiện lên một tia đỏ, trông thật kiều diễm lại quyến rũ. Dáng vẻ nhu thuận này, quả thực có thể khiến bất kỳ nam nhân nào cũng phải điên cuồng. Trái tim Bùi Hình không khỏi đập mạnh, đáy mắt cũng toát ra một cỗ lửa, không kìm được hôn lên môi nàng.

Môi ấm áp của nam nhân che phủ môi nàng, nhịp tim Chung Ly không khỏi nhanh hơn một phần. Nàng cũng không biết vì sao, giờ khắc này, hoàn toàn không muốn cự tuyệt chàng. Nàng không kìm được nắm lấy vạt áo chàng. Hơi thở chàng nóng bỏng, nụ hôn rơi xuống khóe môi, vừa mới bắt đầu còn mang theo một tia thăm dò, chợt không kìm được cạy mở hàm răng nàng. Chung Ly vốn sợ nhất chàng hôn nàng như vậy, cuối cùng sẽ nhớ lại câu "Vốn không phải tình nhân, làm gì khiến hắn giả vờ ôn nhu." Giờ khắc này, nàng lại cảm thấy chàng ôn nhu vô cùng. Nàng bị hôn đến có chút ý loạn tình mê, vô thức phát ra một tiếng hừ nhẹ, dáng vẻ muốn gì cứ lấy, suýt nữa khiến Bùi Hình phát điên. Chờ chàng kịp phản ứng, chàng đã đặt thiếu nữ lên giường trúc. Hơi thở cả hai đều hỗn loạn. Bùi Hình vốn tưởng nàng sẽ đẩy chàng ra, nhưng nàng ngoại trừ thần sắc có chút mờ mịt, trong mắt lại không có chút nào chán ghét hay bài xích. Trái tim Bùi Hình đập nhanh dị thường, lần nữa hôn lên môi nàng. Chung Ly vẫn còn hơi mộng mị, cho đến khi cảm thấy một chút lạnh lẽo trên ngực, nàng mới hoàn hồn.