Chương 97: Đạt Lạc Kinh Châu

"Phụ thân, lời người nói là thật ư?" Cố Nguyên Triều mắt đỏ hoe, một lần nữa hỏi lại.

Cố Tướng lại đáp: "Là thật."

Cố Nguyên Triều vội hỏi: "Vậy phụ thân vì sao không nói ra, còn tỏ vẻ đau buồn đến thế? Mẫu thân và tiểu đệ giờ đây vẫn vô cùng đau khổ, mẫu thân đã ngất đi mấy bận rồi. Còn Tuế Tuế, sao muội ấy không trở về?"

Cố Tướng thở dài: "Trước kia Tuế Tuế từng hỏi ta về thuốc giả chết, ta liền biết, Tuế Tuế muội ấy... vẫn không muốn ở bên Bệ Hạ. Giờ đây, mọi người đều cho rằng Hoàng Hậu đã băng hà, Tuế Tuế có thể sống cuộc đời mình mong muốn. Ta cũng đã xóa sạch mọi dấu vết của muội ấy và Chiêu Hạ."

"Trước kia ta giả vờ đau buồn là để Bệ Hạ không sinh nghi. Không nói cho các con hay là sợ các con lỡ lời."

Cố Nguyên Triều nghe vậy cuối cùng cũng hiểu ra, theo sau đó là niềm vui khôn xiết. Muội muội của hắn chưa chết! Muội muội của hắn vẫn bình an vô sự!

Cố Nguyên Triều đứng dậy: "Giờ con sẽ đi báo tin mừng này cho mẫu thân và Nguyên An."

Cố Tướng giữ Cố Nguyên Triều lại: "Hiện giờ chưa được. Hỉ nộ ái ố của mẫu thân và tiểu đệ con đều lộ rõ ra ngoài, ta e rằng các nàng sẽ lỡ lời. Hãy đợi thêm một thời gian nữa."

Cố Nguyên Triều nghe vậy, lòng kích động cũng dịu đi phần nào, trên mặt lại khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày: "Vâng."

***

Cố Tuế An và Chiêu Hạ đã dong xe ngựa đi ròng rã ba tháng trời, cuối cùng cũng đến được đất Kinh Châu.

Suốt chặng đường đến Kinh Châu, hai người gặp vô số dân lưu tán, đều là những người chạy nạn từ vùng Giang Nam bị lũ lụt.

Hỏi thăm mới hay, sau khi tân đế đăng cơ, đã cho phép những dân lưu tán này đến Kinh Châu, Ninh Châu, Vũ Châu và các nơi khác để an cư. Một trong những điều kiện an cư là dân lưu tán phải tự mình khai khẩn đất hoang. Những ai bằng lòng đến ba châu này có thể trực tiếp định cư tại đây, và mỗi người còn được lĩnh lương thực đủ dùng trong hai tháng.

Không chỉ vậy, chỉ cần đất hoang được khai khẩn và ghi vào sổ sách của quan phủ thì đều thuộc về nông hộ. Hơn nữa, năm đầu tiên được miễn thuế, năm thứ hai phải nộp bốn phần, đến năm thứ ba mới thu thuế như thường lệ.

Bởi vậy, dù nhiều người không muốn rời bỏ quê hương, nhưng vì sinh tồn, họ vẫn phải tha hương đến nơi này.

Đã vào địa phận Kinh Châu, Cố Tuế An và Chiêu Hạ cũng không còn vội vã lên đường. Khi gần đến giữa trưa, hai người dừng xe ngựa dưới một gốc cây để nghỉ ngơi và dùng chút lương thực.

Cố Tuế An ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ Chiêu Hạ mua, cắn bánh màn thầu bột mì. Gương mặt nàng đã hoàn toàn khác xưa, làn da trắng nõn mịn màng giờ đây hơi sạm đen, trong màu đen còn vương chút sắc đỏ. Đôi mắt đẹp bị mái tóc cắt ngang che khuất nhiều, nhưng dù vậy, người ta vẫn cảm thấy người phụ nữ này có dung mạo không tồi.

Không chỉ thế, đôi tay cầm màn thầu cũng sạm màu. Hễ là phần da thịt lộ ra ngoài đều được Cố Tuế An bôi thuốc thảo mộc.

"Cô nương, uống chút nước đi." Chiêu Hạ mở túi nước, đưa cho Cố Tuế An. Chiêu Hạ cũng cải trang rất kỹ, giờ đây trông hoàn toàn như một nam nhân gầy gò.

Cố Tuế An gật đầu, nuốt miếng màn thầu cuối cùng trong miệng rồi nhận lấy túi nước uống một ngụm.

"Chiêu Hạ, chúng ta còn bao lâu nữa thì đến Lê An?" Cố Tuế An uống xong nước, đóng chặt miệng túi rồi hỏi.

Chiêu Hạ ước chừng: "Chắc là đến chiều tối nay sẽ tới Lê An."

Cố Tuế An gật đầu. Cuối cùng cũng sắp đến rồi! Ba tháng ngồi xe ngựa khiến nàng thân tâm mệt mỏi, rã rời, lại còn thường xuyên buồn nôn. Giờ đây cuối cùng cũng sắp tới nơi, nàng vui vẻ đứng dậy, vừa vặn gân cốt vừa ngắm nhìn phong cảnh điền viên.

Lúc này, tiết trời vô cùng đẹp, trời quang mây tạnh, bầu trời xanh biếc hòa cùng mây trắng. Bên cạnh là một cánh đồng lúa rộng lớn, trong ruộng còn có vài người dân còng lưng làm việc. Cách đó không xa là một thôn làng, lúc này khói bếp lượn lờ trong thôn, có gió nhẹ thổi qua, một cảnh tượng yên bình và hài hòa.

Mấy người dân đang làm việc trên đồng nghe tiếng xe ngựa liền ngẩng đầu nhìn. Cách ruộng không xa là con đường tất yếu dẫn đến Lê An, tỉnh thành Kinh Châu. Trên đường có xe ngựa qua lại, người dân đã không còn lấy làm lạ, nên chỉ nhìn thoáng qua rồi lại cúi đầu, mồ hôi nhễ nhại tiếp tục chăm sóc ruộng lúa.

Cố Tuế An nhìn cánh đồng lúa xanh mướt, cây lúa thưa thớt, hoàn toàn không thể sánh với những cánh đồng lúa dày đặc thời hiện đại, có thể nói là không có chút gì để so sánh.

Cố Tuế An nhíu mày: "Chiêu Hạ, ta muốn đi xem những cây lúa kia." Nói rồi, nàng đi trước về phía bờ ruộng, Chiêu Hạ vội vàng theo sau.

Đến gần, Cố Tuế An ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát cây lúa. Thật quá kém cỏi, thân cây yếu ớt, lá mỏng manh, màu sắc nhạt nhẽo, rễ cây chẳng hề phát triển.

Lòng Cố Tuế An chùng xuống. Lúa nước của Đại Ung triều đại hư cấu này hóa ra vẫn là lúa chiêm nguyên thủy, ngay cả lúa Chiêm Thành thời Tống trong lịch sử của nàng cũng chưa được du nhập, huống hồ so với lúa lai thời hiện đại.

Lúa chiêm nguyên thủy có chu kỳ sinh trưởng rất dài, mỗi năm chỉ trồng một vụ, sản lượng ít ỏi. Nhìn phẩm chất trên đồng ruộng này, có lẽ mỗi mẫu chỉ thu hoạch được hơn một trăm cân. Hơn nữa, loại lúa chiêm này cực kỳ phụ thuộc vào thời tiết. Không phải nói lúa Chiêm Thành không phụ thuộc thời tiết, mà là lúa Chiêm Thành tốt hơn nhiều so với lúa tẻ thường, bởi vì lúa Chiêm Thành có thời gian chín ngắn hơn, mỗi năm có thể gieo trồng hai lần, nên so ra sản lượng cũng sẽ nhiều hơn.

Những năm này nàng lớn lên trong phủ Tướng, ăn mặc dùng đều là loại tốt nhất, ngay cả gạo cũng vậy, chưa từng phải lo lắng vì gạo. Giờ đây nàng mới phát hiện lúa nước ở Đại Ung này lại lạc hậu đến thế, quả đúng là ứng với câu "Sao không ăn thịt băm?".

Nhưng nàng có thể làm gì được đây? Giờ đây nàng còn đang trên đường chạy trốn, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bại lộ thân phận.

Sau khi trở lại xe ngựa, tâm trạng Cố Tuế An không còn tốt nữa.

Xe ngựa một đường cấp tốc, Cố Tuế An nhìn ra ngoài cửa sổ thấy những cánh đồng rộng lớn. Giờ đã là giữa trưa, nhưng vẫn còn nhiều người dân đang vất vả làm việc trên đồng. Để có thể thu hoạch được nhiều lương thực hơn, họ chỉ có thể trồng thêm. Sự vất vả và thành quả lao động ở thời cổ đại hoàn toàn không thể tương xứng, vất vả cả năm trời thu hoạch chẳng được bao nhiêu, lại còn phải nộp thuế.

Dù hiện tại Lý Trọng Yến đăng cơ đã giảm bớt một phần thuế má, nhưng về sau trong sách, khi láng giềng xâm phạm, Lý Trọng Yến bắt đầu quyết định chinh chiến, khi chiến tranh nổ ra, lương thực mà binh sĩ cần cũng sẽ tăng lên, đến lúc đó thuế má sẽ nặng thêm, những nông dân này chỉ càng thêm khổ sở không thôi.

Cố Tuế An mang theo tâm trạng nặng nề suốt chặng đường đến thành Lê An. Lúc này, cổng thành Lê An mở rộng, người và xe ngựa ra vào tấp nập. Có những chiếc xe còn tinh xảo và quý giá hơn xe của Cố Tuế An và Chiêu Hạ, nên hai người họ ở giữa đám đông cũng không quá nổi bật.

Chỉ là hai bên cổng thành lại có rất nhiều dân lưu tán, và những dân lưu tán này cũng bị trọng binh canh gác ở cửa thành, không cho phép họ vào thành.

Những dân lưu tán này ai nấy đều mặt vàng da xanh, thân hình tiều tụy, rõ ràng là đã đói khát đến cùng cực. Suốt chặng đường này, Cố Tuế An và Chiêu Hạ kỳ thực cũng gặp không ít dân lưu tán, nhưng Chiêu Hạ hễ gặp là đều nhanh chóng tránh đi. Dẫu sao, người đói đến cùng cực thì chuyện gì cũng có thể làm. Dù Chiêu Hạ võ công cao cường không sợ những dân lưu tán này, nhưng hiện giờ họ đang trên đường chạy trốn, tự nhiên là tránh được phiền phức nào hay phiền phức đó.

Cố Tuế An mím môi, nghi hoặc cất tiếng: "Những dân lưu tán này không thể vào thành sao? Chẳng phải nói đến Kinh Châu sẽ được an cư ư?"