Chương 98: Một chiếc màn đầu cứu một mạng người

Chương thứ chín mươi tám: Một cái bánh bao cứu một mạng người

Xe mã đang xếp hàng lần lượt tiến vào thành, Chiêu Hạ một bên điều khiển xe, một bên chăm chú trả lời câu hỏi của Cố Tuế An rằng: “Lưu dân thường không được phép vào thành, có lẽ sẽ phải chờ ở ngoài tường thành rồi được đưa về làng khai hoang.”

Cố Tuế An gật đầu, định mở lời thêm, bỗng từ phía đám lưu dân bên trái vang lên tiếng gào khóc xé lòng: “Nhị Nhi! Nhị Nhi! Con cố chịu đựng thêm chút nữa, rồi sẽ được nhận lương thực sớm thôi! Cố chịu đi! Đừng làm mẹ sợ!”

Cố Tuế An cùng Chiêu Hạ tìm tiếng, thấy một người phụ nữ mặc tả tơi, mặt mày lấm lem bụi đất, đang quỳ trên đất ôm đứa bé gái trạc ba, bốn tuổi mà khóc không ngừng. Xung quanh những lưu dân khác khuôn mặt vô cảm, rõ ràng những chuyện như thế này không còn là hiếm lạ. Duy chỉ có những người dân thường ra vào thành nghe tiếng khóc thì lần lượt ngoái nhìn, phần nhiều đều hiện vẻ thương xót, song không một ai đưa tay cứu giúp.

Bởi nếu trao cho một kẻ đói, ngay lập tức sẽ có bao người khác ập tới tranh giành, thậm chí có kẻ cướp đoạt trắng trợn. Đừng xem thường sự điên cuồng của một kẻ đói khát cuồng loạn, cũng đừng dại dột thách thức bản tính độc ác của nhân tình!

Dẫu đã hiểu rõ lý lẽ ấy, Cố Tuế An vẫn khó tránh khỏi thương cảm. Trong tâm niệm hiện đại, sinh mạng là quý giá nhất. Chỗ nào xảy ra tai họa cũng đều có người giúp đỡ; có thiên tai như động đất, dịch bệnh, bao người thậm chí hy sinh sinh mệnh để cứu giúp người khác. Nhờ những con người ấy, họ mới có thể sống khỏe mạnh, hạnh phúc dưới ánh mặt trời.

Phải chăng là cảm nhận được nỗi bất an của cô tiểu thư, Chiêu Hạ lên tiếng hỏi: “Lưu nữ ngươi có ý giúp đỡ chăng?” Vì xung quanh người khá đông nên gọi tên giả vậy.

Cố Tuế An thở dài: “Muốn giúp, đứa bé kia có lẽ chỉ cần một cái bánh bao là có thể sống sót, nhưng chúng ta có thể gặp rắc rối.” Một cái bánh bao cứu một mạng người, nếu là thời hiện đại, chẳng nói đến một cái bánh bao, chỉ cần năm mươi cái bánh bao dù đắt đỏ đến đâu cũng có người sẵn lòng làm, bởi lương thực hiện giờ dồi dào, ai nấy đều no đủ, lương thực trở thành thứ không thiếu nhất trong đời sống, tất cả đều nhờ công lao của Hầu gia Viên lão nhân gia.

Kiến thức nông học mà nàng học cũng là thành quả nghiên cứu do Viên lão nhân gia cùng nhiều bậc tiền bối cống hiến hết lòng, họ truyền thụ kiến thức không giữ giấu cho thế hệ trẻ, mong thế hệ sau có thể chế tạo được điều tốt hơn, phục vụ dân sinh tốt hơn, mộng ăn dưới bóng cây lúa là nguyện vọng cả đời của Viên Hầu gia vậy.

Nghĩ tới đây, trong lòng Cố Tuế An bỗng bừng sáng, tâm trạng u uất lâu nay cũng phấn chấn lên phần nào. Đã học được tinh thần ấy của Viên Hầu gia và các bậc tiền bối, nàng cũng không nên vứt bỏ hoàn toàn cái tâm lớn ấy.

Thiên hạ vì công bình, không tư ích cho vật.

Cố Tuế An vốn là người tục thái, không thể trọn vẹn vô tư, nhưng có thể làm những chuyện trong khả năng của mình.

Lúc này xe mã của Cố Tuế An và Chiêu Hạ cũng tiến gần cổng thành. Ngắm nhìn lính gác dưới thành, Cố Tuế An bỗng suy nghĩ rồi nói: “Chiêu Hạ, ta sẽ đưa thức ăn cho quan binh, rồi lén bỏ thêm đồng bạc, nhờ quan binh chuyển thức ăn kia tới cho cô nhi kia.”

Thực ra Chiêu Hạ cũng mong được cho đứa bé chút đồ ăn. Hồi nhỏ nàng cũng từng lang thang, nếu không được phủ phu tương gia đón nhận thì có lẽ cũng đã chết như cô bé kia rồi.

Nghe những lời của Cố Tuế An, Chiêu Hạ gật đầu, trên khuôn mặt không biểu cảm bỗng hiện lên nụ cười nhẹ.

Xe mã đã đến gần mấy tên quan binh, hai viên hầu vệ vây quanh xe quan sát lên xuống, rồi vén màn xe.

Chiêu Hạ đã sớm xuống xe, đưa thủ bản cho một viên quan binh rõ ràng là thủ lĩnh, nói: “Quan gia, xe trong có phu nhân của tôi, này là chúng tôi hai người có thủ bản, xin quan gia xem xét.”

Thủ lĩnh nhìn thủ bản: “Đến từ Thanh Hà huyện? Đi xa vậy, đến Kinh Châu làm việc gì?”

Chiêu Hạ nét mặt buồn rầu: “Quản tiểu điền bán hàng nhỏ thất bại, không còn sinh sống được tại Thanh Hà, nên mới đến Kinh Châu nhờ cậy thân thích.”

Thủ lĩnh nhìn người và thủ bản nhất nhất không có gì bất thường, còn ngoảnh vào trong xe quan sát, thấy một người đàn bà da ngăm đen, không phát hiện điều chi khác lạ nên gật đầu chuẩn bị cho qua.

Chiêu Hạ lén kéo thủ lĩnh sang một góc nhỏ, nói khẽ: “Đại nhân, phu nhân ta tấm lòng thiện lương, phía lưu dân kia có đứa bé xem ra như sắp không chịu nổi nữa. Đại nhân có thể sai người đem chút đồ ăn tới kịp thời cho đứa bé đó chăng?” Nói rồi lấy ra hai cái bánh bao gói trong giấy và ba lượng bạc vụn đưa cho thủ lĩnh.

Thủ lĩnh xem xét rồi nhìn Chiêu Hạ, tiếp tục xem số bạc và bánh bao trong tay: “Hai người vợ chồng này thật lòng tốt.”

Chiêu Hạ vội nói: “Vậy đại nhân, việc này…”

Thủ lĩnh lại trả bạc cùng bánh bao cho nàng: “Yên tâm, trước đó có vài nhà cũng tới tìm ta, ta đã sai người đem thức ăn đi rồi, không phải chỉ có vợ chồng ngươi tốt bụng đâu, trông cũng vất vả lắm rồi, đi đi.” Nói xong tay ra hiệu, quay sang kiểm tra người tiếp theo.

Chiêu Hạ lên xe, vừa điều khiển vừa thuật lại chuyện cho Cố Tuế An nghe.

Cố Tuế An sửng sốt, rồi nở nụ cười: “Thế giới này vẫn còn nhiều người lương thiện.”

Lời nàng vừa dứt, một đoàn quan binh mặc phục bào màu xanh lam thẫm đi ra từ trong thành. Trên thắt lưng đều đeo lệnh bài quan lại. Có mấy viên binh còn mang theo thùng lớn. Đứng trước đám lưu dân là một quan binh mình to mặt chữ quốc, rõ ràng là thủ lĩnh của đoàn.

Quan binh mặt chữ quốc giọng lớn: “Ai ai xếp hàng rồi lấy cháo trước, ăn no bụng rồi chúng tôi sẽ dẫn các ngươi đến chỗ khai hoang. Ta nói trước, hãy xếp hàng cho trật tự, mỗi người chỉ được một bát, không được lấy thay cho người khác hay nhường đi. Nếu ta phát hiện, đòn sẽ rơi xuống đầu! ” Đoạn dùng roi quất mạnh xuống đất, cuốn lên một lớp bụi.

Người đứng đầu hàng chầu chực run rẩy tránh né, rồi cùng đám lưu dân phía sau đồng loạt gật đầu tỏ ý nghe lời.

Lúc này xe mã của Cố Tuế An cùng Chiêu Hạ đã qua cổng thành, phía sau tiếng ồn ào dần xa tắt.

“Xem ra Kinh Châu tri phủ vẫn là quan tốt, lo cho lưu dân ăn có no đỡ đã rồi mới dắt đến địa đầu khai hoang. Những nơi khác vài quan cũng chẳng thèm quan tâm, đúng như ta từng điều tra.” Chiêu Hạ nhân cơ hội trò chuyện, vì họ đến một phủ khác lạ nên cần tìm hiểu trước.

Cố Tuế An cười tươi: “Thì ra vận khí ta khá, đã chọn đúng nơi này, có quan đứng ra quản lý công việc, dân dã cuộc sống yên ổn hơn nhiều.”

Chiêu Hạ gật đầu: “Cô nương nói chẳng sai.”

Xe mã chầm chậm tiến trong thành, đường đều lát đá xanh. Hai bên đường phố, có cửa hàng tấp nập náo nhiệt, cũng có nơi vắng teo. Nơi đây không bằng kinh đô phồn hoa, thậm chí thua cả Phủ Ninh, song lại mang nét ấm áp sinh động. Người qua lại trên đường mặt mày hầu hết vui vẻ, trông dân chúng nơi đây có vẻ sung túc, đúng như Chiêu Hạ nói, có lẽ tri phủ nơi này là người có trách nhiệm, tuy vị trí địa lý không thuận lợi, kinh tế cũng nghèo, nhưng dân chúng vẫn sống an ổn.

“Lưu nữ, chúng ta tìm quán trọ nghỉ ngơi trước đi. Đường dài mỏi mệt, nên cho nàng nghỉ ngơi rồi sẽ tìm người mua nhà.” Chiêu Hạ nhìn quanh các quán trọ nói.

Cố Tuế An gật đầu: “Được, chúng ta nghỉ ngơi cho khoẻ.”

—————

(Chương trồng trọt bắt đầu rồi, đoạn sau có thể mang nhiều thuật ngữ chuyên môn nông học, vì đây là thái đại hư cấu, các bảo sẽ đừng quá để ý mà vui vẻ xem thôi, cuối cùng vẫn chúc các bảo hạnh phúc, phát tài phát lộc dồi dào!)