Chương 3

Ngày hôm ấy, khi Bùi Triệu bãi triều trở về, giữa phố xá sầm uất, hắn chợt nghe thấy từ trong quán trà có người đang cất tiếng hát:

"Cỏ xanh ngoài đồng, sương mờ mênh mông.

Có người con gái, mắt phượng mày ngài.

Tình cờ gặp gỡ, thỏa nỗi chờ mong."

Giai điệu quen thuộc ấy chạm khẽ vào nơi mềm yếu nhất sâu thẳm trong tim, khiến tâm trí hắn thoáng chốc chao đảo.

Bản nhạc Dã Hữu Mạn Thảo này chính là khúc ca mà phu nhân Chúc Triều Yên đã hát cho hắn nghe vào năm hai người mới thành thân.

Nàng từng nói, nàng vốn không thuộc về thế giới này, cũng chẳng biết lấy một khúc nhạc cổ nào, nhưng vì tình cờ nghe được bài hát này mà đã tâm niệm học cho bằng được.

Mỗi độ xuân về, khi cỏ cây xanh mướt, chim oanh ríu rít, hắn lại đưa nàng ra đồng nội thả diều. Nàng xách tà váy màu vàng nhạt khiêu vũ trước gió, khẽ ngân nga giai điệu ấy.

Bóng hình vàng nhạt đó chính là sắc màu rực rỡ hiếm hoi trong cuộc đời hắn.

Bùi Triệu không hiểu vì sao, hôm nay tim mình lại đập nhanh đến lạ kỳ.

Hắn tự nhủ, có lẽ bấy lâu nay hắn đã quá khắt khe với phu nhân. Triều Yên vốn dĩ được hắn nuông chiều nên tính tình mới tự do, ngây thơ như vậy, chỉ cần hắn dỗ dành nàng thêm một chút, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Hắn ghé qua Thiên Hương Lâu mua mấy phần điểm tâm nàng thích nhất, rảo bước thật nhanh về phủ để tìm phu nhân, mong muốn hóa giải những nút thắt trong lòng bấy lâu.

Thế nhưng, vừa bước chân vào hậu viện, đập vào mắt hắn lại là cảnh tượng phu nhân đang nắm chặt cổ tay An Bình quận chúa, nhẫn tâm đẩy nàng ta xuống hồ băng.

Lúc ấy mặt hồ vừa mới tan giá, nhảy xuống dòng nước ấy chẳng khác nào chịu cái lạnh thấu xương, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng.

Hắn chẳng chút do dự mà lao xuống nước cứu người.

Hắn thừa nhận, đối với Giang Ngọc Uyển – người tình thuở thiếu thời mà hắn từng không có được, hắn luôn dành cho nàng ta sự thiên vị và xót xa cho những gì nàng ta đã phải trải qua suốt những năm qua.

Trong phút chốc, khí huyết trong người Bùi Triệu dâng trào, bàn tay hắn mất kiểm soát mà giáng xuống mặt phu nhân một cái tát trời giáng.

"Càn quấy! Nàng rốt cuộc muốn làm cái gì?"

Ngay khoảnh khắc bàn tay hạ xuống, hắn mới sực tỉnh nhận ra phu nhân của mình đã mang thai được sáu tháng, lòng hối hận khôn nguôi.

Hắn muốn xin lỗi, muốn tiến lên đỡ lấy thân hình đang lảo đảo như sắp ngã của nàng.

Nhưng nàng chỉ nở một nụ cười bi lương, dứt khoát đẩy tay hắn ra.

"Bùi tướng đánh đã tay chưa? Thấy tôi bị vu oan như vậy, cơn giận trong lòng ngài đã nguôi ngoai phần nào chưa?"

Bùi Triệu nhìn Giang Ngọc Uyển đang run rẩy vì lạnh, thần trí gần như mê muội ở bên cạnh, trong lòng thoáng chút do dự.

Cuối cùng, hắn chọn tin vào đôi mắt mình. Hắn không tin một Ngọc Uyển yếu đuối như thế lại dám đem tính mạng ra đánh cược, tự nhảy xuống nước chỉ để vu oan cho nàng.

Thế nhưng, phu nhân lại ngất lịm ngay trước mắt hắn. Trước khi chìm vào hôn mê, ánh mắt nàng chỉ tràn ngập một loại cảm xúc duy nhất.

Đó là sự tuyệt vọng.

Bùi Triệu chưa bao giờ nghĩ rằng, có một ngày hắn lại thấy thần sắc ấy trong đôi mắt của Chúc Triều Yên.

Trong ký ức của hắn, nàng luôn kiều diễm, phóng khoáng và đầy vẻ tinh quái.

Nàng có lúc vui sướng nhảy nhót, có lúc đau lòng giận dữ.

Duy chỉ có ánh mắt khiến hắn sợ hãi này, hắn chưa từng thấy bao giờ.

Đêm đó, tâm thần hắn không yên, dù đang ở bên cạnh chăm sóc một Giang Ngọc Uyển đang kinh hãi đến phát bệnh, hắn cũng không sao chợp mắt được.

Cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng kêu thất thanh của tiểu sai.

"Không xong rồi, phòng của phu nhân phát hỏa rồi——"

Lúc đó, hắn đi chân trần, chỉ mặc độc chiếc áo trung y, hớt hải chạy đến hậu viện. Trước mắt hắn là những lưỡi lửa đỏ rực đang phun trào dữ dội lên bầu trời.

Phu nhân của hắn, và cả đứa con của hắn, vẫn còn ở bên trong!

Hắn gào thét như điên dại.

"Mau cứu phu nhân! Tất cả đứng ngây ra đó làm gì?!"

Tuy nhiên, khói đen cuồn cuộn, mùi khét nồng nặc đến nghẹt thở, không một ai có thể xông vào được.

Đến khi dập tắt được đám cháy thì đã là rạng sáng. Mọi người chỉ thấy giữa đống tro tàn là một thi thể cháy đen co quắp.

Một xác hai mạng.

Bùi Triệu vốn là con thứ, từng tận mắt chứng kiến mẫu thân bị chính thất hành hạ đến chết ngay trước mặt mình. Hắn cứ ngỡ trái tim mình đã sớm nguội lạnh, vô tình, chỉ còn biết đến lợi ích.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn mới hiểu thế nào là tâm can xâu xé, đau đớn thấu xương.

"Tại sao? Tại sao nàng thà chịu nỗi đau lửa thiêu thân xác cũng nhất quyết phải rời bỏ ta?"

Hồi lâu sau, hắn mới đột ngột ngước đôi mắt đỏ ngầu lên, nhớ lại lời phu nhân từng nghiêm túc nói với mình:

"Thật ra tôi không thuộc về thế giới này. Nếu ngài phụ tôi, bỏ tôi, tôi sẽ chết đi để trở về thế giới ban đầu của mình, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại ngài nữa."

Khi ấy, hắn chỉ nghĩ đó là những lời hờn dỗi, trêu đùa của nữ nhi nên cũng thuận miệng hứa hẹn theo.

Nàng nghiêng đầu hỏi hắn: "Ngài... ngài thật sự không sợ tôi là yêu nghiệt, cố ý quyến rũ ngài để làm họa quốc ương dân sao?"

Bùi Triệu chân thành nắm lấy tay nàng.

"Triều Yên, ta chưa từng gặp người nữ tử nào như nàng. Sự chân thành của nàng là báu vật đối với ta. Ta thề, đời này kiếp này chỉ có mình nàng, không bao giờ lừa dối, không bao giờ phụ bạc."

"Nếu sai lời thề, ta nguyện chịu thiên tai nhân họa, ngũ giác tận diệt, chết không tử tế."

Mãi về sau, qua nhiều lời tiên đoán và những học thuyết kỳ lạ, hắn dần tin rằng nàng thực sự đến từ ngàn năm sau.

Nàng kể cho hắn nghe về những con chim sắt chở đầy người, bay nhanh hơn cả thiên lý mã.

Nàng hiến kế cho con đường quan lộ của hắn, thiết kế ra "Câu Cự" dùng trong thủy chiến, "Mộc Diên" ngày bay ba dặm, và "Hạng Mẫu" để vận chuyển lương thảo.

Nhờ những thứ đó, hắn liên tiếp lập kỳ công, tuổi còn trẻ đã ngồi lên vị trí Thủ phụ.

Nàng còn dạy hắn cách người của ngàn năm sau yêu nhau, cách những người đàn ông ở đó yêu chiều thê tử của mình.

Bùi Triệu quỳ rạp dưới đất, khóc đến gan ruột đứt đoạn.

"Hóa ra, đây chính là cách nàng biến mất vĩnh viễn."

"Nàng thà chọn cái chết đau đớn cũng không muốn ở lại bên cạnh ta nữa, dù chỉ là giả vờ."

Phu nhân của hắn quả thực chưa bao giờ thay đổi, thà làm ngọc nát chứ không chịu làm ngói lành.

Cho đến khi quay lại nhìn thấy Giang Ngọc Uyển, cơn giận kìm nén bấy lâu của hắn rốt cuộc cũng bùng nổ.

Hắn trút mọi oán hận lên nàng ta, không chút do dự tát nàng ta ngã xuống đất, thậm chí còn dùng tư hình, lệnh cho người mỗi ngày đều vả miệng nàng ta.

"Ngọc Uyển, ta vốn luôn tin tưởng nàng, rốt cuộc có phải nàng đã hại phu nhân không? Còn không mau nói thật!"

Giang Ngọc Uyển không chịu nổi nhục nhã, cuối cùng cũng thừa nhận chuyện rơi xuống nước là do một tay nàng ta tự biên tự diễn.

Nhưng đối với việc phu nhân bỏ mạng trong biển lửa, nàng ta lại lắc đầu: "Cái chết của phu nhân không liên quan gì đến tôi."

Đối mặt với người đàn ông khẩu thị tâm phi này, Giang Ngọc Uyển cũng đã nhìn thấu hắn, nàng ta cất tiếng mỉa mai.

"Phu nhân của ngài có lẽ đã sớm muốn chết rồi. Lần nào gặp, tôi cũng thấy mặt nàng ấy u sầu khổ sở."

"Kẻ thực sự hại chết nàng ấy, rõ ràng chính là bản thân ngài."

Bùi Triệu lảo đảo lùi lại vài bước, không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Hóa ra, Triều Yên chưa bao giờ tha thứ cho hắn.

Nàng thà chết cũng không muốn ở lại bên cạnh hắn.

An Bình quận chúa mà hắn đã tốn bao công sức, vượt ngàn dặm xa xôi từ Mạc Bắc đưa về, giờ đây cũng bị hắn chán ghét tột cùng, bỏ mặc trong căn phòng lạnh lẽo.

Hắn rốt cuộc yêu ai? Có lẽ hắn chẳng yêu ai cả.

Người hắn yêu nhất, rõ ràng chỉ có chính bản thân mình.

Kể từ ngày đó, trong niềm hối hận muộn màng, Bùi Triệu mỗi ngày đều uống đến say khướt, hy vọng trong cơn mộng mị có thể gặp lại phu nhân.

Nhưng trọng trách Thủ phụ vẫn đè nặng trên vai, chẳng bao lâu sau hắn lại bị quan địa phương thúc giục xuôi nam đến Cù Châu trị thủy.

Khi đi tuần tra trên đê, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy, Bùi Triệu bỗng nảy sinh ảo giác.

Hắn đột ngột suy sụp, quỳ rạp xuống đất, phát ra những tiếng gào thét xé lòng:

"Triều Yên, nàng quay về đi——"

Tiếng gào thét thê lương, bi thống vang vọng trên mặt sông, nhưng chẳng có một lời hồi đáp.

Cuối cùng, hắn cũng rơi lệ.